অধ্যায় ১৫৪: লোহা কাটার বোধ
“সব.চেয়ে শক্তিশালী চাল? হা হা, আমার আর তোমার মধ্যে সবচেয়ে বড় তফাতটা কোথায় জানো?”
ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ঝুলিয়ে তাং শেন-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন আরলোং। তাঁর চোখের ভেতর থেকে হিংস্রতার আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল।
“তফাত? দাঁতগুলো? মনে হচ্ছে বেশ শক্তপোক্ত।”
তাং শেন একবার তাঁর দিকে চোখ বুলিয়ে বললেন।
“……”
“নাকি... নাকটা?”
সংশয়ের সুরে বললেন তাং শেন।
“বাকাদা!! সেটা হলো জাতিগত তফাত!! নিম্নবর্ণের কোনো জাতি রক্তের এই দূরত্বের ব্যবধান কোনোদিনই বুঝতে পারবে না!”
তাং শেন-এর উত্তরে রাগে ফেটে পড়ে আরলোং সোজা গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন কাছের সমুদ্রের জলে। একটা হিংস্র হাঙরের মতো জলের নিচে তিনি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সাঁতার কাটতে লাগলেন। তাঁর সেই সরু ও চেরা চোখ দুটি থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল এক ভয়ংকর শীতল আলো।
“আমি আমার নাক দিয়ে তোমায় ফুঁড়ে দেব! তোমাকে বুঝিয়ে দেব ভয় কাকে বলে! কাঁপে থাকো, ওহে নিম্নবর্ণের জীবাত্বা!!”
জলের নিচ থেকেই ভেসে এল আরলোংয়ের উন্মাদ ও নিষ্ঠুর এক অট্টহাসি।
এই আওয়াজ কানে যেতেই নালীর মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। গ্রামবাসীর সবাই আতঙ্কে ঘামতে শুরু করল। আরলোংয়ের শরীরের সবচেয়ে শক্ত জায়গা কোনটা? তাঁর সেই নাক!
সেটা ইস্পাতের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। অতীতে এই নাক দিয়েই তিনি কোকোসিয়া গ্রামের বহু মানুষকে হত্যা করেছিলেন। সেই নিষ্ঠুর দৃশ্য আজও সবার মনের ভেতর এক দুঃস্বপ্ন হয়ে বেঁচে আছে!
“রজার…… পালিয়ে যাও!!”
হুঁশ ফিরে আসতেই আর্তনাদ করে উঠলেন নোজিকো।
“ক্যাপ্টেন……”
নামি স্তব্ধ হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন, তাঁর মন তখন চরম এক হাতাশায় আচ্ছন্ন।
কিন্তু তাং শেন স্থির ও শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন সেই সমুদ্রের জলের দিকে। ধীরে ধীরে তিনি তাঁর লম্বা তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন। শক্ত করে মুঠোয় ধরলেন হাতল। তলোয়ারের ধার থেকে ভেসে আসা সেই চেনা স্পর্শ যেন তাঁর নিজের হাতের বাহুটির মতোই স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। অতীতে কত কত রাত তিনি নিজের এই তলোয়ারের কৌশল নিখুঁত করার জন্য পাগলের মতো পরিশ্রম করেছেন।
আজ, এই তরবারির ধার পরীক্ষা করার সঠিক সময় এসে গেছে!
বাতাসে ধীরে ধীরে তলোয়ারটি ঘোরাতে লাগলেন তিনি। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, এত ধীরগতিতে ঘোরানো সত্ত্বেও সেখানে তৈরি হচ্ছিল তলোয়ারের অসংখ্য ছায়ামূর্তি!
একটা।
দুটো।
তিনটে!
……শ খানেক!
শেষ পর্যন্ত, তাং শেন যে যেদিক দিয়েই হাত ঘোরাচ্ছিলেন, সেখানেই অজস্র তরবারির অবয়ব ভেসে উঠছিল। নামি তাঁর সুন্দর চোখ দুটি বড় বড় করে পলকহীন তাকিয়ে রইলেন অবিশ্বাস্য সেই দৃশ্যের দিকে।
কত চেনা একটা দৃশ্য!
সোয়ান জাহাজে থাকার সময় তিনি প্রতিদিন, প্রতি রাতে তাং শেনকে এই অত্যন্ত সাধারণ ও একঘেয়ে চালগুলো অনুশীলন করতে দেখেছেন। বারবার, ক্লান্তির কথা যেন ভুলেই গিয়ে ইনি এই চর্চা চালিয়ে গেছেন।
“এটা কি……?”
