অষ্ঠাশি অধ্যায়: মনোনয়ন

ফেব্রুয়ারির শুরুতে, মার্কিন চলচ্চিত্র কলা ও বিজ্ঞানের একাডেমি আনুষ্ঠানিকভাবে ৭২তম অস্কার পুরস্কারের মনোনয়ন তালিকা প্রকাশ করে। 'আমেরিকান বিউটি' নামক এই নৈতিক নাটকটি আটটি বিভাগে মনোনীত হয়, যার মধ্যে সেরা চলচ্চিত্র ও সেরা পরিচালকের পুরস্কার অন্তর্ভুক্ত। ৩৪ বছর বয়সী পরিচালক সাম মেন্ডেস একেবারে চমক সৃষ্টি করেন। তিনি এর আগে মূলত নাটক পরিচালনা করতেন, আর 'আমেরিকান বিউটি' তার চলচ্চিত্রে প্রথম কাজ। প্রথম কাজেই তিনি চলচ্চিত্র ইতিহাসে এক ক্লাসিক সৃষ্টি করেন এবং সেরা পরিচালকের প্রধান প্রার্থী হয়ে ওঠেন, যা তাকে সুপারনোভা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে। এক সময়ে সাম মেন্ডেস মিডিয়ার দৃষ্টি আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হন।

এছাড়াও 'অ্যাপল সাইড হাউসের নিয়মাবলী' এবং 'দ্য ইনফর্ম্যান্ট' সাতটি বিভাগে মনোনীত হয়, তারা এইবারের অস্কারের প্রধান প্রতিযোগীদের মধ্যে অন্যতম।

১৯৯৯ সালে বিশ্বব্যাপী প্রেক্ষাগৃহে ঝড় তুলেছিল 'স্টার ওয়ার্স প্রিকোয়েল ১', যা ৯০০ মিলিয়নেরও বেশি ডলারের ব্যবসা করেছিল, কিন্তু এটিকে শুধুমাত্র সেরা শব্দ এবং সেরা ভিজ্যুয়াল ইফেক্ট বিভাগে কিছু প্রযুক্তিগত মনোনয়ন দেওয়া হয়। একই সঙ্গে ঘোষিত রোজ গোল্ডেন রজ পুরস্কারে এটি সর্বনিম্ন চলচ্চিত্র, সর্বনিম্ন পরিচালক, সর্বনিম্ন চিত্রনাট্য, সর্বনিম্ন পুরুষ ও মহিলা সহকারী অভিনয়কারীর মতো আটটি বিভাগে মনোনীত হয়। এর সঙ্গে সমপরিমাণ মনোনয়ন পায় 'ব্লেড র‍্যাপিড', ফলে এই দুটি চলচ্চিত্র সেরা বাজে চলচ্চিত্র হিসেবে বিবেচিত হয়।

রোজ গোল্ডেন রজের মনোনয়ন তালিকায় 'উইল স্মিথ' নামটি লক্ষণীয়। তিনি সর্বনিম্ন পুরুষ প্রধান এবং সর্বনিম্ন স্ক্রিন পার্টনারের জন্য মনোনীত হন, যা নিঃসন্দেহে তার জন্য বড় ধাক্কা। যদিও উইলের জনপ্রিয়তা কমেনি, একজন অভিনেতার জন্য রোজ গোল্ডেন রজ মনোনয়ন লজ্জাজনক না হলেও তা এক ধরনের নির্মম প্রত্যাখ্যান এবং হাস্যরস। প্রাকৃতিকভাবেই অনেক মিডিয়া তাকে নিয়ে কটাক্ষ করে, যেমন: "উইল স্মিথের অভিনয় ও তার চিন্তাধারা একদমই খারাপ।"

