অধ্যায় ৯৯: এর আগে দু ইউয়ে রাও-এর ঝামেলা সৃষ্টির কারণে বাবা ও তাঁর তিন ছেলের জীবন ভালো কাটছিল না।

নিশ্চয়ই, পুরুষরা যেকোনো বয়সেই সেই একই ফন্দিতে পড়ে।
দু ইয়াওরাও এই কৌশলটা ব্যবহার করে নিজের ঘরের তিনজন পুরুষকে পুরোপুরি বশ করে রেখেছিল।
আবহাওয়া দিন দিন ঠান্ডা হয়ে আসছে, তাদের বাড়িতে এখন কাঙারো জ্বালানো হয়েছে। গোটা পরিবার শুধু পাতলা শরতের পোশাক পরে গরম বিছানায় শুয়ে আছে।
শিয়াওমিং আর শিয়াওহানের হঠাৎ মনে পড়ল ওরা ঘোড়ায় চড়ার খেলা খেলতে চায়।
"আরগৌ সবসময় তার বাবার সঙ্গে খেলে, আর আমি আর ভাইয়া তো কখনো বাবার সঙ্গে খেলিনি।"
শিয়াওমিং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল—

সে-ও মনে করল, মহামারি সংক্রান্ত বিশ্লেষণটা খুব যুক্তিসংগত। ধনরত্ন থাকার সম্ভাবনাও অনেক বেশি। তাহলে হোক প্রতিশোধ নেওয়া, নয়তো ধন ছিনিয়ে নেওয়া—সে-ই হাত দিতেই হবে।
ইয়ে শুয়ানদের চলে যেতে দেখে, আর ফেং তিয়ানলেইকে ইয়ে শুয়ানের প্রতি এতটা বিনয়ী আচরণ করতে দেখে, আজি তিনজন গড়াগড়ি খেতে খেতে ফেং তিয়ানলেইয়ের পায়ের কাছে গিয়ে কান্নাকাটি শুরু করল।
হে জু দাও জানত এই মদ কতটা মূল্যবান। শুধু গন্ধ শুঁকলেই সে বুঝতে পারছিল এর মধ্যে থাকা মূল শক্তির তুলনা শুয়ানজি দাওগুয়ানের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। রান শুয়ে বুড়ো ফকির স্বাগত বক্তব্য শেষ করতেই সে সঙ্গে সঙ্গে পেয়ালা তুলে নিল, সাথে রাতের খাবার খাওয়া সব শিষ্যদের প্রতি ইশারা করে এক নিঃশ্বাসে সবটা খেয়ে ফেলল।
সবাই এই দৃশ্য দেখে অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল, মনে মনে কৌতূহল হলো এই মিনারের ভেতরে আসলে কী চাপা পড়ে আছে।

দ্বিতীয়ার্ধের খেলায় নাপোলি দল খুব আক্রমণাত্মক খেলা দেখাল, শেষ পর্যন্ত স্কোর সমান করে ফেলল। তবে খেলার একদম শেষ মুহূর্তে পারমার দলের জয়ের সুযোগ ছিল, দুর্ভাগ্যবশত চেনের শটটা গোলপোস্টের একটু বাইরে দিয়ে চলে গেল।
"জিউ শেন, তুমি আসলেই অনেক শক্তিশালী, আমাকে পর্যন্ত প্রায় বোকা বানিয়ে ফেলেছিলে। তবে আমি একটা জিনিস বুঝতে পারছি না—তুমি কেন ইউয়ে রোংজিং ব্যবহার করছ? একজন হেতু গোত্রের মানুষ হিসেবে তুমি কখনো আন্তঃনক্ষত্র দস্যু হতে পারো না। তুমি নিশ্চয়ই কোনো একটা শক্তির হয়ে কাজ করছ, তাই না?" লাও দা বলল, এটা তার মনে জাগা সন্দেহগুলোর একটি।
বেইমিং শুয়ে মাথা তুলে ইয়ে শুয়ানের দিকে তাকাল না। সম্ভবত তাকাতে চায়নি। কী যে হলো, যে মানুষটার মন সবসময় শান্ত জলের মতো স্থির থাকে, সে-ই এখন অদ্ভুতভাবে দ্বিধান্বিত হয়ে পড়েছে।
লাও দা চলে যাওয়া কিয়াওলির দিকে তাকিয়ে মনে মনে কোনো তরঙ্গ অনুভব করল না। জি চেনের সুপারিশকৃত অস্ত্রবিশারদ হিসেবে আগ্রোলদোতে ঢোকা সে যতটা ভেবেছিল তার চেয়ে অনেক সহজ হলো। তবে ঢোকা সহজ, বের হওয়া কঠিন—পরবর্তী পশ্চাদপসরণ পরিকল্পনাটাও মাথা খাটিয়ে ভাবতে হবে।

