একশো এগারো অধ্যায়: চিয়াং লিনের মনের ভাবনা

“প্রেরিত” বলতে মূলত খ্রিস্টধর্মের প্রতিষ্ঠাতার আদি বারোজন শিষ্যকে বোঝায়। পরবর্তীতে খ্রিস্টীয় চার্চে ক্ষমতা ও গৌরবের প্রতীক হিসেবে এই উপাধি প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলে আসছে। প্রচলিত আছে যে, খ্রিস্টীয় চার্চের সর্বোচ্চ মর্যাদাবান ব্যক্তি হলেন পোপ, তার পরেই রয়েছেন ‘প্রেরিত’ বা অ্যাপোস্টলরা। তাদের তিনটি স্তর রয়েছে—স্বর্ণ, রৌপ্য এবং ব্রোঞ্জ। এই তিন স্তর মিলে খ্রিস্টীয় চার্চের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী গঠন করে এবং যৌথভাবে চার্চকে রক্ষা করে।

খ্রিস্টীয় চার্চ ও পূর্ব华ের মধ্যে এতদিন সব ঠিকঠাকই ছিল, কিন্তু সম্প্রতি শোনা যাচ্ছে যে, এই চার্চের সাথে রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ারদের মূল ঘাঁটির সম্পর্ক ক্রমশ ঘনিষ্ঠ হচ্ছে। সহস্রাব্দব্যাপী মহা-প্রতিযোগিতা আসন্ন, তাই অনাকাঙ্ক্ষিত ঝামেলা এড়াতে নির্দেশ দেওয়া যাচ্ছে যে, কোনো ‘প্রেরিত’-কে দেখা মাত্রই যেন তাকে দেশ থেকে বহিষ্কার করা হয়।

আন্দ্রে একজন রৌপ্য প্রেরিত। অর্ধমাস আগে সে গোপনে পূর্ব華তে প্রবেশ করেছে। তার গতিবিধি সন্দেহজনক, কেউ তাকে দেখলে যেন হাতছাড়া না করে। যদি সে বাধা দেয়, তবে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।

জিয়াং লিন এই পর্যন্ত পড়ে ফোনের স্ক্রিনে ভেসে ওঠা আন্দ্রের ছবির সাথে মিলিয়ে দেখল: এ কেমন কাকতালীয় ব্যাপার? কাজটা যেন একদম আমার মুখে এসে পড়েছে, না খেয়ে উপায় নেই! সে টাস্কের নিচে থাকা ‘একসেপ্ট’ বাটনে ক্লিক করল। ফোনটি পকেটে রেখে আন্দ্রের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “দুঃখিত বন্ধু, আমার পরিচয়পত্র আনতে ভুলে গেছি!”

“কী?” কথাটি শুনে আন্দ্রে অত্যন্ত অবাক হলো, তার মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে বলল, “খ্রিস্টীয় চার্চ এবং ড্রাগন গ্রুপ বরাবরই একে অপরের সীমানায় হস্তক্ষেপ করে না। নিজেদের পরিচয় জানানো সৌজন্যের খাতিরেই উচিত। তুমি কেন এভাবে লুকোছাপা করছ? সত্যি বলতে, তোমাদের সংগঠনের অনেক সদস্যের সাথেই আমার পরিচয় আছে...”

“সময় বদলেছে,” জিয়াং লিন হাত নেড়ে তার কথা থামিয়ে দিল। “ড্রাগন গ্রুপ সবেমাত্র বহিষ্কারের আদেশ জারি করেছে। তোমাকে অবিলম্বে পূর্ব華র সীমান্ত ত্যাগ করতে হবে!”

“এ কী করে হয়?” আন্দ্রে হতভম্ব হয়ে আত্মপক্ষ সমর্থন করল, “আমি এর আগেও বহুবার পূর্ব華তে এসেছি, আমার রেকর্ড সবসময়ই ভালো ছিল...”

“কিন্তু ড্রাগন গ্রুপের আদেশ এমনই,” জিয়াং লিন গম্ভীরভাবে বলল, “অনুগ্রহ করে সহযোগিতা করো!”

আন্দ্রে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর দৃঢ়তার সাথে বলল, “না! পূর্ব華তে আমার কাজ এখনো শেষ হয়নি, আমি কোনোভাবেই যেতে পারব না!”