এটি 'দ্য পার্সুট অফ হ্যাপিনেস' চলচ্চিত্রের জন্য ভালো সংবাদ নয়। এই বায়োপিকের অভিনয় গুরুত্বপুর্ন, তাতে সর্বনিম্ন পুরুষ প্রধান অভিনেতার ভূমিকায় থাকায় এবং পরিচালক হিসেবে দ্রুতগতির 'অদ্ভুত বেবি পরিচালক' ওয়াং ইয়াং থাকায়, অনেক মিডিয়া নতুন করে নিন্দা শুরু করে। তারা ভবিষ্যদ্বাণী করে, "এটি হয়তো একটি বিপর্যয় হবে, উইল স্মিথ তার পছন্দের জন্য আবারও অনুতপ্ত হবেন এবং সম্ভবত রোজ গোল্ডেন রজের বাজে পুরস্কার আবারও পেয়েছেন; আর তার পাশে থাকবেন সর্বনিম্ন পরিচালক ওয়াং ইয়াং।"

তবে ওয়াং ইয়াং রোজ গোল্ডেন রজের সর্বনিম্ন পরিচালক পুরস্কার হাতে পাওয়ার আগে, তিনি অস্কারের মঞ্চে পা রাখবেন। কারণ ১৯৯৯ সালে ব্যবসায়িক সাফল্য ও উত্তেজনা সৃষ্টি করা 'হাই স্কুল মিউজিক্যাল' অস্কারের মনোনীত হয়। সেই চলচ্চিত্রের সাউন্ডট্র্যাক সিডি বছরব্যাপী সেরা বিক্রেতা হয়েছিল, যার ছয়টি গান সেরা মূল সঙ্গীতের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়। যদিও সেরা মূল সঙ্গীতের মনোনয়ন হয়নি, 'হাই স্কুল মিউজিক্যাল' সঙ্গীত বিভাগে নিশ্চিত সফলতা অর্জন করেছে। এর প্রাণবন্ত সুর যেন এক তরুণতার রৌদ্রোদিত দিন, যা দর্শকদের নাচতে উদ্বুদ্ধ করে।

'হাই স্কুল মিউজিক্যালের' সাফল্যের সঙ্গে সঙ্গেই ডেভিড লরেন্স তরুণ-স্কুলনির্ভর চলচ্চিত্রের সেরা সঙ্গীত পরিচালক হিসেবে উঠে আসেন এবং তার মান বেড়ে যায়। অবশ্য, এই সাফল্য তার অসাধারণ সঙ্গীতের কারণে সম্ভব হয়েছে। চলচ্চিত্র নির্মাণের প্রতিটি ধাপ পরস্পরের পরিপূরক। মানুষ সাধারণত দৃশ্য ও শ্রবণ দ্বারা অভিজ্ঞতা লাভ করে এবং চলচ্চিত্র সেই দুটি উপাদানের নিখুঁত মিলন। সঙ্গীত চলচ্চিত্রের দৃশ্যকে সমৃদ্ধ করে, তা আরও গভীর ও স্পর্শকাতর করে তোলে।

একটি ক্লাসিক চলচ্চিত্র বা ক্লাসিক বায়োপিক হতে হলে সঙ্গীতের গুরুত্ব অপরিসীম, 'দ্য পার্সুট অফ হ্যাপিনেস'ও তার ব্যতিক্রম নয়। ফাইন কাট সম্পূর্ণ করার পর, ওয়াং ইয়াং পুনরায় জেন কেজমেলিকের সাথে ফোনে যোগাযোগ করেন এবং আমেরিকায় সাক্ষাৎকারের জন্য আমন্ত্রণ জানান। অবসরে থাকা জেন তৃতীয় দিনে পোল্যান্ড থেকে আমেরিকা আসেন।

ইলেকট্রনিক রেকর্ডিং স্টুডিওতে, গোলাকার চশমা ও দাড়িধারী জেন কেজমেলিক সঙ্গীত সরঞ্জামের সামনে বসে মনোযোগ সহকারে লিকুইড ক্রিস্টাল স্ক্রিনে চলমান চলচ্চিত্র দেখছেন। পাশে ওয়াং ইয়াংও দেখছেন। এটি ১৬০ মিনিটের ফাইন কাট সংস্করণ, যার কাঠামো প্রায় স্থির। বাকিটা হল কিছু দৃশ্য বাদ দেওয়া, যা পরিচালক ও সম্পাদক উভয়ের মধ্যে তীব্র বিতর্কের বিষয়। বিষয়বস্তুকে আরও প্রকাশ করার জন্য এবং চলচ্চিত্রের ছন্দকে আরও তরল ও উপযোগী করার জন্য এই কাজ চলছে।

