অষ্টাদশ অধ্যায়: রাজকীয় সংখ্যায় কূপ খনন করে সমাধি নির্মাণ

অজানা গভীরতার এই প্রাচীন কূয়োটির দিকে তাকিয়ে, লি ই পাশ থেকে একটি পাথর তুলে কূয়োতে ছুড়ে দিল এবং কান পেতে শুনল। যখন সে ক্ষীণ এক শব্দ শুনতে পেল কূয়োর মুখ থেকে, তখন তার মনে স্বস্তি এল—দেখা যাচ্ছে, এই কূয়োরও একটি তল আছে।

"এই কূয়োর মুখ জুড়ে সবুজ শ্যাওলা, কিছুক্ষণ আগেই এখান থেকে জলধারা বের হয়েছিল, তবে তাতে এখনও জল আছে কিনা কে জানে? কূয়োর দেয়াল ধরে নিচে নামা সম্ভব হবে না," ভাবল সে।

তার ওপর, যদিও এ জায়গা এক অমূল্য ধনভূমি হতে পারে, তবু এ এক কবরস্থানও বটে; কতটা বিপদ লুকিয়ে আছে, তা কেউ বলতে পারে না।

কূয়ো থেকে দশ গজ দূরে একটি প্রাচীন শিমুল গাছ দাঁড়িয়ে, তার গায়ে নানা মাপের পুরনো লতা জড়ানো, এমনকি কিছু লতা পূর্ণবয়স্ক মানুষের বাহুর মতো মোটা।

ভাগ্য ভালো, লি ই’র শরীর পূর্বে থেকেই বলিষ্ঠ, শক্তি অনেক বেড়েছে, সে খালি হাতে লতা ছিঁড়ে নেয়। বেশি সময় লাগে না—সেই লতা দিয়ে প্রায় একশো গজ লম্বা এক দড়ি তৈরি করে, এক প্রান্ত গাছের গোড়ায় বেঁধে, অন্য প্রান্ত কূয়োর ভেতরে ফেলে দিল।

লি ই এক হাতে আত্মার পাথর ধরে, অন্য হাতে লতা আঁকড়ে ধরে কূয়োর মুখ থেকে ধীরে ধীরে নিচে নামল। ঠিক তখনই, যখন সে পুরোপুরি কূয়োর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, দিগন্তে এক বৃদ্ধ আকাশে ভাসমান তরবারিতে চড়ে উপস্থিত হলেন।

"ওই ছেলেটা কি ইতিমধ্যেই এখান থেকে চলে গেছে?"

বৃদ্ধের কণ্ঠে সন্দেহ মিশে আছে। তিনি নিজের জ্ঞানশক্তি দিয়ে চারপাশ খুঁজলেন, কিছুই পেলেন না। শুধু মাটিতে কয়েকটি পদচিহ্ন পড়ে আছে, আর এখানে লি ই’র আত্মার ক্ষীণ ছাপ, আশ্চর্য—এই ছাপ কূয়োর মুখেই মুছে গেছে।

বৃদ্ধ এক ইশারায় সে ছাপটুকুও বিলীন করে দিলেন। ততক্ষণে ভারী বৃষ্টি পড়ছে, বেশি দেরি নেই, লি ই’র পদচিহ্নও বৃষ্টিতে মুছে যাবে, একেবারে হারিয়ে যাবে।

ঠিক তখনই সাতটি রঙিন আলোকরেখা এসে দাঁড়াল, সবাই কুর্নিশ করে বলল, "প্রধান প্রবীণ!"

"আপনারা সাতটি দিক ধরে বাইরে পাহারা দিন, কাউকে প্রবেশ করতে দেয়া যাবে না। আমাদের প্রধান গুরু বের হলে তখন আলোচনা করব এখন কী করা হবে।"

"আজ্ঞা।" বলে সাতজন তরবারির পিঠে চড়ে চলে গেল। শুধু প্রধান প্রবীণ আকাশে স্থির রইলেন, চিন্তামগ্ন মুখভঙ্গি নিয়ে।

এদিকে, কূয়ো দিয়ে নিচে নামছে লি ই, চুপচাপ গভীরতা মাপছে; যদি এবার পুরোটা না হয়, তবে পরে আবার আসবে বলে ভাবল। নিচে হালকা বাতাসের শব্দ তার কানে বাজল।

"এই বাতাস... এটা কি নিচ থেকে উঠছে? তবে কি অন্য কোথাও আরেকটি বাতাসের পথ আছে?"

