অশীতিপর্বত ৮০: নতুন সহস্রাব্দের স্বাগত

《সুখ যখন দরজা কড়াকড়ি করে» ছবিটির মুক্তির তারিখ নির্ধারণের পর, হুয়ান ফিল্ম মিডিয়া এবং সিনেমাপ্রেমীদের কাছে এই খবর প্রকাশ করে, ২০ মে উত্তর আমেরিকায় সম্পূর্ণভাবে মুক্তি পাবে! একই সাথে, ছবির অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে নতুন কিছু দৃশ্যের ছবি প্রকাশিত হয়, যেখানে উইল স্মিথ পুত্রকে আলিঙ্গন করে চোখের জল ফেলছেন, তিনি প্রকৃত ক্রিস গার্ডনারের সাথে কথা বলছেন, এবং ওয়াং ইয়াং একটি মেগাফোন ধরে চিৎকার করছেন ইত্যাদি; এছাড়াও কিছু পেছনের দৃশ্যের ভিডিও রয়েছে, যেমন ছবির অনেক দৃশ্যে উপস্থিত অভিনেতারা বস্তিবাসী বা গৃহহীন ভাসমান মানুষ ছিলেন; ক্রিস গার্ডনার এবং জেসিকা আলবা ছবিতে বিশেষ চরিত্রে উপস্থিত হয়েছেন।

সিনেমাপ্রেমীদের মধ্যে “স্মিথ পরিবারের সম্পূর্ণ উপস্থিতি” সম্পর্কে উত্তেজনা কমেনি, সিনেমাটি ইতিমধ্যেই শেষ হয়েছে এবং আগামী গ্রীষ্মের ছুটিতে দেখা যাবে! দৃশ্যের ছবিতে বিভিন্ন ভিন্ন রূপে উইল স্মিথকে দেখে দর্শকদের আগ্রহ বেড়েই চলেছে, কিন্তু যখন তারা অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে তাদের প্রত্যাশা প্রকাশ করে, তখন অনেক প্রশ্নও উঠে এসেছে—এই বায়োপিকটি আগস্টে পরিকল্পনা ঘোষণা থেকে আগামী বছরের মে পর্যন্ত এত কম সময়ে তৈরি হচ্ছে, এত দ্রুত নির্মাণের মধ্যে কি সত্যিই এটি একটি ভালো ছবি হতে পারে?

প্রশ্ন এবং আলোচনার মাধ্যমে সিনেমাটির প্রতি মনোযোগ বাড়ছে, যা ভালো ব্যাপার, কারণ কেউ যদি চিৎকার করে তবুও কেউ শুনে না, সেটাই বড় সমস্যা। তবে তাদের মনোযোগ কিভাবে সিনেমা হলে যাওয়ার আগ্রহে রূপান্তরিত হবে? এ জন্য অবশ্যই প্রচারের ওপর নির্ভর করতে হবে।

«সুখ যখন দরজা কড়াকড়ি করে» ছবিটির প্রচার পরিকল্পনা নিয়ে ওয়াং ইয়াং, মার্ক স্ল্যান্ট, বিতরণ বিভাগের ম্যানেজার সাইমন উইলিসসহ অন্যান্যরা বহুবার আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেন, প্রধানত কঠোর প্রচারণার উপর জোর দেওয়া হবে—বাস স্টপেজের পোস্টার বোর্ড, শহরের অন্যান্য স্থানে প্রচারের জন্য পোস্টার বসানো হবে, মুক্তির এক মাস আগে মিডিয়া এবং টিভি অনুষ্ঠানের সাথে যোগাযোগ করে বারংবার বিশেষ সাক্ষাৎকার নেওয়া হবে, ছবির পরিচালক ও উইল স্মিথ পরিবারের সদস্যরা বিভিন্ন টক শোতে অংশ নিয়ে প্রচার করবেন, যা ঐতিহ্যবাহী প্রচারের মাধ্যম।

