অধ্যায় ১০৩: থাক গে, আমি যদি ঠিকমতো করতে না পারি...

"তুমি আমাকে ডেকেছ, কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে কি?" হে ইংজিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করল, মনে মনে ভয় পাচ্ছিল পাছে দু ইউয়েরাও তাকে দোষারোপ করতে এসেছে।

"আসল ব্যাপারটা হলো ইংজিয়ে, আমি তোমাকে একটা অনুরোধ করতে চাই।"

হে ইংজিয়ে দু ইউয়েরাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গু সি-র দিকে একবার তাকাল, তারপর কিছুটা ইতস্তত করে রাজি হয়ে বলল।

"তুমি বলো, আমি নিশ্চয়ই তোমাকে সাহায্য করব।"

"বসন্তের শুরুতেই হোপ প্রাইমারি স্কুল চালু হতে যাচ্ছে। এখন শুধু ভবনটি তৈরি হয়েছে, কিন্তু ভেতরে এখনো টেবিল, চেয়ার আর বেঞ্চের অভাব রয়েছে।"

"সি ভাই তো উদারহস্ত..."

হুয়াং গুওকিয়াং চরম অবহেলার শিকার হলেন। তাঁর আত্মসংযম যতই ভালো হোক না কেন, নিজের সম্মান বজায় রাখা তাঁর পক্ষে কঠিন হয়ে পড়েছিল। তাই তিনি তাঁর সহকারীর মতো দেখতে এক ব্যক্তিকে সাথে নিয়ে ক্ষুব্ধ মনে সেখান থেকে চলে গেলেন।

শিয়া হাইতোং কপালে হাত দিলেন। ইয়ে চেংক্সুয়ান দীর্ঘ তিন বছর ধরে তাকে শুধু ওই চুক্তিতে সই করানোর জন্যই তো উত্যক্ত করেছিল, তাহলে এখন সে তাকে কীভাবে ছেড়ে দেবে?

উপত্যকার ভেতরে অত্যন্ত উৎসাহ-উদ্দীপনার সাথে জম্বিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধাভিযানের প্রস্তুতি নেওয়া শুরু হলো। কিন্তু তারা জানত না যে, জি উজির সাহায্যের কারণে জম্বিদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে। বিশেষ করে লাশ সম্রাট, সে ঘন বনের বিভিন্ন শক্তিশালী আত্মা গ্রাস করেছিল এবং তার ওপর নিজের লর্ড-স্তরের শক্তি থাকার কারণে সে আরও বেশি ভয়ানক হয়ে উঠেছিল।

আমি মৃদু হেসে হাত জোড় করে জোর গলায় বললাম, "মহারাজ, আপনি এবং রানী প্রাসাদের ভেতরেই থাকুন, কোনো অবস্থাতেই বাইরে আসবেন না। আমরা এখনই গিয়ে এই জাপানি জলদস্যুদের খতম করছি!" বাইরের লোকগুলো ওদের রুখতে পারবে কি না তা নিয়ে মনে মনে চিন্তিত হয়ে আমি লিয়াওরাজের উত্তরের অপেক্ষা না করেই সুন ফেই, ঝাও উ এবং ঝাও মিংকে সাথে নিয়ে লিয়াওরাজ প্রাসাদের বাইরের দিকে রওনা হলাম।

"আমি তো ওটা সিরিয়াসলি নিইনি।" ঝাও গান বুঝতে পারল ও কীসের কথা বলছে, তাই তড়িঘড়ি ওর কথা থামিয়ে দিয়ে বলল।

দুয়ান শিয়ু কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই শুয়েহাই ব্যস্তসমস্ত হয়ে বলল, "শিয়ু দিদি! উ কাকু ব্যথায় আবার অজ্ঞান হয়ে গেছেন!" অগত্যা সে শিয়ে জুনহেকে ওখানেই ফেলে রেখে আহত ব্যক্তির দিকে ছুটে গেল।

আর তাদের পেছনে ছিল চারজন বর্শাধারী সৈন্য, যারা ধেয়ে আসা রোনিনদের দেখলেই বর্শা দিয়ে আঘাত করছিল। লাইনের একেবারে শেষে ছিল দুজন ছোট তলোয়ারধারী সৈন্য, যাতে শত্রুরা পাশ কাটিয়ে আক্রমণ করতে না পারে এবং তারা পাশ থেকে পেছনের বর্শাধারীদের রক্ষা করছিল।

এখানে কোনো জাঁকজমক বা অতিরিক্ত চাকচিক্য ছিল না, ছিল কেবল হালকা সাদা আর ধূসর রঙের এক শান্ত আভা। এটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন মর্ত্যের কোনো জিনিস নয়, বরং কোনো স্বর্গীয় উদ্যান। তা দেখে মনের ভেতরের ভক্তি আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

যখনই নাগরিক সভা বসত, তখন অলসতার কারণে যেসব নাগরিক আসতে চাইত না, দাসেরা দড়ি দিয়ে তাড়িয়ে তাদের নিয়ে আসত।

জুন উশিয়া তাকে কখনোই মিথ্যা বলবে না। হতে পারে এখন সে যা দেখছে তার সবই মিথ্যা, কিন্তু তাহলে সে এখানে কী করতে এসেছে?

