একশো সতেরোতম অধ্যায় জীবন বৃক্ষ

“এটাই কি মুগ্ধকর হ্রদ?” আন্দ্রে পাশে থাকা দুই তরুণ পথপ্রদর্শককে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই, এটাই,” তাদের একজন বলল, “আপনি যদি জোরে কথা বলেন, এই নির্মল আকাশ মুহূর্তেই কালো মেঘে ঢেকে যাবে, বৃষ্টি নামবে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” অন্যজনও সায় দিল।

আন্দ্রে মাথা নাড়ল। তারপর বুকের সামনে আঙুল দিয়ে ক্রুশচিহ্ন এঁকে উচ্চস্বরে বলল, “ঈশ্বর মহান!”

দেখতে না দেখতেই নীল আকাশের ওপর প্রচণ্ড ঝড় উঠল। চারদিক থেকে কালো মেঘ জমে এল, পরক্ষণেই বিদ্যুৎ চমকাতে ও বজ্র গর্জাতে লাগল, আর শিলাবৃষ্টির মতো প্রবল বর্ষণ ঝড়ের বেগে নেমে এল।

দুই পথপ্রদর্শক তাড়াতাড়ি কাছের এক বিশাল গাছের নিচে আশ্রয় নিল। কিন্তু আন্দ্রে দুহাত প্রসারিত করে ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল, বৃষ্টির ধারা তার শরীরে আছড়ে পড়তে লাগল। তবে সেই বৃষ্টি যেমন দ্রুত এসেছিল, তার চেয়েও দ্রুত থেমে গেল। চোখের পলকে মেঘ সরে গেল, বৃষ্টিও থামল।

“হুঁ?” আন্দ্রে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। তারপর হ্রদের তীর ধরে আরও কিছুটা হাঁটল। আবার বুকের সামনে ক্রুশচিহ্ন এঁকে আরও জোরে চিৎকার করল, “ঈশ্বর মহান!”

সঙ্গে সঙ্গে আকাশে বজ্রধ্বনি গর্জে উঠল, বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল, কালো মেঘ উন্মত্তের মতো পাক খেতে লাগল, আর মুষলধারে বৃষ্টি প্রচণ্ড শব্দে নেমে এল। আন্দ্রে তখনও ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে অবিচল দাঁড়িয়ে ছিল। দুই পথপ্রদর্শক হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল—এই বিদেশি লোকটা কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে?

আবার বজ্র ও বৃষ্টির শব্দ থেমে গেল। আন্দ্রে হ্রদের চারপাশে হাঁটতে লাগল। কিছুদূর পরপরই সে একবার করে উচ্চস্বরে চিৎকার করত, তারপর বৃষ্টির জলকে নিজের শরীরে আছড়ে পড়তে দিত।

হ্রদ প্রদক্ষিণ করতে করতে আধঘণ্টা কেটে গেল। ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে সে হ্রদের এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছাল, যেখানে তার ওপর সবচেয়ে প্রবল বৃষ্টি নেমেছিল, এমনকি বড় বড় শিলাখণ্ডও পড়েছিল। নিশ্চয়ই জায়গাটা এটাই।

সে ঘুরে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দুই তরুণ পথপ্রদর্শকের দিকে তাকাল। তারা বোকার মতো তার দিকে চেয়ে ছিল। আন্দ্রে হাত নেড়ে তাদের কাছে ডাকল, প্রত্যেকের হাতে পাঁচ হাজার করে মুদ্রা গুঁজে দিয়ে বলল, তারা যেন যে পথে এসেছিল, সেই পথেই ফিরে যায়।

“কিন্তু মহাশয়, পথপ্রদর্শক হিসেবে আপনাকে নিরাপদে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়াই তো আমাদের দায়িত্ব। তাহলেই আমাদের কাজ সম্পূর্ণ হবে!” তাদের একজন দৃঢ়ভাবে বলল।

“তোমরা নিশ্চিন্তে ফিরে যাও। আমার কিছুই হবে না,” আন্দ্রে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

