দুইশো পঁচিশতম অধ্যায়: কালো মেঘে ঢাকা শহর ধ্বংসের মুখে

দাঁড়িওয়ালা লোকটির ভীতসন্ত্রস্ত দৃষ্টির সামনে, শিও সি এক হাত ঝাপটে তাকে দূরে ছিটকে দিল। বাতাসে প্রায় দশ মিটার মতো উড়ে যাওয়ার পর, লোকটি সশব্রে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং ধুলোবালির এক ঝড় উঠল। এই এক চড়ের চোটে লোকটির অন্তত অর্ধবছর বিছানা থেকে ওঠার উপায় রইল না।

আসলে শিও সি চাইলে তাকে এক চড়েই মেরে ফেলতে পারত। কিন্তু সে জানত যে এই লোকগুলো楚国的 সৈনিক, তাছাড়া তারা হল少羽-এর বাবার অধীনস্থ সৈন্য। 少羽-এর মুখের দিকে তাকিয়ে এদের মেরে ফেলাটা ঠিক হতো না। তাছাড়া সে তো ইতিমধ্যেই হস্তক্ষেপ করে 石兰-কে ছিনিয়ে নিয়েছে, এখন আবার 少羽-এর লোকজনকে হত্যা করলে ব্যাপারটা কেমন যেন মানাত না। অবশ্য এর মূল কারণ ছিল এই যে 石兰 আঘাত পায়নি, নইলে শিও সি একটুও দয়া দেখাত না!

চারপাশের বাকি সৈনিকরা যখন দেখল শিও সি এক চড়ে লোকটাকে প্রায় মরার মতো অবস্থায় পৌঁছে দিয়েছে, তখন কারোরই আর মুখ খোলার সাহস হলো না। কারণ ওই দাঁড়িওয়ালা লোকটাই ছিল তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। তাছাড়া কিছুক্ষণ আগে শিও সি-র তরবারি উড়িয়ে আকাশে ওড়ার দৃশ্যটি তাদের মনে এতটাই গভীর প্রভাব ফেলেছিল যে, তারা এখনও সেই ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি!

"ডং ডং ডং..." ঠিক তখনই দূর থেকে এক বিশাল আওয়াজ ভেসে এল। তারপর দেখা গেল, সুবিশাল ও অদ্ভুত গড়নের机关无双鬼-এর দুই কাঁধের ওপর যথাক্রমে 天明 আর 少羽 বসে আছে এবং সে এক এক পা করে এগিয়ে আসছে। তার সামনে বাধা দেওয়ার মতো যে কেউ আসছিল, তাকেই সে ধাক মেরে দূরে উড়িয়ে দিচ্ছিল।

"শিও দাদা, আপনিও এখানে!" 天明 শিও সি-কে দেখতে পেয়ে বেশ আনন্দের সাথে ডেকে উঠল। কিছুক্ষণ আগে সে机关无双鬼-এর পিঠে চড়ে পরীক্ষা করে দেখছিল যে এটি তার দ্বারা পুরোপুরি মেরামত হয়েছে কি না। তখনই কাকতালীয়ভাবে সে দেখতে পায় 少羽 একদল লোকের সাথে লড়াই করছে, তাই সে机关无双鬼-কে সাহায্য করার নির্দেশ দেয়। 少羽-কে সাহায্য করার পর সে তাকেও সাথে করে নিয়ে আসে। 少羽 প্রথমে বলেছিল সে একটু দেখতে যাবে 石兰 কী করছে, কে জানত যে এখানে শিও সি-র সাথে দেখা হয়ে যাবে।

"শিও দাদা, কী কাকতালীয় ব্যাপার!" 少羽 মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল। সে আসলে কেবল কৌতূহলেরবশেই সাথে এসেছিল, সে চায়নি আগের কয়েকদিনের মতো এবারও শিও সি তাকে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে এসেছে বলে ভুল বোঝে।

