চতুর্দশ অধ্যায় আসলে সেদিন রাতে আমি সব শুনেছিলাম।

রাজধানীর অন্ধকার কারাগারের সামনে প্রতিদিনই ফেঙ মিয়াওইন দাঁড়িয়ে থাকত, কিন্তু কোনোভাবেই ভেতরে ঢোকার অনুমতি পেত না।
“কারাগার রাজপ্রাসাদের গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, এখানে কাউকে দেখা করার অনুমতি নেই, দয়া করে ফিরে যান।” দ্বারে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরীর কণ্ঠে ছিল কঠিন শীতলতা, এতদিনে এই আচরণে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে ফেঙ মিয়াওইন।
হতাশায় ফেঙ মিয়াওইন রাগে গনগনে হয়ে নিজের রথে ফিরে এল। দাসীকে ছিন্নভিন্ন স্বরে প্রশ্ন করল, “বাবার ওদিকে কী অবস্থা? এত সামান্য কাজও কেন ঠিকভাবে হচ্ছে না?” বলে রথের গায়ে আঘাত করতে লাগল সে।
“মালকিন, বড় সাহেব ইতিমধ্যেই চেষ্টা করছেন, কিন্তু কেউ মুখ খুলতে সাহস পায় না। এখন তো বড় সাহেব নিজেই দরবারে গেছেন,” পাশে দাঁড়িয়ে দাসীর কাঁপা কণ্ঠে উত্তর।
দৃশ্যপটে ফেঙ মিয়াওইন আবার রথের পর্দা তুলে বিস্ময়ে বলল, “এমন কেন হচ্ছে?” সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—সে গোপনে রাজাকে জানিয়েছিল ফেঙ জিউগে আসলে একজন নারী, তবু কেন ফেঙ জিউগের পদোন্নতি হচ্ছিল, আর শাও লিংচুয়ান কারাগারে বন্দি হয়ে গেল?
কখন থেকে যেন ফেঙ মিয়াওইন অনুভব করতে শুরু করল, শাও লিংচুয়ান ছাড়া তার দিন কাটে না। শাও লিংচুয়ান তখন তার প্রতি অপার স্নেহশীল, কিঞ্চিৎও নিষ্ঠুরতার চিহ্ন ছিল না, রোজ তার পাণান সদৃশ মুখশ্রী দেখে মিয়াওইনের মন আনন্দে ভরে উঠত।
কিন্তু, কবে থেকে যেন শাও লিংচুয়ান হয়ে উঠল ব্যস্ত, প্রতিদিনই বাড়ি ফিরে আসার সময় পেত না; অথচ ফেঙ মিয়াওইন বাবার কাছে জানতে চাইলেও রাজা নাকি কোনো দায়িত্ব দেয়নি তাকে।
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ফেঙ মিয়াওইন ছুটে গেল শাও পরিবারের প্রশিক্ষণ মাঠে, শাও লিংচুয়ানকে জিজ্ঞেস করতে। সেখানে গিয়ে দেখে, শাও লিংচুয়ান সৈন্যদের প্রশিক্ষণে ক্লান্ত, ঘামে ভিজে গেছে, সেই দৃশ্য দেখে তার হৃদয় ব্যথায় কেঁপে উঠল।
সেই দিন থেকে আর কখনও শাও লিংচুয়ানের ওপর রাগ করেনি ফেঙ মিয়াওইন, প্রতিদিন ঘরের কোণে বসে তার ফেরার অপেক্ষায় থাকত। অথচ আজ, শাও লিংচুয়ান বন্দি হয়ে যাওয়ায় মিয়াওইনের বুকটা পোড়াচ্ছে উদ্বেগে।
রথ ধীর গতিতে চলছিল, ফেঙ মিয়াওইনের মন অস্থির, ক্রমাগত ভাবতে লাগল কী করে শাও লিংচুয়ানকে মুক্ত করা যায়।
বাড়ি ফিরে, সে অস্থির পায়চারি করতে লাগল নিজ ঘরে।
“মালকিন, একটু বিশ্রাম নিন। না হলে শরীর আর টিকবে না,” পাশে দাঁড়িয়ে দাসী অনুনয় করল।
ফেঙ মিয়াওইন মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি কেমন করে স্বস্তিতে ঘুমাতে পারি? লিংচুয়ান তো এখনো কারাগারে কষ্ট পাচ্ছে।”
এমন সময় ফেঙ মিং বিমর্ষ মুখে ফিরল।
“বাবা, কেমন হল?” ফেঙ মিয়াওইন ছুটে গিয়ে জানতে চাইল।
ফেঙ সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রাজা দেখা দিলেন না, এমনকি প্রাসাদের দরজাতেও ঢুকতে দিলেন না।”
শুনে ফেঙ মিয়াওইনের শরীর কেঁপে উঠল, প্রায় মূর্ছা যেতে বসেছিল।
“মেয়ে, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি,” ফেঙ মিং অসহায়ের মতো বললেন।

ফেঙ মিয়াওইন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “বাবা, আমি চেয়ে চেয়ে দেখতে পারি না, লিংচুয়ান এমনভাবে মিথ্যা অপবাদে ভুগছে।”
