দ্বিশত বিংশ অধ্যায়: শু ফুজি (সাবস্ক্রিপশন ও অনুদান কাম্য)
পাশের দিকে থাকা তিয়ানমিং, যার চোখ সবচেয়ে তীক্ষ্ণ, দেখল দুজন সেখানে ফিসফিস করে কথা বলছে, তাই সে দৌড়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, "আরে? তোমরা দুজন এখানে কী গোপনে বলছো? ওই ছোট্ট গাওটা কে? কেন তাকে নিও দাদা দেখতে দেওয়া যাচ্ছে না?"
হঠাৎ আসা তিয়ানমিংকে দেখে বান বুড়ো আর দাও ঝি দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, এক সময় তারা কী বলতে হবে বুঝে উঠতে পারল না।
"ছোট গাও?" গাই নিও তিয়ানমিংয়ের কথা শুনে ভাবালো।
"গাও জিয়ানলি, স্নো গার্ল," শিয়াও শিয়ে মনের মধ্যে বলল।
কিছুক্ষণ পর, সবাই মেঘের নৌকায় চড়ে সর্বোচ্চ স্থানে পৌঁছাল। শিয়াও শিয়ে ও তার সঙ্গীরা নেমে পড়ল, তারপর বান মাষ্টারের সঙ্গে একটি গুহার সামনে গেল। গুহার ভিতরের দিকে তাকালে, গুহাটি কিছুটা অন্ধকারময় মনে হলো, দুপাশে জ্বলছে মশাল, আগুনের আলো ম্লান, গভীরে অন্ধকার চিরস্থায়ী, মাঝে মাঝে বড় বড় চাকা ঘোরার আওয়াজ শোনা যায়। সবাই গুহার ভিতরে ঢুকল, সামনে একটি পথ দেখা গেল যা অনেক পাথরের স্ল্যাব দিয়ে তৈরি, আরও আশ্চর্যের বিষয়, স্ল্যাবে সূর্য ও চাঁদের নকশা খোদাই করা ছিল।
"তোমরা প্রথমবার এখানে আসছ, তাই আমি তোমাদের এই পথের চালাকি বলছি। ভালো করে শোনো, না হলে তোমাদের প্রাণের ঝুঁকি হতে পারে!" সামনে হাঁটছে বান বুড়ো ঘোরে ফিরে সবাইকে সতর্ক করল।
"প্রাণের ঝুঁকি! এটা কি এত ভয়ংকর? এই পথ কি মানুষ খেয়ে ফেলে?" তিয়ানমিং বিশ্বাস করল না, হাত নেড়ে বান মাষ্টারের দিকে ইঙ্গিত করল।
"মানুষ খায়! বাঘ তোমাদের খেয়ে হাড়ও ছাড়বে না, আর এখানে যদি তুমি একটি ভুল পদক্ষেপ করো, তবে তোমার ধ্বংসস্তুপও খুঁজে পাবেনা," বান বুড়ো তিয়ানমিংয়ের অবিশ্বাস দেখে কঠোর স্বরে বলল।
"সেনিয়র, বলুন," গাই নিও বান বুড়োর গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে কণ্ঠ দিল।
"তোমরা লক্ষ্য করো, মাটির পথ একেকটা বর্গক্ষেত্রের পাথর দিয়ে তৈরি। পাশের দুই বর্গক্ষেত্রের মধ্যে একটি নিরাপদ, অন্যটি একটি যন্ত্রণা চালু করে," বান বুড়ো ব্যাখ্যা করল।
বান বুড়োর কথা শুনে তিয়ানমিং মাটির বর্গক্ষেত্রগুলি মনোযোগ দিয়ে দেখল, যন্ত্রণা চালু হবে শুনে সে প্রশ্ন করল, "কী ধরনের যন্ত্রণা?"
বান বুড়ো সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিল না, মাটি জুড়ে তাকিয়ে একটি পচা কাঠ তুলে নিল, তারপর সেটি অযত্নে সেই পথের ওপর ছুড়ে ফেলল। কাঠটি একটি বর্গক্ষেত্রের সঙ্গে আঘাত করতেই সেটি খুলে গেল এবং একটি যন্ত্রণা কাঠটিকে শক্তভাবে ধরে ফেলল।
হঠাৎ কয়েকটি তীর ছুটে এসে কাঠের ওপর আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে কাঠটি আগুনে জ্বলে উঠল। তিয়ানমিং বিস্ময়ে মুখ খুলল, "এটা কি সম্ভব?"
