অধ্যায় আশি: আসলে নিজের দুর্দশা থেকে মুক্তি পাওয়া ছিল না-নবটি গান(পদ্মফুলের তৃতীয় রাজপুত্র)

ফেং জিউগা ধীরে ধীরে খাতা খুলে দেখল।

“বারো মাসের দশ তারিখ, ভোরে উঠে দেখি সমস্ত শরীর বরফের মতো ঠান্ডা, নড়াচড়া করতে পারিনি। অনেকক্ষণ পরে কেবল একটু স্বস্তি পেলাম।”

“বারো মাসের দশ তারিখ, জ্ঞান ফিরে দেখি এখনও বারো মাসের দশ তারিখ। শরীর জুড়ে সেই ঠান্ডা ভাব রয়ে গেছে, কিছুই বুঝতে পারছি না। না, না, নিশ্চয়ই কোনো বিভ্রম দেখছি। আমাকে খুঁটিয়ে জানতে হবে, আসলে এর মূল কারণ কী।”

“বারো মাসের দশ তারিখ, এক মৃত ব্যক্তির শরীরে থাকা বই থেকে উত্তর পেলাম। তাতে লেখা, কারো সঙ্গে আমার কোনো চুক্তি হয়েছে। যদিও কারণ জানি না, তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে, তাকে খুঁজে বের করা।”

“বারো মাসের দশ তারিখ, খুঁজেও কাউকে পেলাম না।”

...

“বারো মাসের দশ তারিখ, অবশেষে তাকে পেলাম। সে প্রধান মন্ত্রীর বাড়িতে থাকে। ভাবতেও পারিনি, শীতের কনকনে দিনে তার দিদি তার ওপর ঠান্ডা পানি ঢেলে দিয়েছিল, আর সেইজন্য সে জমে মারা যায়। কী দুর্বল আর অসহায় সে।”

“বারো মাসের তেইশ তারিখ, আমি দ্বিতীয়বারের মতো নতুন জীবন পেলাম। তখনই সেই মেয়েকে দেখতে গিয়েছিলাম, কিন্তু এবারও সে বরফে জমে মারা গেল। তাই, প্রতিদিন রাতে যখন সে ঘুমাতো, আমি তার জন্য আগুন জ্বালিয়ে রাখতাম, যাতে সে গরম থাকতে পারে। অনেকদিন হলো ভালো করে ঘুমোতে পারিনি।”

“প্রথম মাসের প্রথম তারিখ, নতুন বছরের সকালে সে আবার মারা গেল। তার দিদিকে মেরে ফেলতে ইচ্ছা হয়, এমন ঝামেলা কেন?”

ফেং জিউগা খাতার পাতায় চোখ রাখল। প্রতিটি শব্দ তার চেনা, অথচ কেন যেন অনেক কিছুই বুঝতে পারল না। সে আরও পেছনের পাতা উল্টে গেল।

“সাত মাসের পাঁচ তারিখ, গতরাতে সে বলেছিল কেশরের পিঠা খেতে চায়। আমি সকালে শহরের দক্ষিণের দোকানে গিয়ে একদম টাটকা কেশরের পিঠা কিনে চুপচাপ তার টেবিলে রেখে দিয়েছিলাম। ফেং মিয়াওইন তাতে বিষ মিশিয়ে দিয়েছিল, ভাগ্যিস আমি আগে বুঝতে পেরেছিলাম। উপযুক্ত উপায় খুঁজে বের করলেই তাকে শাস্তি দেব।”

“সাত মাসের ছয় তারিখ, সে সত্যিই খুব মনোরম। আমি অনুভব করি, প্রতিদিন যদি নিঃশব্দে ছাদের উপরে বসে থেকে তাকে দেখি, তাহলে সেটাই সবচেয়ে বড় সুখ। এমন ভাবনায় হৃদয় নরম হয়ে আসে, কেবল চাই সময় থেমে যাক, দীর্ঘদিন এমনভাবে তাকিয়ে থাকতে পারি, তার ছোঁয়ায় উষ্ণতা ও মধুরতা অনুভব করি।”

...

“নয় মাসের তেইশ তারিখ, তার জন্মদিন। দেখলাম সে একা উঠোনে আগুনের পাশে বসে কাঁদছে, আমার বুকটা কেঁপে ওঠে। যদি একদিন তার পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতা পাই, তবে তাকে দশ মাইলজুড়ে কেশরের ফুল উপহার দেবো, অনন্ত কেশরের পিঠা খেতে দেবো, তার জন্মদিনে এটাই আমার উপহার। আমার সমস্ত ভালোবাসা এই প্রার্থনায় গাঁথা, কেবল চাই সেই দিনটা তাড়াতাড়ি আসুক, যাতে তার পাশে থাকতে পারি, তার সুখের পাহারাদার হয়ে উঠি।”

...

