ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় সে লি ইউয়ের ছোট ভাই, হুয়া উউ।

চোখের পলকেই বহুদিন ধরে পরিকল্পিত সেই শস্যোৎসব এসে উপস্থিত হল। ফেং জিউগে উদ্বেগে খুব ভোরেই উঠে পড়ল। রাজকীয় পোশাক পরে সে ঘর থেকে বেরিয়ে, দ্রুত পায়ে হুয়া উওয়োর কক্ষের দরজায় পৌঁছাল। ধীরে ধীরে কড়া নাড়ল, কিন্তু কারও সাড়া মিলল না। “এখনও কি ঘুমিয়ে?” ফেং জিউগে আপনমনে বলল।

এ সময় উঠানে ঝাড়ু দিচ্ছিল রাতের আলোয় জ্বলা ওয়ানছিং। সে ফেং জিউগেকে দেখে বলল, “হুয়া সাহেব ভোর হবার আগেই বেরিয়ে গেছেন।” ফেং জিউগে চিন্তিত হল, “আজ তো শস্যোৎসব! সে কি সত্যিই লি ইউয়েত রাজকন্যাকে আনতে পারবে?” সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনুষ্ঠানস্থলের দিকে পা বাড়াল।

সবকিছু ফেং জিউগের পরিকল্পনামাফিক চলছিল। শস্যোৎসব সাধারণ মানুষের উদ্যোগেই আয়োজিত, রাজকোষ থেকে খানিক অর্থও বরাদ্দ হয়েছে উৎসবের আচার-অনুষ্ঠানের জন্য। অনুষ্ঠানস্থলে পৌঁছে সে দেখল, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, শহরের সাধারণ মানুষ সকাল থেকেই অনুষ্ঠানস্থলের আশপাশে ভিড় করেছে। ফেং জিউগেকে দেখেই সবার মুখে উচ্ছ্বাস ও প্রশংসার ধ্বনি উঠল।

আগের বছরগুলোতে শস্যোৎসবের মূল অনুষ্ঠান রাজপ্রাসাদেই হতো, রাজধানীর অভিজাতরা সেখানে যেত, সাধারণ মানুষও উৎসবে মেতে উঠত বটে, কিন্তু সবকিছু ছিল কিছুটা নির্লিপ্ত। এবারই প্রথম সাধারণ মানুষের প্রত্যাশামতো রাজকীয় আয়োজনে তাদের সক্রিয় অংশগ্রহণের সুযোগ হয়েছে, আর তার সবটাই ফেং জিউগের কৃতিত্ব।

“ফেং সাহেব, আপনি তো আমাদের জন্য আশীর্বাদ!”
“আপনি শুধু বিদ্বানই নন, আমাদের মতো সাধারণের কথা ভাবেন।”

সাধারণ মানুষের ভিড়ে প্রশংসার ঢল। ফেং জিউগে হাসিমুখে মাথা ঝুঁকিয়ে সাড়া দিল, অনেক কষ্টে সে ভিড় ঠেলে অনুষ্ঠানস্থলে ঢুকল।

“ফেং সাহেব, সব প্রস্তুতি শেষ, চাইলে আরেকবার দেখে নিতে পারেন।” দায়িত্বপ্রাপ্ত এক ছোট কর্মকর্তা ছুটে এসে জানাল। ফেং জিউগে চারপাশে চোখ বোলাল। রাজপ্রাসাদের তুলনায় আয়োজন এতটা জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও এই উৎসবের আসল তাৎপর্যের বেশি কাছাকাছি। সে মাথা নেড়ে বলল, “তবুও আমি আরেকবার দেখে আসি।” সে পুরো অনুষ্ঠানস্থল ঘুরে নিশ্চিন্ত হয়ে গেট খুলে দিল।

এক মুহূর্তেই সাধারণ জনতা ঢেউয়ের মতো ভেতরে ঢুকে পড়ল। ফেং জিউগে গেটের কাছে গিয়ে দু’হাত তুলে বলল, “সবাই ধৈর্য ধরুন, আগে আমাদের নিরাপত্তা পরীক্ষা দিন, তারপর প্রবেশ করুন।”

এবারের উৎসবে সম্রাট নিজে এসে সাধারণের সঙ্গে মিলেমিশে অংশ নেবেন। তাই সবার অংশগ্রহণের সুযোগ থাকলেও সম্রাটের নিরাপত্তা নিয়ে আশঙ্কা ছিল। ফেং জিউগের দায়িত্ব শুধু উৎসব নির্বিঘ্নে করা নয়, সম্রাটের প্রাণনাশের আশঙ্কাও দূর করা।

কিছুক্ষণের মধ্যেই এক দীর্ঘ শোভাযাত্রা এগিয়ে এল; ফেং জিউগে চিনে নিল—এটা সম্রাটের দল, পিছনে রাজধানীর সব ছোট-বড় কর্মকর্তা। সে সামনে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “সম্রাট এসেছেন, সম্রাট এসেছেন!”

