অধ্যায় একশো তেতাল্লিশ: আমার চরম আনন্দ হচ্ছে!

প্রধান শেফ কথাটি শুনে আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

উপস্থিত বাকি ব্যবসায়ীরাও হাসি সংবরণ করতে না পেরে বলে উঠলেন, “আন小姐, আপনার এই বন্ধুর চমৎকার কৌতুকটি বেশ ভালো ছিল! সে কিনা বলেই বসল শেফের তৈরি করা খাবারগুলো আস্ত আবর্জনা।”

শেফ হেসে নেওয়ার পর ওয়াং তু-র দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন ওয়াং তু-র মুখভাব সম্পূর্ণ শান্ত, দেখে একটুও মনে হচ্ছে না যে তিনি মজা করছেন।

“তুমি কি জানো তুমি কী বলছ?” শেফ গম্ভীর হয়ে প্রশ্ন করলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েটারও কিছুটা রেগে গিয়ে বলে উঠল, “আমাদের গংটিং ইয়াওশেন ফাং সবসময়隋唐 যুগ থেকে চলে আসা ভেষজ রেসিপি ও ট্র্যাডিশনাল চাইনিজ মেডিসিনের তত্ত্ব মেনে চলে। এখানকার প্রতিটি পদ অত্যন্ত যত্নের সাথে তৈরি করা হয়, বহু প্রবীণ中医 চিকিৎসকের যৌথ তদারকিতে এর মশলাপাতি সাজানো হয় এবং স্বয়ং আমাদের প্রধান শেফ এর ওপর কড়া নজর রাখেন।”

“পুরো 江南 জুড়ে আমাদের গংটিং ইয়াওশেন ফাং-এর সুনাম সবার সেরা। এখানে যারা খেতে এসেছেন, তাদের কেউ কখনও কোনো নেতিবাচক সমালোচনা করেননি। অথচ আপনি আমাদের শেফের তৈরি খাবারকে আবর্জনা বলছেন, এর মানে কী?”

ওয়াং তু টেবিলে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিয়ে বললেন, “আমার কাছে আবর্জনা মানেই আবর্জনা, যা টেবিলে পরিবেশন করার অযোগ্য এবং পেটে খাওয়ার উপযোগী নয়।”

শেফ হয়তো এবার বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনিই তো ইচ্ছাকৃতভাবে ওয়াং তু-র সামনে ওই কালো কাদাটে খাবারটি পরিবেশন করেছিলেন, আর তাই ওয়াং তু সুযোগ বুঝে তার ভুল ধরতে এসেছেন।

এই ধরনের অহীংড়ে ছোঁড়াদের তিনি অনেক দেখেছেন। এমনকি এখানে উপস্থিত ধনী ব্যবসায়ীরা পর্যন্ত তাঁকে তিন হাত দূরে রেখে সম্মান করেন, এই ছোটখাটো বিরোধ দিয়ে কিছুই হবে না।

“থাক, আপনার এই ছোট body-guard বাইরে গিয়ে একটু হাওয়া খেয়ে আসুক না! এখানে এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবেন না, শেফের কাজে বাধা দেবেন না।” একজন ব্যবসায়ী এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

গংটিং ইয়াওশেন ফাং ফাইভ-স্টার হোটেল হওয়ার পেছনে শুধু এর বিশাল সুনামই কারণ নয়, এর অত্যন্ত কড়া নিরাপত্তা ব্যবস্থাও অন্যতম। যেমন নিচের তলার রক্ষীরা, তাদের একটা বড় অংশ আসলে হোটেলের নিজস্ব সিকিউরিটি গার্ড, যারা ব্যবসায়ীদের সাথে আসা এলিট বডিগার্ডদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

এর আগেও যে এখানে কেউ ঝামেলা করতে আসেনি তা নয়, অনেকে এসে বলেছিল এখানকার ভেষজ খাবার ভালো না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের ঘাড়ধাক্কা দিয়ে হোটেল থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল।

এখন ওয়াং তু-র অপরাধ অনেক গুরুতর। তিনি শুধু খাবার ভালো না বলেই ক্ষান্ত হননি, বরং সেগুলোকে আবর্জনা বলেছেন এবং প্রধান শেফকে অপমান করার দুঃসাহসও দেখিয়েছেন।

