একশো আঠারোতম অধ্যায়: পুরোনো পরিচিত

রেড ড্রিল বা লাল ড্রিল হেরেছে, এটা সবচেয়ে আশ্চর্যজনক ছিল না; আশ্চর্যজনক ছিল যে ওয়াং তু আগে থেকেই তা অনুমান করতে পেরেছিল।

“নিছক ভাগ্য,” সেই ব্যবসায়ী, যিনি দশ হাজার টাকা খুইয়েছিলেন, ঈর্ষান্বিত স্বরে বললেন।

যথারীতি, শীঘ্রই কর্মীরা বাজি সংগ্রহের জন্য চলে এল। বাজির দর অনুযায়ী, ব্যবসায়ীর সেই দশ হাজার টাকা প্রায় অক্ষত অবস্থায় ওয়াং তুর হাতে এল।

“ভাই ওয়াং, তুমি কীভাবে জানলে যে রেড ড্রিল হারবে?” ফ্যান শিমিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং তু অবলীলায় আঙুল উঁচিয়ে বলল, “রেড ড্রিলের শরীর সুঠাম, সে সরাসরি লড়াইয়ে দক্ষ। কিন্তু নীল দলের চার হাত-পা স্পষ্টতই শক্ত ও অনমনীয়, যা দীর্ঘদিনের লক টেকনিক অনুশীলনের বৈশিষ্ট্য। আর এই ধরনের মানুষ ঠিক রেড ড্রিলকে টেক্কা দেয়।”

ওয়াং তু খুব সংক্ষেপে এবং হালকাভাবে কথাটি বলল, এতটাই সহজ যে বিশ্বাস করা কঠিন। এই লড়াইটি খুব দ্রুত শেষ হয়ে যাওয়ায় অনেকেই ক্ষুব্ধ ছিল এবং সন্দেহ করছিল যে হাউল্যাং ক্লাব হয়তো কারচুপি করেছে। অবশ্য এই সন্দেহ তারা কেবল আড়ালেই করছিল; কেউ যদি সাহস করে চিৎকার করে বলত, তবে তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গিয়ে পিটিয়ে মেরে ফেলা হতো।

“রেড ড্রিল তো মাঠ ছাড়ল না, আবার লড়ছে!” ফ্যান শিমিং অবাক হয়ে বলল। লড়াইয়ের কৌশল যেখানে অকেজো হয়ে গেছে, সেখানে আবার লড়াটা কি বোকামি নয়?

“তবে রেড ড্রিলের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে সে প্রস্তুত। এবার কাকে বাজি ধরব?” ফ্যান শিমিং ওয়াং তুকে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং তু হাত নেড়ে বলল, “এবারে ড্র হবে, বাজি ধরার দরকার নেই।”

“বলো কী! ড্র?”

আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং ম্যাচে একটি বিশেষ নিয়ম আছে—যদি উভয় পক্ষই একসাথে ধরাশায়ী হয় এবং দশ সেকেন্ডের মধ্যে কেউ উঠে না দাঁড়াতে পারে, তবে সেটি ড্র হিসেবে গণ্য হয়। এতে বাজির টাকা জেতা তো দূরের কথা, জমা দেওয়া টাকাও ফেরত পাওয়া যায় না। কিন্তু ড্র হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম, প্রায় অসম্ভব বললেই চলে। তাছাড়া, লড়াইয়ের ময়দানে থাকা দুজন ভিন্ন ঘরানার—একজন সরাসরি লড়াইয়ে দক্ষ, অন্যজন লক টেকনিকে।

ফ্যান শিমিং দ্বিধায় পড়ে গেল। যদিও ওয়াং তুর আগের কথাগুলো ফলে গিয়েছিল, কিন্তু এই ড্র হওয়ার পূর্বাভাস যেন একটু বেশিই অবাস্তব। পাশের ব্যবসায়ী নিশ্চিত ছিলেন যে এটা ভুল, তাই তিনি আবার দশ হাজার টাকা নীল দলের লক মাস্টারটির ওপর বাজি ধরলেন। ফ্যান শিমিং দোদুল্যমান অবস্থায় শেষ পর্যন্ত আগের জেতা সেই এক হাজার টাকা নীল দলের ওপরই বাজি ধরল। বাজির দর তখনও ১ থেকে ৯.৯।

