পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় সহস্রজন টাওয়ার

“শ্রদ্ধেয় ভ্রাতা, আপনি যে যোগ্যতার কথা বলছেন, তা আসলে কী?” লি ই এবং তার দুই সঙ্গী এই কথাগুলো শুনে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হলেন, তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না এই তথাকথিত যোগ্যতা আসলে কী বিষয়।

“হুঁ... একদল অকৃতজ্ঞ লোক!”

“যেহেতু তোমরা এতই ব্যাকুল, বলেই দিচ্ছি—এই যোগ্যতা পেতে চাইলে তোমাদের একটি শর্ত মানতেই হবে, সেটি হলো—পরাজিত হলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”

মাত্র তিনটি শব্দ—পরাজিত হলে মৃত্যু!

অর্থাৎ, চ্যালেঞ্জে ব্যর্থ হলে চরম মূল্য দিতে হবে, নিজের প্রাণ। এই নিয়ম আসলে নিরর্থকভাবে লোকজনকে চ্যালেঞ্জ জানানো থেকে বিরত রাখার জন্যই তৈরি, নইলে বাইরের শাখার চ্যালেঞ্জে বিশৃঙ্খলা নেমে আসত, তখন অন্যরা কীভাবে নিশ্চিন্তে সাধনা করবে?

তবে বহু বছর পেরিয়ে গেছে, মানুষ আস্তে আস্তে এই নিয়ম ভুলে যেতে শুরু করেছে। এমনকি যখন খবরটি কাজের জায়গায় পৌঁছায়, তখনও এই তিনটি শব্দ উপেক্ষিতই থেকে যায়, কারণ তাদের কাছে সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানানো মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা।

অন্তত বাইরের শাখার শিষ্য হলে, নিয়ম অনুযায়ী ভাগ্য নির্ধারিত হলেও, খুব বেশি স্পষ্ট না হলে সাধারণত প্রাণটা বেঁচে যায়। হালকা আঘাত, গুরুতর আঘাত বা প্রাণঘাতী আঘাত—সবই চ্যালেঞ্জকারীর সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করে...

এখন লি ই-ও বুঝতে পারল এই যোগ্যতা আসলে কী। কিন ইয়াও-র ব্যাপারে চিন্তার কিছু নেই, লি ই-এর ক্ষেত্রেও সবকিছু সহজেই এগিয়ে যাবে বলেই মনে হলো, আসল উদ্বেগ কাও চুয়ানকে নিয়ে।

লি ই কাও চুয়ানের দিকে তাকাল, কিছু বলতে চেয়ে থেমে গেল।

কাও চুয়ান দৃঢ়কণ্ঠে বলল, “লি ভাই, এতদূর এসে কি আর পিছিয়ে যাওয়া যায়?”

তার চোখে একটুও দ্বিধা ছিল না, বরং সেখানে অদ্ভুত এক উন্মাদনা জ্বলছিল—এতদূর এগিয়ে এসে কি কাও চুয়ান সরে যাবে?

উত্তর একটাই—না। কেবল সফল চ্যালেঞ্জই তাকে বাড়ি ফিরে প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে দেবে... না হলে এখানেই মরা ভালো, শুধু বাড়ির বৃদ্ধা মায়ের জন্যই কষ্ট।

“ইয়ি দাদা, চিন্তা করো না, যদি কাও দাদা হেরে যায়, আমরা তো পালাতে পারি, তাই না?” কিন ইয়াও লি ই-এর দুশ্চিন্তা বুঝতে পেরে তার কানে ফিসফিস করে বলল।

এই কথা শুনে লি ই-এর টানটান মনও কিছুটা শান্ত হল। এত টানটান পরিস্থিতিও কিন ইয়াও-র কাছে এত সহজ! সারা পথ সে চুপ ছিল, এবার মুখ খুলে এমন কথা বলল যে লি ই-র মনে এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।

লি ই মনে চাপা ভার নেমে গেল, এবার সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “সমস্যা নেই, আমরা রাজি!”

“ভালো,既然如此, এখন তোমরা চ্যালেঞ্জের যোগ্যতা পেয়েছ! আমাদের আর প্রমাণের দরকার নেই, এখানে অনেকেই তোমাদের কথা শুনেছে...”