আরও এক গজ নিচে নেমে লি ই লক্ষ করল, কূয়োর দেয়ালে ক্ষয়ধ্বংসের চিহ্ন স্পষ্ট; যত নিচে যায় ক্ষয়ের পরিমাণ বাড়ে, দেয়ালের রং উপরের ধূসর-সাদা থেকে ক্রমে বাদামি হয়ে যায়, শ্যাওলা বরং গভীরতার সাথে কমতে থাকে।

চল্লিশ গজ পার হওয়ার পর, কূয়োর দেয়াল আর পাথরের নয়, বরং মাটির স্তর, আর তাতে স্পষ্ট হাতুড়ির চিহ্ন—এটা প্রকৃতির নয়, মানুষের তৈরি!

এই মাটির স্তর দেখে, লি ই’র মনে পড়ল, সে তো অনেকদিন খনি খুঁড়েছে, তাই এই রকম খোঁড়ার চিহ্ন তার চেনা। কিন্তু আশ্চর্য, চিহ্নগুলো নিচ থেকে ওপরে!

এটা কী বোঝায়?

তবে কি বহু বছর আগে কূয়ো খোঁড়ার সময় নিচ থেকে ওপরে খোঁড়া হয়েছিল? বাতাস চলাচল করছে মানে নিচে কোনও ফাঁকা জায়গার সঙ্গে সংযোগ আছে! তবে সেই অংশে কোথায় নিয়ে যায়?

ষাট গজ, পঁয়ষট্টি গজ... লতার দড়ি প্রায় ফুরোচ্ছে, অথচ নিচে এখনও গাঢ় অন্ধকার। অবশেষে আশি গজে নিচ থেকে এক চিলতে আলো দেখা গেল। লি ই’র মনে আনন্দ, সে আরও দ্রুত নামল, যত নিচে নামল আলো বাড়ল, কূয়োও ধীরে ধীরে চওড়া হল।

অবশেষে কূয়োর তলায় পৌঁছল। এখানে জায়গাটা আরও ফাঁকা। কূয়োর গভীরতা হিসেব করে দেখল—ঠিক একাশি গজ! এটা ভাবতেই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

প্রাচীন জ্ঞান অনুসারে, নয় সংখ্যাই চরম, দুইটি নয় মানে একাশি, চক্রাকারে ঘুরে ফিরে আসা বোঝায়।

আর কিছু গঠনকাজে নয় সংখ্যাই সর্বোচ্চ!

"নয়" মানে চরম, পরিপূর্ণ, আর বলা হয়, "নয় নয় মিলে একে ফিরে চূড়ান্ত ফললাভ"।

নয় নয় মিলে একে ফেরা মানে, যে স্থান থেকে আসা, সেখানেই ফেরা; আবার মূল অবস্থায় ফিরে আসা—কিন্তু এ শুধু ফিরে আসা নয়, এ এক নতুন সৃষ্টি, এক পুনর্জন্ম, এক নবজন্মের সূচনা।

নয়-নয় সংখ্যায় কূয়োকে কবরে রূপ দেয়া হয়েছে, তবে কি মৃত্যু শেষ নয়, বরং নতুন জন্মও বোঝায়? কিন্তু না, লি ই হঠাৎ কূয়োর নকশা খেয়াল করল।

চল্লিশ গজ নামার পর, আর পাথরের দেয়াল নেই—এটাই স্পষ্ট বিভাজনরেখা! যদি লি ই’র অনুমান ঠিক হয়, এই বিভাজনরেখা শুধু চল্লিশ নয়, চল্লিশ গজে আধ গজ বেশি, অর্থাৎ ঠিক মাঝখানে, সংখ্যায় পাঁচ!