বিস্ময়ে বাকহারা হয়ে বিড়বিড় করলেন তিনি।
অন্যদিকে।
জলের ভেতরে প্রবেশ করার পর আরলোংয়ের শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি মাত্রায় বেড়ে গেছে। মৎস্যমানব জাতির সবচেয়ে বড় শক্তি হলো জলের নিচে লড়াই করা, আর একবার সমুদ্রের জলের সংস্পর্শে এলে তাদের যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়। তিনি তখন একটি অত্যন্ত ধারালো তীরের মতো জলের বুক চিরে সামনে এগিয়ে চলেছেন, আর তাঁর পেছনে জলের মধ্যে তৈরি হচ্ছে এক বিশাল আলোড়ন।
“মরে যাও! নাক দিয়ে বিদ্ধ করা!”
ভেসে এল এক উন্মত্ত ও পৈশাচিক চিৎকার, আর মুহূর্তের মধ্যেই সমুদ্রের জল ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
পটাং——
চারপাশে জলের ছিটে ছড়িয়ে পড়ল। আরলোংয়ের গতি এতটাই তীব্র ছিল যে শুধু একটি অস্পষ্ট ছায়াই দেখা যাচ্ছিল। জলের নিচে এই চরম গতির কারণে তাঁর আক্রমণ আরও অনেক বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল। তাঁর পুরো বিশ্বাস ছিল, এই মুহূর্তে চোখের সামনে কোনো যুদ্ধজাহাজ দাঁড়িয়ে থাকলেও তিনি তাতে আস্ত এক ফুটো করে দিতে পারবেন!
তাং শেন একটি বল্লমের মতো নিজের জায়গায় সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। অত্যন্ত ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে তেড়ে আসা আরলোংয়ের দিকে। হাতের তলোয়ারটি তিনি আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন। একটি বিশাল শক্তি তাঁর হাত দিয়ে তরবারিতে গিয়ে পৌঁছাল। তলোয়ারটি থেকে এক অদ্ভুত ও তীব্র গুঞ্জন শোনা গেল, যা কানের পর্দায় সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আঘাত হানতে লাগল।
“তরবারি স্তূপ斩* শত তরঙ্গের ঢেউ!”
তলোয়ারটি যখন নিচে নেমে এল, তখন মনে হলো যেন রক্তমাংসের এক বাস্তব তলোয়ার বেরিয়ে এসেছে। তরবারির ফলা থেকে তা বিস্ফোরিত হয়ে সরাসরি গিয়ে আঘাত হানল সামনে থেকে ছুটে আসা আরলোংয়ের ওপর।
“ঝনঝন——”
শক্তির এক বিশাল সংঘর্ষের শব্দ হলো, যা ধাতব মুদ্রার আঘাতের মতো শোনা গেল!
এর পরেই শোনা গেল হাড় হিম করা হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ। সবাই দেখল বাতাসে ভেসে উঠল একটি রক্তের রেখা, যা মাটিতে ঝরে পড়ল। তারপর এক বিকট শব্দে আরলোং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন এবং সজোরে ধাক্কা খেলেন পাশের একটা দেওয়ালের সাথে, যা নিমেষে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল।
চারপাশে ধুলোবালি ও ধোঁয়ায় অন্ধকার হয়ে গেল!
“……ক……কী হলো?”
“র… রজার মহাশয়…… কি মারা গেছেন?”
“এইমাত্র যেটা ছিটকে দূরে পড়ে গেল…… সেটা কে? সেটা কি আরলোং?!”
“অসম্ভব, কিন্তু……”
……
গ্রামবাসীরা অবিশ্বাস্য চোখে সেদিকে তাকিয়ে রইল। ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর প্রকাশ পেল ভেতরের সেই অবয়বটি।
দৃশ্যটি দেখার পর উপস্থিত সবাই একেবারে চুপ হয়ে গেল।
“……”
চারপাশে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল।
আরলোংয়ের সেই গর্বের নাকটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে! তাঁর চোখ দুটি বড় বড় হয়ে ঠিকরে বেরিয়ে আসছে। যে নাক দিয়ে ইস্পাত পর্যন্ত ফুটিয়ে দেওয়া যায়, সেই নাকটাই আজ ভেঙে গেল?
“এটা কি কোনো টাইটানিয়াম কুকুরের নাক নাকি!”
হাতে থাকা সেই ইস্পাতের তলোয়ারটার দিকে তাকিয়ে দেখলেন তাং শেন। তলোয়ারটির ফলায় বড় একটা ফাটল ধরেছে এবং অনেক জায়গায় ভেঙে গেছে। কিন্তু এই মুহূর্তে তাং শেন এক অদ্ভুত ও রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশ করেছেন!
