ষাটষষ্ঠ অধ্যায় পরিবর্তিত নক্ষত্রমণ্ডল

এ মুহূর্তে হুয়ানচুয়েন সম্পূর্ণরূপে কার্যক্রমের মোডে প্রবেশ করেছে, পূর্বে শত শতবার সম্পাদিত প্রক্রিয়ার মতোই, সে তার পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করেছে।

সুন ঝ্যান একটু ভেবে বলল, “পবিত্রস্থানে দুটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি আছেন। প্রথমজন হলেন বজ্র, তিনি মানবজাতির প্রথম শক্তিশালী যোদ্ধা। আমার দুই পা সম্পূর্ণ সুস্থ থাকলেও, আমি কখনোই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারব না। এমনকি তুমি, হয়তো বজ্রের কয়েকটি আঘাতও ঠেকাতে পারবে না।”

হুয়ানচুয়েন এ বিষয়ে কোনো মন্তব্য করল না। তার শরীর এখনও চূড়ান্ত অবস্থায় ফিরে আসেনি, কিন্তু তার যুদ্ধক্ষমতা বরাবরই দেহের সীমাবদ্ধতাকে অতিক্রম করেছে। সমান স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, গোটা সাম্রাজ্যের মধ্যে সে কখনোই সত্যিকারের প্রতিপক্ষ পায়নি; সবসময়ই সে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করেছে।

হুয়ানচুয়েনের প্রকৃত সম্পদ নিহিত আছে তার ভয়ংকর যুদ্ধ-প্রজ্ঞায়; সে মুহূর্তের মধ্যে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা বুঝে নিতে পারে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে সর্বোত্তম আক্রমণ পন্থা বেছে নেয়—এটা কোনো কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা দ্বারা অর্জনীয় নয়।

সুন ঝ্যানের কথা হুয়ানচুয়েনের কানে ঢোকেনি। সে বরাবরই বিশ্বাস করে, শক্তি অর্জন হয় সংগ্রামের মাধ্যমে, দুর্বলদের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে না।

“আরেকজন হলেন সাধক, তিনি পবিত্রস্থানের মানবদের নেতা, আমাদের আত্মিক স্তম্ভ। সাধকের আছে জীবনের পাথরের সঙ্গে যোগাযোগের ক্ষমতা; তিনি অতীত-ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন। তার উপস্থিতিই আমাদের আজ অবধি প্রতিরোধ করতে সক্ষম করেছে।”

হুয়ানচুয়েনের মধ্যে তৎক্ষণাৎ আগ্রহ জেগে উঠল—জীবনের পাথরের সঙ্গে যোগাযোগ?

জীবনের পাথরের কেন্দ্রবিন্দু হল পবিত্র উজ্জ্বলতা, অথবা তার ক্ষীণ সংস্করণ। বিশুদ্ধ পবিত্র উজ্জ্বলতা প্রায় ব্যবহারযোগ্য নয়—সাম্রাজ্য বহু নক্ষত্রপুঞ্জ জুড়ে বিস্তৃত হলেও, কেবল একটি ড্রাগন রাইডার বাহিনী গঠন করতে পেরেছে। অথচ এই পৃথিবীতে, প্রায় সবাই জীবনের পাথরের শক্তি গ্রহণ করতে পারে।

যদি পবিত্র উজ্জ্বলতা শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক হয়, তবে জীবনের পাথর শুধু সহজলভ্য নয়, বরং সর্বজনীন করুণার মতো।

হুয়ানচুয়েন যখন বসতির জীবনের পাথরের শক্তি আহরণ করছিল, তখন যেন কিছু মনের তরঙ্গ অনুভব করেছিল। তবে তাতে যে শক্তি ছিল, তা খুবই কম; ফলে সে নিশ্চিত ছিল না, সেই মনের তরঙ্গ সত্যিই ছিল কিনা।

