অধ্যায় ২৪৭: লি সি’র আগমন (অনুরোধ সাবস্ক্রাইব ও দান করার জন্য)
“কী?” ছিমু এবং অন্যরা চাং লিয়াংয়ের কথা শুনে একচোট চিৎকার করে উঠল। দশবার লুনিউ, অর্থাৎ দশ হাজারেরও বেশি শব্দ, তাদের পুরোটাই কপি করতে হলে অন্ততপক্ষে আধা মাস সময় লাগবে। তাছাড়া তাদের তো পড়াশোনাও আছে, অনুমান করা যায় তাদের এক মাসের পুরো অবসর সময়ই এতে ব্যয় হয়ে যাবে।
“কী আবার কী? দশবার কম মনে হলে, তবে বিশবার হোক!” ছিক করে হেসে বললেন চাং লিয়াং।
“কম মনে হচ্ছে না, একদম কম মনে হচ্ছে না। তৃতীয় শিক্ষক মহাশয়, শিয়াও মহাশয়, ছিমু তবে বিদায় নিচ্ছি!” ছিমু চাং লিয়াংয়ের কথা শোনা মাত্রই যেন আকাশ থেকে পড়ল। সে দ্রুত মাথা নাড়ল এবং শিয়াও ইয়ে ও অন্যদের অত্যন্ত সম্মানের সাথে কুর্নিশ জানাল। এরপর দলটি তাড়াহুড়ো করে সেখান থেকে প্রস্থান করল। এখনই না পালালে তাদের আগামী দুই মাসের অবসর সময়ই জলে যেত।
“হা হা হা, পাওনা বটে! কে বলেছিল তোদের অন্যের ওপর ছড়ি ঘোরাতে!” তিয়ানমিং ছিমু ও অন্যদের এই পালিয়ে যাওয়ার লেজেগোবরে অবস্থা দেখে মহা উল্লাসে হাসতে লাগল।
শিয়াও ইয়ে এই দৃশ্য দেখে হেসে বললেন, “বেশ, তিয়ানমিং, ভবিষ্যতে ওরা যদি আবার তোকে বিরক্ত করার সাহস করে, তবে তুই সরাসরি চিফংকে জানাবি। তখন চিফং ওদের দিয়ে আরও কয়েকবার লুনিউ কপি করাবে। কথা দিচ্ছি, তখন আর তোদের বিরক্ত করার ফুরসতটুকুও ওদের থাকবে না।”
“বেশ! ভবিষ্যতে ওরা যদি আর কাউকে বিরক্ত করার সাহস করে, তবে আমি সোজা তৃতীয় শিক্ষক মহাশয়ের কাছে যাব!” শিয়াও ইয়ের কথা শুনে আনন্দের সাথে হেসে উঠল তিয়ানমিং।
তিয়ানমিংয়ের এই আত্মপ্রসাদপূর্ণ মুখভঙ্গি দেখে নিরুপায়ভাবে একটু হাসলেন চাং লিয়াং। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে তার ঝামেলার অন্ত থাকবে না।
“শি লান, চলো একসাথে যাওয়া যাক! ঠিক মনে ধরল, আমার সেই ফ্যাট টিংয়ের হাতের রান্না খাওয়া দরকার।” তিয়ানমিংয়ের পাশে দাঁড়ানো শি লানের উদ্দেশ্যে বললেন শিয়াও ইয়ে। কথা শেষ করেই তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সিয়াও সিয়েন সিয়াংয়ের বাইরে হেঁটে যেতে লাগলেন।
“হুম।” মৃদুভাবে মাথা দোলালেন শি লান, তারপর শিয়াও ইয়েদের সাথে তিনিও সেখান থেকে চলে গেলেন।
“ফ্যাট টিং, কাস্টমার এসেছে।” ইউচিয়েন সরাইখানার দরজায় পা রেখেই উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন শিয়াও ইয়ে।
“এ যে শিয়াও ইয়ে公子!” শিয়াও ইয়ের গলা পেতেই রান্নাঘর থেকে দ্রুত ছুটে এল ফ্যাট টিং। মুখে তার চরম বিস্ময়ের ভাব। যেহেতু সরাইখানায় অন্যান্য অতিথিরাও উপস্থিত ছিলেন, তাই ফ্যাট টিং পরিচিত কারোর মতো নয়, বরং শিয়াও ইয়ের সাথে এমন আচরণ করলেন যেন তিনি কোনো অতি গুরুত্বপূর্ণ ভিআইপি অতিথি।
“শুনলাম তুমি নতুন কিছু পদের রান্না বানিয়েছ, তাই বিশেষ করে সেটা চাখতে এলাম।” হেসে বললেন শিয়াও ইয়ে।
“বেশ, আমার সাথে দোতলার প্রাইভেট রুমে চলুন!” হেসে বললেন ফ্যাট টিং। তারপর শিয়াও ইয়েদের নিয়ে দোতলায় উঠে গেলেন।
