অধ্যায় আশি: ভাগ্য শুধুমাত্র আমাদের হাতেই

“না! এটা অসম্ভব!”
একটি কণ্ঠস্বর হলুদঝরণার অন্তরে চিৎকার করে উঠল, তার সারা শরীর ঘামে ভিজে উঠল। সে আবারও নরখাদকদের দিকে তাকাল, তাদের দেহের বাইরের ঘন রক্তিম আভা ভেদ করে দেখতে পেল আরও বহু গাঢ় কালো রক্তরশ্মির আস্তরণ।
নরখাদকদের রক্তের দীপ্তি আরও উন্মত্ত, আরও বিশৃঙ্খল, প্রবল আক্রমণাত্মকতায় ভরা, যেন সমস্ত কিছু ধ্বংস করে দিতে চায়। তারা যদি বাইরের কিছু আক্রমণ না করে, তাহলে নিজেদেরই অন্ত্র ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে নিজেদের অসহনীয় যন্ত্রণার মধ্যে ফেলে দেয়।
একজন শক্তিশালী মানব যোদ্ধা ঠিক তখনই পড়ে গেল, মুহূর্তেই তার শরীরজুড়ে নরখাদকরা চড়ে বসল, রক্তমাংস ছিঁড়ে খেতে লাগল।
হলুদঝরণা দেখল, মানবদেহের অন্তরে থাকা কয়েকটি রক্তরশ্মি, যেমনি তাদের অন্ত্র ছিঁড়ে খাওয়া হল, একে একে নরখাদকদের পেটের মধ্যে চলে গেল, আর তাদের দেহে থাকা রক্তরশ্মির সাথে মিশে গিয়ে একাকার হয়ে গেল।
এই প্রক্রিয়ার মধ্যে, নরখাদকদের মাথার অংশে একটি রূপালি আলোর গোলক ভাসতে দেখা গেল, যার শীতল আলো নরখাদকদের শান্ত ও তৃপ্ত করল।
এই দৃশ্যাবলি দেখে হলুদঝরণার শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, তার মনে এক অজানা অনুভূতি ঘুরপাক খেতে লাগল, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, ভাবতেও ভয় লাগে।
অপরিচিত ছায়া তাকে রেহাই দিল না, তার কানে ফিসফিস করে বলল, “দেখেছো? স্পষ্ট দেখেছো তো? এটাই বাস্তব জগৎ, এটাই প্রকৃত রূপ। তোমাদের চোখ অনেক আগেই অতল অন্ধকার দ্বারা ঢাকা পড়েছে, তাই এসব কিছু দেখতে পাও না!”
“এতে বা কী প্রমাণ হয়?” মনে মনে অনুমান জাগল, বিস্ময়ে মুহ্যমান হল, তবুও হলুদঝরণার মুখ ছিল চিরচেনা শান্ত।
“বোঝোনি এখনো? ঠিক আছে! তাহলে এবার আমি তোমাকে দেখাবো, জানাবো—নরখাদক কিভাবে জন্মায়!” হলুদঝরণা যত শান্ত, অপরিচিত ছায়া ততটাই আবেগপ্রবণ।
হলুদঝরণার চেতনার গভীরে হঠাৎ একটি দৃশ্য ভেসে উঠল, সিনেমার দৃশ্যের মতো বারবার রূপ বদলাতে লাগল।
একজন মানুষ—সে appena গ্রাম ছাড়ল, সঙ্গেসঙ্গেই একদল হিংস্র পশুর মুখোমুখি হলো, বাঁচার জন্য প্রাণপণ লড়াই করে শেষমেশ পালাল। কিন্তু, সে পথ হারাল, আর কখনো ঘরে ফিরে যেতে পারল না।
বৃষ্টিঅরণ্যে চারিদিকেই শত্রুতার ছায়া।
একদিন, দুদিন—সে ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠল, চোখ টকটকে লাল, শরীর বিকৃত, অথচ সে কিছুই টের পেল না। শিকারী হয়ে উঠলো সে, শিকার ছিঁড়েখুঁড়ে খেত, রান্না কিংবা আগুনের দরকারই থাকল না।
আর কয়েকদিন কেটে গেল—তার জ্ঞান ফেরার সময়ও কমে এলো, একবার প্রবল রক্তপাতের পর সে অচেতন হয়ে পড়ল।
দিনরাত সে অজ্ঞানই থাকল, এ সময় তার শরীরে রক্তিম শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারাল, সে দেহের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ এলোমেলোভাবে বাড়তে লাগল—বাহ্যিকভাবে সে আর মানুষ নয়, এক ভয়ঙ্কর মানবাকৃতি দানব।
এখানে এসে হলুদঝরণার বিস্ময় আর ধরে রাখা গেল না।
এবার দৃশ্যে যে আসলো, সে এক সদ্যজন্মানো নরখাদক!
