বিরাশি অধ্যায় — নির্ভীকভাবে মৃত্যুমুক্তির স্বর্ণপদক অর্জন
বর্ণা ক্লান্ত দৃষ্টিতে ফেং জিউগার দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল অসহায়তা আর অবসাদের ছায়া, “বরপতি, এ বিষয়টি বেশ জটিল। এই স্বর্ণপদক ছিল আমাদের শিয়াও পরিবারের গৌরবের প্রতীক, কিন্তু এখন তার কোনো খোঁজ নেই, আমিও এ নিয়ে চরম দুশ্চিন্তায় আছি।”
ফেং জিউগা কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “মাতৃসমা, আপনি কি একটু ভালোভাবে মনে করতে পারেন, সর্বশেষ কবে ও কোথায় এই স্বর্ণপদকটি দেখা গিয়েছিল?”
বর্ণা ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “অনেক দিন আগের কথা, আমার স্পষ্ট মনে নেই। শুধু এটুকু মনে আছে, তখন যুদ্ধে অস্থির সময়, বাড়িতে নানা জটিলতা, হয়তো কোনো বিশৃঙ্খলার মধ্যেই পদকটা হারিয়ে গেছে।”
ফেং জিউগা উঠে ঘরজুড়ে হেঁটে বললেন, “মাতৃসমা, বাড়িতে কি এই স্বর্ণপদক সংক্রান্ত কোনো লিখিত দলিল বা সূত্র আছে?”
বর্ণা মাথা নাড়লেন, “বরপতি, যদি কোনো সূত্র থাকতো, তাহলে আমি এতোটা দুশ্চিন্তায় পড়তাম না।”
ফেং জিউগা থেমে দৃঢ় দৃষ্টিতে বর্ণার দিকে তাকালেন, “মাতৃসমা, চিন্তা করবেন না। আমি সর্বশক্তি দিয়ে এই স্বর্ণপদক খুঁজে বের করব এবং শিয়াও সেনাপতিকে মুক্ত করব।”
বর্ণার চোখে জল জমল, “বরপতি, যদি আপনি লিংচুয়ানকে রক্ষা করতে পারেন, শিয়াও পরিবারের সকলে আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে।”
ফেং জিউগা শান্তনা দিলেন, “মাতৃসমা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই তদন্ত শুরু করি।”
এ কথা বলে ফেং জিউগা যাত্রা করলেন জেনারেল ভবন থেকে।
নিজ বাড়িতে ফিরে এসে তিনি সিজিনকে ডেকে পাঠালেন এবং জেনারেল ভবনের পরিস্থিতি জানালেন।
সিজিনও কপাল কুঁচকে বলল, “এখন কী হবে? স্বর্ণপদক ছাড়া শিয়াও সেনাপতির অবস্থা আরও বিপজ্জনক।”
ফেং জিউগা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “আমরা হাল ছাড়তে পারি না। এখন থেকেই লোকবল বাড়াও, চারদিকে খোঁজ নিতে থাকো, ছোট্ট একটুও সূত্র যেন হাতছাড়া না হয়।”
সিজিন মাথা নেড়ে সায় দিল, “ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
ফেং জিউগা জানালার বাইরে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, যেভাবেই হোক, তাকে এই স্বর্ণপদক খুঁজে পেতেই হবে, শিয়াও লিংচুয়ানকে বিপদ থেকে বাঁচাতেই হবে।
পরবর্তী দিনগুলোতে ফেং জিউগা ও সিজিন অনেক লোক পাঠিয়ে শহরের সর্বত্র স্বর্ণপদকের খোঁজ করতে লাগলেন।
তারা শহরের পুরনো আসবাবের দোকান, বন্ধকী দোকান, খবরে পারদর্শী কত মানুষের সাথে কথা বললেন, কিন্তু কোনো সুরাহা মিলল না।
ফেং জিউগার মন থেকে খাওয়া-দাওয়ার ইচ্ছা উঠে গেল; তিনি ক্রমশ ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে পড়লেন।
সিজিন দুঃখিত হয়ে বলল, “জিউগা, তোমার শরীরের দিকে খেয়াল রাখো, নইলে স্বর্ণপদক খোঁজার আগেই তুমি ভেঙে পড়বে।”
ফেং জিউগা মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি ঠিক আছি। শিয়াও লিংচুয়ানকে বাঁচাতে পারলে আমি যেকিছু করতে রাজি।”
ঠিক তখনই, যখন তারা প্রায় হতাশ, এক রহস্যময় কালো পোশাক পরা ব্যক্তি তাদের দ্বারে এসে হাজির হল।
মুখ ঢাকা সেই মানুষটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি জানি স্বর্ণপদক কোথায় আছে।”
তাঁর কণ্ঠস্বর এতটাই পরিচিত ঠেকল ফেং জিউগার কাছে, কিন্তু তিনি ভেবে ওঠার আগেই জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার কী শর্ত?”
