একানব্বইতম অধ্যায় আমি তাকে খুঁজতে যাব
上 জিং নগরের কোলাহলমুখর, সমৃদ্ধ প্রাঙ্গণে ফেং জিউগে আগের মতোই প্রতিদিন দরবারে যেতেন, বাড়ি ফিরতেন; শুধু অবাক করার বিষয়, বহুদিন হলো তিনি আর জিয়াও লিংচুয়ানকে দেখেননি।
ফেং জিউগে যখনই চেনা সেই পথঘাটে হাঁটতেন, অজান্তেই চারদিকে চোখ বুলিয়ে নিতেন, আশায় থাকতেন সেই আপন চেহারাটি হয়তো চোখে পড়বে। কিন্তু দিন গড়িয়েছে দিনের পরে, জিয়াও লিংচুয়ান তবু আর দেখা দেননি।
রাতে ফেং জিউগে জানালার ধারে বসে আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের দিকে চেয়ে থাকতেন, মনে উঠত অসংখ্য ঢেউ। সেদিনের কথা কি তিনি খুবই কঠোরভাবে বলে ফেলেছিলেন? তাঁর অল্পস্বল্প অনুশোচনা জেগে উঠল।
তিনি ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, টেবিলের কলম তুলে নিতে চাইছিলেন, হৃদয়ের ভাবনা-আবেগ লিখে প্রকাশ করবেন বলে; কিন্তু কলমের নিব কাগজে ছুঁতেই কোথা থেকে শুরু করবেন, তা-ই আর বুঝে উঠতে পারলেন না।
ফেং জিউগে জানতেন না, এখন জিয়াও লিংচুয়ান কী ভয়াবহ দুরবস্থার মধ্যে রয়েছেন।
আর শাং জিং নগরের ফেং জিউগে তখনও বাইরে থেকে স্বাভাবিকই মনে হওয়া জীবন কাটাচ্ছিলেন। দরবারে তিনি জনসাধারণের মঙ্গলসাধনে প্রাণপাত করতেন, নানা রাষ্ট্রীয় কাজ সামলাতেন।
তিনি অন্যদের কাছেও জিয়াও লিংচুয়ানের খবর জিজ্ঞেস করেছিলেন, কিন্তু যা পেয়েছিলেন তা ছিল কেবল টুকরো টুকরো কথা; তার থেকে তাঁর সম্পূর্ণ রূপ গড়ে তোলা যায় না। এতে ফেং জিউগে আরও বেশি দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।
এক প্রবল ঝড়বৃষ্টির রাতে ফেং জিউগে একটি স্বপ্ন দেখলেন। স্বপ্নে তিনি অবশেষে জিয়াও লিংচুয়ানকে দেখলেন—সারা শরীরে ক্ষতের ছাপ, ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত। ফেং জিউগে তাঁকে জড়িয়ে ধরতে এগিয়ে যেতে চাইতেই হঠাৎ ঘুম ভেঙে গেল। অন্ধকার ঘরের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখের জল আর আটকাতে পারলেন না।
ফেং জিউগে আর ঘুমোতে পারলেন না। উঠে তেলের প্রদীপ জ্বালালেন, টেবিলের সামনে বসলেন, দৃষ্টি শূন্য।
জানালার বাইরে ঝড়বৃষ্টি ক্রমে আরও তীব্র হয়ে উঠল, যেন তাঁর মনের যন্ত্রণা আর অস্থিরতার কথাই বলছে।
“লিংচুয়ান, তুমি আসলে কোথায়?” ফেং জিউগে কাঁপা স্বরে নিজেকেই যেন প্রশ্ন করলেন।
পরদিন ফেং জিউগে আগের মতোই দরবারে গেলেন, কিন্তু তাঁর মন সেখানে একেবারেই ছিল না। বড় কষ্টে দরবার শেষ হতেই তিনি আবার চারদিকে জিয়াও লিংচুয়ানের খোঁজ করতে লাগলেন।
তবু কিছুই জানা গেল না। শেষমেশ ফেং জিউগে সিদ্ধান্ত নিলেন সেনাপতির প্রাসাদে গিয়ে নিজেই দেখবেন।
খুব তাড়াতাড়ি তিনি সেনাপতির প্রাসাদে পৌঁছালেন, কিন্তু চোখের সামনে দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। একসময়ের ঐশ্বর্যময় সেই প্রাসাদ আজ যেন জনশূন্য; গাঢ় লাল রঙের প্রধান ফটক জায়গায় জায়গায় খসে পড়ে জীর্ণ, আর দরজার সামনে পাথরের সিংহদুটিও আগের গাম্ভীর্য হারিয়েছে।
ফেং জিউগে সামনে এগিয়ে গিয়ে আস্তে দরজার কড়া নাড়লেন। অনেকক্ষণ পরে এক বৃদ্ধ ভৃত্য কাঁপতে কাঁপতে দরজা খুললেন।
“মহাশয় কাকে খুঁজছেন?” বৃদ্ধের কণ্ঠ ছিল ভাঙা ও কর্কশ।
ফেং জিউগে তাড়াতাড়ি বললেন, “জানতে চাই, জিয়াও সেনাপতি কি বাড়িতে আছেন?”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন। “এখন আর এটি সেনাপতির প্রাসাদ নেই। তরুণ প্রভু বাড়িতে নেই, অনুগ্রহ করে ফিরে যান।” বলেই তিনি দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হলেন, ফেং জিউগে তৎক্ষণাৎ বাধা দিয়ে বললেন, “জিয়াও লিংচুয়ান কোথায় গেছেন?”