ফেং জিউগের কথা শুনে গুঞ্জনরত জনতা এক লহমায় চুপ হয়ে গেল; তারা রাস্তার দুই পাশে সরে গিয়ে রাজদলের জন্য পথ করে দিল। রাজপ্রাসাদের রথ গেটের সামনে থামল, রাজরক্ষীরা অস্ত্র হাতে ঘিরে দাঁড়াল। এক দাসী ধীরে পর্দা তুলল, ফেং জিউগে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে跪রে নমস্কার করল, “আপনার অনুগত প্রজার প্রণাম, মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, মহারানীও চিরজীবী হোন।” তার সঙ্গে সঙ্গে দুই পাশে জনতাও跪রে নমস্কার করল, “মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, মহারানীও চিরজীবী হোন।”

দাসীরা সম্রাট ও মহারানীকে নামিয়ে আনল। সম্রাট বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”
“ধন্যবাদ মহারাজ, ধন্যবাদ মহারানী।”

ফেং জিউগে উঠে কয়েক কদম এগিয়ে বলল, “মহারাজ।” সম্রাট অনুষ্ঠানস্থল দেখলেন, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “চমৎকার, চমৎকার।” মহারানীও সঙ্গে সঙ্গে প্রবেশ করলেন। ফেং জিউগে আবার গেটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকল, পরবর্তী কর্মকর্তাদের অভ্যর্থনা জানাতে।

ফেং মিং সামনে এল। ফেং জিউগে মাথা নিচু করে নমস্কার করল; ফেং মিং বিনা ভানায় এগিয়ে গেল, ফেং জিউগে জানত, চতুর্থ শ্রেণির এক নগণ্য কর্মকর্তার দিকে ফেং মিং কখনোই বিশেষ নজর দেবেন না।

ফেং জিউগে ঘুরতেই তার চোখ পড়ল শিয়াও লিংচুয়ানের দিকে। তার বাহু আঁকড়ে আছে ফেং মিয়াওইন। ফেং জিউগে নমস্কার করল, “শিয়াও সেনাপতি, সেনাপতির স্ত্রীকে প্রণাম।” কিন্তু দু’জনেই হঠাৎ থেমে গেলেন।

ফেং মিয়াওইনের কণ্ঠ শোনা গেল, “প্রিয়, এটাই কি তোমার হৃদয়ের মানুষ, হোংলু মন্দিরের উপ-প্রধান?” ফেং জিউগের শরীর কেঁপে উঠল, কিন্তু মাথা তুলল না। শিয়াও লিংচুয়ান কোমলস্বরে বলল, “হ্যাঁ, প্রিয়।”

ফেং মিয়াওইন মুখ চেপে হাসলেন, “কী সুন্দর চেহারা, দেখলে তো যেন মেয়েই মনে হয়।” বলে ওরা ভেতরে ঢুকে গেলেন। কিন্তু ফেং জিউগে তখনও跪র ভঙ্গিতে স্থির, কী করবে ভুলে গেছে, মনে হচ্ছিল সব শেষ। পাশে ছোট কর্মকর্তা টোকা দিয়ে তবেই সে উঠে দাঁড়াল; এতক্ষণ跪রে থাকায় হাত-পা অবশ হয়ে এসেছিল, ফেং জিউগে আস্তে করে শরীর সোজা করল।

সবশেষে ফেং জিউগে ঢুকল। সবাই বসেছে, সে নিজের আসনের দিকে এগোতেই সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, “জানতে চাই ফেং প্রিয়, কোন মিত্র রাষ্ট্রের দূতকে আমন্ত্রণ জানিয়েছ?” ফেং জিউগে থেমে গিয়ে ভদ্রভাবে বলল, “মহারাজ, আমি যে দূতকে ডেকেছি, তিনি কিছুটা রহস্যময়, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।”

তার কথা শুনে চারপাশে সবার মন কাঁপল, তবে সম্রাট হেসে উঠলেন, “ফেং প্রিয়, তুমি সত্যিই… হাহাহা…”

এরই মধ্যে সবাই যখন কথা বলছিল, হঠাৎ এক কণ্ঠ শোনা গেল, “ব্রহ্মদর্পণের দূত—” সবাই তাকাল সেই দিকে। “লি ইউয়েত রাজকন্যা এসেছেন—”

“এ তো লি ইউয়েত রাজকন্যা?!”
“ব্রহ্মদর্পণ কি তবে আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভাল করতে চাইছে?”
“লি ইউয়েত রাজকন্যা ও ব্রহ্মদর্পণ রাজা তো একমত নন, সে কিভাবে ব্রহ্মদর্পণের প্রতিনিধিত্ব করবে?”
“কে বলল, রাজকন্যাই তো পরবর্তী ব্রহ্মদর্পণ রানি।”

লি ইউয়েত রাজকন্যার উপস্থিতিতে সবাই স্তব্ধ। সভাস্থলে নানা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

সবচোখের সামনে প্রবেশ করল এক রূপবতী, রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত কিশোরী, তার গায়ে ছিল অগণিত অপূর্ব ঘণ্টি, প্রত্যেক পায়ে চলার সঙ্গে তারা সংগীতের মতো বেজে উঠছিল।

“লি ইউয়েত মহারাজকে প্রণাম।” সে সভার মাঝখানে গিয়ে ব্রহ্মদর্পণের রীতি মেনে নমস্কার করল। সম্রাট বললেন, “উঠে দাঁড়াও, জানতাম না রাজকন্যা আসবেন।”

লি ইউয়েত ধীরে বলল, “অনেক দিন থেকেই শুনেছি হুয়া দেশের শস্যোৎসব বছরের সবচেয়ে আনন্দের উৎসব, গোটা দেশ উৎসবে মেতে ওঠে। বহুদিন ধরে দেখার ইচ্ছে ছিল। ভাবিনি ফেং সাহেব আমন্ত্রণ জানাবেন, নিজেকে ধন্য মনে করছি।”

সম্রাট হাসলেন, “ফেং সাহেব, এবার আপনি তো এক মহৎ কাজ করলেন।” এমন সময় তিনি দেখলেন, রাজকন্যার পিছনে এক তরুণ দাঁড়িয়ে আছে, জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজকন্যার পিছনে কে?”

“এ আমার ভাই, হুয়া উওয়ো।” রাজকন্যা হেসে নমস্কার জানাল।