ম্যাচটি যথাসময়ে শুরু হলো। রেড ড্রিল এবার অনেক সতর্ক ছিল। সে কয়েকবার ঘোরাফেরা করল, কয়েকটা ভুয়া আক্রমণ করল এবং সুযোগ বুঝে ঘূর্ণির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে লক মাস্টারকে আঘাত করল। লক মাস্টার একটি আঘাত সহ্য করে পাল্টা আক্রমণ করল। সে রেড ড্রিলের দুই হাতের চারপাশে জড়িয়ে ধরল এবং সাপের মতো তার শরীরে পেঁচিয়ে ধরল, তার ক্ষিপ্র হাত-পা রেড ড্রিলের গলা শক্ত করে আটকে ফেলল। রেড ড্রিলের মুখ ও ঘাড় লাল হয়ে উঠল, সে তার হাত দিয়ে লক মাস্টারকে আঘাত করতে লাগল। দুজনেই শক্তি প্রয়োগ করছিল, আশা করছিল যে অপর পক্ষ আগে ক্লান্ত হয়ে পড়বে।

এক মিনিটেরও বেশি সময় ধরে ধস্তাধস্তির পর, রেড ড্রিলের এক প্রচণ্ড আঘাতে দুজনেই জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“সত্যি, সত্যিই ড্র হলো?” ফ্যান শিমিং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল। দশ সেকেন্ড গণনা শেষ হওয়ার পর রেফারি ড্র ঘোষণা করলেন।

“ধুর ছাই! আমার জেতা সেই এক হাজার টাকা! কয়েক সপ্তাহের খাওয়ার খরচ!” ফ্যান শিমিং আর্তনাদ করে উঠল। পাশের ব্যবসায়ীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চোখের পলকে দুই রাউন্ডে সে বিশ হাজার টাকা খুইয়ে ফেলল। এটা কোনো ছোট অঙ্ক নয়, এই টাকায় অনায়াসেই কয়েকদিন কোনো সুন্দরী তরুণীর সাথে সময় কাটানো যেত।

ফ্যান শিমিং পেছনে ফিরে ওয়াং তুর দিকে তাকাল, যেন কোনো দেবতার দিকে তাকিয়ে আছে। যদিও ট্রেনে থাকাকালীন ওয়াং তু বলেছিল সে ভাগ্য গণনা করতে জানে, কিন্তু ভাগ্য গণনার মানে তো এই নয় যে সে ভবিষ্যৎ বলে দিতে পারবে! শুধু এই দক্ষতা দিয়েই তো সে অনায়াসে জীবন কাটিয়ে দিতে পারে! ফ্যান শিমিং বিস্ময়ে ভাবল, তার রুমমেট তো সত্যিই এক অলৌকিক মানুষ!

হঠাৎ, বাজি ধরা দর্শকরা একে একে মাঠ ছাড়তে শুরু করল। ফ্যান শিমিং তার ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের এবার যেতে হবে।”

“কেন যেতে হবে?”

“এখন দশটা বাজে!” ফ্যান শিমিং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল।

“হোস্টেলে ফিরতে হবে?” ওয়াং তু মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল।

ফ্যান শিমিং কপালে হাত দিয়ে বলল, “এটা হাউল্যাং ক্লাবের নিয়ম। রাত দশটার পর আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং ক্লাব শুধু তাদেরই স্বাগত জানায় যাদের সম্পদ দশ লক্ষের বেশি। আমাদের মতো যারা ছোটখাটো বাজি ধরে বিনোদন নিতে আসে, তাদের চলে যেতে হয়।”

“দশটার পরের বাজিগুলো দশ হাজার থেকে শুরু হয়, আমি এসবের ধকল সইতে পারব না,” ফ্যান শিমিং ভয়ে ভয়ে বলল। তার পুরো সম্পদ মাত্র কয়েক হাজার টাকা, যা দিয়ে তাকে জীবন চালাতে হয় এবং প্রেমিকার সাথে ঘুরতে হয়। এভাবে এক-দুই রাউন্ড খেললে তাকে প্রতিদিন শুধু জাউভাত খেয়ে থাকতে হবে। তাছাড়া শোনা যায়, দশটার পরের যোদ্ধারা খুবই ভয়ঙ্কর, রেড ড্রিলের মতো যোদ্ধারা তো সেখানে প্রবেশের যোগ্যতাই রাখে না।

ওয়াং তু তার চিবুক স্পর্শ করে বলল, “আমি ঠিক করেছি আমার বোনের জন্য একটি দামি স্কার্ট কিনব। চলো, খেলা চালিয়ে যাই।” সে ফ্যান শিমিংকে জোর করে বসিয়ে রাখল।

ফ্যান শিমিং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ভাই, তুমি বাজি ধরবে ধরো, আমাকে কেন টানছ? আমি এসবের ধকল নিতে পারব না! এখানে শুধু বসে থাকলেই বাজি না ধরলেও দশ হাজার টাকা সিট ভাড়া দিতে হয়!”