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “তরুণ প্রভু বহুদিন ফিরেননি।”
ফেং জিউগের বুকের ভেতরটা ডুবে গেল। বৃদ্ধ তাঁকে প্রবেশ করতে দিচ্ছিলেন না দেখে তিনি সরাসরি নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেন এবং বুকের ভেতর থেকে জুইজিন বারের পরিচয়চিহ্ন বের করে দেখালেন।
“বারোণ মহাশয়।” পরিচয়চিহ্ন দেখে বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি প্রণাম করলেন। ফেং জিউগে বৃদ্ধকে ধরে ফেললেন। “আমাকে বৃদ্ধা মহিলার কাছে নিয়ে চলুন।” বলেই বৃদ্ধ তাঁকে নিয়ে প্রাঙ্গণে ঢুকলেন।
প্রাসাদের ভেতরে পা দিয়েই দেখা গেল, আঙিনায় আগাছার জঙ্গল, মাটিজুড়ে ঝরে পড়া পাতা।
বৃদ্ধ ফেং জিউগেকে নিয়ে মূল কক্ষে ঢুকলেন। ভেতরের আসবাবপত্র আগের মতোই ছিল, তবে ধুলোয় ঢেকে গেছে।
সেই সময় বৃদ্ধ একটি চায়ের কাপ এনে ধীরে বললেন, “বারোণ মহাশয়, অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন।”
ফেং জিউগে চেয়ারে বসে রইলেন, মন অগোছালো, চিন্তায় ভারাক্রান্ত। কিছুক্ষণের মধ্যেই ক্লান্তমুখী ওয়ান নিয়াং ভেতরে এলেন, তাঁর পেছনে বহুদিন দেখা না-দেওয়া নান জিনও ছিলেন।
ফেং জিউগে তাড়াতাড়ি উঠে প্রণাম করলেন। “বৃদ্ধা মহাশয়া।”
ওয়ান নিয়াং হাত নেড়ে তাঁকে বসতে ইশারা করলেন, চোখে ছিল গভীর বিষাদ। “বারোণ মহাশয় আজ কেন এলেন?”
ফেং জিউগে আন্তরিকভাবে বললেন, “বৃদ্ধা মহাশয়া, আমি জিয়াও লিংচুয়ানের খোঁজে এসেছি।”
ওয়ান নিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “এই শাং জিং নগরই এমন এক জায়গা, যেখানে মানুষকে গিলে খাওয়া হয়, হাড় পর্যন্ত ফেরত দেয় না। লিংচুয়ান শাং জিং ছেড়ে চলে গেছে।”
ফেং জিউগে কপাল কুঁচকে আবারও মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “বৃদ্ধা মহাশয়া, তিনি যাওয়ার আগে কি কোনো কথা রেখে গিয়েছিলেন?”
