অষ্টম অধ্যায়: বিদায়ের মুহূর্তে কচ্ছপ ও সর্পের রূপান্তর

কীভাবে চটজলদি কোমরে হাত ছোঁয়ালেন কিজুনই, সেদিনের সেই তলোয়ারটি আবারও তাঁর হাতে ফিরে এলো। লি ই কাছ থেকে সেই তলোয়ারটি দেখতে লাগলো; পুরো তলোয়ারটি রুপালি সাদা, ধার থেকে আগা পর্যন্ত একটি অলঙ্কারিক রেখা ছড়িয়ে আছে, আর হাতলের অংশে লাল-সাদার মিশেল।
তরুণ তাঁর দুই আঙুলে তলোয়ারের ভঙ্গি করলেন, নীরবে কিছু মন্ত্র পড়লেন।
হঠাৎ করেই, সেই তলোয়ারটি হাত ছেড়ে উড়ল, ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, পাক খেতে খেতে এসে তাঁর পায়ের নিচে থামল, তাঁকে তিন হাত ওপরে তুলে ধরল, পুরোটা যেন একটানা সুরের মতো ঘটে গেল।
“একদিন আমিও নিজের উড়ন্ত তলোয়ার পাব, যা আমায় এই দুনিয়ার রঙিনতা দেখাবে, পাহাড়-নদীর অপার সৌন্দর্য উপভোগ করাবে...” মনে মনে ভাবল লি ই।
কিজুনই পেছনে ঘুরে উজিয়াং-এর দিকে ইশারা করল, “তুমিও এসো!”
“ওরা দু’জন আমার পরিবার, সঙ্গে নিতে পারব?”
উজিয়াং লি ই ও উ কিয়ানের দিকে দেখিয়ে কথাটা বলল, এখন আর বেশি ভাবার সময় নেই, তরুণ যদি রাজি না হন, তাহলে আর কিছু করার নেই।
উ কিয়ান দেখতে বেশ সুন্দরী, অবসরে ফিরিয়ে নিয়ে গেলে... আর লি ই-এর ব্যাপারে, উজিয়াং কেবলমাত্র সেই উৎকৃষ্ট খনিজের সত্য-মিথ্যা নিয়ে চিন্তিত ছিল, অন্তত লি ই-কে সঙ্গে রাখলে কিছুটা নিশ্চয়তা পাওয়া যাবে।
এ মুহূর্তে সে যেন লি জিয়াংয়ের উপদেশ পুরোপুরি ভুলে গেল, নদী পার হয়ে সেতু ভেঙে ফেলার মতোই তার ব্যবহার।
কিজুনই ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, আরও দুইজন বাড়তি নিলে তেমন কোনো অসুবিধা হবে না, শুধু একটু বেশি সময় লাগবে। হঠাৎ তার মনে পড়ল, সেই মহাশক্তিধরের কথা।
“হয়তো ওই কণ্ঠস্বরে যিনি কথা বলছিলেন, তিনি চান এই দু’জন বাইরে যাক?” কিজুনই লি ই ও উ কিয়ানের দিকে নজর বুলাল, কিছু বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই স্পষ্ট হলো না।
সে ভাবতে পারেনি, যিনি এত শক্তিশালী, তিনি নিজেই কেন তাদের নিয়ে যান না, কেন এমন নাটকীয়তা?
“তোমরা তিনজনই উঠে এসো!”