দু লিয়াং কথার ধারা ঘুরিয়ে বলল, মনে হয় সে লি ই-দের মনের কথা বুঝে ফেলেছে, “ঠিক আছে, তোমরা যেন কোনো ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করো না—তোমরা কি দেখছো, হলঘরের মাঝখানে যে মিনারটি আছে, ওটা হাজারজনের মিনার!”

লি ই ঢুকেই মিনারটি দেখেছিল, তবে ভালো করে খেয়াল করেনি। এবার খেয়াল করতেই দেখল, মিনারের গায়ে অজস্র অক্ষর খোদাই করা।

“সাতটি মুখ্য শিখরে এমন একটি করে হাজারজনের মিনার আছে! এই মিনারটির নাম এমন কারণেই, এখানে হাজার জনের নাম খোদাই আছে। প্রতিটি চ্যালেঞ্জকারীকে এর ভেতর ঢুকতে হয়, এবং ওই হাজার জনের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে হয়। যদি সে জয়ী হয়, তার নাম পুরনো নামের জায়গা দখল করে নেয়, তবে...”

“তবে তোমরা তিনজন আলাদা, যদি ব্যর্থ হও, এই হাজারজনের মিনার থেকেই মৃত্যু নিশ্চিত!”

“এ কি!” শুরুতে লি ই ভাবছিল পালাবে, কিন্তু এখন? পালানোর আর কোনো উপায় রইল না, ঘটনাপ্রবাহ তার ভাবনার পুরো বিপরীত।

লি ই-র কপাল কুঁচকালো, এবার সে কিন ইয়াও-র দিকে তাকাল, তার মতামত জানতে চাইল।毕竟 কিন ইয়াও সত্যিকারের এক জোট বাঁধা সাধক।

তবে এবার কিন ইয়াও মাথা নাড়ল, “এ মুহূর্তে আমারও কোনো নিশ্চয়তা নেই।”

দু লিয়াং তিনজনের অবস্থা দেখে ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে কটাক্ষ করল, “তোমাদের মধ্যে কে আগে আসবে?”

“আমি আগে যাব!”

প্রথমেই এগিয়ে এল কিন ইয়াও; সে দেখতে চাইল এই হাজারজনের মিনার আসলে কোন স্তরের তান্ত্রিক অস্ত্র।

সাধকেরা সাধারণত যেসব জিনিস ব্যবহার করে, তা-ই তান্ত্রিক অস্ত্র নামে পরিচিত। তাওবাদী অস্ত্র সংক্ষেপে তাও-অস্ত্র, বৌদ্ধিক অস্ত্র সংক্ষেপে বৌদ্ধ-অস্ত্র। তাও-অস্ত্র এতই দুষ্প্রাপ্য যে, অনেক জোট বাঁধা সাধকের উড়ন্ত তরবারিও শুধু টাংস্টেন লোহা দিয়ে তৈরি।

টাংস্টেন লোহা দিয়ে কেবল সবচেয়ে নিম্নস্তরের তাও-অস্ত্র বানানো যায়! এতেই বহু লোকে লোলুপ দৃষ্টি দেয়, বহু নবাগত জোট বাঁধা সাধকের তো উড়ন্ত তরবারিই নেই!

তাও-অস্ত্র নিম্নস্তর, মধ্যস্তর, উচ্চস্তর, শ্রেষ্ঠ, কিংবদন্তি ও পবিত্র স্তরে বিভক্ত।

তাও-অস্ত্র আবার প্রাণহীন ও প্রাণসম্পন্ন হয়, তবে প্রাণ আছে মানেই যে শক্তিশালী, তা নয়। যেমন, লি আর দৌ-র আত্মা পরিণত হয়েছে এক গ্রন্থের আত্মায়, সেই গ্রন্থটি কেবল বাহক, কোনো লড়াকু শক্তি নেই, কেবল তার সারাটি জীবন স্মৃতি সংরক্ষিত আছে।