আশ্রয়স্থল ও পবিত্রস্থানের জীবনের পাথর বসতির তুলনায় অবশ্যই বৃহত্তর; হতে পারে সত্যিই সেখানে চেতনা আছে।

অন্যদিকে, নরখাদকের দেয়ালচিত্রে বর্ণনা আছে, পবিত্র উজ্জ্বলতা ও অজানা শক্তির নিজস্ব চেতনা রয়েছে; তারা গোটা মহাবিশ্বে সংঘর্ষে লিপ্ত, দর্শনের ভাষায় যাকে বলা যায় দেবতার ইচ্ছা।

যদি সাধক সত্যিই জীবনের পাথরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন, তবে হুয়ানচুয়েনের তার সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছা প্রবল। অন্তত, জীবনের পাথর এই পৃথিবীর ইতিহাস ও উৎপত্তি জানে, বৃষ্টি-অরণ্যের অজানা শক্তির উৎস ও দুর্বলতাও জানে।

হুয়ানচুয়েন পবিত্র উজ্জ্বলতা ও অজানা শক্তির সংঘর্ষে অংশ নিতে আগ্রহী নয়, কিন্তু সে এই পৃথিবীর মানবদের প্রতি বিশেষ অনুরাগ না রাখলেও, তাদের জন্য আশ্রয়ের স্থান খুঁজে দিতে বাধ্য।

যদি নরখাদকের দেয়ালচিত্রই প্রকৃত ইতিহাস হয়, তবে হতে পারে এই পৃথিবীর মানবরাই শেষ মানবজাতি।

আশ্রয়স্থল ও ইয়াওয়ের বসতির অবস্থা দেখে বোঝা যায়, মানবজাতির অস্তিত্ব সংকটাপন্ন, হুয়ানচুয়েন চায় না বিশ্বের শেষ মানুষ হিসেবে নিঃসঙ্গভাবে মৃত্যুবরণ করতে।

স্বপ্নের ইঙ্গিতিত ভবিষ্যতেও, যদি তার পাশে থাকে ইউ জিয়া, তবুও হুয়ানচুয়েনের ইচ্ছা নেই। তার সঙ্গে ইউ জিয়ার তো কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই।

অসংখ্য নক্ষত্রপুঞ্জ দখল করা হুয়ানচুয়েন কখনো ভাবেনি, সে কোনো মুক্তিদাতার ভূমিকা নিতে বাধ্য হবে। তার হৃদয় এত উদার নয়, সে শুধু বাধ্য হয়ে করছে।

সুন ঝ্যান কাগজে পবিত্রস্থানের অভ্যন্তরীণ মানচিত্র আঁকল, তাতে চিহ্ন দিল, তারপর বলল, “তিন বছর আগে পবিত্রস্থান সর্বশেষ প্রকাশ্যে এসেছিল। তখন সেখানে দুই হাজার মানুষ ছিল; এক হাজার সাতশ জন প্রাপ্তবয়স্ক, তিন শত শিশু। প্রাপ্তবয়স্কদের প্রায় সবাই যোদ্ধা, কিন্তু আশ্রয়স্থলের অভিজাত পর্যায়ে পৌঁছেছে মাত্র একশজন; তারাই পেশাদার যোদ্ধা। বাকিরা গবেষণা, নির্মাণ, অনুসন্ধান, ইতিহাস ও নক্ষত্রপুঞ্জের তথ্য সংরক্ষণ ও সংগঠনে নিয়োজিত।”

“নক্ষত্রপুঞ্জ?”