দুজনেই আরও আপত্তি করতে চাইল, কিন্তু আন্দ্রের জেদের কাছে হার মানতে হল। তারা টাকা নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং ফিরে যেতে শুরু করল।

তারা বেশ দূরে চলে গেলে আন্দ্রে একটি দিক বেছে নিয়ে জঙ্গলের ভেতর প্রবেশ করল। দূর থেকে এই বনভূমিকে আশপাশের এলাকার চেয়ে খুব আলাদা মনে হয় না, কিন্তু ভেতরে ঢুকলেই বোঝা যায়—এখানকার গাছগুলো আশপাশের গাছের তুলনায় অনেক বেশি উঁচু ও ঘন। ডালপালা বিশেষভাবে সজীব, আর বৃক্ষশীর্ষগুলো এত বিশাল যে দূর থেকে ছাতার মতো দেখায়।

আন্দ্রে আশপাশে দুবার চক্কর দিল। মনে হল, সে যেন সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না। তারপর গলায় ঝোলানো ক্রুশতরবারি বের করে কয়েকটি গাছের গায়ে চিহ্ন কেটে দিল। চিহ্নের সংখ্যা যত বাড়তে লাগল, তার চলার পরিধিও তত বিস্তৃত হতে লাগল। দুই প্রহর পর সে আবার সেই বিশাল গাছটির নিচে ফিরে এল, যার গায়ে প্রথম চিহ্নটি কেটেছিল। তার ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে ছিল, আর কপালের মাঝখানে স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল এক বিশাল খাঁজ—যেন ‘নদী’ অক্ষরের মতো।

সে মাটিতে পদ্মাসনে বসল। তার মস্তিষ্কে নিরন্তর চিন্তার ঢেউ উঠতে লাগল—

এডেন উদ্যান—যেখানে সারা বছর বসন্ত, সর্বত্র প্রস্ফুটিত ফুল, মনোরম আবহাওয়া; সিংহ, হাতি, বাঘ, ময়ূর ও মানুষ পরস্পরের সঙ্গে মিলেমিশে বাস করে, আনন্দে গান গায় ও নৃত্য করে; সেখানে চারটি মহনদী রয়েছে, যেগুলো পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম ও উত্তর দিকে প্রবাহিত, আর তাদের মধ্যে একটি নদী সমগ্র ভূমিকে অতিক্রম করেছে; দক্ষিণ-পশ্চিমে রয়েছে এক তুষারাবৃত পর্বত, যার বরফ সারা বছর গলে না…

এই পৃথিবীতে এমন সব শর্ত পূরণ করে—এমন স্থান খুব বেশি নেই। অথচ ইউনানে এই চারটি বৈশিষ্ট্যই বিদ্যমান। ইউনানের আবহাওয়া মনোরম, সারা বছর বসন্তের মতো, বিস্তীর্ণ অরণ্যে পরিপূর্ণ এবং সেখানে অসংখ্য পাখি ও পশুর বাস। অন্যান্য প্রাণীর কথা না হয় বাদই দেওয়া গেল, কিন্তু সেখানকার মানুষ যে হাতি ও ময়ূরের সঙ্গে সম্প্রীতিতে বসবাস করে, তা সারা পৃথিবী জানে। তাছাড়া, জিনশা নদী ইউনানে প্রবেশের পর উত্তরদিকে বাঁক নিয়ে সিছুয়ানে প্রবাহিত হয়েছে; লাল নদী পূর্বদিকে বয়ে ভিয়েতনামে গিয়েছে; নুজিয়াং মিয়ানমারে প্রবেশের আগে পশ্চিমদিকে বেঁকে গেছে; আর লানছাং নদী উত্তর থেকে দক্ষিণে প্রবাহিত হয়ে সমগ্র অঞ্চল অতিক্রম করেছে। সবশেষে, ইউনানের পশ্চিমাংশে এমন তুষারশৃঙ্গও রয়েছে, যার বরফ সারা বছর গলে না!

