চতুর্থ অধ্যায় পর্বত ও নদীর ধারা মানুষের ইচ্ছায় বদলানো যায় না

ভোরের প্রথম সূর্যকণা নিঃশব্দে গুহার ভেতর প্রবেশ করল, হালকা শীতলতা নিয়ে। লি ই চোখের পাতার ফাঁক দিয়ে তাকাল, তার সামনে বৃদ্ধের পরিচিত মুখ অতি কাছে।
“আহ... ভীষণ ভয় পেয়েছি...”
লি ই তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, কিন্তু মাথা ঘুরে উঠল, সঙ্গে তীব্র যন্ত্রণা; কিছুক্ষণ পরে আবার স্বাভাবিক হল। তখনই তার মনে পড়ল, আগের দিন অযথা মাটির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করার বিষয়টি, মনে মনে ভাবল, কী ভীষণ বিপদ হয়েছিল।
“আমি কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?”
“দুই দিন।”
“দুই দিন... তুমি বলছ, আমি দু’দিন অজ্ঞান ছিলাম?”
“হুঁ... তুমি তো মাত্র মাটির শিরা সংশ্লিষ্ট বিদ্যায় প্রবেশ করেছ, এরমধ্যেই এমন বেপরোয়া আচরণ! যদি কোনও বিপদ ঘটত, তাহলে...” বৃদ্ধ থেমে গেল, তারপর আবার বলল,
“মনে রেখো, এটাই তোমাকে শেষবারের মতো শিক্ষা দেওয়া। তিন মাস পর তুমি পনেরো বছর বয়সী হবে। এখন তুমি মাটির শিরা সংশ্লিষ্ট বিদ্যায় প্রবেশ করেছে, তিন মাসের সাধনায় কিছু অর্জন হবে নিশ্চয়ই। তিন মাস পরে আমার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে, তুমি... এখান থেকে চলে যেতে পারবে...”
লি ই আগে সবসময় এখান থেকে বেরিয়ে বাইরের জগৎ দেখার জন্য আকুল ছিল, কিন্তু কেন জানি না, এবার বৃদ্ধের কথা শুনে তার মনে এক জটিল অনুভূতি জেগে উঠল।
“বৃদ্ধ...”
সেই দিন বৃদ্ধ অনেক কথা বলেছিল, ছোটবেলা থেকে যা যা বলেছে, প্রায় সবই আবার বলেছিল। হয়তো জানত, তিন মাস পরে এখান থেকে চলে যেতে হবে; এবার লি ই মন দিয়ে শুনেছিল।
কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, হঠাৎ পেটের গুড়গুড় শব্দ তাদের খাবারের কথা মনে করিয়ে দিল।
বৃদ্ধ দু’দিনের মধ্যে অদলবদল করা খাবার বের করল, দু’জনে খেতে খেতে গল্প করতে লাগল। গুহায় হাসির শব্দে ভরে উঠল, কখনও বৃদ্ধের হাসিমাখা বকাঝকা, কখনও লি ই-এর চিৎকার...
“বৃদ্ধ, তুমি আগের দিন বলেছিলে, অসম্পূর্ণ মাটির শিরা সংশ্লিষ্ট বিদ্যা কীভাবে হয়?” লি ই হঠাৎ প্রশ্ন করল।
বৃদ্ধ চুপ করে গেল, যেন বলতে চায় না, কিন্তু লি ই-এর আশাব্যঞ্জক দৃষ্টিতে শেষে বলতেই হল।
“যা অসম্পূর্ণ, তা কিছু লাভ দেয়, কিন্তু আরও অনেক কিছু হারায়। এ ভূমিতে অসম্পূর্ণ মাটির শিরা সংশ্লিষ্ট বিদ্যার অধিকারী শুধু আমি, লি জিয়াং। শুনতে মনে হয় গর্বের, হ্যাঁ, শুরুর দিকে ছিলও, কিন্তু সে গর্বের কী মূল্য?”