"তীরগুলোতে কাঠের তেল লেগে আছে, একবার আগুন লেগে গেলে আগুন দশ গুণ শক্তিশালী হয়। তাই তুমি অবশ্যই সূর্যের নকশা করা বর্গে চলবে, চাঁদের নকশা করা বর্গে পা রাখা মানে প্রাণের বিপদ," বান বুড়ো ধীরে ধীরে বলল।
"বুড়ো, তোমরা নিজের বাড়িতেই এত ভয়ংকর ফাঁদ তৈরি করো?" এত ভয়ঙ্কর যন্ত্রণা দেখে তিয়ানমিং প্রশ্ন করল।
"মো পরিবারের ছাত্ররা কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, জমির রূপরেখা ভালোভাবে জানে, ভুল করে না। এই যন্ত্রণা তাদের জন্য যারা অপ্রিয় অতিথি," বান বুড়ো বলল।
"অপ্রিয় অতিথি? তারা কারা?" শিয়াও শিয়ে বলল, "যেমন ইয়িং ঝেং, উই ঝুয়াং এরা!"
"ইয়িং ঝেং? উই ঝুয়াং?"
"ঠিক আছে, বান মাষ্টার, চলুন আমরা এগিয়ে যাই!" শিয়াও শিয়ে তিয়ানমিংয়ের সন্দেহ উপেক্ষা করে বান বুড়োকে বলল।
"তাহলে চল!" বান বুড়ো মাথা নেড়ে পথ ধরে এগিয়ে গেল।
"তিয়ানমিং, সাবধানে চল," ইউয়ান একটু চিন্তিত হয়ে বলল।
"আমার পায়ের ছাপ অনুসরণ করো, ভুল পা দিও না," গাই নিওও গম্ভীরভাবে বলল।
"ভয় নেই, দাদা।" তিয়ানমিং গাই নিওর পেছনে হেঁটে সাবধানে পাথরের পথে চলল, শিয়াও শিয়ে ও তার সঙ্গীরা বান বুড়োর পেছনে হাঁটছিল।
সিগ্রেই গাই নিওরা পাথরের পথ পার হয়ে গেল, তিয়ানমিং শেষ বর্গে এসে দাঁড়ালো। হঠাৎ সে বুঝতে পারল কীভাবে চলবে, কারণ তার পা থাকা বর্গক্ষেত্রের ডান ও বাম পাশে চাঁদের নকশার বর্গক্ষেত্র ছিল।
"আরে? কী ব্যাপার? এই দুই নকশা এক রকম," তিয়ানমিং বলল।
"হাহা, তিয়ানমিং, দ্রুত আসো!" ইউয়ান হাসল।
তিয়ানমিং সবাইকে তাকিয়ে দেখে বোকা বনে বলল, "আমরা তো বেরিয়ে এসে গেছি, তাই না?"
"এখানে আর কোনও যন্ত্রণা নেই, নির্ভয়ে চল," গাই নিও বলল।
"তুমি তো খুব সাহসী, এবার একটু দুর্বল হলা," বান বুড়ো বিদ্রুপ করল।
"এতক্ষণ অন্ধকার গুহায় হাঁটলাম, একটু শরীর নাড়াচাড়া করলাম, কে বললো আমি ভয় পেয়েছি?" তিয়ানমিং বলেই হাত-পা নাড়াতে লাগল, বাঁকিয়ে হাত বাড়াল, আবার পা হেলাল।
"আহ..." হঠাৎ তার গতিবিধি বড় হতে লাগল, ভারসাম্য হারিয়ে পিছনে পড়তে লাগল। তার হাত স্বতঃস্ফূর্ত নিচে চেপে দিল।
ইউয়ান দেখল সে চাঁদের নকশার বর্গে চাপ দিচ্ছে, চিৎকার করে বলল, "তিয়ানমিং! করো না!"
"ধরতে পারছি না!" বান বুড়ো চিৎকার করল।
শিয়াও শিয়ে তীব্র দৃষ্টিতে তার হাত দাঁত তুলে ধরে পড়তে থাকা তিয়ানমিংকে টেনে তুলল, তারপর গুরুতর স্বরে বলল, "তিয়ানমিং, এমন কাজ আর করো না, বিশেষ করে যাদের তোমার খেয়াল আছে তাদের সামনে।"
শিয়াও শিয়ে বুঝতে পারল তিয়ানমিং ইচ্ছাকৃতভাবে পড়েছে, সে চাঁদের নকশার বর্গে পা দেবে না, শুধু মজার ছল করছিল।
"শিয়াও দাদা, দুঃখিত, আমি ভুল করেছিলাম," তিয়ানমিং শিয়াও শিয়ের গম্ভীর মুখ দেখে দ্রুত ক্ষমা চাইল।
"তিয়ানমিং, তোমার কি কিছু হয়নি?" পাশে দাঁড়ানো ইউয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"আমি ঠিক আছি, ইউয়ান," তিয়ানমিং ফিরে হাসল।
তিয়ানমিং নিরাপদ দেখতে পেয়ে গাই নিওরা মনের মধ্যে শ্বাস ফেলল, শিয়াও শিয়ে যখন তিয়ানমিংকে বাতাস থেকে টেনে আনল, তখন তারা অভিভূত হয়ে বলল, "অসাধারণ অভ্যন্তরীণ শক্তি!"