মানে এই কূয়োটি নয় ও পাঁচ সংখ্যা মেনে নির্মিত, যার অর্থ হচ্ছে চরম অধিকার—রাজাদের জন্য নির্ধারিত। এমন কবর সাধারণ কারও জন্য নয়।

লি ই’র মনে প্রবল কৌতূহল—এখানে কাদের কবর দেওয়া হয়েছে? সামনে কেবল এক গোপন নদী, কবরের মালিকের খোঁজ নেই।

পাতলা জলীয় বাষ্প নদীর ওপরে ভাসছে। লি ই সেই গোপন নদীর দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল, এই মহামূল্য স্থান জলহীন হতে পারে না—আসলে এই জল পাহাড়ের ভেতরেই লুকিয়ে আছে।

গোপন নদীটি চোখে দেখা যায় না কতদূর চলে গেছে। নদীর স্রোত ধরে আধমানুষ উচ্চতার এক সুড়ঙ্গ গঠিত হয়েছে। আগে কূয়োর মধ্যে যে ক্ষীণ আলো দেখেছিল, সেটাই সামনে থেকে আসছে।

ভাগ্য ভালো, নদীর জল খুব গভীর নয়। লি ই জল মাড়িয়ে আলোর উৎসের কাছে গিয়ে দেখে, একখণ্ড শিলার ওপর প্রকাণ্ড এক গর্ত, দেখে মনে হয় মানুষ তৈরি করেছে।

গর্তের ভেতর ছড়িয়ে পড়েছে উজ্জ্বল আলো, রঙিন কিরণ, ভূপৃষ্ঠের শক্তি এতটাই প্রবল, যা লি ই’র কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। সে নিশ্চিত, কবরের মালিক এখানেই আছে।

তবু এমন আশ্চর্য দৃশ্যের মাঝেও, লি ই’র মনে এক অজানা অস্বস্তি জাগে, যেন ভেতরে কোনও অপছন্দের গন্ধ মিশে আছে। সেই সঙ্গে তার বুকে থাকা উত্তরাধিকারী নীলকান্তমণিও হালকা কেঁপে উঠল। তবে কি কিছু অশুভ সংকেত?

এক পা সামনে বাড়াতে গিয়ে সে থেমে যায়, তারপর হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে, তিনবার কূয়োর দিকে মূর্ছিত হয়ে নমস্কার করে। কপাল জলে পড়ে ‘ছপছপ’ শব্দ হয়।

"লি পরিবারের পূর্বপুরুষগণ, আমি লি পরিবারের বংশধর, আজ এখানে এসেছি শুধু দেখার জন্য, দয়া করে অপরাধ নেবেন না!" তিনবার নমস্কার শেষে লি ই উঠে দাঁড়িয়ে গুহার মধ্যে প্রবেশ করল।

গুহার মুখ নদীর চেয়ে উঁচু, সেখানে জল নেই। গুহার পথ কূয়োর তুলনায় অনেক উজ্জ্বল। লি ই লক্ষ করল, দেয়ালে সাদা রেখায় কিছু ছবি আঁকা।

সেই সাদা রেখাগুলো মিলে একটা চিত্র ফুটে উঠেছে—দুইজন পুরুষ, একজন দাঁড়িয়ে, অন্যজন কুঁকড়ে বসা। যদিও এ কেবলই খোদাই, তবু দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির মধ্যে এক অসাধারণ ভাব আছে।

কুঁকড়ে থাকা ব্যক্তি আসলে একটি শিশু, আতঙ্কিত মুখে অসাধারণ পুরুষটির দিকে তাকিয়ে, এখানেই চিত্রটি শেষ, এর অর্থ কী বোঝা গেল না।

প্রশ্ন নিয়ে লি ই এগিয়ে চলল। কিছু দূর যেতেই আরেকটি ছবি—এবারও সেই দুই ব্যক্তি, শিশু এবার পুরুষটির পিছু পিছু, মুখে আর ভয়ের চিহ্ন নেই, বরং হাস্যোজ্বল।

আরও কিছুদূর এগিয়ে তৃতীয় চিত্র—এবার একজন অপরিচিত পুরুষ, কূয়োর পাশে হাঁটু গেড়ে বসা!

এই কূয়ো দেখে লি ই চিনতে পারল—এ তো সেই কূয়ো, যার পথে সে নেমে এসেছে!