তবে অনেক সময় এই সংস্করণ আরও বেশি ভাব প্রকাশ করে এবং গল্পকে আরও সম্পূর্ণ করে। যদিও এটি কেবল现场 রেকর্ডিং, ন্যারেশন এবং সাউন্ড এফেক্ট এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, জেন কেজমেলিক নজর কেড়ে নেন। সঙ্গীত তার মস্তিষ্কে গাঁথা, সে গল্প এবং উইল স্মিথ ও তার পুত্রের চমৎকার অভিনয়ে মুগ্ধ। যখন তিনি ক্রিস গার্ডনারের টয়লেটে কান্নার দৃশ্য দেখেন, তার মুখে একটি সৃজনশীল অনুপ্রেরণার ঝলক পড়ে, যেন সে সামলাতে পারছিল না। সে ফিরে তাকিয়ে একই সময়ে চালু থাকা কম্পিউটার স্ক্রিনে কয়েকটি বোতাম স্পর্শ করে, দৃশ্যটি পেছনে চালিয়ে আবার থেকে বাজাতে শুরু করে, তার দুহাত ইলেকট্রনিক পিয়ানোতে রেখে, ধীর ও কোমল সুরে বাজাতে থাকে।

ওয়াং ইয়াং আনন্দে হাসে এবং জেনের সঙ্গীত শুনতে থাকে। পিয়ানোর সুর মৃদু ও দুঃখময়, সঙ্গে দরজায় কোপানোর ঝাঁঝালো শব্দ, উইল স্মিথের রক্তচক্ষু ও আগুন ঝলমলে চোখের জল, সেই 'টিং টিং' শব্দ যেন হৃদয়ে আঘাত করে। তার হৃদয় একটু কাঁপে, সে মনে মনে বলে, "অসাধারণ!" জেন যখন হাত তুলে বাজনা শেষ করে, ওয়াং ইয়াং হাততালি দিয়ে হাসে, "কেজমেলিক স্যার, দারুণ!"

"যুবক, তুমি অসাধারণ একটি চলচ্চিত্র তৈরি করেছ, আমার অনুপ্রেরণা এখানেই ঘুরপাক খাচ্ছে!" জেন কেজমেলিক তার মাথায় হাত বোলাতে বোলাতে মৃদু হাসে, "আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, সঙ্গীত রচনা শুরু করতে চাই।" ওয়াং ইয়াং হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরা দিয়ে বলে, "ধন্যবাদ, কেজমেলিক স্যার, আপনার যোগদানের জন্য আমি বিশ্বাস করি 'দ্য পার্সুট অফ হ্যাপিনেস' অনেক দর্শককে আবেগতাড়িত করবে, সত্যিই অপেক্ষা করছি।"

সহযোগিতা নিশ্চিত হওয়ার পর, তারা সঙ্গে সঙ্গে 'দ্য পার্সুট অফ হ্যাপিনেস' এর সঙ্গীত শৈলী নিয়ে প্রাথমিক আলোচনা শুরু করে। যদিও রেকর্ডিং কাজ তত্ক্ষণাত শুরু হবে না, জেন কেজমেলিকের গল্প অনুভব ও সঙ্গীত পরিকল্পনার জন্য সময় প্রয়োজন, তাই মৌলিক ভাবনা ঠিক করতে হবে।