রক্তিম শক্তি উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল, নরখাদক দেহ আরও অসংলগ্নভাবে, উন্মাদ গতিতে বাড়তে থাকল। জীববিজ্ঞানে পারদর্শী হলুদঝরণা জানত, এভাবে চলতে থাকলে দেহ একসময় ভেঙে পড়বে।
ঠিক তখনই, বিন্দু বিন্দু রূপালি আদিপ্রাচীন শক্তি এসে নরখাদকদের মস্তিষ্কে জমা হয়ে একটি রূপালি আলোর বলয়ে পরিণত হল, যা নরখাদককে বুদ্ধি দিল।
নতুন নরখাদক উঠে দাঁড়াল, ঠিক তখনই আরও একদল নরখাদক চলে গেলো সামনে দিয়ে, সে আপনাআপনিই তাদের দলে যোগ দিল।
এভাবেই নরখাদকদের জন্ম।
যখন অতল অন্ধকারের শক্তির নিয়ন্ত্রণ হারায়, মানুষ দানবে পরিণত হয়।
“দেখেছো তো? অতল অন্ধকার মরতে মরতে মানুষের শরীর ও আত্মায় প্রবেশ করেছে; যতক্ষণ একজন মানুষও বেঁচে থাকে, ততক্ষণ একে পুরোপুরি ধ্বংস করা যায় না। যখন অতল অন্ধকারের শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়, মানুষই নরখাদক হয়ে যায়। যদি আদিপ্রাচীন শক্তি না থাকে, তারা দ্রুত ভেঙে ধ্বংস হয়ে যাবে—এটাই অতল অন্ধকারের প্রকৃতি!”
হলুদঝরণা বলল, “তাহলে আদিপ্রাচীন শক্তি নরখাদকদের রূপান্তরিত করে কেবল জীবন রক্ষার জন্য নয়, মানুষ শিকারের জন্যও, তাই তো?”

অপরিচিত ছায়া নির্দ্বিধায় স্বীকার করল, “নরখাদক হচ্ছেই অতল অন্ধকারকে বন্দি রাখার কারাগার। তাদের দেহে অন্ধকারের শক্তি ছড়িয়ে পড়তে পারে না, পালাতে পারে না। তাই মানুষ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলে, নরখাদকও মুছে যাবে—এটাই তাদের নিয়তি। এখন বুঝেছো?”
“তুমি নিজে?”
“আমি আদিপ্রাচীন শক্তির মুখপাত্র, যেমন তুমি অতল অন্ধকারের নির্বাচিত।”
হলুদঝরণা মাথা নাড়ল, হঠাৎ সে বুঝতে পারল, কেন তার শরীরে থাকা পবিত্র শক্তি আশ্রয়স্থলের জীবনের বৃক্ষের শক্তির মতো নয়।
জীবনের বৃক্ষ টিকে থাকার জন্য সরাসরি জীবের আত্মায় প্রবেশ করে, যতদিন জাতি অটুট, ততদিন সে টিকে থাকবে। জীবনের বৃক্ষও যদি নিয়ন্ত্রণ হারায়, তখন সেটিও দানব।
তবে অতল অন্ধকার—এটাই ধ্বংস ও বিশৃঙ্খলার উৎস।
হলুদঝরণা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হঠাৎ সে এক অজানা ক্লান্তি অনুভব করল।
অপরিচিত ছায়া তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ত্যাগ করো, অতল অন্ধকারের শক্তি ছেড়ে দাও। আমি আদিপ্রাচীন শক্তিতে তোমাকে শুদ্ধ করব। হয়তো আমরা বেশিদিন বাঁচব না, তবু এই অল্প সময়ে অন্তত এই পৃথিবীকে দেখো, অকারণ যুদ্ধে ডুবে থেকো না।”
হলুদঝরণা তাকিয়ে রইল তার চোখে—সে জিজ্ঞেস করল, “আমরা বেশিদিন বাঁচব না কেন?”