ওয়াং ইয়াং ভাইরাল মার্কেটিংয়ের মাধ্যমে তার ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন, তাই এবারও তিনি এই হাতিয়ারটি ব্যবহার করতে চান। বায়োপিক ধরনের সিনেমা ভাইরাল মার্কেটিং কিভাবে করা যায়? অথবা বায়োপিক সিনেমায় কিভাবে অধিক মানুষকে আকৃষ্ট করা যায়? মূল বিষয় হলো “ক্রিস গার্ডনার” নামক ব্যক্তিটি। একজন সাধারণ গৃহিণীর জীবনী নিয়ে কেউ আগ্রহী হয় না, লোকেরা পছন্দ করে পরিচিত জনৈক ব্যক্তিত্বকে, তাদের কিংবদন্তি গল্প ও জীবনের কথা।

অতএব ক্রিস গার্ডনারকে অবশ্যই একজন বিখ্যাত ব্যক্তি বানাতে হবে, তাঁর জীবনকাহিনী বিশ্বজুড়ে পরিচিত হতে হবে, যেন ঘরে ঘরে তাঁর নাম ওঠে। তিনি যত বিখ্যাত হবেন, দর্শকদের এই বায়োপিকের প্রতি আগ্রহ তত বাড়বে। সৌভাগ্যবশত, ক্রিস গার্ডনার স্টক মার্কেটে বিনিয়োগ করতে পারেন এবং লেখালেখিতেও দক্ষ, তিনি আত্মজীবনী লেখার ব্যাপারে অত্যন্ত উৎসাহী; কয়েক মাসের মধ্যে তিনি দাবি করেছেন “লেখার অর্ধেকের বেশি অংশ সম্পন্ন হয়েছে।”

ওয়াং ইয়াংর পরিকল্পনা হলো ক্রিস গার্ডনারের আত্মজীবনী প্রকাশ করা, যা যদি সুপার সেলার হয়, তাহলে ক্রিসের খ্যাতি স্নোবলের মত দ্রুত বৃদ্ধি পাবে এবং একই নামের ছবিও ব্যাপক মনোযোগ পাবে।

শুধুমাত্র বই বিক্রি করলেই ভাইরাল মার্কেটিং হয় না; ওয়াং ইয়াংর পরিকল্পনা হলো ক্রিস গার্ডনারের আত্মজীবনী দুই খণ্ডে প্রকাশ করা হবে, প্রথম খণ্ডে থাকবে তাঁর শৈশব, পিতামাতার অভাব, মামার বাড়িতে বাস করা, নৌবাহিনীতে যোগ দেওয়া, একজন ইন্টার্ন চিকিৎসক হওয়া, অবসর নিয়ে সান ফ্রান্সিসকোতে একটি চিকিৎসা পরীক্ষাগারে কাজ করা, ১৯৮১ সালে ভাগ্য পরিবর্তনকারী ঘটনা—তিনি লাল ফ্যারারি চালানো এক ব্যক্তির সাথে পরিচিত হন এবং পেশা পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেন... পরবর্তী গল্প? তা দ্বিতীয় খণ্ডের বিষয়, তবে চলচ্চিত্র মুক্তির পর সেটা দেখতে মিলবে। প্রথম খণ্ডের শেষে থাকবে প্রচুর ক্রিস গার্ডনারের ছবি, «সুখ যখন দরজা কড়াকড়ি করে» ছবির তথ্য, ক্রিসের ছবির পর্যালোচনা, উইল স্মিথ, ওয়াং ইয়াংসহ অন্যান্য দলের সদস্যদের ছবি ও সাক্ষাৎকার, কিনলে উপহারস্বরূপ ছবির পোস্টারও দেওয়া হবে, যেখানে ট্রি স্মিথের মাথা উইল স্মিথের হাতে ঠেকিয়ে রাখা, পিতৃসন্তানের আন্তরিকতা ফুটে উঠবে।