“বৃদ্ধ...” লি ই-এর আগে কখনও বৃদ্ধকে এতটা অসহায় দেখেনি।
এই মুহূর্তে, লি ই বুঝল, যে মানুষটি তাকে বড় করেছে, তার অতীতে রয়েছে এক অজানা কাহিনি।
“আমি ঠিক আছি।” বৃদ্ধ গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, নিজেকে সামলে বলল, “মাটির শক্তি প্রকৃতির বস্তু, ধার করা যায়, নষ্ট করা যায় না। তুমি এখন পৃথিবীর একমাত্র মাটির শিরা সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিও, তোমার পথ নিজেই খুঁজে নিতে হবে, কেউ সাহায্য করতে পারবে না। এখন তুমি মাটির শিরা বিদ্যার ‘শক্তি’, ‘শ্বাস’, ‘আকৃতি’, ‘আত্মা’—এগুলি জানো।”
লি ই মাথা নোয়াল।
“শোনা যায়, প্রকৃত মাটির শিরা সংশ্লিষ্টরা চূড়ান্ত পর্যায়ে এই চার রূপ পুরোপুরি আয়ত্তে নিতে পারে, পাহাড়-নদীর শিরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এক অঞ্চলের ভাগ্য ধারণ করতে পারে। আর অসম্পূর্ণ বিদ্যার অধিকারীরা শুধু ভূমির শক্তি, ভূমির চিহ্ন, শিরা কাটা—এটাই পারে।”
“পাহাড়-নদীর শক্তি, প্রকৃতির নিয়ম, মানবীয় পরিবর্তন নয়। অসম্পূর্ণ বিদ্যার জন্য আত্মা ও প্রাণের একটি অংশ ত্যাগ করতে হয়; দৈনন্দিন জীবনে ভূমি থেকে শক্তি গ্রহণ করে নিজের মধ্যে সংরক্ষণ। এই শক্তি চুরি করার জন্য, নিজের মধ্যে রাখার ফলে, আজীবন সাধনা অসম্ভব, সমাজের ঈর্ষার ক্ষমতা থাকলেও, সাধারণ মানুষের মতোই দুর্বল।”
বৃদ্ধের কথা শুনে লি ই গভীরভাবে আলোড়িত হল, ভূমির শক্তিতে এত নিষেধাজ্ঞা!
কিন্তু সেই কাপড়ে তো এসব লেখা নেই; জেডের মধ্যে পাওয়া পাঠ্যও শুধু মাটির শক্তি ব্যবহারের পদ্ধতি। এবং লি ই জেড থেকে পাওয়া তথ্যও সম্পূর্ণ নয়।
বৃদ্ধও কখনও প্রকৃত মাটির শিরা সংশ্লিষ্টের দেখা পায়নি, তাই নিশ্চয়ই জানে না এর মূল রহস্য। এ সবই, যেমন বৃদ্ধ বলেছে, লি ই-কে নিজেই খুঁজে নিতে হবে।
এক মাস পরে।

বিস্তৃত খনিক্ষেত্রের ওপর একটি ছায়া দ্রুত ছুটছে। তার চলার পথে ধুলোর ঝড় উঠছে, যেন একটি বিশাল ধোঁয়ার সাপ।
এই ছায়া, বিশেষ করে কালো ষাঁড়ের মতো প্রহরীদের সামনে দিয়ে ছুটে যায়, ফলাফল সহজেই অনুমেয়।
“খাখা... ব্যাটা, ধরতে পারলে তোর খবর আছে।”
দূর থেকে ছুটে যাওয়া ছায়া দেখে কালো ষাঁড়ের দল শুধু আফসোসই করতে পারে, লি ই-কে নিয়ে কিছুই করতে পারে না, যতক্ষণ না উ-প্রভাষক নিজে আসে।
তাদেরও শুধু শরীরের শক্তি কিছুটা বেশি, সাধনার পূর্ণতা নেই।
“এখন শুধু সামান্য শিক্ষা দিচ্ছি, একদিন...” লি ই কখনও ভুলতে পারে না সেই চাবুকের দৃশ্য।
“দ্রুত চলার কৌশল অসীম রহস্যময়, তবে আমার মাটির শক্তি অনুভূতির সীমায়, এতটাই পারি।” এই কৌশলই মাটির শক্তি ব্যবহারের রহস্য, মাটির শিরা সংশ্লিষ্টদের পালানোর মূল অস্ত্র।
মাটির শক্তির মূল কথা “ধার”।
জেডের পাঠ্য অনুযায়ী, দ্রুত চলার কৌশল মাটির শক্তি ধার করে, ভূমির সঙ্গে একাত্ম হয়ে, দ্রুত চলার উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে।
এই সময় লি ই মাটির শিরা বিদ্যার নিজস্ব ব্যাখ্যা পেয়েছে; তার মতে অসম্পূর্ণ বিদ্যার পথ চরম, ভূমির শক্তি জোর করে গ্রহণ করে, শিরার মধ্যকার খনিজের হদিস পায়।
এভাবে সুনাম অর্জন করে, অসাধারণ স্থান লাভ করে।
তবে একটি প্রশ্ন লি ই-এর মাথায় ঘুরে, অসম্পূর্ণ বিদ্যার অধিকারীরা খনিজবিদদের মতো দক্ষতা রাখে, কিন্তু বৃদ্ধ কেন এই অনুন্নত উত্তর খনিক্ষেত্রে?
