১১৪তম অধ্যায়: প্রেতভোজী প্রেত

“ তুমি কীভাবে জানলে যে আমি ইনগুই জং-এর লোক?”

সাধারণ পোশাক পরা লোকটি কিছুটা অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল। সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিজেকে একজন ধনী ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে রেখেছিল, যাতে তাকে দেখে কোনো হুমকি মনে না হয়। তবে কীভাবে কেউ এক দেখাতেই তা ধরে ফেলল?

“লি পরিবারের বিশাল ভোজসভায় ঝংহাইয়ের প্রায় সব গণ্যমান্য পরিবারকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, অথচ তখন তোমাকে সেখানে দেখা যায়নি। সেটা বাদই দিলাম।”

“তোমার পোশাকের কথাই ধরো... তুমি কি এমন কোনো বড় ব্যবসায়ীকে চেনো, যে দশজনেরও বেশি শক্তিশালী যোদ্ধা এবং জাদুকরকে ভাড়া করার সামর্থ্য রাখে, কিন্তু বাইরে এমন সাধারণ ক্যাজুয়াল পোশাকে ঘুরে বেড়ায়?”

ওয়াং তু অসহায় ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নাড়ালেন। তার পাশেই থাকা ছায়ামূর্তিটি তার ইশারায় চা পরিবেশন করার মতো তৎপর হয়ে উঠল।

লোকটি কয়েকবার উপহাসের হাসি হাসল। তার শরীর থেকে একের পর এক অশুভ কালো ধোঁয়া (ইন কি) বের হতে লাগল, যার ফলে চারপাশের তাপমাত্রা অনেকটা কমে গেল। লোকটির শরীরের এই অশুভ শক্তি ছিল অভূতপূর্ব।

“ফাং জিমিনের শরীরের ওই আত্মাটাও তোমরাই ঢুকিয়েছিলে, তাই না?”

“ঠিক ধরেছ। আমরা তাকে আমাদের ভূত পোষার পুতুল হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম। ভাবিনি যে রাতের ভোজে তুমি তাকে মেরেই ফেলবে।”

“তোমার ওই আগুনের ঘূর্ণি সত্যিই চমৎকার ছিল। আমাদের ইনগুই জং-এ কয়েক দশক ধরে পোষা, আগুনে পুড়ে মরা অশুভ আত্মাদের চেয়েও তা শক্তিশালী। কিন্তু দুঃখের বিষয়, আমি ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে যে ভূত পুষেছি, তা বিশেষভাবে তোমার ক্ষমতার ওপরই পাল্টা আঘাত হানতে সক্ষম। তোমার গর্বের মার্শাল আর্ট কিংবা ওই আগুনের ঘূর্ণি—আমার সামনে সবই তুচ্ছ!”

লোকটির চোখ লাল হয়ে গেল। তার দেহ নিমেষের মধ্যে কয়েক মিটার লম্বা হয়ে উঠল, পরনের কাপড় ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সে এক হিংস্র জানোয়ারের রূপ নিল। তার শরীরের কালো ধোঁয়া বেলুনের মতো ফুলে ফেঁপে উঠল, তার পেশিগুলো প্রচণ্ড শক্তি ও বিস্ফোরক ক্ষমতার আধার হয়ে উঠল। এখন একটা ঘুষিতেই সে অর্ধমিটার পুরু স্টিলের পাত গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

“আমার এই অশুভ আত্মা ছোটবেলা থেকেই আমার সঙ্গে বেড়ে উঠেছে। এটি আগুন ও ঠান্ডা সহ্য করতে পারে। একবার একে সক্রিয় করলে, মার্শাল আর্টের ওস্তাদরাও আমার সামনে থেকে পালিয়ে বাঁচতে বাধ্য হয়।”

“কী দারুণ!” ওয়াং তু বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

“হা হা! আমি আগ্নেয়গিরির কিনারা দিয়ে হেঁটে আসা মানুষ। ওইসব আগুনের তাপমাত্রা আমার চামড়ায় সামান্য ক্ষত ছাড়া কিছুই করতে পারে না, আমার মূল শক্তির কোনো ক্ষতিই করতে পারবে না।”