উপস্থিত ব্যবসায়ীদের খাতিরে যদি না হতো, তবে ওয়েটার অনেক আগেই সিকিউরিটি ডেকে তাকে পিটিয়ে হোটেল থেকে বের করে দিত।

“খাবারগুলো তো আবর্জনা বটেই, উপরন্তু এগুলো দিয়ে মানুষের সাথে প্রতারণাও করা হচ্ছে।” ওয়াং তু টেবিলে টোকা দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

এই কথা শুনে পুরো হলকক্ষে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। এমনকি ব্যবসায়ীরা পর্যন্ত আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, আর শেফ তো রাগে রান্নাঘর থেকে ছুরি এনে ওয়াং তুকে খুন করার উপক্রম করলেন।

“কেউ আছিস? একে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দে!”

“আন小姐, আপনি যে বডিগার্ডটি এনেছেন তার তো কোনো ভদ্রতা জ্ঞান নেই! সে কিনা এত বড় বড় ভেষজ খাবারকে প্রতারণা বলছে।”

“ঠিকই তো! আমরা যারা এখানে নিয়মিত খাই, তারা কি জানি না? এই ভেষজ খাবারগুলো যেমন সুস্বাদু, তেমনই এর ঔষধি গুণও ভরপুর। আমাদের অনেকেই প্রতি দুই-তিন দিন পর এখানে খেতে আসেন, আর এখন তো আমি নিজেই শরীর বেশ ঝরঝরে অনুভব করছি।”

কথা শেষ হতে না হতেই ওয়েটার কয়েকজন শক্তিশালী সিকিউরিটি গার্ড ডেকে আনল। তাদের চেহারা ভীষণ গম্ভীর, দুই হাত প্রসারিত করে তারা তেড়ে এল ওয়াং তুকে ধরার জন্য।

“না, থামুন!” আন ছিয়ানচিয়ান চিৎকার করে উঠলেন।

“আন小姐, আপনার বডিগার্ডকে বরং কিছুক্ষণ বাইরেই থাকতে দিন, এখানে তো কোনো বিপদ হওয়ার মতো কিছু নেই।” এক ব্যবসায়ী সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

কিন্তু আন ছিয়ানচিয়ান তখন উদ্বেগে পাগলপ্রায়! তিনি কি আদৌ ওয়াং তু-র জন্য ভয় পাচ্ছেন? তিনি তো আসলে ওই সিকিউরিটি গার্ডগুলোর জন্যই আশঙ্কা করছিলেন!

সত্যিই তাই, সিকিউরিটি গার্ডরা সবেমাত্র ওয়াং তুকে ধরতে যাবে, এমন সময় দেখা গেল ওয়াং তু সামান্য নড়াচড়া করলেন, আর অমনি সেই গার্ড ওয়াং তু-র পাশ থেকে ছিটকে সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল।

আরেকজন গার্ড লাঠি বের করে আঘাত হানতে গেল, কিন্তু ওয়াং তু অত্যন্ত হালকাভাবে সেটি প্রতিহত করতেই লাঠির ধাক্কায় সে উল্টো ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং তার হাতের তালুর চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

বাকি থাকা শেষ গার্ডটি আক্রমণ করার সুযোগই পেল না, ওয়াং তু আলতো করে একটা ধাক্কা দিলেন আর তাতেই সে শূন্যে কয়েক মিটার উড়ে গিয়ে দেওয়ালের কোণায় গিয়ে বেহুঁশ হয়ে পড়ে রইল।

মাত্র পলক ফেলতে না ফেলতে তিনটি সিকিউরিটি গার্ড এভাবেই ধরাশায়ী হয়ে গেল।

উপস্থিত সমস্ত ব্যবসায়ী ভয়ে শিউরে উঠলেন। বোঝাই যাচ্ছে, এই ব্যক্তিগত বডিগার্ড সাধারণ কেউ নয়!

