অধ্যায় ১৫৩: এক কোপ... যথেষ্ট
“না—!”
“রজার!!”
পাশে থাকা নামী ও নোজিিকো চিৎকার করে উঠলেন, তারা নিজেদের মুখ চেপে ধরতে বাধ্য হলেন, এই দৃশ্য দেখার সাহস তাদের হচ্ছিল না।
মাছ-মানবরা অবিশ্বাস্য শক্তির অধিকারী, আর এই আর্লোং তাদের মধ্যে অন্যতম সেরা। তার গতি সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। এই একটা ঘুঁসি শুধু মানুষ নয়, দেয়াল পর্যন্ত গুঁড়িয়ে দিতে পারে। উপস্থিত গ্রামবাসীরা ভয়ে চোখ ঢেকে ফেলল, তাদের মুখে ফুটে উঠল যন্ত্রণার ছাপ। কত পরিচিত এই দৃশ্য! অতীতে এই গ্রামের কত বীর যোদ্ধাকে ঠিক এভাবেই হত্যা করা হয়েছে!
সাঁইসাঁই!
যে ঘুষিটা সরাসরি থাং শেনের মাথার দিকে ধেয়ে আসছিল, তা মাঝপথেই থেমে গেল। আর্লোংয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল, মুখের চামড়া অস্বাভাবিকভাবে কাঁপতে লাগল, আর তার চোখ দুটো রক্তিম হয়ে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো—সে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল তার ঠিক সামনে থাকা সেই অত্যন্ত ধারালো তলোয়ারটির দিকে!
তলোয়ারের ফলাটি সোজাসুজি তার গলার দিকে তাক করা!
যদি ঠিক এই মুহূর্তে সামান্য একটুও চাপ দেওয়া হতো, তবে এই তলোয়ারের ফলা... নিশ্চিতভাবেই তার গলা ভেদ করে ঢুকে যেত!
“গ্লুক...”
লাথ গিলingsের শব্দ। আর্লোংয়ের কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়তে শুরু করল। সে কল্পনাই করতে পারেনি যে সে... এত সহজে একটা ছোটছেলের কাছে এভাবে ব্ল্যাকমেইলের শিকার হবে!
থাং শেন এক হাতে তলোয়ার ধরে, শূন্য ও উদাস দৃষ্টিতে আর্লোংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে আগের সেই চপলতা আর নেই, যেন তা কোটি বছরের জমে থাকা বরফ।
“আমি যদি তোমার জায়গায় হতাম, তবে আমার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলটাই বের করে আনতাম।”
শীতল কণ্ঠস্বর, অথচ তলোয়ারটা সামনে বাড়াল না, বরং ধীরে ধীরে নিচে নামাল। থাং শেনের একটা শান দেওয়ার পাথরের প্রয়োজন ছিল, আর সবচেয়ে বড় কথা—সে নামী নামের এই মেয়েটির মনের ভেতরের ভয় ও অন্ধবিশ্বাস দূর করতে চায়!
গ্রামবাসীরা সবাই একেবারে চুপ হয়ে গেল।
নামী ও নোজিিকো চোখ বড় বড় করে, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল থাং শেনের দিকে, আর দেখতে লাগল আর্লোংয়ের চরম কুৎসিত ও ভীতিপ্রদ মুখচ্ছবি।
“এ... এ কী করে সম্ভব... আর্লোং এভাবে...”
নামী কোনো কথাই বলতে পারল না, শুধু বড় বড় চোখে এই দৃশ্য দেখতে লাগল।
“নামী, আর্লোং তো নেহাতই সাধারণ এক অপদার্থ। এই বিশাল সমুদ্রে তার চেয়ে শতগুণ, হাজারগুণ শক্তিশালী শত্রু রয়েছে! তবে সে যত শক্তিশালীই হোক না কেন, আমার পায়ের নিচে তাকে পিষ্ট হতেই হবে!!
আর তুমি! নামী! তুমি ভবিষ্যতে আমার পাশে দাঁড়ানোর মতো নারী! এমন এক পুরুষের পাশে দাঁড়াবে, যাকে দেখে পুরো পৃথিবী কেঁপে ওঠে! তাই... আমাকে নিরাশ করো না!!”
থাং শেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, বরাবরের মতোই শান্ত।
তার চোখের পলক তীব্রভাবে কাঁপছিল। নামী, নোজিিকো এবং সেই গ্রামবাসীরা সবাই বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল। তাদের কল্পনায়ও কখনো ছিল না যে আর্লোংকেও কেউ হারাতে পারে, অথচ তাদের সামনে দাঁড়ানো এই রহস্যময় কিশোরটি মাত্রই তার আক্রমণকে আটকে দিয়েছে...