শিয়াও ইয়ের সাথে ফিরে আসা শি লান একবার শিয়াও ইয়ের পিঠের দিকে চাইল, তারপর রান্নাঘরে সাহায্য করতে চলে গেল।
দোতলার সেই প্রাইভেট রুমে একে একে সুস্বাদু খাবারগুলো পরিবেশন করলেন শি লান। সমস্ত পদ টেবিলে সাজানো হয়ে গেলে শিয়াও ইয়ে শি লানকে উদ্দেশ করে বললেন, “এসো, আমাদের সাথে বসে একটু খাও।”
“হুম?” শিয়াও ইয়ের কথা শুনে চরম বিস্ময় নিয়ে তাঁর দিকে তাকাল শি লান।
শুধু শি লান নয়, এমনকি ফ্যাট টিং এবং মুরং ফেংয়েরাও দারুণভাবে অবাক হয়ে গেল। তারা কিছুতেই বুঝতে পারল না কেন শিয়াও ইয়ে একজন সাধারণ কর্মচারীর প্রতি এতখানি সদয় হচ্ছেন।
“হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থেকো না, বসে পড়ো একসাথে!” কিছুটা আনমনা হয়ে যাওয়া শি লানকে ডেকে বললেন শিয়াও ইয়ে। এরপর কিছুটা ভ্রূ কুঁচকে ফ্যাট টিংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “ফ্যাট টিং, বাইরে অতিথি এসেছে, গিয়ে একটু অভ্যর্থনা করো তো!”
“আচ্ছা!” শিয়াও ইয়ে কেন হঠাৎ এমন কথা বললেন তা ফ্যাট টিং বুঝতে না পারলেও তিনি বুঝলেন বাইরে নিশ্চয়ই কোনো হেভিওয়েট ব্যক্তিত্ব এসে হাজির হয়েছেন। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ প্রাইভেট রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।
দোতলা থেকে সবেমাত্র নিচে নেমেছেন ফ্যাট টিং, এমন সময় শুনতে পেলেন বাইরে বর্মের সাথে বর্মের ঘষা লাগার আওয়াজ এবং সুশৃঙ্খল পদশব্দ। এরপর দেখলেন নীল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরা, ছোট গোঁফওয়ালা এক মধ্যবয়সী পুরুষ ভেতরে প্রবেশ করছেন।
“প্রধানমন্ত্রী মহাশয় স্বয়ং আমাদের এই ছোট সরাইখানায় পদার্পণ করেছেন, এ তো বিরল ঘটনা!” আগন্তুককে দেখে সামান্য সংকুচিত হয়ে উঠলেন ফ্যাট টিং, পরক্ষণেই মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন।
“ব্যবস্থাপক টিং, আমি শুনলাম আসমানী মিনার টাওয়ারের মালিক, শিয়াও ইয়ে মহাশয় নাকি এখানেই আছেন, তা কথাটা কি সত্যি?” ফ্যাট টিংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন লি সি।
ফ্যাট টিং হাত ঘষতে ঘষতে হেসে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী মহাশয়ের খবর রাখার ক্ষমতা সত্যিই দারুণ! শিয়াও ইয়ে মহাশয় এই মুহূর্তে দোতলার প্রাইভেট রুমেই আহার করছেন।”
“তাহলে কষ্ট করে একটু পথ দেখিয়ে নিয়ে চলুন, ব্যবস্থাপক টিং।” শান্ত গলায় বললেন লি সি।
“প্রধানমন্ত্রী মহাশয়, এই দিক দিয়ে চলুন।” হেসে লি সিকে শিয়াও ইয়ের সেই প্রাইভেট রুমের দিকে এগিয়ে নিয়ে গেলেন ফ্যাট টিং।
“তোমরা দরজায় পাহারা দাও।” লি সি ফ্যাট টিংয়ের সাথে শিয়াও ইয়ের ঘরের দরজায় পৌঁছে পেছনের চারজন সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন। এমনিতেই ইউচিয়েন সরাইখানার বাইরে শত শত সৈন্য মোতায়েন রয়েছে, তাছাড়া শিয়াও ইয়ের সাথে দেখা করতে যাওয়ার মধ্যে কোনো বিপদের আশঙ্কা তিনি দেখছেন না। এই সৈন্যদের ভেতরে নিয়ে যাওয়া বরং শিয়াও ইয়ের প্রতি অসম্মান প্রদর্শনের সামিল হবে। প্রথম সাক্ষাতেই শিয়াও ইয়ের মনে কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে তিনি চান না, কারণ এর সাথে জড়িয়ে আছে স্বয়ং ইং জেনের দেওয়া গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব।