শিও সি যখন দেখল 少羽 আর 天明 একসাথে হাজির হয়েছে, তখন সে প্রথমে একটু অবাক হলো, তবে পরক্ষণেই সব বুঝতে পারল। মূল অ্যানিমেশনে 少羽 石兰-কে ভালোবাসত বলেই এতটা উদগ্রীব হয়ে চরম মুহূর্তে তাকে রক্ষা করতে পেরেছিল। কিন্তু এখন 石兰-এর প্রতি তার কৌতূহল ছাড়া আর কিছু নেই, তাই অ্যানিমেশনের মতো তার এত দ্রুত ছুটে আসার কোনো কারণ ছিল না। অর্থাৎ, যদি শিও সি তরবারি উড়িয়ে দ্রুত সেখানে না পৌঁছাত, তবে সত্যি সত্যি 石兰-এর প্রাণহানি ঘটত।

"হুম।" শিও সি 天明 ও 少羽-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর 天明-কে জিজ্ঞেস করল, "天明, তুই কি机关术 শিখছিস কেবল 无双鬼-কে বাঁচানোর জন্য?"

"শিও দাদা, আপনি চিন্তা করবেন না, বড় ভাল্লুকটা এখন ভালো মানুষ হয়ে গেছে, সে আর কোনো খারাপ কাজ করবে না।" 天明 ভেবেছিল শিও সি বুঝি ভয় পাচ্ছে পাছে 无双鬼 আবার কোনো অপকর্ম করে বসে, তাই সে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল।

"তোকে চিন্তা করতে হবে না, আমি তার ওপর হামলা করব না। আমি শুধু এ কথাই বলতে চাইছিলাম যে, 机关术-এর দিক দিয়ে তোর সত্যি দারুণ প্রতিভা আছে।" শিও সি হেসে বলল।

"হি হি হি... বান বুড়োরাও তো এ কথাই বলে, আমার নিজেরও মনে হয় আমার বেশ প্রতিভা আছে। আমি কে! আমি তো 天明! হা হা হা..." শিও সি-র কথা শুনে 天明 একটু লজ্জায় মাথা চুলকাল, আর তারপর বলতে বলতে বেশ আত্মসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।

"হা হা..." এই দৃশ্য দেখে 石兰 আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, সে হাত দিয়ে মুখ চেপে মৃদু হেসে উঠল।

শিও সি বোকার মতো হাসতে থাকা 天明-এর দিকে আর মনোযোগ দিল না, সে ঘুরে 小黑-এর দিকে এগিয়ে গেল। 小黑-এর পাহারা দেওয়া লোকজন শিও সিকে আসতে দেখে আপনাআপনিই রাস্তা ছেড়ে সরে দাঁড়াল।

শিও সি 小黑-এর সামনে গিয়ে নিজের হাতে এক টুকরো বেগুনি রঙের শক্তির ব্লেড তৈরি করল এবং 小黑-কে পেঁচিয়ে থাকা সমস্ত জাল কেটে ফেলল। জাল থেকে মুক্ত হওয়ামাত্রই 小黑 দৌড়ে শিও সি-র কাছে চলে এল এবং তার বড় মাথাটা শিও সি-র বুকে স্নেহে ঘষতে লাগল।

石兰ও এ দৃশ্য দেখে এগিয়ে এসে 小黑-এর মাথায় হাত বুলিয়ে আলতোভাবে বলল, "小黑, পরের বার থেকে সাবধানে থেকো, আর কখনো অন্যের ফাঁদে পা দিও না।"

"উঁ..." সেনাবাহিনী জড়ো করার এক শিঙার আওয়াজ ভেসে এল, যার ফলে চারপাশের কিছুটা আতঙ্কিত মানুষ শান্ত হয়ে গেল।

শিও সি এবং 石兰-দের মনোযোগও ওই শিঙার আওয়াজের দিকে আকৃষ্ট হলো।

"শুনুন! শিঙার আওয়াজ বেজে উঠেছে!" পাহাড়ের চূড়ার কোনো এক দিকে আঙুল দিয়ে এক সৈনিক বাকিদের উদ্দেশ্যে বলল। এরপর অন্যরাও মাথা নাড়াতে লাগল, যেন তারা আগেই প্রশিক্ষিত ছিল এবং এই শিঙার আওয়াজ থেকেই পরবর্তী নির্দেশ বুঝে নিয়ে একে একে সুশৃঙ্খলভাবে লাইনে দাঁড়িয়ে গেল।