“আদিপ্রাচীন শক্তির কাজ পৃথিবীকে টিকিয়ে রাখা। অতল অন্ধকারের সঙ্গে যুদ্ধ করে সে নিঃশেষিত। অতল অন্ধকার নিশ্চিহ্ন হলে, আদিপ্রাচীন শক্তিও বিশ্রামে যাবে, পৃথিবীর সঙ্গেই একীভূত হবে। আমরা, যারা তার ইচ্ছার প্রতিফলন, আমরাও হারিয়ে যাব।”
এটাই নিয়তি—শত্রুর বিনাশেই নিজের বিলয়।
“তুমি কে?”
এটি হলুদঝরণার তৃতীয়বারের মতো প্রশ্ন—প্রতিবার অর্থ ভিন্ন।
অপরিচিত ছায়া বোঝে, তাই নীরব থাকে।
হলুদঝরণা আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, মাথা নত করল, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, যেন চরম ক্লান্ত।
কখন যে অপরিচিত ছায়ার হাত, যা তার জামা ধরে ছিল, একসময় আলিঙ্গনে পরিণত হয়েছে।
হলুদঝরণা তার শক্তি ছাড়া ভেসে থাকতে পারত না—এক সময়ের অজেয় নায়ক, আজ চরম পরিণতির দ্বারপ্রান্তে।
অপরিচিত ছায়া বলল, “আমি তোমার সন্তান।”
হলুদঝরণার দেহ কেঁপে উঠল, সে চোখ মেলে তাকাল।
“তুমি আমায় কখনও দেখনি, এমনকি মায়ের কথা মনে করার কথাও নয়।”
হলুদঝরণা কষ্ট করে হাত তুলল, তার মুখ ছুঁয়ে বলল, “তুমি, আমার ছেলে?”
হারানো স্মৃতি এখানে এসে মিলল। তার সবশেষ জিনগত তালা খুলে গেল, সে জীবনের মূল উৎস থেকে প্রাপ্ত তথ্য পেল, অথচ স্মৃতির শূন্যতা পূরণ হল না—এটাই ছিল দেবতাদের খেলা।
“হ্যাঁ। তোমার উত্তরাধিকার ছিল বলেই আদিপ্রাচীন শক্তি আমায় বেছে নিয়েছে।”
হলুদঝরণা হাসল, “আমরা—অন্ধকার ও আদিপ্রাচীন শক্তির মুখপাত্র, অর্থাৎ বলি, কেবল আমাদের রক্ত ও প্রতিভার জন্য?”
এটাই সত্য।

অপরিচিত ছায়া তাকে জড়িয়ে ধরল। হলুদঝরণা তার চোখ ও কপাল ছুঁয়ে হাত নামিয়ে নিল।
হলুদঝরণা কাশল, মুখ দিয়ে রক্ত বের হল, কষ্ট করে বলল, “সন্তান, মনে রেখো, কোনো জাতিই পূর্বনির্ধারিতভাবে ধ্বংসের জন্য জন্মায়নি! আমাদের ভাগ্য আমাদেরই হাতে!”
হলুদঝরণার গলা থেকে হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বল স্বর্ণালি আলো বেরিয়ে, আলোকস্তম্ভ হয়ে অপরিচিত ছায়ার কপাল বিদ্ধ করল!