“তুমি সত্যিই কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে এসেছ!” জিয়াং লিনের কথা শেষ হতেই তার শরীরের শক্তি প্রবলভাবে বিস্ফোরিত হলো। দূর থেকে তাকে রক্তপিপাসু কোনো বিশাল জন্তুর মতো মনে হচ্ছিল। সে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “অবিলম্বে পূর্ব華 ত্যাগ করো, নতুবা পরিণতি ভয়াবহ হবে!”

“তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী!” আন্দ্রের চোখের মণি সংকুচিত হলো, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল শীতলতা। “তবে আমাকে পূর্ব華 থেকে বের করতে হলে, আমার পবিত্র তলোয়ারের অনুমতি নিতে হবে!” কথা বলতে বলতেই তার হাতের ক্রুশ আকৃতির তলোয়ারের লকেট থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। তীব্র সাদা আলোয় রাস্তার বাতির আলো ম্লান হয়ে গেল, এমনকি আকাশের নক্ষত্রগুলোও যেন নিষ্প্রভ হয়ে পড়ল।

সাদা আলো ঝলসে উঠতেই আন্দ্রের হাতে হঠাৎ একটি প্রাচীন ইউরোপীয় নাইটদের ভারী তলোয়ার দেখা গেল। তলোয়ারটির চওড়া সাধারণ তলোয়ারের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি, লম্বায়ও অনেক বড়। পুরো তলোয়ারটি ধবধবে সাদা এবং এর চারপাশে সাদা আলোর বিন্দুগুলো নক্ষত্রপুঞ্জের মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল।

সে দুই হাতে তলোয়ারটি ধরে জিয়াং লিনের দিকে তাক করল। তার শরীরের চারপাশ থেকে এক ধরণের রূপালী আভার বলয় বেরিয়ে আসছিল, যেন সে রূপালী বর্ম পরে আছে। সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি পবিত্র চার্চের প্রহরী, পঞ্চম রৌপ্য প্রেরিত—আন্দ্রে। আক্রমণ করো!”

ফাঁপা আওয়াজ! প্রেরিতরা কতটা শক্তিশালী? আমি যে তাদের কথা শুনিনি তা কি তাকে বলব? জিয়াং লিন দীর্ঘ তলোয়ার উঁচিয়ে চিতাবাঘের মতো ক্ষিপ্রতায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বের হলো। লড়াই শুরু হতেই জিয়াং লিন আধিপত্য বিস্তার করল। নাইটদের তলোয়ার চালনায় শক্তির চেয়ে কৌশলের প্রয়োজন বেশি, কিন্তু জিয়াং লিনের গায়ের জোর ছিল অসীম। সে যখন ‘টাইগার লর্ড’ তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করল, তখন তার গর্জনে আন্দ্রের সাহস ভেঙে গেল। দুবার মুখোমুখি সংঘর্ষের পর আন্দ্রের হাত অবশ হয়ে এল, তলোয়ার প্রায় হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল। জিয়াং লিন সুযোগ হাতছাড়া না করে আবারও আঘাত করল। আন্দ্রে দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিহত করার চেষ্টা করেও পিছিয়ে গেল, তার হাতের তালু ফেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল। জিয়াং লিন আরও এক ধাপ এগিয়ে横斬 (পাশ থেকে斬) করল। ‘ক্ল্যাং!’ আন্দ্রে কোনোমতে তা ঠেকানোর চেষ্টা করলেও আঘাতের চোটে বাতাসে ভেসে গিয়ে পেছনের দেয়ালের সাথে সজোরে আছড়ে পড়ল। ‘ধপাস!’ শব্দে পুরো বাড়ি কেঁপে উঠল, তার হাতের ভারী তলোয়ারটি দূরে ছিটকে গেল।

জিয়াং লিন ভ্রু কুঁচকাল। ভেবেছিল তার এই অসীম শক্তির সামনে প্রতিপক্ষ মুরগির মতো হার মানবে, কিন্তু এই প্রেরিতটি বেশ শক্তপোক্ত! তার গায়ের জোরও জিয়াং লিনের চেয়ে খুব একটা কম নয়।