বহু দিক থেকে যাচাই করে, অসংখ্য গ্রন্থ পড়ে এবং দোংহুয়ার বহু ইতিহাসবিদের সঙ্গে মতবিনিময় করার পর আন্দ্রে সাহস করে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল—এডেন উদ্যান দোংহুয়ার ইউনানেই অবস্থিত! আর এই যাত্রায় সে যে বস্তুটির সন্ধানে এসেছে, তা খ্রিস্টধর্ম ও ইহুদি ধর্মের কিংবদন্তিতে বর্ণিত “কাব্বালার জীবনবৃক্ষ”।

সৃষ্টিতত্ত্বে বলা হয়েছে, ঈশ্বর পূর্বদিকে এডেনে একটি উদ্যান স্থাপন করেছিলেন এবং নিজের সৃষ্ট মানুষকে সেখানে বসিয়েছিলেন। তিনি মাটি থেকে নানা ধরনের গাছ জন্ম দিয়েছিলেন, যেগুলো দেখতে মনোরম এবং খাদ্য হিসেবে উপযোগী। উদ্যানের মাঝখানে ছিল জীবনবৃক্ষ এবং শুভাশুভ জ্ঞানবৃক্ষ।

শুভাশুভ জ্ঞানবৃক্ষই ছিল “প্রজ্ঞাবৃক্ষ”। মানবজাতির আদি পিতা-মাতা আদম ও হাওয়া তার ফল খেয়ে ঈশ্বরকে ক্রুদ্ধ করেছিল। ফলে তাদের এডেন উদ্যান থেকে বিতাড়িত হতে হয়েছিল, তারা অমরত্ব হারিয়ে সাধারণ নশ্বর মানুষে পরিণত হয়েছিল। আর জীবনবৃক্ষই ছিল সেই অস্তিত্ব, যা তাদের অমরত্ব দান করতে পারত। ধর্মের প্রবীণদের বক্তব্য অনুযায়ী, জীবনবৃক্ষের সন্ধান পেলেই অমরত্বের রহস্য জানা যাবে, আর দেবত্ব অর্জনের পথও উন্মুক্ত হবে।

জীবনবৃক্ষের সন্ধানে খ্রিস্টধর্মের অনুসারীরা কত বছর ধরে পৃথিবীর নানা প্রান্তে ঘুরে বেড়িয়েছে, তার হিসাব নেই। অথচ এতদিনেও কোনো ফল মেলেনি। আর এখন, এডেন উদ্যান হওয়ার প্রবল সম্ভাবনাময় এই স্থানে আসতে অসংখ্য বাধা পেরিয়ে এত আশা নিয়ে পৌঁছে, আন্দ্রে আবার সংশয়ে পড়ে গেল।

মুগ্ধকর হ্রদের অস্তিত্ব নিঃসন্দেহে অলৌকিক। আর সেই অলৌকিকতার অন্তরালে নিশ্চয়ই আরও এক অলৌকিক অস্তিত্ব লুকিয়ে আছে। তার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে মুগ্ধকর হ্রদের প্রকৃত উদ্দেশ্যই হল এখানকার কাছে আসা মানুষদের তাড়িয়ে দেওয়া, যাতে তারা এই অস্তিত্বের সন্ধান না পায়।

এইমাত্র সে হ্রদের তীরে সেই তাড়িয়ে দেওয়ার শক্তির সবচেয়ে প্রবল দিকটি অনুভব করেছে। আর তা সবচেয়ে তীব্র হওয়ার কারণ নিশ্চয়ই এই যে, ওই দিকেই তার অন্তরালে লুকিয়ে থাকা অলৌকিক অস্তিত্বের সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছানো যায়।

তবে কি সেই অস্তিত্ব জীবনবৃক্ষ নয়?