তাও-অস্ত্রের আবার নিজস্ব গুণাবলীও থাকে, যাঁর সঙ্গে অস্ত্রের গুণাবলী মিলে যায়, তার জন্য তা অসাধারণ সহায়ক, যুদ্ধশক্তি বহু গুণ বাড়িয়ে দেয়।

“দেখছো হাজারজনের মিনারের ওপরের নামগুলো? আলো জ্বলছে যেগুলোর ওপর, তাদেরই তুমি চ্যালেঞ্জ করতে পারো। ফ্যাকাশে নামগুলো আপাতত বাইরের শাখায় নেই। বেছে নেওয়ার নিয়ম খুব সহজ—যাকে চ্যালেঞ্জ করো, শুধু তার নামের ওপর আঙুল স্পর্শ করলেই চলবে।”

দু লিয়াং চ্যালেঞ্জের নিয়মাবলি বিশদে বোঝাতে লাগল, শুনতে যতই সপ্রতিভ লাগুক, শুনলেই গায়ে কাঁটা দেয়।

কিন ইয়াও কিন্তু আসলে শুধু পরীক্ষা করে দেখতে চাইল, এই হাজারজনের মিনার আসলে কোন স্তরের তাও-অস্ত্র, কাকে চ্যালেঞ্জ করবে সেটা বড় কথা নয়। কিন্তু দু লিয়াং-এর কথা শুনে তার মনে নতুন চিন্তা জাগল...

“জানতে পারি, তালিকার মধ্যে সাধনা পর্যায়ের সেরা ব্যক্তি কত নম্বরে আছেন?” কিন ইয়াও চোখ মিটমিট করে দু লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে নিরীহ স্বরে জিজ্ঞেস করল।

কিন ইয়াও গোপনে এই হাজারজনের তালিকা নিয়ে কিছু অনুসন্ধান করেছে, বিশেষ করে শক্তি বিভাজন নিয়ে, যাতে লি ই ওরা ভালো করে প্রস্তুতি নিতে পারে। সে জানে দু লিয়াং-ই এই তালিকার সাধনা পর্যায়ের প্রথম ব্যক্তি।

এমন হঠাৎ প্রশ্নে দু লিয়াং খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেল, আশেপাশের ভিড়ও কিন ইয়াওর কথায় হৈচৈ শুরু করল।

“ও কে, এসেই ন’শ এক নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে? জানে না কি, সাধনা পর্যায়ের প্রথম ব্যক্তি তো আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দু ভাই!”

“এ নিশ্চয় ইচ্ছে করেই করছে?”

“আমি মনে করি না, নিশ্চয়ই কিছুই জানে না, একটু পরেই দু ভাই ওকে জব্দ করবে!”

“ঠিকই বলেছ, ওর এবার ভালোই শিক্ষা হবে।” তারা জানে, দু লিয়াং-ই এই তালিকায় সবচেয়ে শক্তিশালী সাধক!

লু লিয়াং নিজেকে সামলে একটি ঠাণ্ডা হাসি দিল, মুখে তীব্র রাগের ছাপ।

কিন ইয়াও মনে মনে হাসল, কিন্তু বাইরে নির্বোধের মতো মুখ করে বলল, “ভাই, তবে কি এই হাজারজনের তালিকায় সাধনা পর্যায়ের প্রথম ব্যক্তি এখন বাইরের শাখায় নেই?”

তার মুখভঙ্গি পুরো নির্বোধের মতো।

দু লিয়াং ভেতরের রাগ চেপে রেখে কড়া স্বরে বলল, “ন’শ এক নম্বরই সাধনা পর্যায়ের প্রথম ব্যক্তি, চ্যালেঞ্জ করতে চাইলে তার নামে আঙুল ছোঁয়াও।”

সে কখনও এমনভাবে কারও কাছে প্রকাশ্যে হাস্যকর হয়নি, তাও আবার এই ছেলেটি এসেছে কাজের শাখা থেকে, সবকিছুতেই কিছুই জানে না এমন ভাব দেখায়। যদি না সে চ্যালেঞ্জের জন্য আসত, তবে এতক্ষণে এই নির্বোধ ছেলেটিকে শাস্তি দিতেই দিত।