“সত্যিই অভাবনীয়! একজন সাধারণ মানুষ হয়েও তুমি আমাকে আহত করতে পেরেছ। বাউন্টি হান্টার, তাই তো? নামীর জন্য? সামান্য এক নিম্ন প্রজাতির পক্ষে আর কী-ই বা করা সম্ভব? হা হা হা হা~~~”
হঠাৎ করেই আর্লোংয়ের চাপা হাসির আওয়াজ এল। তার নিচু করা মুখটি ছায়ার আড়ালে ঢাকা, গলায় নতুন একটি রক্তের দাগ বসে গেছে, কিন্তু তবুও তার ঠোঁটের কোণে সেই নিষ্ঠুর হাসির রেখা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
“আর্লোং-দা, এই লোকগুলো আপনাকে অপমান করেছে, এর জন্য আপনার নিজের হাত তোলার দরকার নেই!”
মাছ-মানবদের মধ্যে থেকে হঠাৎ করে এমন একজন এগিয়ে এল যার মুখটা একটা চোঙার মতো এবং যার ছয়টি হাত—হাচি।
দেখা গেল, সে তার চোঙার মতো মুখটা আকাশের দিকে তুলে ফুঁ দিয়ে বিকট শব্দ করছে।
এই আওয়াজ শোনার পর কোকোসিয়া গ্রামের উপস্থিত প্রতিটি মানুষের মুখ ভয়ে একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“নাকি ওটা...”
“ওটা আসছে!!”
“সর্বনাশ হয়েছে...”
……
হঠাৎ করেই পুরো কোকোসিয়া গ্রামের মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, আর ঠিক পাশেই সমুদ্রের বুকে বিশাল এক ঢেউ উত্তাল হয়ে উঠল!
“ইয়ো হা হা হা হা! তোরা সবাই ওটার খাবারের খোরাক হওয়ার জন্য তৈরি থাক!”
সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে হাচি বিজয়ীর্পী হাসিতে ফেটে পড়ল, “তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আয়, মোমোহ্!!”
সমুদ্রের ঢেউগুলো আরও হিংস্র হয়ে উঠতে লাগল, আর সবার আতঙ্কিত চোখের সামনে দূরের সমুদ্রের বুক চিরে ধীরে ধীরে কিছু একটা ভেসে উঠতে লাগল!
পটাপট—
সমুদ্রের পানি ফুঁড়ে বিশাল আকারের এক দানব ধীরে ধীরে জলের ওপর উঠে এল। অন্তত দশ মিটার উঁচুর এক ভয়াবহ সামুদ্রিক দৈত্য!
সামুদ্রিক গরু—মোমোহ্!
আর্লোং জলদস্যু দলের পোষ মানানো সামুদ্রিক দৈত্য। যার সারা শরীর শক্ত আঁশে ঢাকা, গায়ে প্রচণ্ড শক্তি এবং মাথার ওপর রয়েছে ধারালো শিং!
“মোমোহ্! ওদের সবাইকে খেয়ে ফেলো!”
হাচি উৎসাহের সাথে মোমোহ্-কে আদেশ করল। আর্লোংয়ের মুখেও ফুটল এক অহংকারী জয়ের হাসি, আর চারপাশের গ্রামবাসীরা ঠান্ডায় দরদর করে ঘামতে শুরু করল।
“তাড়াতাড়ি পালাও! রজার মহাশয়! আপনি এই দানবের সাথে পেরে উঠবেন না!”
“সামুদ্রিক গরু মোমোহ্-কে কেউ আটকাতে পারবে না!”
“কী ভয়ানক...”
……
“হহে, ছোটোখাটো ছেলে, আমার আর্লোং জলদস্যু দলের সাথে শত্রুতা করার পরিণাম একমাত্র মৃত্যু। চুপচাপ...”
আর্লোং অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সাথে থাং শেনের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল। এই সামুদ্রিক গরু মোমোহ্ তো সি কিংস বা সমুদ্র রাজাদের গোত্রের মধ্যে পড়ে, এর শক্তি যে কতটা ভয়ঙ্কর তা কল্পনাতীত। এই ছেলেটার মৃত্যু অবধারিত!
নামী আর নোজিিকোও এতই ভয় পেয়ে গেল যে তাদের পা কাঁপতে শুরু করল। মোমোহ্-র মুখোমুখি হলে তাদের ভেতর থেকে অজানা এক ভয় জেগে ওঠে, কারণ এই দানবটি যে কত গ্রামের ঘরবাড়ি ধূলিসাৎ করেছে তার কোনো ইয়ত্তা নেই।
“মোমোহ্?”
অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে থাং শেন তার পেছনের দিকে তাকাাল, যেখানে সামুদ্রিক গরু মোমোহ্ তাকে লক্ষ্য করে রাগ দেখাতে শুরু করেছে।
“মোমোহ্~~~”
সামুদ্রিক গরুটা গর্জন করে উঠল। আর্লোংয়ের নির্দেশ পেয়ে সে সোজা সামনের এই লোকগুলোকে গুঁড়ো করতে উদ্যত হলো। যদিও এর আকার বিশাল, তবুও জলের মধ্যে সাঁতার কাটার সময় এর গতি ছিল মোটেই কম নয়, যেন কোনো স্পিডবোট। এর শরীর থেকে উঠে আসা ঢেউগুলোও ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর।
“আমি বলছি, এটা কোনো বাচ্চাদের খেলার জায়গা নয়, চুপচাপ সমুদ্রে ফিরে যাও।”
থাং শেন একটি একটি করে স্পষ্ট শব্দে কথাটি বলল। সে ধীরে ধীরে তার তলোয়ারটি কোষমুক্ত করল এবং পাহাড়সমান বেগে ছুটে আসা সামুদ্রিক গরু মোমোহ্-র দিকে একদম শান্ত চেহারায় তাকিয়ে রইল।
“ও কী করছে? এই বোকা ছেলেটা কি মনে করে...”
পাশের এক মাছ-মানব হেসে না পেরে চিৎকার করে উঠল। মোমোহ্ তার শক্ত চামড়ার জন্য কুখ্যাত, এমনকি নৌবাহিনীর গোলার আঘাতেও এর গায়ে সামান্য আঁচড় পড়ে না, আর এই ছেলেটা মোমোহ্-র সামনে তলোয়ার উঁচিয়েছে?
তাছাড়া এই ধরনের মানুষের তলোয়ার মোমোহ্-র কাছে একটা টুথপিকের চেয়েও ছোট। টুথপিক দিয়ে কাউকে হত্যা করা? এ কি কোনো রসিকতা?
তবে অন্য যে মাছ-মানবগুলো হাসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা হঠাৎ করেই থমকে গেল। আর্লোংসহ সবাই দেখল যে তাদের চোখের সামনে এক ঝলক আলো খেলে গেল।
অর্ণব জলের ওপর আলো ছড়ানো এক অদ্ভুত তলোয়ারের আলো দেখা গেল। মাত্র এক মিটার লম্বা তলোয়ারটি থেকে নিমেষে দশ মিটার দীর্ঘ একটি চকচকে কাটার রেখা বা স্ল্যাশ ওয়েভ বেরিয়ে এল!
*তলোয়ারের স্তূপ斩*পঞ্চাশটি ঢেউ*।
পটাং—
ঠিক যখন মোমোহ্ তার বিশাল মুখ হা করে কামড় বসাতে সামনে এসে পড়েছিল, তখন ঠিক মাঝবরাবর সেই স্ল্যাশ ওয়েভটি গিয়ে তার গায়ে আঘাত হানল।
কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো এক শব্দ হলো, আর সেই শক্তিশালী আঘাতের ধাক্কায় মোমোহ্ উল্টো পেছনের দিকে ছিটকে যেতে বাধ্য হলো। এরপর আরও অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য ঘটল।
মোমোহ্-র মাথার মাঝখানে একটি সরু রক্তের রেখা ফুটে উঠল, যা ধীরে ধীরে চওড়া হতে লাগল এবং ঝরনার মতো রক্ত ফোয়ারার বেলায় ছুটতে লাগল।
পটাং—
আর্লোং জলদস্যু দলের সেই মোমোহ্ সরাসরি সমুদ্রের জলের ওপর আছড়ে পড়ল, যার ফলে কমপক্ষে দশ মিটার উঁচু জলের ঢেউ ছিটকে উঠল।
হাচি, “...”
আর্লোং, “...”
মাছ-মানব, “...”
গ্রামবাসীরা, “...”
সবাই বাকরুদ্ধ দৃষ্টিতে মোমোহ্-র দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল থাং শেনের দিকে। পুরো ময়দান আবার এক অদ্ভুত মৃত্যুসম নীরবতায় ডুবে গেল।
“এ... এখনই কী ঘটে গেল?”
“ওটা কি... সেই মানুষখেকো মোমোহ্ ছিল না?”
“আমি... আমি কি কোনো স্বপ্ন দেখছি?”
……
লোকেরা অনেকক্ষণ ধরে স্তব্ধ হয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। এত ভয়ংকর একটা সামুদ্রিক দৈত্যকে থাং শেন এক কোপেই খতম করে দিল?
এ আবার কেমন ব্যাপার!
“তুই মোমোহ্-কে মেরে ফেললি!!!”
ভয়ঙ্কর গম্ভীর দৃষ্টিতে আর্লোংয়ের কপাল ফুলে উঠল, তার হাতের রগগুলো দপদপ করে নড়ে উঠল, আর সারা শরীরের পেশিগুলো ফুলে ফেঁপে উঠতে লাগল।
“এবার, তোমার পালা।”
থাং শেন তার তলোয়ারটি উপরে তুলল, মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে বলল, “তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলটা বের করে আনো, আমাকে নিরাশ কোরো না যেন।”