'হাই স্কুল মিউজিক্যাল' ও ডেভিড লরেন্সের সহযোগিতার পর, ওয়াং ইয়াং শুধু সঙ্গীত ও চলচ্চিত্র সঙ্গীতের জ্ঞানই বাড়াননি, বরং একজন সুরকারকে কীভাবে নিজের ভাবনা ও চাহিদা প্রকাশ করতে হয় তাও শিখেছেন। সে জেনকে দেখে বলে, "মৃদু, শান্ত, যেন সেরেনেডের মতো, আমি এমন একটি স্বাভাবিক সঙ্গীত চাই যা দর্শক অনুভব না করলেও তাদের স্পর্শ করে।"

জেন হাসিমুখে উত্তর দেয়, "তোমার মানে, কোনো শব্দগত ধাক্কা ছাড়া, সুখ বা দুঃখ সবই হালকা সুরে।" ওয়াং ইয়াং মাথা নেড়ে বলে, "হ্যাঁ, আমি জানি আমার উপমা ঠিক কি না, যেন শিশুকে ঘুম পাড়ানোর সময় ফিসফিস করা বা শিশুর নিজের ফিসফিস।" জেন আগ্রহী মুখে ভাবেন, "আমার মনে হয় উভয়ই আছে, এটি এক ধরনের নির্মল সঙ্গীত, যা সুখের অনুসন্ধানের জন্য উপযুক্ত।"

দীর্ঘ আলোচনার পর, তারা পরিচালক ও সুরকারের ভাবনা বিনিময় করে প্রাথমিকভাবে মৃদু সঙ্গীত ধারা নির্ধারণ করে। অবশ্য এটি পরিবর্তনশীল হতে পারে। যখন ক্রিস গার্ডনার এখনও অ্যাপার্টমেন্টে থাকেন, সঙ্গীতের ছন্দ প্রাণবন্ত ও উচ্ছ্বসিত থাকবে; যখন তারা মোটেল বা টয়লেটে ঘুমাবেন, সঙ্গীত হবে গভীর ও বিষণ্ণ; বিশেষ মুহূর্ত যেমন রাস্তার ধাওয়া চলাকালে সঙ্গীত হবে দ্রুত ও উত্তেজনাপূর্ণ।

"জেন, তোমার যোগদানে আমি খুশি," সবকিছু প্রায় নির্ধারিত হওয়ার পর, ওয়াং ইয়াং আবার হাত মেলিয়ে বলেন, "আর দুইদিন পর আমার ২০তম জন্মদিন, আমি একটি ব্যক্তিগত রাত্রিভোজের আয়োজন করছি। জেন, তোমাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।" জেন কেজমেলিক পছন্দ করে মাথা নাড়েন, "অবশ্যই, যুবক, শুভ জন্মদিন।"

জেন কেজমেলিকের যোগদান নিশ্চিত হতেই ফ্লেম ফিল্মস তা প্রথমে ঘোষণা করে, তবে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি। কারণ এই ধরনের খবর সাধারণত গুরুত্ব পায় না। সিনেমাপ্রেমীরা আগ্রহী হয় অভিনেতা, গল্প ও অন্যান্য সামনে আসা বিষয় নিয়ে; পরিচালক ছাড়া অন্যান্য দলের সদস্যের খ্যাতি কম। তদুপরি, জেন হোলিউডে নতুন, তিনি পোল্যান্ডে পরিচিত হলেও এটি তার প্রথম চলচ্চিত্র সঙ্গীত কাজ।

অধিকাংশ দর্শকের মনোযোগ আকর্ষণ করে 'দ্য পার্সুট অফ হ্যাপিনেস' এর প্রথম ট্রেলার। দুই মিনিটের এই ট্রেলারে উইল স্মিথ ও তার পুত্রের ছাদে কথোপকথন কেন্দ্র করে গল্পের সংক্ষিপ্ত চিত্র উঠে আসে। অনেক গুরুত্বপূর্ণ দৃশ্য, কিছু হয়তো চূড়ান্ত সংস্করণে বাদ যাবে, বিন্যাস এলোমেলো হলেও বিভ্রান্তিকর নয়। দর্শকরা যখন স্মিথ পরিবারের আন্তরিক মুহূর্ত ও উইল স্মিথের টয়লেটে কান্না দেখেন, এবং তার কথাগুলো শোনেন—“যদি তোমার স্বপ্ন থাকে, তাহলে তা রক্ষায় লড়াই করো!”—তারা কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করেন। বিশেষ করে আগাম অনুমান করা মিডিয়া বুঝতে পারে যে তারা আবারও ওয়াং ইয়াংয়ের হাতে ফাঁসতে চলেছে। এই চলচ্চিত্র কি সত্যিই ব্যর্থ হবে?

