অধ্যায় ১১৫: খেতে এসো
সুন্দরভাবে তৈরি সেই ভোঁদড়ের চামড়ার কোটটির দিকে তাকিয়ে শাও গুচিউ বুঝতে পারল, উপহারটির মূল্য নিঃসন্দেহে অনেক বেশি। সে কৃতজ্ঞতাভরা দৃষ্টিতে দু ইউয়েজ়াওয়ের দিকে তাকাল।
বাড়ি ফিরে গু সি রান্নাঘরে খাবার তৈরি করতে গেল, আর দু ইউয়েজ়াও দুই ছোট্ট শিশুকে নিয়ে আবার পোশাক পরখ করার পর্ব শুরু করল।
দু ইউয়েজ়াওয়ের রুচি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। কেনা পোশাকগুলো স্পষ্টতই এই যুগের বৈশিষ্ট্য বহন করলেও, দুই শিশুর গায়ে পরানোর পর সেগুলো আধুনিক সময়ের পোশাকের চেয়েও বেশি ফ্যাশনেবল লাগছিল।
কালো মিংক পশমের সোয়েটারটি গায়ে জড়াতেই শরীরটা নরম পশমে ঢাকা পড়ল।
দুই সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষ পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করছিল। কেউই জানত না, অন্যজনের হাতে কী তাস লুকিয়ে আছে; তাই কেউই হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করছিল না।
এই সময় দালালের সঙ্গে যোগাযোগ করা অপর দালালটি এখনও এসে পৌঁছায়নি। নিং ইফান ও অন্যরা গাড়ি থেকে নেমে প্রথমে বাড়িটির চারপাশ ভালো করে দেখে নিল।
সে যখন প্রবল উৎকণ্ঠায় ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ দেখতে পেল, ল্যান্ড রোভারগুলোর সারি থেকে দুটো গাড়ি থেমে রাস্তার ওপর আড়াআড়িভাবে দাঁড়িয়ে গেছে, একটি অস্থায়ী পথরোধ তৈরি করেছে।
“হ্যাঁ।” তাই জি কৃতজ্ঞতাভরে তার দিকে তাকাল। বাই জিয়ুকে ধরে তার সঙ্গে ঘরে ফিরে এসে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল।
মহাব্যবস্থাপকের নির্দেশ অনুসারে, উপস্থিত প্রত্যেক ব্যক্তির পাশে একটি করে ত্রিমাত্রিক আলোক-প্রতিচ্ছবির মতো ঝুগে লিয়াংয়ের অবয়ব ভেসে উঠল।
কিন্তু নিজের ঘনিষ্ঠ বান্ধবীকে নির্যাতিত হতে দেখে সে আর সহ্য করতে পারল না। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এক লাথিতেই ইয়ান জিয়াওজিয়াওয়ের হাঁটুর হাড়ে নিখুঁতভাবে আঘাত করল।
জিয়াং থান'আর নির্বোধের মতো হেসেই চলল, তার তিরস্কারে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে মাথা নিচু করে নিজের কাজ করতে লাগল—তার পোশাক টানাটানি করতে লাগল।
ছেন সানিয়ে মাত্র সূচনাবক্তব্য শেষ করেছে, এমন সময় অন্যমনস্কভাবে সামনে তাকিয়ে দেখল, দিগন্তের ওপরে কয়েকটি ভূতের মতো ছায়া দেখা দিয়েছে।
গুহার মুখের পাশেও একটি জলনালা খুঁড়ে নিতে হবে, যাতে এড়িয়ে যাওয়া বৃষ্টির জল সংগ্রহ করে নিষ্কাশন-নালায় পাঠানো যায়।
পরিত্যক্ত যন্ত্রাংশগুলো এক পাশে সরিয়ে রেখে নিং ইফান পাশের কাজের টেবিল থেকে নিজের তৈরি যন্ত্রাংশ তুলে নিয়ে আবার জোড়া লাগাতে শুরু করল। আরও কয়েক মিনিট পর সংযোজনের কাজ শেষ হলো।
এ কথা ভেবে আইকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ধুর! যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে যাওয়াই ভালো। সে পিস্তলটি যথাস্থানে রেখে গাড়ির দরজা খুলল, ইঞ্জিন চালু করল, তারপর মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে গাড়ি ছুটিয়ে চলে গেল।
নিখোঁজ হয়ে থাকা সেই এক দশকেরও বেশি সময়ের কথা বাদই দিলাম; এবার ফিরে আসার পরও এত দিন কেটে গেল, অথচ প্রতিদিন নানা কাজে ব্যস্ত থাকায় শান্ত হয়ে বসে একবার খাওয়ারও সুযোগ তার হয়নি।
গুও ঝুওছেংয়ের এমন সরাসরি কথায় মাও রুনছিন একেবারে নির্বাক হয়ে গেল। কোনো লাল-সেনা কমান্ডারকে সে জীবনে প্রথমবার এভাবে কথা বলতে শুনল। এ তো তার নেতৃত্বাধীন সেনাবাহিনীকে ব্যক্তিগত সশস্ত্র বাহিনী বলে গণ্য করারই শামিল—এভাবে কী করে বলা যায়?