……
যন্ত্রণা শহরের বাইরে, দূরের পাহাড়ের ধারে, উই ঝুয়াং ও চি লিয়ান পাশে পাশে দাঁড়িয়ে যন্ত্রণা শহরের দিকে তাকিয়ে ছিল।
"উই ঝুয়াং সাহেব," পেছনের মুখোশধারী এক ব্যক্তি সম্মানজনক স্বরে বলল।
"লি সি আমার কাছে কী বলেছে?"
"প্রধান মন্ত্রী আমাকে জানিয়েছেন, গংশু পরিবার ইতিমধ্যে প্রস্তুত, আপনাকে প্রস্তুত থাকতে বলেছে।"
"বুঝেছি।"
"এইবার কারা পাঠানো হবে?" চি লিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
"ইনফু আর লিনার যাবে।"
"তারা দুজনেই?"
"জাল অনেক দিন ধরে বিছিয়ে গেছে, এখন তো এটি গুটিয়ে নেওয়ার সময়," উই ঝুয়াং ঠোঁটে হালকা ঠাট্টা হাসি দিল।
……
শিয়াও শিয়ে ও তার সঙ্গীরা বান বুড়োর সঙ্গে এক মোড় ঘুরে কিছুক্ষণ হাঁটল, সবাই একটি ভাঙা প্রান্তরের ধারে এলো, অন্য পাশে একটি ঝুলন্ত সেতু ধীরে ধীরে নামানো হচ্ছিল। শব্দের উৎস ছিল একটি বিশাল জলপ্রপাত, নিচে অনেক বড় বড় চাকা ঘুরছিল।
শিয়াও শিয়ের দৃষ্টি জলপ্রপাতের নিচের পুকুরের দিকে ছিল, যেন সে পানির নিচে কিছু দেখছে, কিছুক্ষণ পর চোখ সরিয়ে বলল, "শুয়ান উ? মজার।"
বান বুড়োর নেতৃত্বে শিয়াও শিয়ে ও তার সঙ্গীরা দ্রুত সেতুর অন্য পাশে পৌঁছালো, সেখানে একটি সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো দাঁড়িয়ে ছিল। ওই বুড়ো ধূসর পোশাক পরেছিল যার সাদা ধারে সেলাই ছিল, পেছনে খোদাই করা চীনা অক্ষর 'সু' ছিল।
"সু ভাই, তুমি এত ব্যস্ত মানুষ কীভাবে আমাদের স্বাগতম জানাতে এসেছ?" বান বুড়ো হাসতে হাসতে বলল।
কিন্তু সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো বান বুড়োর প্রতি কোনও মনোযোগ দিল না, তার দৃষ্টি গাই নিওর দিকে স্থির ছিল, ঠিক বলতে গেলে গাই নিওর হাতে থাকা ইয়ুয়ান হং এর দিকে।
"সু ফুজি তোমার মতো বুড়ো লোকের প্রতি আগ্রহী নয়!" দাও ঝি ঠাট্টা করে বান বুড়োর কাঁধে হাত মারল।
"তুমি কি ভাবো, এই সু বুড়োও তোমার মতো আরেকজন, সুন্দরীদের স্বাগত জানানোর জন্য এসেছে?" বান বুড়ো বিরক্ত হয়ে বলল।
"নিশ্চয় না! পায়ের আঙ্গুল দিয়ে ভাবলেই বুঝবে, বুড়ো সু কী সবচেয়ে পছন্দ করে!" দাও ঝি বলল, তারপর সু ফুজি হাত বাড়ালেন, ইয়ুয়ান হং নিজে থেকে বেরিয়ে এসে সু ফুজির হাতে চলে গেল।
"এটাই মো পরিবারের ধাতু কারিগর, সু ফুজি? সুযোগ পেলে তাকে আমাদের ডেংটিয়ান লৌয়ে নিয়ে আসব," শিয়াও শিয়ে এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল, সে মো পরিবারের ভিতর থেকে কাউকে টেনে নিতে চাইছে।
"আসলে মো পরিবারের যন্ত্রণা শহর শীঘ্রই ধ্বংস হবে, তাদের সঙ্গে থাকা কোন লাভ নেই, ডেংটিয়ান লৌয়ে যোগ দেওয়াই ভালো!" শিয়াও শিয়ে একটু দুর্নীতিপূর্ণ ভাবেই ভাবল।