লি ই এখন দশ গজের মধ্যে মাটির শক্তি আহ্বান করতে পারে। এই সীমার মধ্যে সব খনিজ তার চোখ এড়াতে পারে না।
খনিজবিদরাও পারে, কিন্তু লি ই-এর বিশেষত্ব—সে শুধু নিম্নস্তরের খনিজ নয়, সব স্তরের খনিজ চিনতে পারে।
খনিজের শ্রেণী আছে, নয় ভাগে; এক নম্বর শ্রেষ্ঠ, ‘অতিলোক খনিজ’ নামে পরিচিত।
খনিজবিদদেরও শ্রেণী, নয় ভাগ।
খনিজের মধ্যে মাটির শক্তির মতোই এক ধরনের আত্মা আছে, কিন্তু একদম আলাদা। লি ই স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারে এই আত্মার বিভিন্ন স্তর; এখন সে তিনটি স্তর চিনতে পারে—নয়, আট, সাত নম্বর।
“মাটির শিরা সংশ্লিষ্ট সত্যিই অসাধারণ, মাত্র এক মাসেই এত অর্জন পেয়েছি, এখন নিশ্চয়ই ভালো খনিজবিদও বলা যায়...”
লি ই-এর এত বছরের সাধনা ফল দিয়েছে।
বরফ জমে তিন尺 হয় একদিনে নয়—এত বছর ধরে লি ই টিকে থাকতে পেরেছে, আর এখন আশা দেখা দিয়েছে, অর্জনও হয়েছে।
তাই আরও বেশি প্রচেষ্টা দরকার, নচেত ফুরিয়ে যাবে।
একটি পূর্ণিমার চাঁদ খনির পাহাড়ের রেখা ছুঁয়ে, অন্ধকার উত্তর খনিক্ষেত্রে সামান্য আলো এনে দিল। সেই আলোর ছায়ায় এক ব্যক্তি রাস্তা ধরে হাঁটছে, উ-প্রভাষকের বাসভবনের দিকে যাচ্ছে।
ঠিকই অনুমান, সেই ছায়া উ-প্রভাষকের দরজায় গিয়ে দাঁড়াল, চাঁদের আলোয় দেখা গেল, লোকটি লি জিয়াং।
“বৃদ্ধ, ভুল জায়গায় এসে পড়েছ, মরতে হলে এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।” এক প্রহরী তার পোশাক দেখে খনিশ্রমিক বলে মনে করল, মুখে বিরক্তি স্পষ্ট।
লি জিয়াং শান্তভাবে বলল, “ভেতরে গিয়ে উ-প্রভাষককে বলো, আমি লি এসেছি, কাজ আছে।”

কথা শান্ত, কিন্তু বহুদিনের কর্তৃত্বের গন্ধ ছড়িয়ে গেল, কাউকে না বলার সাহস দিল না, কেউই অস্বীকার করতে পারল না।
প্রহরী কথা শুনে চুপচাপ ভেতরে গেল।
উ-প্রভাষক তখন স্নান করছেন, চোখ আধোঘুমে, দাসীর হাতের মালিশে আরাম পাচ্ছেন, মাঝে মাঝে পানীয় পান করছেন, সুখে আছেন। প্রহরী এসে স্বপ্নভঙ্গ করল।
“তুমি জানো না, আমি স্নান করি, তখন বিরক্ত করা নিষেধ?” উ-প্রভাষকের চোখে আগুন, হাতের এক চাপ।
“ধপ!”