তাঁর মন ও শরীর যেন এমন এক অবস্থার মধ্যে ডুবে গেছে, যেখানে ইস্পাতের চেয়েও কঠিন সেই নাক কেটে ফেলার প্রক্রিয়াটি বারবার তাঁর মনে ভেসে উঠছে।
সংঘর্ষ, আঘাত, ভেঙে যাওয়া……
প্রতিটি ছোটখাটো বিবরণ তাঁর মনের ভেতরে সিনেমার মতো রিওয়াইন্ড হতে লাগল। এরপর হঠাৎই তাং শেন-এর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনের ভেতর সব অন্ধকার কেটে গিয়ে এক অদ্ভুত আলোর উদ্ভাস ঘটল। তাঁর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক আনন্দের হাসি।
“তাহলে…… এটাই হলো সেই ‘লোহা কাটা’ বা斩铁র আসল রহস্য!!”
আসলে তাং শেন-এর শক্তি অনেক আগেই যথেষ্ট হয়ে উঠেছিল, তাঁর মানসিক অবস্থাও পেকে গিয়েছিল, শুধু দরকার ছিল একটা সুযোগের। আর জোর করে আরলোংয়ের নাক কেটে ফেলাটাই ছিল সেই সুযোগ। সব কিছু যেন স্বাভাবিক নিয়মে নদীর স্রোতের মতো নিজের জায়গায় এসে গেল।
“হতভাগা শুয়োর! তুই আমার প্রিয় নাকটা কেটে ফেলেছিস, কিন্তু তোর নিজের অস্ত্রটাও তো ভেঙে গেছে! এবার আমি তোর শরীরের একেকটা হাড় খুলে নেব!!”
চরম রাগে গর্জে উঠলেন আরলোং। তাঁর সবচেয়ে গর্বের জিনিসটাই কেটে ফেলা হয়েছে, কিন্তু এখন তো এই লোকটার সবচেয়ে বড় অস্ত্রটাই নষ্ট হয়ে গেছে। এই লড়াইয়ে তিনি নিশ্চিতভাবে জয়ী হবেনই!
“তাই নাকি? তোমার সাথে লড়াই করার জন্য তো ওই ইস্পাতের তলোয়ারের কোনো দরকারই নেই, এটাই যথেষ্ট।”
হাতে থাকা নষ্ট হয়ে যাওয়া ইস্পাতের তলোয়ারটি ছুড়ে ফেলে দিলেন তিনি। এরপর ধীরে ধীরে তুলে নিলেন শিক্ষানবিসের সেই কাঠের তলোয়ারটি। চারপাশের মৎস্যমানবরা তাঁকে নিয়ে যে হাসাহাসি করছে, সেদিকে কোনো ভ্রূক্ষেপই করলেন না। তাং শেন শান্ত ও স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং খুব ধীরেসুস্থে তলোয়ারটি নিচে নামিয়ে আনলেন।
“লোহা কাটা।”
এক মলিন তরবারির আলো সরাসরি গিয়ে আঘাত হানল আরলোংয়ের ওপর। বড় কোনো শব্দ বা আলোড়ন হলো না।
আরলোংয়ের সেই পৈশাচিক হাসিটা মুখে আটকে গেল। তিনি মুখ হা করে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ খেয়াল করলেন চারপাশের দৃশ্যপট যেন বদলে গেছে। গ্রামবাসীরা এবং তাঁর নিজের মৎস্যমানব অনুচরেরা এমন এক ভয়ের দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তারা কোনো ভূত দেখেছে। তারা কি যেন একটা চিৎকার করে বলতে চাইছে?
এক অদ্ভুত আচ্ছন্ন অবস্থায় আরলোং দেখলেন, তাঁর পাশেই পরিচিত এক অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে।
“এটা কি…… আমি নিজে?”
তাঁর চোখ দুটি আরও বড় হয়ে গেল। চারপাশটা যেন ঘুরতে শুরু করল। তিনি নিজের চোখেই দেখতে পেলেন, একটা মাথাবিহীন আরলোংয়ের দেহ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
পটাং!
মাথাটা গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর আরলোংয়ের মাথাবিহীন মৃতদেহটিও সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
আর তার সাথে সাথেই, তাঁর ঠিক পেছনে থাকা সেই সুন্দর সাজানো ভবনটি থেকে দাঁতে দাঁত ঘষার মতো এক কর্কশ আওয়াজ ভেসে এল। সবার আতঙ্কিত চোখের সামনে সেই বিশাল ভবনটি ধীরে ধীরে একপাশে হেলে গেল এবং শেষ পর্যন্ত বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!
“সস্……”
সবাই ভয়ে শীতে একসঙ্গে বুকভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বড় বড় চোখে নিস্পন্দ হয়ে তাকিয়ে রইল সেই দৃশ্যের দিকে।
একটিমাত্র তলোয়ারের এই শক্তি!