এই একটি নতুন ধরনের ভাইরাল মার্কেটিং, সফলতা নির্ভর করবে ক্রিস গার্ডনারের আত্মজীবনী কতটা বিক্রি হয় এবং সেটি কি সেরা বিক্রেতা হতে পারে। ওয়াং ইয়াং তাঁর খসড়া পড়েছেন, যা অত্যন্ত হৃদয়স্পর্শী এবং গভীর, নিঃসন্দেহে একটি মূল্যবান বই; বইয়ের মান নিশ্চয়, বাকি কাজ প্রচার ও প্রকাশনার প্যাকেজিংয়ের উপর নির্ভর করবে। অবশ্যই, এসব কাজ পরিচালনা করবেন মার্ক স্ল্যান্ট, সাইমন উইলিসসহ বিতরণ বিভাগের কর্মীরা, যদি কোনো বাধা না আসে, মার্চ মাসেই আত্মজীবনী বাজারে আসবে।

ওয়াং ইয়াংর নিজস্ব কাজ হলো «সুখ যখন দরজা কড়াকড়ি করে» ছবির পোস্ট প্রোডাকশন সম্পন্ন করা; এপ্রিলের আগে তিনি অবশ্যই শেষ করতে চান, প্রথমে সিনেমার কাটিং সঠিক করতে হবে, তারপর সাউন্ড রেকর্ডিং ও সঙ্গীত সংযোজন করতে হবে, এবং ওয়ালে ফিস্টের সাথে মিলিয়ে ছবির রঙ সংশোধন করতে হবে, শেষে প্রচারণার কাজ শুরু হবে।

পোস্ট প্রোডাকশনের জন্য দল নতুন দুই সদস্য যুক্ত করেছে, একজন সম্পাদক এবং একজন মূল সঙ্গীত পরিচালক। সম্পাদক হিসেবে ওয়াং ইয়াং মাগরেট গুডস্পিডকে আবারও পছন্দ করেন, যিনি «হাইস্কুল মিউজিকাল» ছবিতে তার সাথে কাজ করেছেন এবং দুজনের মধ্যে ভালো সমঝোতা গড়ে উঠেছে; মাগরেটের কাটিং শৈলী স্পষ্ট এবং সূক্ষ্ম, যা «সুখ যখন দরজা কড়াকড়ি করে» ছবির ধরণে মানানসই।

মূল সঙ্গীত পরিচালকের জন্য ওয়াং ইয়াংর কাছে এখনো সঠিক প্রার্থী নেই; ডেভিড লরেন্সের সঙ্গীত বেশ হালকা এবং কিছুটা শিশুসম, যা স্কুল ভিত্তিক চলচ্চিত্রের জন্য উপযুক্ত, কিন্তু «সুখ যখন দরজা কড়াকড়ি করে» ছবির জন্য নয়, কারণ কখনও হালকা সঙ্গীত দরকার, কখনও দুঃখী সুর। ডেভিড লরেন্স «হাইস্কুল মিউজিকাল ২»-এর সঙ্গীতেও ব্যস্ত থাকবেন।

তবে এই কাজগুলো আগামী বছরের জানুয়ারি থেকে শুরু হবে, কারণ বড়দিন এবং নববর্ষের দীর্ঘ ছুটি আসছে, ওয়াং ইয়াং কাজ চালিয়ে যেতে চাইলেও সঙ্গী নেই, তাছাড়া তিনি টার্মিনেটর T-800 নন, তাঁকেও বিশ্রামের প্রয়োজন।

বড়দিন উপলক্ষে স্টেপলস সেন্টার ব্যস্ত, উৎসবমুখর পরিবেশে দর্শকরা লেকার্স দলের জার্সি বা বড়দিনের পোশাক পরে, শিশুরা লাল টুপি পরে, সবাই হাসিখুশি পরিবারের সঙ্গে আনন্দ করছে; কোর্টে লাল বড়দিনের পোশাক পরা উষ্ণ লালা দল নাচ করছে, গুঞ্জনপূর্ণ সঙ্গীতে তারা প্রাণবন্ত নাচছে। আজকের ম্যাচ হলো NBA-এর বার্ষিক বড়দিনের যুদ্ধ, লেকার্স বনাম স্পার্স।