বৃদ্ধা নারী কিছুক্ষণ ভেবে বুকের কাছ থেকে একটি চিঠি বের করলেন। “লিংচুয়ান শুধু এই একখানা পারিবারিক পত্রই রেখে গেছে।”
ফেং জিউগে ওয়ান নিয়াংয়ের দেওয়া চিঠি নিলেন, সাবধানে খুলে মন দিয়ে পড়তে লাগলেন।
“সে কি তবে ফানজিংয়ে গেছে?!” ফেং জিউগে হঠাৎ মাথা তুলে ওয়ান নিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, “ও কি জানে এটা কত বিপজ্জনক?” তাঁর কণ্ঠে ছিল রাগ।
ওয়ান নিয়াং ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আমরা যখন টের পেলাম লিংচুয়ান নেই, তখন ঘরে শুধু এই চিঠিটাই পড়ে ছিল। সে সময়ে বোধহয় সে অনেক আগেই ফানজিংয়ের পথে পৌঁছে গেছে।”
ফেং জিউগের উৎকণ্ঠা আরও বেড়ে গেল। “বৃদ্ধা মহাশয়া, আমি জিয়াও সেনাপতিকে খুঁজতে যেতে চাই।”
বৃদ্ধা অবাক হয়ে তাঁকে দেখলেন। “বারোণ মহাশয়, এই পথ বিপদের পর বিপদে ভরা। ভালো করে ভেবে দেখুন।”
ফেং জিউগে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। “বৃদ্ধা মহাশয়া, আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি। অনুগ্রহ করে সেনাপতির ব্যাপারে যদি কোনো সূত্র জানা থাকে, আমায় জানান।”
বৃদ্ধা নারী অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। “আমিও খুব কমই জানি। যতটুকু খবর, সবই এই চিঠির ভেতরেই আছে।”
ফেং জিউগে উঠে দাঁড়ালেন। “বৃদ্ধা মহাশয়া, অনেক ধন্যবাদ। আমি এখনই রওনা হচ্ছি।”
বলেই তিনি বৃদ্ধার বাধা উপেক্ষা করে দৃঢ় পদক্ষেপে সেনাপতির প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, আর জিয়াও লিংচুয়ানকে খুঁজে পাওয়ার এক কঠিন ও বিপজ্জনক যাত্রায় পা বাড়ালেন।
জুইজিন বারে ফিরে ফেং জিউগে আবার সেই চিঠি বের করে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন জিয়াও লিংচুয়ানের লেখা প্রতিটি বাক্য। মুহূর্তেই তাঁর হৃদয় মোচড়ে উঠল। তিনি আর অপেক্ষা করবেন না, নিজেই জিয়াও লিংচুয়ানকে খুঁজতে যাবেন—এই সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি সবার অগোচরে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন, আর জিয়াও লিংচুয়ানকে খুঁজে বের করার কষ্টকর পথে বেরিয়ে পড়লেন।
পথজুড়ে ফেং জিউগে অনাহার-অসংখ্য কষ্টে, খোলা আকাশের নীচে রাত কাটিয়ে, বিরামহীনভাবে ফানজিংয়ের দিকে ছুটলেন।
অসংখ্য দিনের যাত্রার পর অবশেষে তিনি ফানজিংয়ের সীমান্তে পৌঁছালেন। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, ফানজিংয়ের প্রবেশদ্বারে তখন যাতায়াতকারী সকলেরই তল্লাশি চলছে। পরিস্থিতি পরিষ্কার না হলেও, ফেং জিউগে বেশ কিছু ছদ্মবেশ ধারণ করে বণিকদের কাফেলায় মিশে ফানজিংয়ে ঢুকে পড়লেন।
শাং জিং নগরের সঙ্গে একেবারেই ভিন্ন এক জগৎ ফানজিং। সেখানে কাঠের স্থাপত্যগুলি সুশৃঙ্খলভাবে ছড়িয়ে আছে। সরু পথগুলো পাথর বা মাটির ছাউনিতে বাঁধানো, আঁকাবাঁকা হয়ে দূরে প্রসারিত।
রাস্তাধারের ছোট দোকানগুলোতে রঙিন সাইনবোর্ড আর পতাকা হালকা বাতাসে দুলছে। দোকানের ভেতর মালিকেরা ক্রেতাদের উষ্ণভাবে ডাকছে, বিক্রি হচ্ছে নানা বিশেষ পণ্য—সুন্দর পোর্সেলিন, ঝলমলে রেশম, আর ঐতিহ্যবাহী হস্তশিল্প।
মানুষজন আসা-যাওয়া করছে; কারও পরনে কিমোনো, পায়ে কাঠের খড়ম, তারা মৃদু ও সুশ্রী পদক্ষেপে চলে, দেহভঙ্গি কোকিলার মতো নমনীয়; আবার কারও পরনে যোদ্ধার পোশাক, কোমরে দীর্ঘ তরবারি, মুখে কঠোরতা, পদক্ষেপ তাড়াহুড়োর।
রাস্তার বাঁকে আছে একটি ছোট্ট মন্দির, যেখানে রক্তরাঙা তোরি রোদে বিশেষ উজ্জ্বল দেখায়। মন্দিরে ধূপের ধোঁয়া হালকা ভাসছে; মানুষ এখানে শান্তি আর সুখের প্রার্থনা জানায়।
ফেং জিউগে কৌতূহলে চারদিকে তাকালেন। দেখে মনে হলো ফানজিংয়ের মানুষজন খুবই সুখে আছে; তবে ফানজিংয়ের রাজা কেন বারবার যুদ্ধ উসকে দেন?
ফেং জিউগে উদ্দেশ্যহীনভাবে ফানজিংয়ের রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। জিয়াও লিংচুয়ানকে খোঁজার বিষয়ে একেবারেই কোনো সূত্র পেলেন না। শেষমেশ তিনি একটি সরাইখানা খুঁজে নিলেন, আগে সেখানে কিছুদিন থাকবেন, তারপর ধীরে ধীরে জিয়াও লিংচুয়ানের খোঁজখবর করবেন।