“শিয়াও ইয়ে মহাশয়, নাম অনেক শুনেছি। আজ স্বচক্ষে দেখে সত্যিই মনে হচ্ছে আপনি অত্যন্ত তরুণ এবং প্রতিভাবান!” ফ্যাট টিংয়ের সাথে ঘরে প্রবেশ করেই এক নজরে শিয়াও ইয়েকে চিনে নিলেন লি সি। কারণ ঘরের মধ্যে মুরং ফেং এবং মুরং হুয়াং পরিচারিকার পোশাকে রয়েছে, অন্যদিকে শি লান পরিচারকের বেশে আছে। একমাত্র সাদা রঙের লম্বা চোগা পরা এবং এক অলৌকিক মার্জিত ব্যক্তিত্বের অধিকারী শিয়াও ইয়ের পক্ষেই আসমানী মিনারের মালিক হওয়া সম্ভব।
“লি মহাশয় দেখছি সময় বেছে নেওয়ার দারুণ কায়দা জানেন।” একটু ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন শিয়াও ইয়ে।
“শিয়াও মহাশয়ের আহারে বিঘ্ন ঘটানোর জন্য আমি অত্যন্ত লজ্জিত। তবে মহামান্য সম্রাটের আদেশ পাওয়ার পর থেকেই লি সি সবসময় শিয়াও মহাশয়ের গতিবিধি খুঁজে বেড়াচ্ছিল। এবার খবর পেলাম যে শিয়াও মহাশয় ইউচিয়েন সরাইখানায় উপস্থিত হয়েছেন, তাই লি সি আর সময় নষ্ট না করে ছুটে এসেছি। আপনার মেজাজ মর্জি নষ্ট করার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি, আশা করি বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।” শিয়াও ইয়ের কথার ভেতরের অসন্তোষ বুঝতে পেরে কিছুটা ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বললেন লি সি।
“ইং জে তোমাকে কী নির্দেশ দিয়ে পাঠিয়েছে, সরাসরি বলে ফেলো! অহেতুক আর কথা ঘুরানোর কোনো প্রয়োজন নেই।” এক চুমুক সূপ খেয়ে সোজা কাজের কথায় এলেন শিয়াও ইয়ে।
শিয়াও ইয়ের এইরকম রাখঢাকহীন সোাসাপ্টা কথা লি সিকে কিছুটা অপ্রস্তুত করে দিল। বিশেষ করে শিয়াও ইয়ে যেভাবে তাঁর সামনে মহামান্য সম্রাটের উপাধি বাদ দিয়ে সোজাসুজি ইং জেন নাম ধরে ডাকলেন, তাতে লি সি নিশ্চিত হলেন যে এই মানুষটি সম্পর্কে লোকমুখে যা শোনা যায়, তিনি সত্যিই তার চেয়েও বেশি উদ্ধত।
“মহামান্য সম্রাটের অভিপ্রায় হলো, শিয়াও মহাশয় যদি আপনার কাছে থাকা সংবাদপত্রের তৈরির পদ্ধতিটি রাজভাণ্ডারে দান করেন। তবে অবশ্যই সম্রাট মহাশয় শিয়াও মহাশয়কে উপযুক্ত ক্ষতিপূরণও দেবেন।” শিয়াও ইয়ের দিকে হাত জোড় করে নিবেদন করলেন লি সি।
“হুম, তুমি গিয়ে ইং জেনকে জানিয়ে দিও যে, আমার কাছ থেকে সংবাদপত্রের উৎপাদন পদ্ধতি নেওয়ার আশা সে যেন ত্যাগ করে। তবে সে যদি সাদা কাগজ কিনতে চায়, তবে তা আমার আসমানী মিনার থেকে কিনতে পারে।” ভাল্লুকের তলোয়ারের মাংসের এক টুকরো মুখে তোলার পর, একদম নাকচ করে দেওয়ার মতো সুরে লি সিকে বলে দিলেন শিয়াও ইয়ে।
লি সির মুখের রং সামান্য বদলে গেল, তিনি শিয়াও ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিয়াও মহাশয়ের এই প্রস্তাব আমি মহামান্য সম্রাটের গোচরীভূত করব। তবে সম্রাট যদি এই প্রস্তাবে রাজি না হন, তবে সেক্ষেত্রে হয়তো...”