“এখন, আরো উৎসাহিত করুণ হাততালি...” ডিসে জে-এর ঘোষণার সাথে স্টেপলস সেন্টার অন্ধকার হয়ে যায়, আলো কোর্টের উপর ঘুরতে থাকে, দর্শকরা জোরে তালি দিয়ে চিৎকার করতে থাকে, আলো হঠাৎ কোর্টের মধ্যে কেন্দ্রীভূত হয়, লালা দলের সদস্যরা একযোগে চুল নাড়ে, ডিসে জে চিৎকার করে: “পারফরম্যান্স টাইম!” আরেকটি গান শুরু হয়, সুন্দরীরা আরও উন্মত্তভাবে নাচতে থাকে।

ওয়াং ইয়াং এবং জেসিকা কোর্টের ধারে মাঝখানে বসে আছেন, ওয়াং নিজের থুতু ধরে, প্রবল সঙ্গীত শুনছে, আগ্রহ নিয়ে লালা দলের নাচ দেখছে। এটি ওদের প্রথমবার একসঙ্গে স্টেপলস সেন্টারে আসা; ২ থেকে ৫ মাসের সিজনে তাদের প্রেম প্রকাশ পায়নি, দেখা হওয়াও কম, তাই খোলামেলা করে ম্যাচ দেখার সুযোগ হয়নি; এই সিজনের শুরুতে ওয়াং সান ফ্রান্সিসকোতে সিনেমা করছিলেন, এখনই এই ডেট করতে পারছেন।

এই দুইটি টিকিটের দাম প্রায় ৪০,০০০ ডলার, যা ওয়াংয়ের জন্য একটি বড় খরচ, ৪০,০০০ ডলারে তিনি চারটি «প্যারানরমাল অ্যাক্টিভিটি» ছবি বানাতে পারতেন, তবে এটি সার্থক কারণ উভয়ই বাস্কেটবল প্রেমী এবং বড়দিনের ম্যাচ একসঙ্গে দেখতে পেয়ে আনন্দিত। কাছে থেকে লালা দলের উষ্ণ নাচও উপভোগ করতে পারছেন, তারা দেখতে সুদর্শন দীর্ঘ পা, মোটরচালিত কোমর, ইত্যাদি দেখে ওয়াংয়ের মুগ্ধতা প্রকাশ পায়।

“ইয়াং, কেমন লাগছে?” পাশের জেসিকা হাসিমুখে তাকে ধাক্কা দেয়। ওয়াং হঠাৎ সচেতন হয়, তাকিয়ে হাসিমুখে বলে: “খুব ভালো, একক নর্তকীর নাচের চেয়ে দশ থেকে কুড়ো জনের নাচ অনেক বেশি আকর্ষণীয়... হুম...” জেসিকার খোঁচা দেয়ার ভান দেখে ওয়াং হাতে মাথা ঘষে হাসেন, “ঠিক আছে, আমি আগে গান আর নাচের দৃশ্য কল্পনা করছিলাম, এখন তোমার দিকে তাকাচ্ছি।”

জেসিকা হালকা হাসি দিয়ে মাথা তার কাঁধে রেখে বলেন: “দেখো, আমি আপত্তি করি না।” ওয়াং হাসতে হাসতে বলেন: “আর দেখছি না।”

এই সময় কোর্টের বড় পর্দায় টম হ্যাঙ্কস কালো পোশাকে, স্ত্রী ও পুত্রসহ দেখা যায়, ক্যামেরা কোর্টের পাশে বসে থাকা সেলিব্রিটিদের ধরে, ডেনজেল ওয়াশিংটন, লিওনার্দো, হ্যালি বেরি... প্রিয় সেলিব্রিটিদের দেখে দর্শকেরা হাততালি দেয়, বেশিরভাগই শীর্ষ তারকা, হঠাৎ বড় পর্দায় নীল চেক শার্ট পরা জেসিকা এবং ধূসর শার্ট পরা ওয়াংয়ের ছবি আসে।