লোকটি উদ্ধত হয়ে উঠল, ওয়াং তুকে সে কোনো পাত্তাই দিল না। সে বলল, “আর তোমার ওই আগুনের ঘূর্ণি? আমি আগেই গবেষণা করে দেখেছি, ওটা কেবল লোক দেখানো। মঞ্চে পারফর্ম করার জন্য দারুণ হলেও, বাস্তব লড়াইয়ে ওটা দিয়ে বড়জোর ফাং জিমিনের মতো আবর্জনারাই ঘায়েল হয়।”

“যাই হোক, আমি কখনো পুরোপুরি শক্তি ব্যবহার করিনি। বরং তুমি তোমার শেষ চালগুলোই দেখাও না কেন? আমার দেখার খুব শখ। এমনকি যদি হেরেও যাও, মৃত্যুর আগে অন্তত একটা মহাকাব্যিক লড়াই দেখে তো তৃপ্তি পাবে।” ওয়াং তু এমনভাবে কথা বললেন যেন তিনি পরাজয়ের জন্য প্রস্তুত এবং মৃত্যুর মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছেন না।

লোকটি তা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। “আমাদের তরুণ মাস্টারেরও প্রশংসিত ব্যক্তি তুমি, তোমার সাহস মন্দ নয়। বিশেষ করে এই জায়গাটি, যেখানে শত মাইলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি অশুভ আত্মা ঘোরাফেরা করে—এখানে তোমার জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই।”

“প্রথমে চেয়েছিলাম আমার অনুসারীদের দিয়ে তোমাকে পরীক্ষা করতে, কিন্তু এখন দেখছি তার আর প্রয়োজন নেই। তোমার এই সাহসের কথা ভেবে, আমি তোমাকে দেখাব ইনগুই জং আসলে কী!”

কথাগুলো শেষ করেই লোকটি তার দুই হাত শূন্যে তুলল, যেন সে আকাশ ও পৃথিবী দুটোর ভার ধরে রেখেছে। হঠাৎ সে তার হাত এমনভাবে মুষ্টিবদ্ধ করল যে বাতাস যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সেখান থেকে অসংখ্য বীভৎস অশুভ আত্মা বেরিয়ে এল। প্রতিটি আত্মার আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তারা যেন জ্বলন্ত আগুনে দগ্ধ হচ্ছে।

“এগুলো আমি সাধারণ মানুষের জগত থেকে সংগ্রহ করেছি। তারা সবাই মর্মান্তিক মৃত্যু বরণ করেছে। আমি এদের বিশেষ উপায়ে প্রশিক্ষণ দিয়েছি। এখন এদের আক্রোশ আকাশছোঁয়া। কোনো সাধারণ মানুষের শরীরে এরা প্রবেশ করলে, সেই মানুষটি ভয়েই মারা যাবে!” লোকটি তার পোষা অশুভ আত্মাদের প্রদর্শনী করে গর্ব অনুভব করছিল।

ওয়াং তু হঠাৎ লাফিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, তার চোখেমুখে ভয়ের ছাপ।

“এখন ভয় পাচ্ছ? তোমাকে এতদিন ধরে পর্যবেক্ষণ করার পর এই প্রথম তোমাকে ভয় পেতে দেখলাম। অথচ কত নামডাক তোমার, ঝংহাই কাঁপানো মার্শাল আর্টিস্ট আর ভূত তাড়ানোর ওস্তাদ—সবই তো দেখি ফাঁপা! আর শোনো, এটা আমার সব ক্ষমতা নয়!”

“শত মাইল জুড়ে ছড়িয়ে থাকা এই অশুভ ভূমিতে অসংখ্য মানুষ অভিশপ্ত মৃত্যু বরণ করেছে। দশকের পর দশক, এমনকি শত বছর ধরে এখানে কত আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে।”

“এখন, তারা সবাই আমার নিয়ন্ত্রণে!”