“কী প্রচণ্ড শক্তি!” আন্দ্রে দাঁতে দাঁত চেপে দুই হাতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। রৌপ্য প্রেরিতদের মধ্যে তার শক্তি ছিল সর্বোচ্চ, পুরো চার্চে কেবল ১২ জন স্বর্ণ প্রেরিতই তাকে ছাপিয়ে যেতে পারত। অথচ পূর্ব華তে এসে এমন এক সাধারণ ছেলের কাছে সে এভাবে নাস্তানাবুদ হবে, তা ভাবতেও পারেনি। তার আত্মমর্যাদায় আঘাত লাগল। সে চেয়েছিল দ্রুত লড়াই শেষ করতে, কিন্তু এখন পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করা ছাড়া উপায় নেই।

সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার হালকা নীল চোখের মণি থেকে শীতল আভা বের হচ্ছিল। জিয়াং লিন ভ্রু কুঁচকাল: বড় কোনো চাল চালতে যাচ্ছে? সে দেখল, দূরে পড়ে থাকা ভারী তলোয়ারটি হঠাৎ মাটি থেকে ভেসে তার সামনে এসে স্থির হলো। সেটিতে সাদা আলো তীব্র থেকে তীব্রতর হতে লাগল।

জিয়াং লিন কিছুটা হতাশ হলো। তার গম্ভীর ভঙ্গি দেখে ভেবেছিল বড় কোনো মরণপণ কৌশল দেখাবে, কিন্তু এটা তো সাধারণ ‘তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা’! পূর্ব華র তাওবাদী সন্ন্যাসীরা অনেক আগে থেকেই এগুলো নিয়ে খেলা করে!

কিন্তু হঠাৎ সেই ক্রুশ তলোয়ারের চারপাশের সাদা আলো প্রচণ্ডভাবে বাড়তে লাগল। পুরো তলোয়ারটি একটি ক্রুশাকার সাদা রশ্মিতে পরিণত হলো। আন্দ্রে চোখ বড় বড় করে চিৎকার করে উঠল, “পবিত্র আলোর ক্রুশ斬!” তলোয়ারটি একটি আলোর রেখার মতো জিয়াং লিনের দিকে ধেয়ে এল!

এত দ্রুত! জিয়াং লিন সরে যাওয়ার সময় পেল না, তড়িঘড়ি করে নিজের কালো তলোয়ার দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সংঘর্ষের ঠিক আগমুহূর্তে সে ভ্রু কুঁচকাল: না! হঠাৎ তার হাতে একটি কালো বড় ঢাল চলে এল। প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণের শব্দ হলো, জিয়াং লিন ঢালসহ ছিটকে গেল।

জিয়াং লিন দুবার ডিগবাজি খেয়ে মাটিতে পড়ল। বিস্ফোরণে অর্ধেক পুড়ে যাওয়া কালো ঢালটি পাশে ফেলে সে ব্যথায় আর্তনাদ করতে লাগল। তার বাম হাত লাল হয়ে ফুলে উঠেছিল, যেন আগুনের ছ্যাঁকা লেগেছে। সে মনে মনে ভাবল, এই হারামিটার কৌশল এত অদ্ভুত কেন? ওটা কী আলো? এত গরম কেন? সে জানত না যে আন্দ্রে তার চেয়েও বেশি অবাক হয়েছে:

“আমার পবিত্র আলোর ক্রুশ斬 লেগেও শুধু সামান্য চোট পেল?” তার অজেয় এই কৌশল প্রথমবার এত কম কার্যকর হলো। ওটা ছিল পবিত্র আলো, যা সবকিছুকে ছাই করে দিতে পারে!

বেয়াদব! জিয়াং লিন রেগে গেল। বাম হাত নাড়াতেই আরেকটি কালো ঢাল তার হাতে চলে এল। তার মনে পড়ল, মা-এর তৈরি এই অস্ত্র কখনো নষ্ট হয়নি! সাইবোর্গ হোয়াইট টাইগারের বুকের কামানেরও এত ক্ষমতা ছিল না! সে ডান হাতের কালো তলোয়ারটি জোরে ঘুরিয়ে আন্দ্রের ওপর নতুন করে আক্রমণ শুরু করল।