উইল স্মিথের ক্লান্ত ও পরাজিত চেহারা দেখুন, তার আর হেসে খেলে স্টাইলিশ অভিনয় নেই। ট্রেলারে খুব বেশি বোঝা যায় না, কিন্তু অনেক কিছুই বোঝা যায়। তার নতুন চেহারা, গভীর আবেগপ্রকাশের কয়েকটি দৃশ্য, যেন রোজ গোল্ডেন রজের বাজে পুরস্কার মনোনয়ন ও মিডিয়ার সমালোচনা প্রত্যাখ্যান করে। অবশ্য মিডিয়া এখনও পিছু হটেনি, এটিই তো শুধু ট্রেলার, ট্রেলার সবসময় আকর্ষণীয় হয়, কিন্তু সেটি দিয়ে পুরো সিনেমার মান বোঝা যায় না। আসল বিচার হবে মুক্তির পর।

ফেব্রুয়ারি ৫ তারিখে, ২০ বছর আগে এই দিনে, ওয়াং ইয়াং সান ফ্রান্সিসকোর একটি হাসপাতালে জন্মগ্রহণ করেন; দুই বছর আগে সে সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বহিষ্কৃত হন, তখন প্রতিদিন খুশি হয়ে ক্লাসে যেতেন, ছুটি হলে পার্টটাইম করতেন, বৃত্তি ও ডিজিটাল ক্যামেরার জন্য পরিশ্রম করতেন; এখন সবকিছু দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে, এবং সে ২০ বছর বয়সে পা দিল।

বন্ধু-বান্ধব বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার জন্মদিনের অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ করার লোকও বাড়ছে, যদি না হয় পরিবারের ও ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের ছোট জমায়েত। কিন্তু ২০ বছর বিশেষ সংখ্যা হওয়ায় সে একটি বিনোদন প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে বড় একটি ব্যক্তিগত জন্মদিনের সন্ধ্যা আয়োজন করে, যেখানে পরিবারের সদস্য, বন্ধু ও সহযোগী সবাইকে আমন্ত্রণ জানানো হয়। নাতালি পোর্টম্যানও আমন্ত্রিত ছিলেন, কিন্তু পড়াশোনার কারণে ও সংবাদে আসতে না চাওয়ায় তিনি অংশ নেননি।

সন্ধ্যার হোটেল হল রুমে অতিথিরা প্রায় সবাই উপস্থিত, তারা ছোট ছোট দলে পরিচিত ও হাসিখুশি কথা বলছেন। যারা বয়সমত মদ্যপান করতে পারে, তারা লাল ওয়াইন গ্লাস হাতে হালকা পান করছেন। নরম পিয়ানো সুর পুরো হল কক্ষে ঘুরছে। কালো স্যুট পরা, টাই বাঁধা ওয়াং ইয়াং ব্যস্তভাবে অতিথিদের সঙ্গে কথা বলছেন, এই কাজ জেসিকা ও ভাগ করে নিচ্ছেন।

"ইয়াং, সিনেমার কাটিং কেমন চলছে? আমি ট্রেলার দেখেছি, হে, খুব চমৎকার!" উইল স্মিথ হাসিমুখে বলেন। রোজ গোল্ডেন রজের মনোনয়ন যেন তাকে প্রভাবিত করেনি, হয়তো সে এখন 'দ্য পার্সুট অফ হ্যাপিনেস'-এ আশা রেখে আছে।