ওয়াং তু পকেট থেকে সেই জেতা দশ হাজার টাকা বের করে হেসে বলল, “আমার কাছে তো সিট ভাড়ার টাকাটাই আছে, তাই তোমার কাছে একটু মূলধন ধার চাইছি।”

হায় ঈশ্বর! তোমার আসল পেশা কি তবে ছিনতাই করা? কেন তুমি ছিনতাই করার সময়ও মুখে এমন হাসি ধরে রাখো, যেন কিছুই হয়নি! ফ্যান শিমিং প্রায় কেঁদেই ফেলল, কিন্তু ওয়াং তুর শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি। সে তাকে চেয়ারে এমনভাবে চেপে ধরল যে সে নড়াচড়া করতে পারল না।

পাশের ব্যবসায়ী বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “টাকা না থাকলে বাজি ধরার দরকার কী? শেষমেশ সর্বস্বান্ত হয়ে ট্যাক্সি ভাড়াটুকুও থাকবে না, তখন খুব খারাপ লাগবে।”

“ঠিক ঠিক, ভাই ওয়াং, চলো আমরা আর বাজি না ধরি। আমার কাছে মাত্র বিশ হাজার টাকা আছে!” ফ্যান শিমিং অনুনয় করল।

ওয়াং তু তার দিকে তাকিয়ে দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে তো দশ হাজার টাকা বেশিই থাকল, চলো একটা বাজিতেই শেষ করি।”

“আরে ভাই! আসলে আমার কাছে মাত্র দশ হাজারই আছে, আমি মিথ্যে বলেছিলাম!”

“তাহলে সেই দশ হাজার টাকা আমাকে দিয়ে দাও, তুমি চলে যাও।”

“আমি...” ফ্যান শিমিং বুঝতে পারল, ওয়াং তু আসলে একজন ডাকাত, সে আলোচনার কোনো সুযোগই দেবে না। শেষ পর্যন্ত ফ্যান শিমিং আত্মসমর্পণ করে চেয়ারে বসে মৃত্যুর অপেক্ষায় রইল।

“ভাই, কী এমন স্কার্ট যে এত দামি?” ফ্যান শিমিং বিষয়টি ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল যাতে তার মন খারাপ কিছুটা কমে।

“ব্র্যান্ডের স্কার্ট, দাম প্রায় এক লক্ষের বেশি।”

“হায় ঈশ্বর!” ওয়াং তু চেপে না ধরলে ফ্যান শিমিং লাফিয়ে উঠত। “কী এমন স্কার্ট যা এক লক্ষ টাকায় বিক্রি হয়? ওটা কি হীরা বসানো?” এই লোকটা তো শুধু ডাকাতই নয়, বোনকে আগলে রাখার দিক থেকে এক চরম পাগল! নিজে এত সাধারণ পোশাক পরে, অথচ বোনের জন্য এক লক্ষ টাকার স্কার্ট কিনবে!

“ভাই, তুমি তোমার বোনের প্রতি এত যত্নশীল, তাই আমি তোমার সাথে বাজি ধরলাম,” ফ্যান শিমিং আবেগাপ্লুত হয়ে বলল।

ওয়াং তু মাথা নেড়ে বলল, “আসলে আমি মজা করছিলাম। তুমি যদি সত্যিই যেতে চাও, আমি আটকাব না। তবে যেহেতু তুমি বললে আমার সাথে বাজি ধরবে, তাহলে বসেই থাকো।”

“আমি... তুমি!” ফ্যান শিমিং অনুভব করল তার বুকের ভেতর রক্তক্ষরণ হচ্ছে।

ঠিক দশটা বাজার সাথে সাথে অনেক বড়লোক বাজি ধরতে এল। কেউ কেউ ব্যক্তিগত বক্সে গেল, আবার অনেকে বড় হলরুমে বসল।

“লাও লিউ, ওই দিকের বাচ্চা দুটি কার ছেলে যে এখানে বসে বাজি ধরছে?”

ব্যবসায়ীটি অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, “আরে কিসের বড়লোক! দুটো বাজি জিতেই ওরা নিজেদের খুব বড় কিছু ভাবছে। মোট মূলধন মাত্র দশ হাজার। এক বাজি ধরলেই শেষ। ওই সাদা পোশাক পরা ছেলেটা তো আবার তার বোনকে এক লক্ষ টাকার স্কার্ট কিনে দেওয়ার হুমকি দিচ্ছে। হাস্যকর না?”