“আমি সত্যি কথা বলেছি, আর আপনারা আমাকে বের করে দিতে চান? একে কি চোরের মন পুলিশ পুলিশ বলা চলে না?” ওয়াং তু শান্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন।

শেফ মনে মনে কিছুটা ভড়কে গেলেও মুহূর্তের মধ্যে তা সামলে নিয়ে বলে উঠলেন, “তোমাকে বের করে দেওয়ার কারণ হলো তুমি আমার তৈরি ভেষজ খাবারের অমর্যাদা করেছ!”

“আমি কি ভুল কিছু বলেছি?” ওয়াং তু এক পা এগিয়ে শেফের মুখোমুখি দাঁড়ালেন। ব্যবসায়ীদের হুমকিমূলক দৃষ্টি উপেক্ষা করে তার মেরুদণ্ড বন্দুকের নলের মতো সোজা রেখে শান্ত কণ্ঠে বললেন।

“তোমাদের এই গংটিং ইউশেন ফাং-এর মেনুতে থাকা প্রতিটি ভেষজ খাবারে উপাদান প্রচুর পরিমাণে থাকে, যেগুলো একত্রিত করলে শরীর পুষ্টি জোগাতে সাহায্য করে।”

“কিন্তু এই ধরনের পুষ্টির সুফল পেতে হলে হয় আপনাকে প্রতি সপ্তাহে একবার করে টানা ছয় মাস এখানে খেয়ে যেতে হবে, নতুবা এর কোনো প্রভাবই আপনার শরীরে পড়বে না। বড় জোর খাবারটা খাওয়ার পর প্রথম দশ মিনিট পেটের নিচের অংশে সামান্য উত্তাপ অনুভব হতে পারে, কিন্তু সেই অনুভূতিও দশ মিনিট পরে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাবে।”

এই কথা শোনার সাথে সাথেই শেফের দুই ভ্রু কুঁকচে গেল।

ওয়াং তু ব্যবসায়ীদের সামনের ভেষজ খাবারের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে আবার বলতে লাগলেন, “তোমাদের এই খাবারগুলো অনেকটা ক্যালসিয়াম ট্যাবলেটের মতো, যা দীর্ঘদিন খেলে তবেই সামান্য কাজ হয়। অথচ একেক বেলার এই খাবারের দাম হাজার বা দশ হাজার টাকা! প্রতি সপ্তাহে একবার করে টানা ছয় মাস খাওয়া মানে জলের মতো টাকা খরচ করা, শেষ পর্যন্ত যে উপকারটুকু পাবেন তা হাসপাতালে গিয়ে সাধারণ ওষুধ খেলেও পাওয়া সম্ভব। একে প্রতারণা ছাড়া আর কী বলা যায়?”

ব্যবসায়ীরা এবার যেন সব বুঝতে পেরে হতবাক হয়ে গেলেন! তারা এতদিন ভেবেছিলেন খাওয়ার পর পেটের ভেতর যে একটু গরম ভাব হতো, তা বুঝি শরীর ধীরে ধীরে ওষুধ শোষণ করছে বলে হচ্ছে! আসলে তো ওষুধের কার্যকারিতা শেষ হয়ে যাওয়ার কারণে এমন হতো!

“আমি তোমাকে যে ভেষজ রেসিপি দিয়েছিলাম, তাতে পরিমাপ সুনির্দিষ্ট করে দেওয়া ছিল, যাতে তুমি নিজের বুদ্ধিতে ওষুধের মাত্রা এদিক-সেদিক না করো। অথচ তুমি নিজের বুদ্ধিমত্তাকেই সবজান্তা মনে করে সেই সামান্য জ্ঞানকে বেদবাক্য ভেবেছ! যার ফলে তুমি যা তৈরি করেছ তা কোনো ভেষজ খাবার নয়, বরং একটি মারাত্মক বিষ!”

আন ছিয়ানচিয়ানের চামচের মুখটা বাতাসে ঝুলছিল, ভয়ে তিনি আর সেটা মুখে তোলার সাহস পেলেন না।

বিষ?