যে দাসী কাঁধে মালিশ করছিল, উড়েই গিয়ে দেয়ালে আঘাত করল, রক্তের ছোপ রেখে দিল। হঠাৎ এই দৃশ্য দেখে বাকি দাসীরা কাঁপতে লাগল।
উ-প্রভাষক পোশাক পরল, এক ঝটকায় প্রহরীর সামনে এসে চিৎকার করল, “কারণ না বললে, তোমার আর বাঁচার দরকার নেই।”
“তাদের কষ্ট দিও না, আমি তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
উ জিয়াং শব্দ শুনে তাকাল, তার রাগ মুহূর্তে নিভে গেল। সে এখানে আসার আগে ওপর থেকে বিশেষভাবে লি জিয়াং-এর বিষয়ে সতর্ক করা হয়েছিল, যদিও সে তেমন কিছুই জানে না। এখানে তার মূল দায়িত্ব, এই ব্যক্তির কথার জন্য অপেক্ষা করা।
ওপরের লোকেরা যা চায়, তা পেলেই সে উন্নতির শিখরে উঠবে।
এই অপেক্ষা দীর্ঘ, শুনতে হয়েছে পনেরো বছর ধরে, তবুও কিছুই হয়নি।
“আজ লি জিয়াং নিজে এলেন, তবে কি...” উ জিয়াং আনন্দে উদ্বেলিত, বাকি সবাইকে চলে যেতে বলল।
শুধু উ জিয়াং ও লি জিয়াং, উ জিয়াং হাসল, “তুমি কি সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”
“অবান্তর কথা নয়, শুধু জিজ্ঞাসা করি, তুমি এখান থেকে যেতে চাও?”
“চাই, অবশ্যই চাই, প্রতিদিন সে আশায় থাকি। কিন্তু...” এক জনাধিকারপ্রাপ্ত সাধকও এতটা উত্তেজিত।
“অতিলোক খনিজ আমার আছে, কিন্তু তোমাকে দুটো কাজ করতে হবে।”
এখান থেকে যেতে হলে, একটি অতিলোক খনিজ উত্তোলন করতে হয়। আগের প্রভাষকও একটি অতিলোক খনিজ জমা দিয়েছিল, তারপরে উ জিয়াং-এর পালা।
“কী কাজ?” কাঙ্ক্ষিত তথ্য না পেলেও, এখান থেকে যেতে পারা বড় সুখের।
“প্রথমত, কোনও অজুহাতে লি ই-কে বাইরে নিয়ে যেতে হবে; দ্বিতীয়ত, তোমার কন্যা উ চিয়াং এবং তুমি একটি কাজে সহায়তা করবে, বিশেষ করে তুমি, তখন তোমার সাধনার শক্তি দেখাতে হবে...”
“সবই সহজ কাজ।”
“মনে রেখো, শক্তি যেন মাত্রাতিরিক্ত না হয়, গুরুতর আঘাত নয়।”
“সমস্যা নেই।”
লি চলে যাওয়ার পরে, উ-প্রভাষক মনে করতে লাগল, সবটাই যেন স্বপ্ন। উ-প্রভাষকের মন ভরে গেল, চিৎকার করল, “সবাই শুনো, আগামীকাল নতুন পোশাক দেওয়া হবে, একদিন ছুটি।”
ছুটি—কত দূরের কথা!
সবচেয়ে নিরীহ, সবচেয়ে কষ্টের জীবন খনিক্ষেত্রের শ্রমিকদের, তারা শুধু চায় একদিন ভালো বাসতে, ছুটির স্বপ্ন তাদের নেই।