সঙ্গে সঙ্গেই সে সিদ্ধান্ত নিল, “বাবা, আমরা রানীর কাছে চলুন, অন্তত একবার যেন শাও লিংচুয়ানকে দেখার অনুমতি পাই।”
ফেঙ মিং কপাল কুঁচকে বললেন, “মিয়াওইন, বিষয়টা সহজ নয়, কিন্তু এখন আর পথ নেই, চেষ্টা করতে হয়।”
বাবা-মেয়ে দুজনে তড়িঘড়ি কিছু মূল্যবান উপহার নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হল।
প্রাসাদের দরজায় পৌঁছতেই, প্রহরীরা তাদের আটকাল।
“কে সেখানে? এমন দুঃসাহস—রাজপ্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ?” প্রহরীর কঠোর প্রশ্ন।
ফেঙ মিয়াওইন দ্রুত নত হয়ে বলল, “প্রহরী ভাই, আমি ফেঙ মিয়াওইন, রানীমার্জাদার সঙ্গে দেখা করতে চাই, দয়া করে সংবাদ দিন।”
প্রহরী তাদের একবার ভালো করে দেখে বলল, “এখানে অপেক্ষা করুন।”
ফেঙ মিয়াওইন আর ফেঙ মিং উদ্বেগে দরজার বাইরে পায়চারি করছিল, বুকের ভেতর ধুকপুক শব্দ।
অনেকক্ষণ পর প্রহরী মন্থর ভঙ্গিতে ফিরে এসে জানাল, “রানীমার্জাদা দেখা করতে সম্মত হয়েছেন, আমার সঙ্গে আসুন।”
তারা নিঃশব্দে প্রহরীর পেছনে পালকি ধরে রাজপ্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।
অবশেষে রানীমার্জাদার সামনে হাজির হল। ফেঙ মিয়াওইন আর ফেঙ মিং দ্রুত হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।
“ওঠো, শুনেছি তোমাদের কোনো দরকার আছে?” রানীমার্জাদার মুখে প্রশান্তি।
ফেঙ মিয়াওইন আবার হাঁটু গেড়ে পড়ে, চোখে জল টলটল করছে—“রানীমার্জাদা, দয়া করুন, একবারের জন্য হলেও শাও লিংচুয়ানকে দেখার অনুমতি দিন।”
রানীমার্জাদা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা গুরুতর অপরাধ, আমি ইচ্ছামতো অনুমতি দিতে পারি না।”
ফেঙ মিয়াওইন কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, “রানীমার্জাদা, আমি আর শাও লিংচুয়ান দাম্পত্য স্নেহে বাঁধা, সে আজ মিথ্যা অপবাদে বন্দি, আমি কেবল একবার দেখা করতে চাই, ক’টা কথা বলি, যাতে অন্তত জানে—আমি তার জন্য অপেক্ষা করছি।”
রানীমার্জাদা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “যাক, তোমার গভীর ভালোবাসার কথা ভেবে একবারের জন্য দেখা করার অনুমতি দিচ্ছি, তবে বেশিক্ষণ নয়।”
ফেঙ মিয়াওইন কৃতজ্ঞতায় কান্নায় ভেসে বলল, “রানীমার্জাদা, আপনার অসীম দয়ার জন্য চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।”

অন্তঃপুর কর্মচারীর নেতৃত্বে ফেঙ মিয়াওইন অবশেষে কারাগারে পৌঁছল।
শাও লিংচুয়ানের ক্লান্ত, বিধ্বস্ত মুখ দেখে ফেঙ মিয়াওইনের বুকটা ছিঁড়ে গেল।
“লিংচুয়ান…” ফেঙ মিয়াওইন ছুটে গেল কারাগারের সামনে।
শাও লিংচুয়ান শব্দ শুনে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, ফেঙ মিয়াওইনকে দেখে চোখে একটু আলোর ঝলক দেখা দিলেও সঙ্গে সঙ্গেই মলিন হয়ে গেল।
“তুমি এখানে কেন?” শাও লিংচুয়ান পাশে এসে বলল, “এখানে নোংরা, তুমি ফিরে যাও।”
ফেঙ মিয়াওইনের চোখে জল এসে গেল, “আমি নোংরা ভয় করি না, আমি শুধু তোমাকে দেখতে এসেছি, আমি তোমাকে অবশ্যই মুক্ত করার পথ খুঁজে বের করব।” সে শাও লিংচুয়ানের হাত ধরতে গেল, কিন্তু শাও লিংচুয়ান নিঃশব্দে হাত সরিয়ে নিল।
“নিজেকে ভালো রেখো, সেটাই যথেষ্ট।” শাও লিংচুয়ানের কণ্ঠে ছিল শীতলতা, ফেঙ মিয়াওইন মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, “তুমি এমন বলছ কেন, লিংচুয়ান?”