ওয়াং ইয়াং হাসি দিয়ে মাথা নাড়েন, "সব কিছু ভালো চলছে, এখন তোমাকে রেকর্ডিং করতে হবে, তারপর ধীরে ধীরে ফাইনাল কাট।" বড় তারকা হলে তারা কাটিং রুমে প্রবেশের বিশেষ সুবিধা পেতে পারে, এমনকি নিজে নিজের দৃশ্য কেটে দিতে পারে, কিন্তু ওয়াং ইয়াংর ক্ষেত্রে শুধুমাত্র পরিচালক ও সম্পাদকই সেখানে থাকে। উইলের সঙ্গে কথা বলার সময়, ওয়াং ইয়াং কালো স্যুট পরা জাকারির দিকে চোখ পড়ে, যিনি হাসিমুখে আইরিন ইরিলিনের সঙ্গে কথা বলছেন। ওয়াং ইয়াং হাসি দিয়ে বলে, "উইল, আমি একটু ওদিকে যাচ্ছি।" তারপর চুপচাপ দাঁত কেটে এগিয়ে যান, "হাই, জাকারি, আইরিন!"

জাকারি ও আইরিন তার দিকে তাকিয়ে হাসি দিয়ে শুভেচ্ছা জানান, "ইয়াং, শুভ জন্মদিন!"

"ধন্যবাদ! আইরিন, আমি তোমার সঙ্গে কিছু পুরুষদের বিষয় কথা বলতে চাই," ওয়াং ইয়াং আইরিনের দিকে হাসেন, তারপর বিভ্রান্ত জাকারিকে টেনে পাশে নিয়ে যান, "দেখ, বন্ধু, অনেকদিন পর দেখা!"

জাকারি আলিঙ্গনের জবাব দেন, "হ্যাঁ, ইয়াং, আমি অনেকদিন ধরেই তোমাদের সাথে সিনেমা দেখতে যেতে চাইছিলাম।"

"ওহ, সিনেমা দেখতে..." ওয়াং ইয়াং হালকা হেসে আলিঙ্গনের ভঙ্গিতে হঠাৎ জাকারির পেটের ওপর একটি মুষ্টি মারে। জাকারি ব্যথায় "ওহ!" করে চিৎকার করেন, নির্দোষভাবে বলেন, "আরে, ইয়াং, তুমি কী করছ, কেন মারছ?"

ওয়াং ইয়াং হাসি ধরে রেখে দাঁত চেপে বলেন, "আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করছিলাম, তুমি কী করছ? বিয়ে পরিকল্পনা কী? কত দিনের মধ্যে এনগেজমেন্ট, কত দিনের মধ্যে বিয়ে? দয়া করে! তুমি আমাকে ধ্বংস করে দিয়েছো!"

জাকারি এখনো নির্দোষ মুখে, "কী হয়েছে? কেন তুমি ক্ষতিগ্রস্ত?"

ওয়াং ইয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে কণ্ঠ কমিয়ে বলেন, "কারণ জেসিকা তোমাদের পরিকল্পনা শুনে তারও একটা চায়, কিন্তু আমি বিশেষ কিছু বলিনি যখন শুনলাম, সে খুব খুশি নয়, আমি ভাবিনি সে এতটা গুরুত্ব দেবে। এখন আমি তার সঙ্গে একটা পরিকল্পনা করতে চাই, কিন্তু সে সবসময় মনে করে আমি শুধু তাকে ঠকাচ্ছি, যা সত্যি প্রায় তাই... বন্ধু, তুমি কী বলবে আমি কী করব?"