তার চোখ থেকে প্রাণ হারিয়ে গেল, রূপালি আলো দেহ থেকে বেরিয়ে এলো, যেন আরও এক স্তর রূপালি বর্মে ঢাকা, জীবন প্রবৃত্তিতে সে দুরন্তগতিতে দূরে সরে গেল।
হলুদঝরণা ধীরে ধীরে মাটিতে নামল, আকাশপটে মিলিয়ে যাওয়া আলোকবিন্দুর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বিদায়, সন্তান।”
সে ঘুরে দাঁড়াল, শেষ মানবদলকে নেতৃত্ব দিল নরখাদকদের পরাজিত করে পবিত্র ভূমি পুনরুদ্ধার করতে। তারপর পবিত্রভূমিকে নিয়ে সেই মহাকাশযানে পৌঁছাল, যার নাম ছিল চরম আনন্দভূমি ওমেগা।
নতুন ইঞ্জিন পেয়ে, পবিত্রভূমি আর বৃষ্টিঅরণ্যের গ্রহে আটকে রইল না, মহাশূন্যে পাড়ি দিল।
নেভিগেশন ব্যবস্থা সচল হতেই, নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্র সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল, যা হলুদঝরণার স্মৃতিতে থাকা সাম্রাজ্যীয় যুগের তথ্যের চেয়েও উন্নত ও পরিপূর্ণ।
যখন তারা নক্ষত্রপুঞ্জের মাধ্যাকর্ষণ ছাড়িয়ে গেল, তখন হলুদঝরণা আবিষ্কার করল বৃষ্টিঅরণ্যের গ্রহের সৌরজগৎ অবিশ্বাস্য গতিতে মহাবিশ্বের সীমানার দিকে ছুটে যাচ্ছে। তখন সে নরখাদকদের ভবিষ্যদ্বাণীর তাৎপর্য বুঝতে পারল।
বৃষ্টিঅরণ্যের নক্ষত্রপুঞ্জই হল অতল অন্ধকারের শেষ শক্তিকে বন্দি রাখার কারাগার, আদিপ্রাচীন শক্তি মহাবিশ্বের কিনারায় এ ফাঁদ পেতেছে, যাতে অন্ধকার পালাতে না পারে, চিরতরে মুছে যায় ও আবার বিশৃঙ্খলায় ফিরে যায়।
অতল অন্ধকারও এসব আগেভাগেই আঁচ করেছিল, তাই হলুদঝরণাকে এখানে পতিত করল, পাঠাল চরম আনন্দভূমি ওমেগা ও পবিত্রভূমি, যাতে সে শেষ মানবগোষ্ঠীকে নিয়ে পালাতে পারে।
যতদিন মানুষ আছে, অতল অন্ধকারের ইচ্ছা বিলুপ্ত হবে না।
হলুদঝরণার মনে পড়ল সেই স্বপ্ন ও তার পরিণতি।
স্বপ্ন ছিল নিদারুণ হতাশার—দশ হাজার বছর আগেই পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল, অতল অন্ধকারও আর কিছু বদলাতে পারেনি।
এটা ছিল দেবতার হতাশা—কিন্তু হলুদঝরণার নয়।
পবিত্রভূমি মহাশূন্যে ভেসে চলল, সাম্রাজ্য দশ হাজার বছর আগে গোপনে গড়া স্পেস স্টেশনের দিকে, সেখানে আগেকার দিনে রাজবংশ ভবিষ্যতের ঝুঁকি ঠেকাতে এই নিরাপদ আশ্রয় তৈরি করেছিল।
এখন সেটাই শেষ মানবগোষ্ঠীর একমাত্র গন্তব্য।
হলুদঝরণা জানালার ধারে দাঁড়িয়ে গভীর মহাশূন্যের দিকে তাকিয়ে ছিল। সেই অন্ধকারে, সত্যিই শেষ ইডেন আছে কিনা, কেউ জানে না।
হলুদঝরণা শুধু জানত, মানুষের কোনো অপরাধ থাকলেও তা প্রকৃতিগত নয়, তাদের নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার কথা নয়।
ভাগ্য আমাদেরই হাতে।
সমাপ্ত