এভাবে তারা তিনজনই উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ল।
“ই, আজ থেকে সবকিছু তোমাকেই সামলাতে হবে...” এক পাহাড়শ্রেণির উপর, বৃদ্ধটি চুপচাপ দাঁড়িয়ে, দৃষ্টি আটকে আছে দূরের সেই জায়গায়, যেখানে উড়ন্ত তলোয়ার অদৃশ্য হয়ে গেল।
উত্তর খনিজ অঞ্চলের আরেক প্রান্তে, একটা ছায়া প্রকাশ পেল, সে-ও আকাশে মিলিয়ে যাওয়া তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল, “এখনো হাল ছাড়ো নি? দেখি জিয়াং ভাই এবার কী করেন, হয়তো পুরোনো দৃশ্যটা আবার ফিরে আসবে...” বলেই এক ঝলক আলো হয়ে দূরে ছুটে গেল।
এদিকে লি ই, উড়ন্ত তলোয়ার আকাশে উঠতেই প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, উজিয়াং তাড়াতাড়ি এক ধারা চেতনা দিয়ে তাকে আগলে না রাখলে, সে হয়তো তখনই পড়ে যেত।

উজিয়াং আগেও তার শরীরের কোনো অংশে বড়সড় আঘাত করেছিল, এবার এমন সদয় আচরণে লি ই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, তবু কৃতজ্ঞতা জানাল।
কিছুক্ষণ পর, লি ই ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিল। পেছনে তাকিয়ে, যেখানে এতদিন বসবাস করেছে, সেই স্থানকে ছেড়ে যেতে মন চাইলেও, আসল বিদায়ের মুহূর্তে, বুকের গভীর থেকে এক অদম্য বেদনা জেগে উঠল।
লি ই চোখের জল সংবরণ করে মনে মনে বলল, “বৃদ্ধ, আমি আবার ফিরব... তখন তুমি নিশ্চয়ই আমার জন্য গর্ব করবে!”
বছরের পর বছর বৃদ্ধের সঙ্গে কাটানো প্রতিটি স্মৃতি, উপদেশ, খুনসুটি, হাসাহাসি—সব কিছু এক মুহূর্তে মনে ভেসে উঠল।
“বিদায়, বৃদ্ধ...”
উড়ন্ত তলোয়ার ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, লি ই-এর চোখে উত্তর খনিজ অঞ্চল ছোট হয়ে এল, আর হলুদ পাহাড়ের খনিজ শিরা পুরোপুরি তার চোখের সামনে ফুটে উঠল।
“এটা...!”
প্রথমে সে খেয়াল করেনি, মন যেন এলোমেলো ছিল, এখন দেখল, ওপর থেকে তাকালে পুরো হলুদ পাহাড়ের খনিজ শিরা এক বিশাল রহস্যময় কচ্ছপের মতো, যার চারপাশে এক দৈত্যাকার অজগর প্যাঁচানো!
আর উত্তর খনিজ অঞ্চল কচ্ছপের গায়ের একটি আঁশমাত্র!
কিন্তু সত্যিকারের বিস্ময় সেখানেই নয়, হঠাৎ লি ই অনুভব করল, হলুদ পাহাড়ের মাটির শক্তি এক মুহূর্তে সঞ্চিত হয়ে গেল, যার আকৃতি এই খনিজ শিরার মতোই এক কচ্ছপ, যার গায়ে প্যাঁচানো এক অজগর, তবে আরও বেশি জীবন্ত, যেন কচ্ছপ আর অজগর আসলে এক সত্তা—একটি কচ্ছপ, একটি সাপ, জড়িয়ে আছে পরস্পরকে, বিচ্ছিন্ন করা যায় না। কচ্ছপের ধৈর্য আর বিশ্বস্ততা, আর সাপের চঞ্চলতা ও বুদ্ধি—দুটোই মিশে আছে।
এই দৃশ্যটা হঠাৎ দেখা দিল, আবার মিলিয়েও গেল, লি ই স্পষ্ট করে বুঝে উঠতে পারল না, অথচ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
“এটাই কি তবে মাটির শক্তির আকৃতি?” মনে মনে বিস্মিত হলো লি ই।
হঠাৎ বুকের মধ্যে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, এই চেনা অনুভূতি তাঁকে প্রবলভাবে আলোড়িত করল। সেই জেড-পাথরটি সাধারণত তাঁর বুকের কাছে নিশ্চুপ পড়ে থাকে, আজ হঠাৎ এই অদ্ভুত ঘটনার মধ্যে পাথরটি যেন নতুন প্রাণ পেল।
জেডের মধ্য থেকে একখণ্ড লেখা সোজা তাঁর মনে প্রবেশ করল—
“মাটির শক্তি শত হাত, ঘনীভূত হলে আকৃতি পায়, অসংখ্য রূপে বিকশিত হয়...”