"এটা আমি সাহায্য করতে পারব না," জাকারি মাথা নাড়েন, "যদি তুমি সত্যিই তার সঙ্গে পরিকল্পনা করো, সে খুশি হবে।"

ওয়াং ইয়াং চোখ রোল করে বলেন, "জাকারি, আমি পরিকল্পনা করতে চাই, কিন্তু এটা যেন দড়ির মত, যা তোমাকে বাঁধে, বারবার মনে করিয়ে দেয়, তোমার কাছে মাত্র ৩০০ দিন বাকি, মাত্র ২০০ দিন বাকি..." সে হতাশ মুখে জাকারির কাঁধে হাত রাখে, "বন্ধু, এটা নাও জন্মদিনের উপহার হিসেবে, ভবিষ্যতে বেশি পরিকল্পনা করো না।"

জাকারি মাথা খুঁচিয়ে বলেন, "আমি চেষ্টা করব, কিন্তু আসলে এটা আমার সিদ্ধান্ত নয়, এটা আইরিনের..."

আইরিন? এই কথা শুনে ওয়াং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেলেন। হয়তো জেসিকা ও আইরিন একসঙ্গে এমন একটি পরিকল্পনা করেছিল, তারপর তারা তাদের প্রিয়জনদের আলাদাভাবে বলেছিল...

"ইয়াং, শুভ জন্মদিন," এই সময়, সাদা স্যুট পরা মাইকেল পিট সামনে এসে দাঁড়ালেন। ওয়াং ইয়াং তার কথা ভাঙ্গে, এগিয়ে গিয়ে তাকে আলিঙ্গন করে কিছুক্ষণ তাকিয়ে দেখেন, তার চোখের নিচে কালো ছায়া বা ক্লান্তি নেই, তার মুখে রৌদ্রোদিত হাসি, কাছে গিয়ে গন্ধ নেন, "মাইকেল, ধোঁয়ার গন্ধ নেই, মনে হচ্ছে তোমার প্রতিশ্রুতি মেনে চলছ।"

মাইকেল পিট হাসেন, "হ্যাঁ, আমি প্রায় ধূমপান ত্যাগ করেছি, শুধু স্বপ্নে কয়েকবার।"

ওয়াং ইয়াং হাসি দিয়ে বলেন, "ওটা তো নিয়ম ভঙ্গ।"

ওয়াং ইয়াং ও তার বন্ধুরা কিছুক্ষণ হাসাহাসি করেন, হঠাৎ হল কক্ষে হাততালির শব্দ ওঠে, কারণ জেন কেজমেলিক নিজেই পিয়ানো বাজাচ্ছেন। সবাই সঙ্গী নিয়ে নরম পিয়ানো সুরে নাচতে শুরু করে। জাকারি, আইরিন, টম উইলিন ও তার বান্ধবী নাচতে শুরু করে। ওয়াং ইয়াং হাসতে হাসতে বলে, "আমার নাচের সঙ্গী কোথায়? তুমি? না, তুমি নও।" সে মাইকেল পিটকে তাকিয়ে তারপর জেসিকা খুঁজতে চলে যায়।

হঠাৎ, সে সামনে একটি বেগুনি গাউন পরা সোনার চুলের মেয়েকে দেখে, যে হাসিমুখে একজন পুরুষের নাচের আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিয়েছে। সে যেন ওয়াং ইয়াংকে দেখে একটু থমকে হাসি দেয়। ওয়াং ইয়াংও তার প্রতি হাত নেড়ে হাসেন। সে গ্লাস থেকে এক চুমুক ওয়াইন নিয়ে আবার হাসে, তারপর মোড় নেয়। ওয়াং ইয়াং তার দূর থেকে হেঁটে যাওয়া পেছনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলেন, "র‍্যাচেল, সে এখন মদ্যপান করতে পারে..."

"হা!" পেছন থেকে একটি হাসির শব্দ আসে এবং তার কাঁধে হাত পড়ে। সে ফিরে তাকায়, দেখেন হাসিখুশি জেসিকা দাঁড়িয়ে আছেন। সে হেসে বলেন, "ইয়াং, আমি সফল হয়েছি?"

ওয়াং ইয়াং হাসি দিয়ে বলেন, "না, তুমি আমাকে ভয় দেখাতে পারো নি!" সে তার হাত ধরে বললেন, "চল, নাচতে যাই!"

(অপেক্ষায় থাকুন)