দর্শকরা আবার হাততালি দেয়, ওরা বড় পর্দায় তাকিয়ে হাসে, জেসিকা মিষ্টি হাসি দিয়ে ক্যামেরার দিকে হাত নাড়ে; ওয়াংও হাসেন। ক্যামেরা দুই-তিন সেকেন্ড থামে, তারপর অন্য সেলিব্রিটির দিকে ঘোরে।

এই দীর্ঘ বিরতি শেষ হয়, হর্ণ বাজে, ম্যাচ আবার শুরু হয়, লেকার্স ও স্পার্সের খেলোয়াড়রা বেঞ্চ থেকে উঠে মাঠে নামে।

মাঠে ছুটে চলা খেলোয়াড়দের পায়ের জুতো ও মেঝের ঘর্ষণের শব্দ স্পষ্ট শোনা যায়, ওয়াং ওনিেল, কোবি, ডাঙ্কানের কথোপকথন এবং জাঙ্ক টক প্রায় পরিষ্কার শুনতে পান; উত্তেজিত জ্যাক নিকলসন এবং দর্শকদের “ডিফেন্স” চিৎকারও শোনা যায়। ওয়াংয়ের মনোভাব প্রভাবিত হয়, কোবি ওনিেলকে অসাধারণ পাস দিলে তিনি মুষ্টিবদ্ধ হাত নাড়িয়ে বলেন: “চমৎকার!”

জেসিকাও হাততালি দেয়, হাসতে হাসতে ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন: “ইয়াং, দেখো কত সুন্দর আক্রমণ চলছে, লেকার্সের ভাগ্য আসছে! আমি মনে করি আমরা এবছর চ্যাম্পিয়ন হব।” ওয়াং হঠাৎ একটি নিশ্বাস নিয়ে বলেন: “তোমাদের সবসময় ভাগ্য ভালো, শুধু ওয়ারিয়ার্সের নয়।” তিনি হাসেন, জেসিকাকে তাকিয়ে বলেন: “আমিও মনে করি এবছর লেকার্সের সুযোগ অনেক বড়, শুধু ওকে জুটির জন্য নয়, সবচেয়ে বড় কারণ হলো ফিল জ্যাকসন, তিনি লেকার্সের সবচেয়ে বড় অর্জন...”

তারা উৎসাহের সঙ্গে আলোচনা চালিয়ে যেতেই ম্যাচের প্রতি মনোযোগ দিয়ে হাততালি দিয়ে উৎসাহিত করে। অবশেষে লেকার্স দর্শক ও ওয়াং-জেসিকার আশা পূরণ করে, বড়দিনের ম্যাচে লেকার্স ৯৯-৯৩ গোলে স্পার্সকে পরাজিত করে।

এই আনন্দময় বড়দিনে ওয়াং ইয়াং অসংখ্য উপহার ও শুভেচ্ছা পেয়েছেন, পাশাপাশি দায়িত্বশীল সান্তা হয়ে নিজের শুভেচ্ছা ও উপহার বিতরণ করেছেন। কয়েকদিন পর নববর্ষ উপলক্ষে ১৯৯৯ বছর শেষ হতে চলেছে, ২০০০ সাল আসছে, কোন বিশ্ববিধ্বংসী নয়, কোন ভয়ংকর দানব নামছে না, নতুন হাজার বছর শুরু হতে যাচ্ছে।