কয়েকজন সৈনিক দ্রুত এগিয়ে গিয়ে রাস্তার মাঝখানে পড়ে থাকা দাঁড়িওয়ালা লোকটিকে তুলে সরিয়ে দিল এবং ব্যারিকেড সরিয়ে ফেলл, যেন তারা কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির আগমনের অপেক্ষায় রয়েছে।

"মনে হচ্ছে আবার কেউ আসছে।" এই ধরনের আয়োজন দেখে 天明ও বুঝতে পারল যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, সে রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে আঙুল নির্দেশ করে 机关无双鬼-কে বলল।

কিছুক্ষণ পর, ঘোড়ার খুরের আওয়াজের মধ্যে লাল রঙের ড্রাগন-স্কেল বর্ম পরিহিত, মুখ ঢাকা হেলমেট মাথায়, কালো ঘোড়ায় চড়ে এবং হাতে রূপালি বর্শা নিয়ে এক ব্যক্তি ধীরেসয়ে সবার চোখের সামনে এসে হাজির হলো। সবাই সমবেতভাবে আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে রইল, আর কেবল অনুভব করল এক তীব্র শক্তিশালী উপস্থিতি যেন ধেয়ে আসছে।

আগন্তুক তার হাতের লম্বা বর্শাটি 少羽-এর দিকে নির্দেশ করে তাকে দ্বন্দ্বযুদ্ধের আহ্বান জানাল। 少羽 এমন আহ্বান পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই তা গ্রহণ করল।

"石兰, চলো আমরা আগে এখান থেকে যাই!" শিও সি দৃশ্যটি দেখে পাশে দাঁড়ানো 石兰-কে বলল। শিও সি জানত যে এই লোকটি হল 龙且, যে 少羽-এর অধীনস্থ, তাই সে 少羽-এর নিরাপত্তা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত ছিল না। তাছাড়া এরপর তাদের নিজেদের কিছু ব্যক্তিগত কথাবার্তা হবে, তাই সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

"কিন্তু ওদের এখানে একা ফেলে যাওয়া কি ঠিক হবে?" 石兰 কিছুটা উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, কারণ সে তো জানত না যে এই লোকগুলো 少羽-এর বাবার অধীনস্থ সৈন্য।

শিও সি 石兰-এর হাতে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না! ওই লোকটা 少羽-এর লোক, এখন সে কেবল 少羽-এর যুদ্ধকৌশল পরীক্ষা করে দেখছে।"

"তাই নাকি!" 石兰 যদিও কিছুটা কৌতূহলী ছিল যে শিও সি এসব কীভাবে জানল, তবুও সে বিশ্বাস করত যে শিও সি তাকে মিথ্যে বলবে না।

শিও সি এক টানে 石兰-এর সরু কোমর জড়িয়ে ধরল এবং এক লাফে 小黑-এর পিঠে চড়ে বসল। তারপর 小黑-কে নির্দেশ দিল তাদের দুজনকে নিয়ে সেখান থেকে চলে যেতে। আর 天明-এর কথা? তাকে ওখানেই থাকতে দেওয়া হলো! এমনিতেই তো কোনো বিপদ নেই, তাছাড়া শিও সি আর 石兰 নিজেদের মতো একান্ত সময় কাটাবে, সেখানে 天明 নামের ওই থার্ড হুইলকে ডাকলে কি আর নিজের স্বস্তি থাকে?

...

"খবর এসেছে...秦军青云城 থেকে কুড়ি মাইল দূরে এসে পৌঁছেছে!" এক গুপ্তচর 慕容凤-এর সামনে দৌড়ে এসে শ্রদ্ধার সাথে রিপোর্ট করল।

"তাই নাকি?" 慕容凤 হাতে একটা কাঠের দূরবীন নিয়ে শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে দূরের দিকে তাকাল। সে দেখল দূরে এক বিশাল কালো সৈন্যদল 青云城-এর দিকে এগিয়ে আসছে, আর সেই সৈন্যদলের মাঝে যে সামরিক পতাকা ওড়ানো হচ্ছে, তা স্পষ্টতই 秦军-এর পতাকা। 慕容凤 খিকখিক করে হেসে উঠল, "秦军-এর কালো বর্মধারী বাহিনী? তোদের কপাল খারাপ!"