“শত হাত!”
লি ই এখনও মাত্র ষাট হাত পর্যন্ত অনুভব করতে পারে, মূলত শত হাত হলে তবে এই লেখাটি পেত, কিন্তু আজকের এই ঘটনা, জেড-পাথর যেন অজান্তেই আগেভাগেই তা খুলে দিল।
কয়েকদিনের যাত্রায়, লি ইয়ের শরীর ক্লান্ত, অবসন্ন। মাটির শক্তির সাধকের দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। অন্যদিকে, উ কিয়ান ছাড়া বাকি দুইজনের মাঝে ক্লান্তির কোনো চিহ্ন নেই। দুপুরের দিকে, দূরে এক পাহাড় দেখা গেল।
কিজুনই এই পাহাড় দেখে প্রথম মুখ খুলল, “এসে গেছি...”
পাহাড়টি অপূর্ব। পাহাড়ের ফটক সবুজ পাথরের চূড়ায়, মন্দির মেঘের কোলে। ঘণ্টাঘর ও চন্দ্রগুহা পরস্পর সংযুক্ত, শাস্ত্রাগার ও পাহাড়ি চূড়া মুখোমুখি। সাততলা স্তূপ আকাশ ছুঁয়েছে। ঝর্ণার পাথরঘেঁষা ঘাসফুল নেচে উঠছে। সহস্র বছরের পুরোনো গুহা, লতায়পাতায় ঢাকা।
লি ই ও তার সঙ্গীরা কয়েকদিনের পরিশ্রমের পর এসে পৌঁছালেন চিতিয়ান পর্বতের পাদদেশে। প্রথম দেখাতেই এই স্বর্গীয় দৃশ্য দেখে অভিভূত হয়ে গেলেন।
“খনিজ শিরার দেশ আর এখানে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।”
এটাই লি ই-এর প্রথম অনুভব। উজিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে প্রবল উত্তেজিত, তরুণ না থাকলে হয়তো চিৎকার করেই ফেলত।
সবাই পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় উড়ন্ত তলোয়ার থেকে নামল। লি ই ক্লান্ত শরীরে ঘাসে বসে পড়ল, চাইলেই সঙ্গে সঙ্গে শুয়ে পড়ে।
এই সময় সে সামনে দুটি পাথরের স্তম্ভ দেখতে পেল, প্রায় এক হাত উঁচু, স্তম্ভে লতা জড়িয়ে আছে, ফাঁকের মধ্যে অজানা প্রাণীর নকশা। স্তম্ভ দুটির মাঝে নীল পাথরের সিঁড়ি, পাহাড় বেয়ে ওপরে উঠে গেছে।
আরও ওপরে, দুই স্তম্ভের ওপর এক চওড়া পাথর পাত, তার ওপর ঝরঝরে অক্ষরে উৎকীর্ণ—চিতিয়ান সং!
কী এক তীব্র উদ্দীপনা, আকাশের সমকক্ষ হতে চাওয়া, এই তিনটি অক্ষরের মাঝে যেন অসীম শক্তি।
শ্রুতি আছে, প্রতিষ্ঠাতা গুরু এই পাহাড়ের অপূর্ব দৃশ্য দেখে, মেঘে ঢাকা চূড়া দেখে, তিনবার ভালো বলেছিলেন, তাই নাম হয়েছিল চিতিয়ান পর্বত, আর গড়ে উঠেছিল চিতিয়ান সং, বিস্তৃত হয়েছিল সেই শাখা।
এমন সময়, পাহাড়ের ওপর থেকে একগুচ্ছ কোলাহলের শব্দ শোনা গেল, একের পর এক মানুষ নীল পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নিচে ছুটে আসছে।