কয়েকদিন আগে থেকে বিভিন্ন মিডিয়া, সংবাদপত্র ও সিনেমার ম্যাগাজিন ১৯৯৯ সালের চলচ্চিত্র ইতিহাসের সারাংশ প্রকাশ করেছে। ঐ বছরে «রোমিও জুলিয়েট» ৭১তম অস্কারে সেরা চলচ্চিত্র পুরস্কার পেয়েছে, স্টিভেন স্পিলবার্গ «সেভিয়ার ডে রায়ান» এর জন্য সেরা পরিচালক পুরস্কার জিতেছেন... একই বছর অসংখ্য উৎকৃষ্ট চলচ্চিত্র জন্ম নিয়েছে, যেমন «আমেরিকান বিউটি», «দ্য গ্রিন মাইল», «সিক্সথ সেনস»... ১৬ বছর পর বড় পর্দায় ফিরে এসেছে «স্টার ওয়ার্স», যদিও সমালোচকেরা হতাশা প্রকাশ করেছেন, «স্টার ওয়ার্স প্রিকোয়েল ১» বিশ্বজুড়ে ঝড় তুলেছে, উত্তর আমেরিকা থেকে ৪.৩ বিলিয়ন এবং বিশ্বজুড়ে ৯.২৪ বিলিয়ন আয় করেছে; একই ধরনের সায়েন্স ফিকশন ছবি «দ্য ম্যাট্রিক্স» বিশ্বকে অবাক করেছে, ১.৭ বিলিয়ন উত্তর আমেরিকা এবং ৪.৬ বিলিয়ন বিশ্বজুড়ে আয়, যা বিশাল সাফল্য; এর বিশ্ব ও তত্ত্ব অনেক সায়েন্স ফিকশন প্রেমীদের মুগ্ধ করেছে।

«লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস» বার্ষিক বক্স অফিস তালিকা অনুযায়ী বলেছে: “উত্তর আমেরিকার বার্ষিক মোট আয়ের পঞ্চম স্থান অধিকার করেছে ২০১ মিলিয়ন ডলারের «হাইস্কুল মিউজিকাল»। এটি বিশ্বব্যাপী স্কুল সংগীত ও নৃত্যের ধারা সৃষ্টি করেছে, এর সাউন্ডট্র্যাক বছরের সেরা বিক্রেতা, এটি স্কুল ভিত্তিক যুব চলচ্চিত্র ও সংগীত চলচ্চিত্রে পুনর্জাগরণ এনেছে, সেই ১৯ বছর বয়সী তরুণ আবারও একটি অলৌকিক সৃষ্টি করেছেন, নিজেকে প্রমাণ করেছেন।”

«এম্পায়ার» ম্যাগাজিনের বার্ষিক ব্যক্তিত্ব পরিচ্ছেদের ওয়াং ইয়াং সম্পর্কে লেখা হয়েছে: “এই অলৌকিক পরিচালক বর্তমানে এমন সাফল্য অর্জন করেছেন যা কল্পনার বাইরে, ১৮ বছর বয়সে «প্যারানরমাল অ্যাক্টিভিটি» ছবির অলৌকিক সৃষ্টি, ১৯ বছর বয়সে «হাইস্কুল মিউজিকাল»-এ পুনরায় অলৌকিকতা, এখন তাঁর বিশ্বব্যাপী মোট আয় ৭০০ মিলিয়ন ডলার, তাই তিনি সবচেয়ে কম বয়সী বিলিয়নিয়ার এবং হলিউডের ২৫ বছরের নিচের সবচেয়ে প্রতিভাবান পরিচালক। তরুণদের মধ্যে তাঁর জনপ্রিয়তা অত্যন্ত বেশি, ‘সুপারহিরো’ বিষয়ক ঘটনার পরও, যদিও তিনি গুরুতর হামলার মামলায় জড়িয়েছেন, তাঁর জনপ্রিয়তা কমেনি বরং বেড়েছে, এটাই একটি অলৌকিক ঘটনা।”