সে চোখ শক্ত করে বন্ধ করল। এই মুহূর্তে তার মনের মধ্যে যেন এক টুকরো অন্ধকার রাতের আকাশ ভেসে উঠল। কিছুক্ষণ আগে গাছগুলোর গায়ে কেটে রাখা চিহ্নগুলো একে একে তার সামনে জ্বলজ্বলে নক্ষত্রের মতো ফুটে উঠতে লাগল—একটি, দুটি… দশটি। সে যেসব অবস্থানে চিহ্ন এঁকেছিল, সেগুলো পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত একটি বিশাল ষড়ভুজের আকৃতি গঠন করল। পূর্ব ও পশ্চিম দিকের বাহুগুলো কিছুটা দীর্ঘ, তাদের দৈর্ঘ্য দক্ষিণ-পূর্ব, দক্ষিণ-পশ্চিম, উত্তর-পূর্ব ও উত্তর-পশ্চিমমুখী বাহুগুলোর প্রায় দ্বিগুণ।

এরপর সে স্মরণ করল, সবচেয়ে মোটা কাণ্ড ও সবচেয়ে ঘন পাতায় ভরা যে কয়েকটি গাছ সে দেখেছিল—একটি, দুটি… দশটি… এগারোটি। মোট এগারোটি গাছ। তাদের অবস্থান একে একে এই ষড়ভুজের বাহুর ওপর এসে পড়ল। পূর্বদিকে তিনটি, পশ্চিমদিকে তিনটি—সমমিতভাবে বিন্যস্ত। আরও পাঁচটি গাছ এক সরলরেখায় দাঁড়িয়ে ষড়ভুজের মধ্যরেখা অতিক্রম করেছে। দক্ষিণদিকে থাকা তিনটি গাছ অপেক্ষাকৃত কাছাকাছি, আর বাকি পাঁচটির মধ্যবর্তী দূরত্বও এক নয়।

তাই তো!

আন্দ্রের চোখ হঠাৎ খুলে গেল। তার চোখে বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ আলো ঝলসে উঠল। পরক্ষণেই সে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। গলায় ঝোলানো ক্রুশতরবারি নিঃশব্দে আকাশে উড়ে তার মাথার ওপর স্থির হল। তার ওপর সাদা আলো প্রচণ্ডভাবে জ্বলে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে তা দশ মিটারেরও বেশি উঁচু এক রুপালি আলোকতরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে মধ্যরেখার উত্তরদিকে দ্বিতীয় গাছটির দিকে প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে গেল।

যদি তার অনুমান সত্য হয়, তবে কাব্বালার জীবনবৃক্ষের কিংবদন্তি অনুযায়ী ওই গাছটির অবস্থান জড় দেবত্বের অজড় প্রকাশকে নির্দেশ করে। অর্থাৎ, এই গাছটির অস্তিত্বই থাকা উচিত নয়!

কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো শব্দ শোনা গেল। পবিত্র আলোক-ক্রুশতরবারি সজোরে বিশাল গাছটির সঙ্গে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে গাছটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে এক স্তূপ দগ্ধ কয়লায় পরিণত হল।

এই সময় জিয়াং লিন ও দোকানদারও মুগ্ধকর হ্রদের তীরে এসে পৌঁছেছিল। পবিত্র আলোক-ক্রুশতরবারির তীব্র সাদা আলো বহু দূর থেকেই জিয়াং লিনের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। তার সঙ্গে গাছ ভেঙে পড়ার সেই বিকট শব্দ শুনে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেদিকে ছুটে গেল।

দুজনের দূরত্ব খুব বেশি ছিল না। জিয়াং লিন দ্রুত আন্দ্রের পেছনে প্রায় দশ মিটার দূরে এসে পৌঁছাল। সে দেখল, আন্দ্রের সামনে এক উজ্জ্বল সাদা আলোকগোলক দ্রুত বড় হয়ে উঠছে। মুহূর্তের মধ্যে আন্দ্রে সেই আলোর ভেতর আবৃত হয়ে গেল। পরক্ষণেই আলো ঝলকে মিলিয়ে গেল, আর আন্দ্রের অবয়বও অদৃশ্য হয়ে গেল।

কী?