“আমি এত দিন ধরে ভেষজ উপাদান মেলানোর কাজ শিখছি, অথচ এমন কথা তো কখনও শুনিনি যে একটু এদিক-সেদিক হলেই খাবার বিষ হয়ে যায়!” শেফ অত্যন্ত অহংকারের সুরে বললেন।

ওয়াং তু ঠোঁটে এক চিলতে হাসি এনে বললেন, “তোমার যদি বিশ্বাস না হয়, তবে কাউকে দিয়ে পরীক্ষা করিয়ে দেখতে পারো।”

কথা বলতে বলতে ওয়াং তু আন ছিয়ানচিয়ানের সামনের ভেষজ খাবারের বাটিটি তুলে শেফের সামনে রাখলেন।

পাশের সেই ওয়েটারটি তখন পণ করেছে সে এই মিথ্যে কথায় বিশ্বাস করবে না। সে সোজা একটা চামচ তুলে এক চামচ খাবার মুখে পুরে দিল।

বেশ কয়েকবার চিবানোর পর ওয়েটার নির্দ্বিধায় সেটি গিলে ফেলল।

সবাই তাকিয়ে দেখল, তার তো বিন্দুমাত্র কোনো সমস্যা হলো না।

“হুম, না জেনেই বড় বড় কথা বলা! বড্ড অজ্ঞ তো……”

“ঠিকই তো, আমার তো কোনো সমস্যা হচ্ছে না……”

শেফ আর ওয়েটার কথাগুলো শেষ করতেই পারলেন না, হঠাৎ দেখা গেল ওয়েটারের পা দুটো হঠাৎ অবশ হয়ে এল, সে তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার চোখ দুটো উল্টে গেল, মুখ দিয়ে ফেনা উঠতে শুরু করল এবং সে সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে পড়ে রইল।

“একি অবস্থা!” আন ছিয়ানচিয়ান ভয়ে ছোট মুখটা হাত দিয়ে ঢেকে ফেললেন। একটু আগেই তো তিনি ওই খাবারটা মুখে তোলার উপক্রম করেছিলেন!

“তাড়াতাড়ি হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে পেট ধুয়ে ফেলুন, তবে মারা যাবে না।” ওয়াং তু অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন।

ওয়েটারকে যখন ধরাধরি করে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো, তখন ব্যবসায়ীরা বুঝতে পারলেন যে এই ওয়াং তুকে অবহেলা করা চলবে না।

এই লোকটির মুখ দিয়ে যতই অহংকারের কথা বের হোক না কেন, আর তার চালচলন যতই অদ্ভুত হোক না কেন, তার যে আসলেই জাদুকরি ক্ষমতা আছে, তা স্পষ্ট।

এদিকে শেফ নিজে সেই বাটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাচ্ছিলেন—যে বাটির উপাদান তিনি নিজের মর্জি অনুযায়ী কমিয়ে দিয়েছিলেন এবং যা এখন সত্যিকারের বিষে পরিণত হয়েছে।

এরপর তিনি যখন ওয়াং তু-র দিকে তাকালেন, তার চোখে তখন চরম আতঙ্ক।

ভেষজ উপাদান মেলানোর কোন পর্যায়ে পৌঁছালে সামান্য এক-আধ ল্যাং ভেষজের তারতম্যও এত নিখুঁতভাবে অনুমান করা সম্ভব?

“যাও, সহকারীকে বলো মূল রেসিপি অনুযায়ী আবার এক বাটি তৈরি করতে, কোনো উপাদানের পরিমাণ কমানো যাবে না।” শেফ তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন।

খুব দ্রুতই ওয়াং তু-র দেওয়া নিখুঁত রেসিপি অনুযায়ী তৈরি ভেষজ খাবার সবার সামনে পরিবেশন করা হলো। এটি দেখতে অত্যন্ত সুন্দর এবং চমৎকার সুবাসযুক্ত একটি খাবার ছিল, যা আগের সেই কালো কাদাটে খাবারের তুলনায় অনেক বেশি লোভনীয় ছিল।