“তবে, তাঁর বছরের দ্বিতীয়ার্ধের উন্মাদ পরিকল্পনা ও কর্মকাণ্ড কিছুটা উদ্বেগের সৃষ্টি করেছে,” «এম্পায়ার» ম্যাগাজিন শেষ মন্তব্যে লিখেছে, “যদি বলা হয় তিনি একশ কোটি ডলারে ব্লু স্কাই স্টুডিও কিনেছেন, এটি দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ; তবে «জুনো» এবং «সুখ যখন দরজা কড়াকড়ি করে» ছবির পরিকল্পনা দেখে মনে হয় তিনি হয়তো একটু অস্থির হয়ে পড়েছেন। অবশ্য, যখন তিনি «হাইস্কুল মিউজিকাল» করছিলেন তখনও এই ভাবনা ছিল। এবার, উপযুক্ত প্রধান নায়িকা না পেয়ে তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন বায়োপিক «সুখ যখন দরজা কড়াকড়ি করে»-তে, যেখানে উইল স্মিথের পরিবারকে নিয়েছেন যিনি সাম্প্রতিক সময়ে ব্যর্থ হয়েছেন, তাঁর কী উদ্দেশ্য? এই ছবি কি আবারও অলৌকিক সাফল্য আনবে? নতুন হাজারকে তিনি কতদূর এগিয়ে নিয়ে যাবেন? অনেক প্রশ্ন, যার উত্তর হয়তো শীঘ্রই পাব।”

নিউ ইয়র্ক টাইমস স্কোয়ার বেলা রাতেও মানুষের ভিড়ে পরিপূর্ণ, চলাফেরা কঠিন। রাত হলেও এই শহর আলো আর রঙে ঝলমল করছে, টাইমস স্কোয়ারে সবাই সামনে বিল্ডিংয়ের ডিজিটাল ঘড়ি দেখে হাসি মুখে আনন্দের গণনা করছে: “৬০,৫৯,৫৮...”

ওয়াং ইয়াং ও জেসিকা মানুষের ভিড়ে দাঁড়িয়ে, ধূসর কোট এবং কালো হাতমোজা পরা, হাত ধরে হাসিমুখে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে উচ্চস্বরে গণনা করছে, সময় এক সেকেন্ডে এক সেকেন্ডে এগিয়ে যাচ্ছে, মাত্র ১০ সেকেন্ড বাকি ২০০০ সাল শুরু হবে! স্কোয়ারের গণনার আওয়াজ বাড়ছে, তারা উত্তেজিত: “১০,৯...৩,২,১! শুভ নববর্ষ!”

“ইয়াহ!” সবার চিৎকারে সামনে বড় একটি বড় জলকণা নেমে আসে, রঙিন কাগজের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ে, ২০০০ সাল শুরু!

“শুভ নববর্ষ!” তারা একে অপরের দিকে হাসে, আলিঙ্গন করে গভীর চুম্বন বিনিময় করে।

স্কোয়ারের সব মানুষ আলিঙ্গন বা নাচছে, আওয়াজ কানে চড়া হলেও আনন্দের বন্যায় ভাসছে। কিছুক্ষণ পর ওয়াংয়ের পকেটের মোবাইল কম্পিত হয়, তিনি জেসিকার হাত ছেড়ে দেন, কিন্তু সে জোরালোভাবে চুম্বন চালিয়ে যায়, এতটা সক্রিয় আগে কখনো হয়নি, ওয়াং হালকা ঠেলেন, তাদের আলাদা হয়।

“তুমি আমার ঠোঁট কামড়িয়েছ।” ওয়াং ঠোঁট মুছতে মুছতে হাসতে হাসতে বলেন, জেসিকা হাসি মুখে তার দিকে তাকিয়ে সুখী ও মধুর চোখে তাকাচ্ছেন। ওয়াং ফোন তুলে বলেন: “হাই, মাইকেল? ওহ, এখানে খুব হৈ-হল্লা, কানে শুনতে পাচ্ছি না!” জেসিকা হাসি দিয়ে অন্য কান ঢেকে দেয়, ওয়াং মানুষজনের ভিড় দেখে হাসিমুখে বলেন: “মাইকেল, যাই হোক, শুভ নববর্ষ!”

ফোন কাটা মাত্র আবার বাজে, তিনি স্ক্রিন দেখে ফোন ধরেন: “হাই, রেচেল, শুভ নববর্ষ! আমি টাইমস স্কোয়্যারে, এখানে খুব আওয়াজ, শুনতে পারছি না...”

(পরবর্তী পর্বে চলবে)