যদিও লি সি কথাটা আর সম্পূর্ণ করলেন না, কিন্তু সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই তাঁর কথা লুকিয়ে থাকা হুমকির সুরটি পরিষ্কার বুঝতে পারল।
“ইং জে যদি গায়ের জোরে ছিনিয়ে নেওয়ার ধৃষ্টতা দেখায়, তবে এই 秦 রাজ্যের সিংহাসন আর উইং বংশের থাকবে না, আমার কথা বিশ্বাস হয় কি না বলো?” মাথা তুলে লি সির দিকে তাকালেন শিয়াও ইয়ে, তাঁর মুখে এক অদ্ভুত উপহাসের হাসি।
“আপনি... আপনি এত বড় ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলার সাহস কীভাবে পেলেন!” শিয়াও ইয়ের কথায় রীতিমতো কেঁপে উঠলেন লি সি। শিয়াও ইয়ে তাঁর সামনে বসে এমন কথা বলার অর্থ কি তবে তাঁকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া? নইলে 秦 রাজ্যের এই প্রধানমন্ত্রীর সামনে দাঁড়িয়ে এমন কথা বলার সাহস তিনি পেলেন কী করে? তিনি কি একটুও ভয় পাচ্ছেন না যে আমি এই কথাগুলো গিয়ে সরাসরি সম্রাটকে জানিয়ে দেব? তখন সম্রাট নিশ্চয়ই সৈন্য পাঠিয়ে তাঁর আসমানী মিনার মাটির সাথে মিশিয়ে দেবেন!
শিয়াও ইয়ের কথা শেষ হবামাত্রই মুরং ফেং এবং মুরং হুয়াংয়ের হাত চলে গেল কোমরে গোঁজা নরম তলোয়ারের বাঁটে। সামান্যতম ব্যতিক্রম দেখলেই তারা বজ্রগতির আঘাতে লি সিকে এখানেই খতম করে দিত।
শিয়াও ইয়ের কথা শুনে শি লান এবং ফ্যাট টিংও একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। শিয়াও ইয়ে আদতে জানেন তো তিনি কী করছেন? লি সির সামনে দাঁড়িয়ে এমন কথা বলছেন! তিনি কি তবে নিজের আসমানী মিনারটা আর রাখতে চান না?
মুরং ফেং এবং মুরং হুয়াংয়ের শরীরের থেকে নির্গত হওয়া সেই অবদমতিহীন খুনের তেঁজ অনুভব করে লি সির পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বইতে শুরু করল। তিনি তো ভেবেছিলেন শিয়াও ইয়ের সাথে কথাবার্তা সফল না হলেও অন্তত তাঁর গায়ে কেউ হাত তুলবে না, কারণ আসমানী মিনার এবং অন্যান্য সমস্ত ব্যবসাপাতি তো চোখের সামনেই রয়েছে।
তাঁর হিসেবে শিয়াও ইয়ের এই প্রধানমন্ত্রীর সাথে এমন আচরণ করার কথা নয়। কারণ তাঁকে মেরে ফেললেও তো ইং জে তাঁকে ছাড়বে কে? অথচ কে জানত শিয়াও ইয়ে এতটুকুও ধরাবাঁধা নিয়মের তোয়াক্কা করেন না! এসেই সোজাসুজি এত বড় স্পর্ধার কথা বলে বসলেন! লি সি মুহূর্তের জন্য অনুভব করলেন যে তাঁর দুটি পায়ের একটি ইতিমধ্যেই নরকের দরজায় চলে গেছে!
“লি সি, তুমি গিয়ে ইং জেনকে এই কথাটি পৌঁছে দিও। তাঁর সাথে শত্রুতা করার কোনো ইচ্ছাই আমার নেই, কিন্তু তিনি যদি ভালোয় ভালোয় না বোঝেন, তবে তাঁর জায়গায় আমি নিজে এই সিংহাসনে বসতে দ্বিধাবোধ করব না।” একটু বিবর্ণ হয়ে যাওয়া লি সির মুখের দিকে তাকিয়ে আরও একবার এই অবিশ্বাস্য রকমের চাঞ্চল্যকর কথাটি উচ্চারণ করলেন শিয়াও ইয়ে।