কী ভয়ংকর ক্ষমতা!!
“আঃ…… আরলোং দাদা……”
“মারা গেছেন?”
“দাদা…… মারা গেছেন?”
……
মারা যাওয়া আরলোংয়ের দিকে অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে সব মৎস্যমানব স্তম্ভিত হয়ে গেল। খোদ পূর্ব সাগরের সবচেয়ে শক্তিশালী জলদস্যু মারা গেছে? এ কেমন করে সম্ভব!!
কাঠের তলোয়ার দিয়ে…… একটা আস্ত বহুতল ভবন কেটে ফেলা হলো?!
এদিকে তাং শেন হঠাৎ করেই মাটিতে বসে পড়লেন, তাঁর মুখখানা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। পরপর শত তরঙ্গের ঢেউ এবং লোহা কাটা কৌশল ব্যবহার করার ফলে তাঁর শক্তির অপচয় হয়েছিল মারাত্মক রকমের। শরীরের সমস্ত শক্তি একদম শূন্য হয়ে গেছে।
তবে তাঁর কাছে আগে থেকেই কিছু মাংসের টুকরো এবং খাবার দাবার গোছানো ছিল, তাই তিনি দেরি না করে সেগুলো গোগ্রাসে গিলতে শুরু করলেন। ধীরে ধীরে তাঁর শরীর ফিরে পেতে লাগল শক্তি।
উপস্থিত সবাই হাঁ হয়ে বোকার মতো তাকিয়ে রইল তাং শেন-এর দিকে।
এ আবার কী ধরনের কান্ড?
আরলোংয়ের মতো শক্তিশালী মানুষকে মেরে ফেলল? তারপর দিব্যি মাটিতে বসে আরামসে খাচ্ছে? এই লোকটার কি একটুও বুদ্ধি নেই নাকি?
“আঃ—— সে আমাদের দাদাকে মেরে ফেলেছে!!”
“দাদা সত্যি মারা গেছেন! এ কেমন করে হলো!!”
“দাদার মৃত্যুর প্রতিশোধ নাও! মেরে ফেলো ওকেপায়ে!!'
……
জ্ঞান ফিরে পেতেই মৎস্যমানবরা চিৎকার করে উঠল। তাদের সবার চোখ রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল এবং তারা প্রাণপণে তেড়ে এল।
লাল হয়ে যাওয়া চোখের ওই মৎস্যমানবগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে তাং শেন-এর চোখের শীতলতা আরও একচোট বেড়ে গেল। শেষ মাংসের টুকরোটি মুখে পুরে দিয়ে তিনি যেন পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠলেন, “হা হা, তোরা সব নগণ্য মাছের দল, দেখে মনে হচ্ছে মৃত্যুর স্বাদ সম্পর্কে তোদের এখনও কোনো ধারণাই হয়নি!”
“তাহলে তোদের কার্ল মার্ক্সের সাথে দেখা করাতে পাঠিয়ে দিই, যাতে তোদের রাজনৈতিক জ্ঞানটা একটু বাড়ে।”
তাঁর শরীরটা বাতাসের বেগে ছুটে চলল, পা দুটো যেন পলকা চালের মতো দ্রুত নড়তে লাগল!
নামি ও অন্যরা শুধু দেখল চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে চোখের সামনে একটা আলোর ঝলকানি খেলে গেল। চারপাশ থেকে তলোয়ারের আলো জ্বলে উঠল, আর তেড়ে আসা সেই মৎস্যমানবরা মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে আগের জায়গায় স্থির হয়ে গেল—ঠিক যেমনটা এর আগে হয়েছিল।
পুপ!
সবার গলা থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটে বের হলো, আর সব মৎস্যমানব একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
পরম শক্তির সামনে সংখ্যার আধিক্য দিয়ে গুণগত মানের ব্যবধান কখনো দূর করা যায় না।
“রজার…… তুই একটা শুয়োর!!”
খুশিতে কাঁদতে কাঁদতে নামি আর নোজিকো ছুটে এলেন। এদিকে তাং শেন মাথা ঘুরতে শুরু করায় আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, সোজা মাটিতে পড়ে গেলেন। এইমাত্র যে সামান্য শক্তি তিনি সঞ্চয় করেছিলেন, তাও সবটুকু শেষ হয়ে গেছে।
আর ঠিক গিয়ে পড়লেন নামি ও নোজিকোর নরম বুকের ওপর।
“এই শালা…… সমুদ্রের বুকটা তো বেশ নরমই বটে……”
এটাই ছিল তাং শেন-এর মাথার ভেতরে আসা সর্বশেষ চিন্তা।