“দুই মাসের দুই তারিখ, বাহুর ওপরে যে চিহ্ন ছিল তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, এটাই আমার শেষ সুযোগ। আমার মন একেবারে অস্থির, বুঝতে পারছি না কী করব। কিভাবে তাকে রক্ষা করব, যাকে আমি সবচেয়ে ভালোবাসি? ভাগ্যের প্রবল স্রোতে আমি যেন ভেসে যাচ্ছি, এই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের মুখে দাঁড়িয়ে হিমশিম খাচ্ছি। বিভ্রান্তি ঘন কুয়াশার মতো চারপাশ ঢেকে রেখেছে, উদ্বেগ শক্ত দড়ির মতো বেঁধে রেখেছে। আমি জানি, তাকে রক্ষা করা আমার জীবনের একমাত্র উদ্দেশ্য, যা-ই হোক, সবকিছু বিসর্জন দিয়েও আমি পিছিয়ে আসব না। যদি আমার জীবন দিতে হয় তার শান্তির বিনিময়ে, তবুও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করব না। আমি আমার শরীর দিয়ে তাকে এই পৃথিবীর ঝড়-ঝাপটা থেকে রক্ষা করতে চাই; আমার আত্মা দিয়ে তার জন্য দৃঢ় প্রাচীর গড়তে চাই। সামনে যত বিপদই থাক, এবার আমি সমস্ত শক্তি ঢেলে দেবো, তার জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয় তৈরি করব, তার প্রত্যেকটি অভিব্যক্তি, প্রতিটি হাসি আগলে রাখব, যাতে সে এই দুনিয়ার সকল অশান্তি ও দুঃখ থেকে মুক্ত থাকে, ভাগ্যের শিকল ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে পারে।”

“দুই মাসের চৌদ্দ তারিখ, আজ সে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে। আজ থেকে আমার তাকে রক্ষার দায়িত্ব শেষ। তবু মন ভারাক্রান্ত, জানি না সেনাপতির বাড়ির শিয়াও লিংচুয়ান কি তাকে যথাযথভাবে রক্ষা করতে পারবে? আমার চোখে সে যেন উজ্জ্বল মুক্তো, যদিও তার পাশে থাকতে পারি না, কেবল চাই তার বাকি জীবন শান্তি ও সুখে ভরে উঠুক। ভাবলেই দুঃখ আর মায়ায় মন ডুবে যায়, কেবল প্রার্থনা করি, যেন সে কখনও কষ্ট না পায়।”

“দুই মাসের পনেরো তারিখ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম এদিন তার দাসীর দুর্ঘটনা হয়েছিল, সে সময় সে প্রচণ্ড কষ্ট পেয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, এবার আমি ঠিক সময়ে পৌঁছেছিলাম, দাসীকে বাঁচিয়ে তুলেছি। না হলে, সে আবার দুঃখে ভেঙে পড়ত। আমার প্রিয় মানুষ, তোমার হৃদয় ভেঙে যাক তা আমি চাই না, তাই আমার সবটুকু দিয়ে তোমাকে এবং তোমার আপনজনদের নিরাপদে রাখব। তোমাকে ভাবলেই, হৃদয় ভালোবাসায় ভরে যায়, কেবল চাই তুমি জীবনভর সুখী থাকো, আনন্দে থাকো।”

“দুই মাসের ষোল তারিখ, চী মেংঝুয়ের লোকেরা সবাই অযোগ্য। আমি বহুবার সতর্ক করেছি, যেন কেউ ফেং জিউগার ক্ষতি না করে, তবু তারা প্রতি বারই জিউগাকে চিনতে পারে না। আজ যদি সেনাপতির বাড়ির লোকেরা না আসত, আমি চী মেংঝুয়ের সবাইকে মেরে ফেলতাম। আমার ক্রোধ কিছুতেই প্রশমিত হয় না, কেবল চাই তাকে রক্ষা করতে, অন্য কেউ যেন তার ক্ষতি করতে না পারে।”

“দুই মাসের বাইশ তারিখ, ফেং জিউগা আবার দিদির চক্রান্তে ফেঁসে গেল। সত্যিই কুৎসিত লোকেরা বেশি উৎপাত করে, সারাদিন অকারণে ঝামেলা করে যায়। এহেন আচরণ নিন্দনীয়। আমি জিউগার জন্য উদ্বিগ্ন, ইচ্ছে হয় সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে তাকে রক্ষা করি, যেন এই অকারণ বিপদে না পড়ে। কিছু করার না পেয়ে আবার ছদ্মবেশ নিয়ে, উ শিনের নাম ব্যবহার করে তাকে উদ্ধার করতে গেলাম। মন অস্থির, কেবল চাই এই প্রয়াসে সে যেন নিরাপদে থাকে। ভাবলেই চাই, দ্রুত এই ছদ্মবেশ থেকে মুক্তি পাই।”