আন্দ্রে ভ্রু কুঁচকে তলোয়ারটি বাতাসে ঘোরাল, তীব্র সাদা আলো আবারও জমা হলো। ‘সুউই!’ শব্দে সেটি জিয়াং লিনের দিকে ছুটে গেল। জিয়াং লিন বাম হাতের ঢাল দিয়ে সেটি ঠেকানোর চেষ্টা করল। ‘চিইই!’ বরফের ওপর ফুটন্ত পানি পড়ার মতো শব্দ হলো, ঢালের এক কোণা মুহূর্তেই গায়েব হয়ে গেল। কিন্তু ক্রুশ তলোয়ারটিও ছিটকে দূরে পড়ে গেল। জিয়াং লিন এক পলকে আন্দ্রের সামনে পৌঁছে গেল। আন্দ্রে সরার চেষ্টা করলেও এক মুহূর্ত দেরি করে ফেলেছিল, জিয়াং লিনের তলোয়ার তার ঘাড়ের কাছে এসে ঠেকেছে।

“মিস্টার আন্দ্রে, চলুন!” জিয়াং লিন বলল।

আন্দ্রে ভ্রু কুঁচকাল। তার পাশে ঝুলে থাকা হাতটি নড়াচড়া করতে গিয়েও কী ভেবে যেন থেমে গেল। সে মাথা নত না করে গম্ভীরভাবে বলল:

“তরুণ বন্ধু, তোমার দক্ষতা অসাধারণ। ড্রাগন গ্রুপে নিশ্চয়ই তুমি সাধারণ কেউ নও। আমি তোমার প্রশংসা করছি। খ্রিস্টীয় চার্চে আমিও একজন নামকরা ব্যক্তি। এভাবে খালি হাতে ফিরে গেলে পোপের কাছে জবাবদিহি করা কঠিন হবে। তোমার নাম কি জানতে পারি? ফিরে গিয়ে অন্তত কিছু তো বলতে পারব।”

“নাম বলা যেতেই পারে,” জিয়াং লিন একটু ভাবল। আন্দ্রে বুঝতে পারল জিয়াং লিনের আরও কিছু বলার আছে। জিয়াং লিন হেসে বলল, “তবে তোমাকে বলতে হবে তুমি পূর্ব華তে কী উদ্দেশ্যে এসেছ!”

“দুঃখিত, আগেই বলেছি, এটা বলা সম্ভব নয়!” আন্দ্রে জিয়াং লিনের কব্জায় থাকা সত্ত্বেও বেশ জেদি। সে ভেবেছিল জিয়াং লিন রেগে যাবে, কিন্তু জিয়াং লিন বলল:

“ঠিক আছে, অন্যভাবে জিজ্ঞেস করি। তুমি কি ডুরান্ডকে চেনো?”

“ডুরান্ড?!” আন্দ্রে চমকে গিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “সে তো রক্তচোষাদের সপ্তম রাজপুত্র, কুখ্যাত এক নাম... আমাদের চার্চের সাথে যুদ্ধের সময় অনেক ব্রোঞ্জ এবং রৌপ্য প্রেরিত তার হাতেই প্রাণ হারিয়েছে। তুমি আমাকে এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?”

“আমি রক্তচোষাদের ব্যাপারে জানতে চাই। যা কিছু জানো সব আমাকে বলো, হয়তো আমি তোমাকে পূর্ব華তে আরও কিছুদিন থাকার অনুমতি দেব।” জিয়াং লিন তার প্রকৃত আগ্রহের জায়গাটি প্রকাশ করল। বহিষ্কারের আদেশ তো আছেই, কিন্তু সময়সীমা তো নির্দিষ্ট নেই... এই পশ্চিমা আগন্তুককে ঘিরে জিয়াং লিনের মনে কৌতূহল জেগেছে। ডুরান্ড হঠাৎ পূর্ব華তে এসে জোর করে ফাং মেংতিংকে তুলে নিয়ে গেল, শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করল, তারপর এক রহস্যময় সন্ন্যাসিনীর হাতে ধরা পড়ল... তার কাছে পুরো বিষয়টি নাটকীয় মনে হচ্ছে। সে ভেবেছিল আন্দ্রে হয়তো রক্তচোষা, কিন্তু সে আসলে প্রেরিত। তবে আন্দ্রের কথা অনুযায়ী, রক্তচোষারা তারও শত্রু। নিশ্চয়ই রক্তচোষাদের সম্পর্কে তার অনেক গভীর জ্ঞান আছে, তার কাছ থেকে তথ্য নিলে ক্ষতি নেই।