জিয়াং লিন হতভম্ব হয়ে তার সামনে থাকা জনশূন্য মাটির দিকে তাকিয়ে রইল। সেখানে কেবল এক স্তূপ দগ্ধ কয়লা পড়ে ছিল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হল, সে বুঝি বিভ্রম দেখছে।

“তুমি কী দেখেছিলে?” জিয়াং লিন দোকানদারের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“একটা সাদা আলো! বিশাল এক সাদা আলোর পিণ্ড! হয়তো পাহাড়ের দেবতা—দাদু যাঁর কথা বলতেন, সেই পাহাড়ের দেবতা!” দোকানদার বিস্ময়ে বলল। তার মুখে একই সঙ্গে শ্রদ্ধা ও ভয়ের ছাপ।

“তাহলে সত্যিই তাই!” জিয়াং লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যেহেতু দোকানদারও তা দেখেছে, সেহেতু তার দেখা দৃশ্য সত্যি। আন্দ্রেকে সত্যিই এক আলোকগোলক নিয়ে চলে গেছে।

এখন কী করা যায়?

জিয়াং লিন মাটিতে পড়ে থাকা দগ্ধ কয়লার স্তূপের দিকে তাকিয়ে অসহায় বোধ করল। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সে ঠিক করল, এখানেই কিছুদিন অপেক্ষা করবে। আন্দ্রেকে যদি দেখতে না পায়, তবে পাহাড় থেকে নেমে যাবে।

এক রাতও পুরোপুরি কাটেনি। পরদিন ভোরে জিয়াং লিন হাত জড়িয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে বসে ছিল, এমন সময় একটি উষ্ণ, বড় হাত তার কাঁধে এসে পড়ল। সে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল—আন্দ্রে।

“আরে, তুমি?” জিয়াং লিন প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই বুঝতে পারল, আন্দ্রে দেখতে আগের মতোই থাকলেও তার মধ্যে যেন কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। তার সারা শরীর ঘিরে ছিল এক অনির্বচনীয়, জাগতিকতার ঊর্ধ্বে থাকা আবহ; চারপাশে যেন সাদা আলো ঘুরে বেড়াচ্ছে। কিন্তু ভালো করে তাকালে আবার কিছুই দেখা যায় না।

“চলো, আমরা যাই। আজ বিদায় নেওয়ার পর আমি দোংহুয়া ছেড়ে চলে যাব, আর তোমার কাজও সম্পূর্ণ হয়েছে।”

“তুমি আগে বলেছিলে, তোমার একটি কাজ আছে। এখন আবার দোংহুয়া ছেড়ে চলে যাচ্ছ। তাহলে কি তোমার কাজ শেষ হয়েছে?” জিয়াং লিন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“তা বলা যায়।” আন্দ্রে কিছুটা ইতস্তত করে মাথা নাড়ল।

“তুমি যদি কাজের জন্য এসে থাকো, তবে তোমার গন্তব্য আমাকে জানালে কেন?” জিয়াং লিন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কারণ আমার মনে হয়, তুমি ভালো মানুষ। হা হা হা…” সে প্রাণখোলা হাসিতে ফেটে পড়ল। তার হাসি জিয়াং লিনকে আরও হতবুদ্ধি করে দিল।

জিয়াং লিনের আরও কিছু জিজ্ঞেস করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু আন্দ্রে আর কথা বলল না। দোকানদার সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল। দুদিন পর তিনজন আবার পিয়ানমা শহরে ফিরে এল।

কুনমিং বিমানবন্দরে এসে দুজনের পথ আলাদা হয়ে গেল। জিয়াং লিনকে দোংহুয়ায় ফিরে যেতে হবে, আর আন্দ্রে ফিরে যাবে ইউরোপে।

বিদায়ের আগে জিয়াং লিন আন্দ্রেকে বলল, “আসলে আমারও মনে হয়, তুমি ভালো মানুষ।”

“ধন্যবাদ!” আন্দ্রে অকপটে সেই প্রশংসা গ্রহণ করল। তারপর রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “আশা করি ভবিষ্যতে কোনো একদিন ভাগ্যের ইচ্ছায় আমরা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে যুদ্ধ করতে পারব।”

এই কথাটিই জিয়াং লিনকে বহুদিন ধরে ভাবিয়ে তুলেছিল।