"আমার নির্দেশ রইল, এরপর আমার হুকুম পাওয়া মাত্র 神威大炮 দেগে দেবে। এই যুদ্ধ জয়ের পর প্রত্যেককে দশ লট সোনা পুরস্কার দেওয়া হবে!" 慕容凤 গুপ্তচরটিকে বলল।

"আদেশ পালন করব!" গুপ্তচরটি দ্রুত নির্দেশ মাথা পেতে নিল এবং সেই বার্তা নিচের সৈনিকদের কাছে পৌঁছে দিল।

এ কথা শুনে চারপাশের সৈনিকরা ভীষণ উল্লাস প্রকাশ করল, আর মুহূর্তের মধ্যে তাদের মধ্যে এমন এক জোশ এল যেন তারা সাপের বিষে উদ্দীপ্ত হয়েছে, তাদের মনোবল আকাশচুম্বী হলো। তাদের সারা বছরের বেতন যেখানে মোটে এক লট সোনা, সেখানে যুদ্ধ শেষে দশ লট সোনা পাওয়ার অর্থ হলো দশ বছরের বেতনের সমান অর্থ একসাথে পাওয়া!

慕容凤 তার অধীনস্থ সৈনিকদের এই চাঙ্গা ভাব দেখে মনে মনে মৃদু হাসল। এই 秦军-এর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য আসলে 登天楼 কেবল এক হাজার সৈন্য জড়ো করেছিল। তার মধ্যে আবার চারশো কুড়ি জন সৈনিককে রাখা হয়েছিল কেবল কামান দাগার কাজের জন্য। প্রতিটা কামানের জন্য দুজন করে লোক দরকার—একজন লক্ষ্য ঠিক করবে, আরেকজন ফায়ার করবে। দুশোটি 神威大炮-র জন্য চারশো জন সৈনিক দরকার, আর 神威大将军 কামানটি আকারে এতটাই বিশাল যে সেটির পরিচালনার জন্য বিশজন সৈন্যের প্রয়োজন হয়। বাকি পাঁচশরও বেশি সৈনিক আসলে রাখা হয়েছে যুদ্ধ শেষে ময়লার ভাগাড় পরিষ্কার করা এবং বিজয়ের পর মাঠ গোছানোর জন্য।

登天楼-এর কাছে দশ হাজার লট সোনা আসলে এমন কিছু নয়, এটা তো কেবল আধ-মানুষ সমান একটা কাঁচের আয়নার দাম। এই সামান্য খরচে যদি সৈনিকদের মনোবল এতখানি বাড়িয়ে তোলা যায়, তবে 慕容凤 মনে করে এই খরচ পুরোপুরি সার্থক।

"ভায়েরা আমার, শোনা যায় এই 登天楼-এর ভেতর কেবল ধনরত্ন ভরা, এমনকী দশ হাজার লট সোনার মূল্যের রত্নও কত আছে তার ঠিক নেই। একটু পরেই সবাই মিলে জোর কদম চালাবে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব 登天楼 গুঁড়িয়ে দিয়ে ওদের ধনসম্পদ লুট করে নেব। তারপর আমি নিজে তোমাদের ফ্লাওয়ার ওয়াইনে (মদ ও বিনোদন) আমন্ত্রণ জানাব, হা হা হা..." 秦军-এর কমান্ডার 王强 হেসে বলল।

"হোয়াও হোয়াও হোয়াও..." 王强-এর কথা শুনে চারপাশের সৈনিকদের রক্ত গরম হয়ে উঠল, তাদের কাজের গতি বহুগুণ বেড়ে গেল। সেনাবাহিনীতে তিন বছর কাটালে বুনো শুয়োরকেও অপ্সরী মনে হয়, সুতরাং ফ্লাওয়ার ওয়াইন বা প্রমোদভ্রমণের কথা শুনতেই এই তরুণ ও উদ্যমী সৈনিকেরা দারুণ উৎসাহী হয়ে উঠল।

王强 কেবল 秦国-এর দ্বিতীয় সারির একজন সাধারণ জেনারেল ছিল, সে নিশ্চয়ই 蒙恬-এর মতো শীর্ষস্থানীয় জেনারেলদের সাথে তুলনার যোগ্য নয়। তবে 青云城-এর আশেপাশে সে-ই ছিল পদমর্যাদায় সবচেয়ে বড় সেনাপতি, তাই এই 登天楼 ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার কাজটি তার ওপরই বর্তেছিল।