লোকটি এক পা এগিয়ে এল। চারপাশটা ভূমিকম্পের মতো কেঁপে উঠল। চারদিক থেকে অসংখ্য করুণ আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল। বাইরের সূর্যাস্ত যেন দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে রাত নেমে এল।

অন্ধকার যত ঘনীভূত হলো, এই অভিশপ্ত আত্মাগুলোকে তত স্পষ্ট দেখা যেতে লাগল। তাদের কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা ছিল তাদের জীবনের বঞ্চনা ও অপমানের প্রতিধ্বনি। কোনো সাধারণ মানুষ এখানে থাকলে ভয়েই জ্ঞান হারাত।

অতীতে অনেক সাহসী মানুষ এই রহস্য উদঘাটন করতে এখানে এসেছিল, কিন্তু তাদের অনেকেই আর ফিরে যায়নি। যারা ফিরেছিল, তারা অদ্ভুত সব মানসিক সমস্যায় আক্রান্ত ছিল, যার কোনো কারণ চিকিৎসকরাও খুঁজে পায়নি।

ওয়াং তু ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছিলেন, শেষ পর্যন্ত দরজার কাছে গিয়ে ঠেকে গেলেন। তার কপালে ঠান্ডা ঘাম। চারপাশের অশুভ আত্মাদের আর্তনাদ ক্রমশ ভয়াবহ হয়ে উঠছিল।

“তুমি কি আমাকে ছেড়ে দিতে পারো না?”

“ইনগুই জং-এর সাথে তো আমার তেমন কোনো শত্রুতা নেই!” ওয়াং তু চিৎকার করে বললেন।

লোকটি এক মুখ কালো ধোঁয়া গিলে নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“শত্রুতা নেই? শত্রুতা তো অনেক গভীর!”

“তোমার বোন, ওয়াং ইয়ানরান, আমাদের তরুণ মাস্টারের পছন্দের নারী। তুমি তার দেওয়া কানের দুল ভেঙে ফেলেছ, সেই শত্রুতা তো তখনই তৈরি হয়েছে!”

কথা বলতে বলতে লোকটি শত শত অশুভ আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল এবং সেগুলোকে নিজের ভেতরে টেনে নিয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। তার শরীরের কালো ধোঁয়া ছাদ ছাড়িয়ে কয়েক মিটার উঁচুতে উঠে গেল। যেখানে যেখানে সেই ধোঁয়া স্পর্শ করছিল, সেখানকার ঘাস আর গাছপালা মুহূর্তেই পচে枯 হয়ে যাচ্ছিল, বিন্দুমাত্র প্রাণের অস্তিত্ব অবশিষ্ট ছিল না।

“তবে ওয়াং ইয়ানরানকে রক্ষা করার অবদানের জন্য আমাদের তরুণ মাস্টার তোমাকে দ্রুত মুক্তি দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন। নতুবা, আমাদের ইনগুই জং-এর সাথে বারবার শত্রুতা করার অপরাধে তোমাকে জীবন্ত আগুনের চুল্লিতে হাজারবার পোড়ানো উচিত ছিল, তারপর নরকের চাবুকের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত করা উচিত ছিল, যাতে তুমি আমাদের শক্তির পরিচয় পেতে!”

“তাছাড়া, শীঘ্রই আমাদের তরুণ মাস্টার তার সাধনা পূর্ণ করে বেরিয়ে আসবেন। তখন তিনি নিজে এসে ওয়াং ইয়ানরানকে খুঁজে বের করবেন এবং তাকে বিয়ে করবেন। তার আত্মাকেও তখন ইনগুই জং-এর অশুভ ছায়ায় ঢেকে দেওয়া হবে!”

“কাঁপো! থরথর করে কাঁপো! আমাদের ইনগুই জং-এর পায়ের নিচে নতজানু হও!”

লোকটি কোনো ধর্মপ্রচারকের মতো ওয়াং তুর দিকে হাত নেড়ে চিৎকার করছিল। তার প্রতিটি হাত নাড়ানোর সঙ্গে অশুভ আত্মাদের আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।

“ওহ, এই ব্যাপার!”