অজানা ব্যক্তি হেসে বলল, “আত্মস্থ হোন, আগে স্বর্ণপদকের অবস্থান জানুন, পরে শর্ত বলব।”
ফেং জিউগা ও সিজিন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মনে একটু আশা ফিরে পেলেন।
অজানা ব্যক্তি ধীরে বলল, “এই স্বর্ণপদক রয়েছে এক ডাকাত দলের আস্তানায়, যার নাম কৃষ্ণবায়ু দুর্গ।”
ফেং জিউগা কপাল কুঁচকে বললেন, “কৃষ্ণবায়ু দুর্গ? ওটা তো খুব বিপজ্জনক জায়গা।”
অজানা ব্যক্তি বলল, “ঠিকই, তবে এটিই একমাত্র সূত্র।”
ফেং জিউগা দৃঢ় সংকল্পে বললেন, “যাই হোক, আমি যাব।”
সিজিন উদ্বেগে বলল, “জিউগা, সেখানে যাওয়া ঝুঁকিপূর্ণ, আমাদের ভেবে-চিন্তে এগোতে হবে।”
ফেং জিউগা দৃঢ় দৃষ্টিতে বললেন, “সময় নেই, আমি এখনই লোক নিয়ে কৃষ্ণবায়ু দুর্গে রওনা হবো।”
এ কথা বলে তিনি প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন এবং একটি দল নিয়ে দুর্গের দিকে এগোলেন।
তারা দ্রুতগতিতে কৃষ্ণবায়ু দুর্গের পাদদেশে পৌঁছালেন। চারপাশে পাহাড়ের খাড়া ঢাল, দুর্গম পথ, সহজে রক্ষা করা যায়, আক্রমণ করা কঠিন।
ফেং জিউগা গভীর নিশ্বাস ফেলে বললেন, “সবাই সাবধানে থাকবে, যেভাবেই হোক স্বর্ণপদক আনতেই হবে।”
সবাই একসঙ্গে জবাব দিল, “ঠিক আছে!”
তারা সতর্কভাবে পাহাড় বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল, কিন্তু বেশিদূর এগোতেই একদল ডাকাত তাদের দেখে ফেলল।
“এ কারা? সাহস করে কৃষ্ণবায়ু দুর্গে ঢুকতে এসেছে!” ডাকাতরা গর্জে উঠল।
ফেং জিউগা সামনে এসে বললেন, “আমরা এসেছি কেবল স্বর্ণপদকের সন্ধানে, যে বাধা দিবে, সে মরবে।”
ডাকাত সর্দার হেসে বলল, “স্বর্ণপদক! ভাবছো এটা চাইলেই পাওয়া যায়?”
ফেং জিউগা সংক্ষেপে বললেন, “বাড়তি কথা চাই না।”
সর্দারের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, “চাও যদি, তবে আগে আমাদের বাধা পেরোতে হবে!”