মনে মনে আমি হুয়াং লিইয়েকে ডাকলাম এবং ঝাং জিংয়ের অবস্থাটা বুঝিয়ে বললাম। হুয়াং লিইয়ে সরাসরি আমার শরীরে ভর করে আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল। সে হাত দিয়ে ঝাং জিংয়ের চোখের পাতা টেনে ধরল, আর আমি দেখতে পেলাম ঝাং জিংয়ের চোখের নিচে হালকা কালো রঙের আভা। নিশ্চিতভাবেই তার ওপর কোনো অশুভ শক্তির আসর হয়েছে। এরপর একটি জটিল হাতের মুদ্রা তৈরি করে সে ঝাং জিংয়ের মাথার ওপরে চাপ দিল, আর সাথে সাথে ঝাং জিংয়ের মাথার ওপর থেকে হালকা কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল।

হয়তো ছয় বছর আগে, যেদিন আমি জিয়াকিকে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, সেদিনই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল যে আজ আমাকে এই পথেই চলতে হবে।

গত রাতের ঘটনার কথা মনে পড়তেই সে হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পারল। সে বড্ড বেশি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, যার ফলে একটা সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেছে। নিশ্চয়ই লি শিয়া দিদি মাঝরাতে তার আগেই লিন ফেংয়ের বিছানায় উঠে পড়েছিল।

"...যদিও আমি আপনাদের পরিচয় সম্পর্কে খুব একটা জানি না, navy তবুও আপনি যখন বলছেন... আপনাদেরও ধন্যবাদ।" আমি কোনোমতে একটু হেসে আমার হাতটা টেনে নিলাম।

শিয়াও শানহে যদিও নিজের অসাধারণ শক্তি প্রদর্শন করেছিল, এমনকি ওয়েই গুয়াংইউয়ের সাথে লড়াইয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, তবুও তাকে নিয়ে কেউ খুব একটা আশাবাদী ছিল না। কারণ তার বয়স ছিল অনেক কম, তার ওপর সে ছিল সম্পূর্ণ একা। যদিও তার মার্শাল জেনারেল স্তরের শক্তি ছিল, কিন্তু তার স্তর তখনও নবম ধাপেই আটকে ছিল, যা কোনোভাবেই বড় বড় গোষ্ঠীগুলোর শক্তির সাথে তুলনীয় ছিল না।

সে আসলে তাকে গড়ে তুলছিল। শুধু গড়াই নয়, মাঝে মাঝে তাকে ধাক্কাও দিচ্ছিল যাতে সে জীবনের ঝড়-ঝাপটা সহ্য করতে শেখে, নানা প্রতিকূলতার মুখোমুখি হয় এবং সফলতার পথে এগিয়ে যাওয়ার সময় আরও কয়েকবার হোঁচট খেয়ে শিক্ষা নেয়।

মাটিতে পা রেখে যখন ইয়াং তিয়ান পরিবর্তন হতে থাকা মাটির ঢিবিটি স্পষ্ট দেখতে পেল, তখন সে ভয়ে ও বিস্ময়ে শিউরে উঠল।

তাদের মতো পেশার মানুষদের সবচেয়ে বড় যে গুণটি থাকা দরকার, তা হলো যেকোনো মুহূর্তে মাথা নত করা, নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে বিনম্র হওয়া এবং ক্ষমা চাওয়া।

এমনকি হুয়াং লিইয়েও কোনো কিছু টের পায়নি, যা আমাকে বেশ অবাক করেছিল। তাই আমি তাদের শোবার ঘরে গিয়ে একবার দেখার সিদ্ধান্ত নিলাম।

"লি ভাই, আমরাও বাজি ধরি চলুন। ব্ল্যাক প্যান্থারই জিতবে নিশ্চিত, আমরা দশ লাখ বাজি ধরি," খাটো ওয়াং পাশে দাঁড়িয়ে লি জিহেকে বলছিল। যেহেতু ব্ল্যাক প্যান্থার ইতিমধ্যেই মাঠে নেমে গেছে, তাহলে এই সুযোগে কিছু লাভ করে নেওয়াই ভালো।