“কী বললে?” লোকটি থামল।

“আমি ভাবছিলাম ইনগুই জং কেন আমার আর ইয়ানরানের পেছনে লেগে আছে। আসল কারণটা তাহলে এটাই।”

ওয়াং তু শীতল কণ্ঠে হাসলেন। আগের সেই ভয়ের ছাপ তার মুখে আর নেই।

“হা হা, এতক্ষণে বুঝতে পারলে? ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে এখন শান্ত হওয়ার ভান করছ, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে, তাই না?”

লোকটি অট্টহাসি দিয়ে হাত দিয়ে বাতাসের ওপর আঘাত করল। মাটিতে ওয়াং তুর চেয়ে কয়েক গুণ বড় এক ফাটল তৈরি হলো।

ওয়াং তু তার ঘাড়ের হাড়গুলো একটু মটকে নিলেন, তার অভিব্যক্তি বদলে গেল। এক গম্ভীর কণ্ঠস্বরে তিনি ডাকলেন,

“ঘোস্ট সার্ভেন্ট, কোথায় তুমি?”

“আমি তো ক্ষুধার্ত হয়ে প্রায় মরতেই বসেছিলাম! এত বড় এক টুকরো মাংস চোখের সামনে পড়ে আছে, অথচ আমাকে খেতে দিচ্ছ না!”

“হি হি, এখন কি খাওয়া শুরু করা যায়? আমার মালিক।”

ছায়ামূর্তিটি হাত কচলাতে কচলাতে এগিয়ে এল। লোকটির শরীরের চেয়ে অনেক গুণ বড় আকৃতির সামনে দাঁড়িয়েও তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, বরং সে ছিল চরম উত্তেজিত।

ওয়াং তু তৃপ্তির হাসি হেসে লোকটির দিকে হাত বাড়ালেন।

“এই তথ্যগুলো দেওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি না বললে আমি জানতেই পারতাম না যে তোমরা আমার বোনের ওপর নজর দিয়েছ।”

“তুমি কি আমাকে বোকা বানাচ্ছ?” লোকটি মুহূর্তেই বুঝে গেল, ওয়াং তু আগে যে ভয়ের অভিনয় করেছিল, তা কেবল তার কাছ থেকে তথ্য বের করার জন্য!

“তবে তোমার খেলা এখানেই শেষ! তোমার ওই ছোট্ট অশুভ আত্মা বড়জোর দশ বছরের পুরনো, আর আমার এই অশুভ আত্মা আর অভিশপ্ত প্রেতাত্মাদের বয়স সাতশ বছরেরও বেশি!”

“ঘোস্ট সার্ভেন্ট, তোমার খিদে পেয়েছে?” ওয়াং তু যেন ঘরের সাধারণ কোনো কথা বলছেন।

“আমার মালিক, আমার এত খিদে পেয়েছে যে আমি সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছি না।” ছায়ামূর্তিটি মজা করেই যেন বলল।

“আমার সামনে এখনো হালকাভাবে নেওয়ার সাহস দেখাচ্ছ? মরো!”

লোকটি তার কালো তলোয়ারটি তুলে নিল। প্রচণ্ড রক্তপিপাসু সেই তলোয়ারের আঘাতে যেন হাজার সেনা নিমিষেই শেষ হয়ে যাবে—এমন ভঙ্গিতে সে অসহায় ওয়াং তুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মনে হলো, அடுத்த মুহূর্তেই ওয়াং তু আর তার পেছনের ছায়ামূর্তিটি দুই টুকরো হয়ে যাবে!

হঠাৎ আকাশ-বাতাস বদলে গেল। কালো ধোঁয়া শত মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো কোনো অশুভ শক্তি আবার ফিরে এসেছে। এরপরই ভেসে এল এক মর্মভেদী আর্তনাদ—যা সেই অভিশপ্ত আত্মাগুলোর কান্নার চেয়েও হাজার গুণ ভয়াবহ। সেই আর্তনাদ এতই বিভীষিকাময় ছিল যে মাইল দূরেও তা শোনা যাচ্ছিল।

“আহ! আমাকে খেয়ো না! খেয়ো না!”

“আমার পা! আমার শরীরের নিচের অংশ!”

“দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমি ভুল করেছি! আমি জানি আমি ভুল করেছি!”

“আমি আর কখনো আপনার দিকে চোখ তুলে তাকাব না, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন... আআআআহ!”