“তরুণ বয়সে উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকা ভালো, কিন্তু বাজিতে ডুবে গেলে সব শেষ,” অন্য একজন মাথা নেড়ে বলল।

সব ব্যবসায়ী বসার আগ পর্যন্ত কেউ তাদের সম্পদের খোঁজ নিতে এল না।

শিগগিরই রিংয়ে দুজন পেশিবহুল যোদ্ধা উঠে এল। বিশেষ করে লাল দলের যোদ্ধা, যার বয়স বিশের কোঠায়, চোখে তার হিংস্রতা। নিখুঁত শরীর আর ক্ষিপ্র গতি—এদের কাউকেই হালকাভাবে নেওয়ার উপায় নেই। রেড ড্রিল এখন মাঠের নিচে বসে মুগ্ধ হয়ে তাদের দেখছে।

ওয়াং তু চোখ সরু করে হেসে বলল, “ওহ, এরা তো অভ্যন্তরীণ শক্তির (ইনার স্ট্রেন্থ) অধিকারী।”

পাশে বসে থাকা সেই ব্যবসায়ী, যিনি পরপর দুইবার হেরেছেন, অবাক হয়ে ঘুরে তাকালেন। “ওহ? তুমি কি অভ্যন্তরীণ শক্তির ব্যাপারেও জানো?”

“সামান্য একটু,” ওয়াং তু শান্তভাবে বলল।

ফ্যান শিমিং পাশ থেকে জিজ্ঞেস করল, “অভ্যন্তরীণ শক্তি কী?”

“যাদের মারামারি করার ক্ষমতা একটু বেশি,” ওয়াং তু এড়িয়ে গেল।

“তাহলে আমরা বাজি কার ওপর ধরব?” ফ্যান শিমিং এক নতুন শিক্ষার্থীর মতো জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং তু তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন বাজির দর কার ওপর বেশি?”

ফ্যান শিমিং বাজি ধরার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে বলল, “লাল দলের ১ থেকে ৭, আর নীল দলের ১ থেকে ৩। কেন?”

“তাহলে আমরা লাল দলের ওপরই বাজি ধরব,” ওয়াং তু নির্দ্বিধায় বলল।

“ধুর ভাই, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন! অন্তত লড়াই শুরু হওয়ার পর দুই যোদ্ধাকে একটু পর্যবেক্ষণ করা উচিত,” ফ্যান শিমিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। সমস্যা হলো, এখানে তার সব সম্পদ বাজি রাখা হয়েছে, এক রাউন্ডেই সব শেষ হয়ে যাবে!

“তোমার কি অন্য কোনো উপায় আছে?” ওয়াং তু মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল।

পাশের ব্যবসায়ী লি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার সঙ্গীরাও হাসিতে ফেটে পড়ল। “অভিজ্ঞ মানুষ হিসেবে একটা পরামর্শ দিই, লাল দলের বাহ্যিক তেজ দেখে ভুল করো না। নীল দলের ওই লোকটা অভ্যন্তরীণ শক্তিতে দক্ষ, আর লাল দলের ছেলেটা এখনো শিক্ষানবিশ। তোমরা কি দুজনের শক্তির পার্থক্যটা বুঝতে পারছ?”

“এটা হাতি আর পিঁপড়ের লড়াইয়ের মতো!”

ফ্যান শিমিং কিছুটা দমে গেল, বলল, “চলো আমরা নীল দলের ওপর বাজি ধরি, পরের বার না হয় অন্য কিছু করব।”

ওয়াং তু মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না। ততক্ষণে রিংয়ে লড়াই শুরু হয়ে গেছে।

“হায়, আমার তিরিশ হাজার টাকা বোধহয় জলে গেল,” ফ্যান শিমিং মনে মনে বিড়বিড় করল। কিন্তু ওয়াং তু তখনও নিশ্চিন্তে বসে আছে, বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন নয়।

দ্রুতই, ধারাবাহিক আঘাতের পর জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেল।

লাল দল, অভ্যন্তরীণ শক্তিতে শিক্ষানবিশ হওয়া সত্ত্বেও, জয়ী হলো!

লাল দলের যোদ্ধা যখন নিচে নেমে এল এবং ভিড়ের মধ্যে থাকা বড়লোকদের দিকে তাকাল, তখন সে পরিচিত এক মুখ দেখতে পেল।

“কী হলো সু ই? আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিংয়ে আসার কথা তোমার বাবা জেনে ফেলেছে?” পাশে থাকা এক নারী সহকারী জিজ্ঞেস করল।

সু ই মাথা নাড়ল, “না, শুধু একজন পুরনো পরিচিতকে দেখলাম।”

“তোমার বসকে গিয়ে বলো, আজকের বাকি ম্যাচগুলো আমি আর খেলব না।”

“কেন? তোমার তো জেতার দারুণ সুযোগ ছিল!”

সু ই মাথা উঁচিয়ে তিক্ত কণ্ঠে বলল, “কারণ আজকের রাতে... আমি কোনোভাবেই চ্যাম্পিয়ন হতে পারব না।”