আন ছিয়ানচিয়ান সবেমাত্র চামচটা তুলতে যাবেন, এমন সময় ওয়াং তু থালাটি নিজের দিকে টেনে নিয়ে সেটা এমন এক ব্যবসায়ীর সামনে রাখলেন যিনি অত্যন্ত রোগা এবং দুর্বল ছিলেন। সেই ব্যবসায়ীর চোখের চারপাশ কালো হয়ে গিয়েছিল, চোখের পাতা ঝুলে পড়েছিল এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন যেকোনো মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে যাবেন।

ওয়াং তু সেই রোগা ব্যবসায়ীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের সবার মধ্যে তোমার শরীরই সবচেয়ে দুর্বল। তাছাড়া গত রাতে তুমি পরপর তিনবার যুদ্ধ করেছ, এখন তো বডিগার্ডের সাহায্য ছাড়া হাঁটতেও পারো না। তাই এই খাবারটি তুমিই খেয়ে দেখো।”

“এই ভেষজ খাবারটি মূলত কিডনির শক্তি বাড়ানোর জন্য তৈরি, যা আসলে দীর্ঘদিন ধরে রাত জাগার ফলে যাদের কিডনি দুর্বল হয়ে গেছে, তাদের খাওয়ার কথা।”

এই রোগা ব্যবসায়ীটি সত্যি সত্যিই তাদের দলের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল ছিলেন। সবাই জানত যে তিনি গত অর্ধবছর ধরে নিয়মিত এখানে খেয়ে আসছেন, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এত দিনেও তার শরীরে কোনো দৃশ্যমান উন্নতি দেখা যায়নি।

রোগা ব্যবসায়ী আর দ্বিরুক্তি না করে চামচ দিয়ে এক চামচ মুখে তুলে চিবিয়ে গিলে ফেললেন।

“কেমন লাগছে?” পেছনের এক ব্যবসায়ী কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“তেমন তো কিছু মনে হচ্ছে না।” রোগা ব্যবসায়ীটি আরও কয়েক চামচ মুখে পুরলেন।

প্রধান শেফ তখন মাথা নাড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন লোকটি বুঝি ভেষজ বিজ্ঞানের কোনো বড় মাপের পন্ডিত, আসলে হয়তো কাকতালীয়ভাবে একবার মিলে গেছে!

এই প্রেসক্রিপশনটি তিনি আগেই দেখেছিলেন, তার হোটেলের সাধারণ স্বাস্থ্যবর্ধক প্রেসক্রিপশনের সাথে এর খুব একটা তফাত নেই। শুধু কয়েকটি উপাদান বদলে দেওয়া হয়েছিল আর সামান্য মাত্রা এদিক-সেদিক করা হয়েছিল মাত্র।

আন ছিয়ানচিয়ান উদ্বেগের সাথে ওয়াং তু-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি জানতেন ওয়াং তু লড়াইয়ের ক্ষেত্রে অজেয়, কিন্তু রান্না আর ভেষজ বিজ্ঞানের ক্ষেত্রেও কি তিনি সমান পারদর্শী?

যারা এতক্ষণ ওয়াং তু-র পাগলামি দেখে তাকে বকাঝকা করার কথা ভাবছিলেন, তারা হঠাৎ করেই কানের কাছে পানির পাইপ ফাটার মতো বিকট একটা শব্দ শুনতে পেলেন।

তাকিয়ে দেখলেন, ওই রোগা ব্যবসায়ীর মুখমণ্ডল হঠাৎ করে টকটকে লাল হয়ে গেছে, এমনকি তার সারা শরীর দিয়ে যেন বাষ্পের মতো হালকা ধোঁয়া বের হতে চাইছে! আর তার নাক দিয়ে যেভাবে রক্ত ঝরতে শুরু করেছে, তা দেখে মনে হচ্ছিল যেন শরীরের প্রধান কোনো ধমনী ফেটে গেছে!

“老张 (লাও ঝাং), তোমার কেমন লাগছে?” এক বন্ধুসুলভ ব্যবসায়ী উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং লাও হা হা করে হেসে উঠলেন এবং সজোরে টেবিলে একটা থাপ্পড় মেরে আগের চেয়ে হাজার গুণ বেশি সতেজ ও গম্ভীর গলায় বলে উঠলেন—

“আমার মনে হচ্ছে জীবনটা একদম জমজমাট হয়ে গেছে!”