এ কথা বলে ডাকাতরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুরু হলো ভয়ঙ্কর লড়াই।
ফেং জিউগা অসাধারণ কৌশলে লড়লেও, তিনি কাউকে হত্যা করতে চান না; দুই পক্ষ সমানে-সমানে লড়তে থাকে।
এমন সময় ফেং জিউগা হঠাৎ ডাকাতদের প্রতিরক্ষায় একটি ফাঁক খুঁজে পেলেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নিয়ে সেখানে আঘাত হানেন; প্রবল সংগ্রামের পর ডাকাতদের প্রতিরক্ষা ভেদ করেন।
তারা দুর্গের আরও গভীরে ঢুকে স্বর্ণপদকের খোঁজ চালাতে থাকে।
অবশেষে, এক কক্ষের ভেতরে ফেং জিউগা একটি সুন্দর বাক্স খুঁজে পান।
বাক্স খুলে দেখেন, তাদের এতদিনের কাঙ্ক্ষিত স্বর্ণপদকটি সেখানেই রক্ষিত।
ফেং জিউগা আনন্দে উচ্ছ্বসিত, “অবশেষে পেয়ে গেলাম!”
কিন্তু, যখন তারা ফিরে যেতে চায়, তখন ডাকাতরা আবার ঘিরে ধরে।
“এত সহজে ছাড়ব ভাবছো?” সর্দার হুমকি দিয়ে বলল।
ফেং জিউগা দৃঢ় হাতে স্বর্ণপদক ধরে বললেন, “এখন পদক আমার হাতে, আর কেউ বাধা দিলে রেহাই পাবে না!”
সর্দার মাটিতে থুতু ফেলে বলল, “আমার সামনে এত বড় কথা কেউ বলেনি! সবাই, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
আবার শুরু হলো মৃত্যুর লড়াই।
ফেং জিউগা তলোয়ার হাতে বীরদর্পে লড়তে লাগলেন, অনেক ডাকাত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তবু ডাকাতরা অন্ধের মতো এগিয়ে আসতে লাগল।
সহচররা চিৎকার করে বলল, “বরপতি, এভাবে চললে চলবে না, দ্রুত বেরোতে হবে!”
ফেং জিউগা দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমার পিছু পিছু এসো, সবাই মিলে বেরিয়ে চল!”
সবাই একসঙ্গে প্রাণপণে লড়তে লাগল, কিন্তু ঘিরে ধরার চক্র ক্রমশ ছোট হতে থাকল, অবস্থা ভয়াবহ রূপ নিল।
ঠিক তখনই, ফেং জিউগা হঠাৎ গর্জে উঠলেন।
সবার দৃষ্টি তার দিকে; দেখা গেল ফেং জিউগা চোখ বন্ধ করে শূন্যে ভাসছেন, তার দেহ থেকে এক অদৃশ্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। আবার চোখ মেলে তার দৃষ্টিতে জ্বলছিল প্রাণঘাতী জ্যোতি।
তিনি হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে সিডা ডাকাত সর্দারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
এক ঝটকায় চারপাশ রক্তে লাল হয়ে গেল, সর্দার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ফেং জিউগার কণ্ঠে ভেসে এলো শীতল সিদ্ধান্ত, “তোমাদের নেতা মরে গেছে। সামনে দু’টো পথ, হয় সৈন্য হয়ে রুইজিন বরপতির অধীনে যাও, নয়তো এভাবে মরে যাও।” তিনি হালকা ইশারায় মৃত সর্দারের দিকে দেখালেন।
ডাকাতরা আতঙ্কে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “আমরা বরপতির নির্দেশ মানি।”
ফেং জিউগা সহচরদের নির্দেশ দিয়ে শহরে ফিরে এলেন।
তিনি এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিলেন না, সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণপদক নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
রাজপ্রাসাদে, সম্রাট সিংহাসনে বসে রয়েছেন, মুখাবয়বে গাম্ভীর্য।
ফেং জিউগা跪 দিয়ে স্বর্ণপদক পেশ করে বললেন, “মহারাজ, শিয়াও লিংচুয়ানের অপরাধ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য নয়, স্বর্ণপদকের মর্যাদায় তার প্রাণভিক্ষা করুন।”
সম্রাট কিছুক্ষণ নীরবে থেকে বললেন, “যেহেতু স্বর্ণপদক এসেছে, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেব না; তবে সেনাপতির পদ কেড়ে নিয়ে আজীবন আর ব্যবহার করব না।”
ফেং জিউগার মনে কিছু অম্লান হলেও, শিয়াও লিংচুয়ানের প্রাণ বাঁচানোই ছিল বড় প্রাপ্তি।
তিনি সম্রাটের সামনে গভীর কৃতজ্ঞতায় মাথা ঠুকলেন।