শাও লিংচুয়ান মাথা নেড়ে কারাগারের দেয়ালে হেলান দিল, “কিছু না, শুধু…” সে কারাগারের বাইরে মিটিমিটি জ্বলে ওঠা প্রদীপের দিকে তাকাল।
“শুধু কী?” ফেঙ মিয়াওইন তার সুন্দর মুখাবয়বের দিকে চেয়ে বুকের গভীরে অজানা যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল।
শাও লিংচুয়ান আচমকা দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে মৃদু কণ্ঠে বলল, “এই কয়দিন এখানে একা বসে অনেক কিছু ভেবেছি। আসলে, যেদিন সে প্রথমবার আমার জেনারেল ভবনে পা রেখেছিল, আমি তখনই জানতাম তার নাম ফেঙ জিউগে।” শাও লিংচুয়ানের চোখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল—সেদিন ফেঙ জিউগে বলেছিল, ‘আমার নাম ফেঙ জিউগে’, মৃদু স্বরে হলেও সে শুনেছিল।
শাও লিংচুয়ানের কথা শুনে ফেঙ মিয়াওইন মাটিতে বসে পড়ল, প্রিয়জনের সামনে কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।
“আমি জানি, তুমি সে নও। যদি সে ফেঙ জিউগে হয়, সে যেভাবেই বদলায়, আমি এক নজরেই চিনে নিতাম।” ফেঙ জিউগের কথা মনে পড়তেই শাও লিংচুয়ান হালকা হাসল, “আমি যখন তাকে এখন হুয়া উও-ইয়ের পাশে দেখলাম, মনে হয়েছিল, সবকিছুই তার পরিকল্পিত—শুধু আমাকে ছেড়ে হুয়া উও-ইয়ের সঙ্গে থাকার জন্য।” ফেঙ মিয়াওইন শাও লিংচুয়ানের ঠোঁট নাড়ানো দেখছিল, প্রতিটি শব্দ যেন তার বুকে ছুরি চালাচ্ছিল। “এখন বুঝলাম, সেই ভোরে ওষুধের ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়ে ওঠা ছোট্ট মেয়েটি, সে কেমন করে হতে পারে উচ্চাসনে থাকা চাংশিয়াং পরিবারের কন্যা।”
শাও লিংচুয়ান নিজেকে বিদ্রুপ করে হাসল, “কিন্তু বুঝতে দেরি হয়ে গেল, এত অন্ধকার পথে সে একা কীভাবে হেঁটে এসেছে…”
“এমন নয়…লিংচুয়ান…” ফেঙ মিয়াওইন কান্নায় ভেঙে পড়ল, গলা ধরে এলো, শাও লিংচুয়ানের বাহু আঁকড়ে ধরল, “এমনটা নয়…”
কিন্তু শাও লিংচুয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে ফেঙ মিয়াওইনের হাত ঝাঁকিয়ে ছাড়িয়ে নিল, ঊর্ধ্বে থেকে তাকিয়ে কঠিন স্বরে বলল, “ফেঙ কুমারী, ফিরে যান। আমি এখন অপরাধী, আর আপনাকে রক্ষা করার ক্ষমতা আমার নেই।”