“তিন মাসের পনেরো তারিখ, অবশেষে আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে দেখা করলাম। যদিও সে এসেছিল তার প্রিয়জনকে আমার মাধ্যমে বাঁচাতে, তবু আমার অন্তর আনন্দে পরিপূর্ণ। সে গর্ভবতী, তাই এই খবর গোপন রাখা জরুরি, যাতে সে নিরাপদে থাকে। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, আমাকে সতর্কতার সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে হবে, কোনোভাবেই তার ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না। যখনই তাকে ভাবি, হৃদয় মমতায় ভরে যায়, দায়িত্ব বোধ জাগে—আমি তাকে নিরাপদে রাখবই।”

“নয় মাসের আঠারো তারিখ, শিয়াও লিংচুয়ানকে পুতুল বানিয়ে ফেলা হয়েছে, ফেং জিউগা শোকে ভেঙে পড়েছে। আমি আমার সমস্ত সাধনা ব্যয় করে শেষ পর্যন্ত লিংচুয়ানকে ফিরিয়ে এনেছি। কারণ সে-ই জিউগার প্রিয়, তাই সবকিছু সার্থক মনে হয়। তবু আমার শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, আর বেশিক্ষণ টিকতে পারছি না। মন দুঃখে ভরে আছে, তবু কোনো অনুশোচনা নেই, শুধু চাই জিউগার ভালোবাসার মানুষটি বাঁচুক, যাতে সে কম কষ্ট পায়। আমি শেষ শক্তি দিয়ে নিজেকে ধরে রেখেছি, জানি না আর কতক্ষণ পারব, কেবল চাই আরও একবার তাকে দেখতে, আরও কিছুক্ষণ তার জন্য পাহারা দিতে।”

ফেং জিউগা পড়তে পড়তে চোখ ভিজে এল, হুয়া উউইয়ো এত বছর ধরে একা একা তার পাশে ছিল, বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরার স্মৃতি মনে পড়তেই অবশেষে সে বুঝতে পারল, কিভাবে এতদিন নিরাপদ ছিল।

“দশ মাসের সাতাশ তারিখ, ভাগ্য যেন চক্রাকারে ঘুরছে, ফেং মিয়াওইন আবার নিজের মুখ আর ফেং জিউগার মুখ অদলবদল করেছে। আমি গভীর সংকটে, কিছুই করতে পারছি না। এখন আমার পক্ষে বাঁচাটাও কঠিন, অন্য কিছু করব কীভাবে! তবু জানি, এটাই আমার নিয়তি, আমাকে তাকে উদ্ধার করতেই হবে। এখন নিশ্চয়ই সে প্রচণ্ড আতঙ্কিত, আর আমি, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে হলেও, এই ভাগ্যের শিকল ভেঙে তাকে নিরাপদে রাখব। মন দুঃশ্চিন্তায় পুড়ে যাচ্ছে, ভাগ্যের সুতোয় শক্তভাবে বাঁধা, কিন্তু আমি সহজে হার মানব না, তার মুক্তির জন্য শেষপর্যন্ত লড়াই করব, যাতে সে অনন্ত ভয়ের ও বিপদের জাল ছিঁড়ে বের হতে পারে।”

ফেং জিউগা একেবারে শেষ পাতায় গিয়ে থামল, এবার আর চোখের জলের বাঁধ ধরে রাখতে পারল না।

“এগারো মাসের চার তারিখ, জানি আমার আয়ু আর বেশিদিন নেই, এই দেহে অসংখ্য ক্ষত, যেন বাতাসে কাঁপতে থাকা মোমবাতি। মন ততদিনে ভেঙে পড়েছিল, তবু আ লি বলল—আমাকে বাঁচানো সম্ভব। তখন মনে একটু দ্বিধা জাগল। যদিও এখন চেহারা বিকৃত, অর্ধেক মানুষ অর্ধেক ছায়া—তবু জিউগা একদিন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল আমার পাশে থাকবে। ভাবি, যদি আমি মরে যাই, কে রক্ষা করবে আমার প্রাণপ্রিয় জিউগাকে? তাই খুব চাই ছেড়ে যেতে ফানজিং, বিদায় নিতে উউইয়ো থেকে, জিউগার সঙ্গে এই শান্ত ছোট্ট জগতে একসাথে থাকা, সাধারণ শান্তিপূর্ণ জীবন কাটানো। আগামীকাল ঠিকই আ লির সন্ধানে যাব, প্রাণপণে বাঁচতে চাইব, কেবল জিউগার প্রতি আমার অফুরন্ত ভালোবাসার জন্য, যেন আজীবন তার পাশে থাকতে পারি, তাকে এক জীবনের জন্য নিরাপদে রাখতে পারি।”