এই সময়ের মধ্যে কিছু গ্রামবাসী, যাদের পরীক্ষায় সমস্যা পাওয়া যায়নি, তারা শহরের দিকে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, আত্মীয়দের বাড়িতে আশ্রয় নিয়ে রক্ষা পেতে চেয়েছিল।
আত্মশক্তির বেশির ভাগই খরচ হয়ে যাওয়ায় তাকে বিশ্রামে যেতে হয়েছিল। পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে ইয়ে কিংছেং দেখল সে সম্পূর্ণ সতেজ, আর মনে হলো আত্মশক্তিটাও একটু বেড়েছে। মনে মনে ভাবল, খোদাই করা আসলেই আত্মশক্তি শক্তিশালী করার একটা ভালো উপায়।
শিয়াও ফান নিজেকে আটকাতে দেখে মিং ইউয়ান বিরক্তির সাথে ঠান্ডা গলায় বলল, আবারো এক হাতের তালি ছুড়ে মারল।
কথা শেষ করে সে হান ঝেমিনের রক্তশূন্য বেগুনি রঙের মুখের দিকে ভ্রূক্ষেপ না করে লিন ইউয়ান'রকে নিয়ে ঘুরে চলে গেল, পাশে মুরং লিয়ানও ছিল।
ফুজিলের এমন অসভ্য শক্তি নেই, তাই সে নিজের চটপটে শরীর বেয়ে ইউনলিয়ে জিয়ার ফাঁকের ভেতর দিয়ে এদিক-ওদিক চলাচল করতে লাগল। যদিও ওকে আঘাত করতে পারেনি, তবুও এই বিশাল এলাকাজুড়ে আক্রমণের মধ্যে থেকে ফুজিলের পক্ষে সহজে পালানোও সম্ভব হচ্ছিল না।

এই ঘটনার কথা ঝাং জি চিং আগে জানত না, কিন্তু ঝাং শৌইউ আর লেং শাওজুনের ফোনালাপ শুনে ফেলেছিল সে। ভয়ে তার হাত-পা বরফ ঠান্ডা হয়ে গেল, প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলছিল। সে জানে সন্তানের বিপদে পড়ার অনুভূতি কেমন—এই অনুভূতি বুককে ছিন্নভিন্ন করে দেয়। তবে স্বভাবতই ঝেনঝেনকে এ কথা বলাও যায় না, যেন তার ওপর আরেকটা বোঝা না পড়ে।
"আ লং, আমরা কি ঘরে ঘরে দরজা ধাক্কাব?" করিডোর ধরে হাঁটতে হাঁটতে লি তাও ভ্রু কুঁচকে পাশের ঝাও লংকে জিজ্ঞেস করল।
রাত, সবসময়ই শহুরে জীবনের শুরু, ইউনচুয়ানও তার ব্যতিক্রম নয়। দূরের আলো গোটা শহরকে আলোকিত করেছিল, কিন্তু কাছের আলো সেতুর নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের হৃদয়কে আলোকিত করতে পারেনি।
এইমাত্রও দেবৌষধির চাপে সে টিকে ছিল। নানগুং পরিবারের কর্তা যদি এত বেশি চিন্তা না করতেন, আর কিছু সময় টানলে সত্যিটা ধরা পড়ে যেত।
ইয়ে মিং জ্যানমিং তরবারিটা তুলে হালকাভাবে এক আঘাত করল, শিয়ে ইংয়ের পিছনে হঠাৎ একটা ফাটল দেখা দিল, মহাকাশ ছিঁড়ে গেল। শিয়ে ইং চোখ বন্ধ করে পেছনের দিকে হেলে পড়ল, ছাই হয়ে সেই মহাকাশেই মিলিয়ে গেল।

সব মিলিয়ে উ শান তো উজু সেনাবাহিনীর মধ্যে একজন প্রবীণ সদস্য, সে এখন উজু সেনাবাহিনীর তালিকাভুক্ত নয়। সে উ তিংয়ের নিরাপত্তা রক্ষার জন্য এই সেনাবাহিনীর সঙ্গে তিন বছর যুদ্ধে নেমেছিল। এখন এই ধরনের ব্যাপারে উ তিং চায় না সে জড়িয়ে পড়ুক।