দুঃখের বিষয়, বর্তমান বিশ্বযুদ্ধ ইতিমধ্যেই শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। দুই প্রকৃত বিজয়ী—মহা চীন ফেডারেশন ও মহা জার্মান সাম্রাজ্য—ইতিমধ্যে যুদ্ধক্ষেত্রের বদলে যুদ্ধ-পরবর্তী সময়ের দিকে তাদের প্রধান মনোযোগ ঘুরিয়ে দিয়েছে।
এটি আইকের প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল। আক্ষেপের কথা বলতে গেলে, সামান্য তো ছিলই। তবে খুব বেশি নয়, কারণ দুই হাজার সালের চীনা চলচ্চিত্রের বাজার তখনও যথেষ্ট বিকশিত হয়নি। এমনকি ওই দুটি চলচ্চিত্র প্রদর্শিত হলেও আয় খুব বেশি হতো না। বিপুল সম্ভাবনাময় এই বাজারটি পরবর্তী কয়েক বছরে ধীরে ধীরে বিকশিত হওয়ার কথা।
নগরদ্বারের অন্যান্য রক্ষীরাও এই বাহিনীটিকে দেখতে পেয়েছিল। তারা নগরপ্রাচীরের নিচে পৌঁছানোর আগেই একজন রাজরক্ষী সেনাপতি একদল সৈন্য নিয়ে নগরদ্বারের বাইরে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এসে দাঁড়িয়েছিল।
শত্রুর এক দফা অগ্রযাত্রা প্রতিহত করার পর মা ইউহুয়ার নেতৃত্বাধীন এই কোম্পানিটি অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে সরে গেল। এর ফলে আক্রমণরত কেন্দ্রীয় সেনাবাহিনী অবশেষে লাল-সেনার অবরোধ ভেঙে ফেলতে সক্ষম হলো, আর তারা অনিয়ন্ত্রিত উল্লাসধ্বনি করে উঠল।
জিন নদীর দক্ষিণ তীরে। গোধূলির আলোয় এক ভয়ংকর দানবের মতো দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ানইয়াং পাথরের নগরী রক্তে স্নাত হয়ে উঠেছে, ফলে তার আতঙ্কজনক নিষ্ঠুরতা আরও প্রকট হয়েছে। নগরপ্রাচীরের ওপর থেকে বারবার ধোঁয়া উঠছে। কালো বর্ম পরা সৈন্যরা পাথরের নগরীর প্রাচীরের ওপর স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দূরে সাদা বিশাল পতাকার নিচে থাকা সৈন্যদের দিকে ক্রোধভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
ঐতিহ্যবাহী সম্পাদনার কথা বলতে গেলে, সেটি ছিল একজোড়া কাঁচি আর এক বোতল আঠা—প্রথমে যেখানে কাটতে হবে, সেই অংশ চিহ্নিত করে রাখা, ফিল্মের প্রান্ত একটু ছেঁটে নেওয়া, বিশেষ আঠা দিয়ে জোড়া লাগানো, আর শেষে ছিদ্র করার যন্ত্র দিয়ে কয়েকটি ছিদ্র করে দিলেই কাজ শেষ! এই পদ্ধতি সম্পাদনা কক্ষে কয়েকবার দেখলেই শেখা যায়, কিন্তু কাটাছেঁড়ার মান কেমন হবে, তা নির্ভর করত কারিগরির ওপর।