“আমাদের নক্ষত্রপুঞ্জ ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছে, আমি জানি না কেন, কেউই জানে না, এমনকি সাধকও ব্যাখ্যা দিতে পারেন না। এটা অস্বাভাবিক; পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার কিংবা পবিত্রস্থানের নেভিগেশন তথ্য—সবই বলে, নক্ষত্রপুঞ্জ অপরিবর্তনীয়। অন্তত, আমাদের স্বল্পায়ু জীবনে, নক্ষত্রপুঞ্জের পরিবর্তন নির্ণয় করা যায় না, মানব ইতিহাসের দৃষ্টিকোণ থেকেও নয়।”

তারা নিশ্চয়ই নক্ষত্রের পরিবর্তন পরিমাপ করতে পারে, তবে সেটি সম্যক ও উচ্চতর প্রযুক্তি দ্বারা সম্ভব। কেবল চোখে দেখে, সত্যিই পরিমাপ ও হিসেব করা কঠিন।

যদি সত্যিই সুন ঝ্যানের কথা ঠিক হয়, মাথার ওপর নক্ষত্রপুঞ্জ নিরন্তর পরিবর্তিত হচ্ছে, তবে এ ঘটনা বিস্ময়কর, হুয়ানচুয়েনও ব্যাখ্যা করতে পারে না। এটা সাধারণ জ্ঞানবহির্ভূত, শুধু যদি অন্য কোনো মহাবিশ্বে হয়।

তবে এই সময়ের পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, বহু পদার্থবিজ্ঞানীয় মান ও সাম্রাজ্যের যুগের তথ্য একই; অর্থাৎ, অধিকাংশ ক্ষেত্রে, হুয়ানচুয়েন একই মহাবিশ্বে দশ হাজার বছর ঘুমিয়েছে, অন্য কোনো মহাবিশ্বে নয়।

যদি একই মহাবিশ্ব হয়, তবে ব্যাপারটা আরও অস্বাভাবিক।

হুয়ানচুয়েন হাতে থাকা কাগজ-কলম রেখে জানালার কাছে গেল, আকাশের দিকে তাকাল। তখন সকাল হয়েছে, কিন্তু ঘন মেঘে ঢেকে আছে আকাশ, বাইরে এখনও অন্ধকার, যেন ভোরের সূচনা।

দিন হয়েছে, তাই নক্ষত্রপুঞ্জ দেখা যায় না, কিন্তু হুয়ানচুয়েন জানে, নক্ষত্রপুঞ্জ ওখানেই আছে, আলোর ও মেঘের আড়ালে। মহাবিশ্বের পরিমাপে, মানবজাতির উত্থান-পতন মাত্র এক মুহূর্ত, নক্ষত্রপুঞ্জই চিরন্তন।

নক্ষত্রপুঞ্জ কীভাবে পরিবর্তিত হয়?

তবে কি এই গ্রহের সময়ের প্রবাহ আলাদা? কীভাবে সম্ভব?

হুয়ানচুয়েনের মস্তিষ্কে হঠাৎ একটি চিন্তা উদয় হল—যদি তার পায়ের নিচে গ্রহ না থাকে?

এই ধারণা আসতেই তার হৃদয়ে শীতলতা অনুভূত হল। এখন পর্যন্ত, কোনো প্রমাণ নেই, তার পায়ের নিচে গ্রহ আছে; মাটি, শিলা, উদ্ভিদ এসব নিশ্চিত করে না।

হুয়ানচুয়েন আপাতত উন্মুক্ত চিন্তাগুলো পাশে রেখে দিল; সে এখানে এসেছে অল্প সময়, অধিকাংশ সময় অরণ্যে কাটিয়েছে, কোনোদিন মাথার ওপর নক্ষত্রপুঞ্জের দিকে মনোযোগ দেয়নি। দিক নির্ণয় করেছে শুধু অরণ্যের ভূপ্রকৃতি ও চৌম্বকক্ষেত্র দেখে।

যখন পবিত্রস্থান পাওয়া যাবে, সেখানে অব্যাহত নক্ষত্রপুঞ্জের নথি থাকবে, তখন পরিবর্তনের প্রকৃতি বোঝা যাবে। এমনকি হুয়ানচুয়েনের স্মৃতিতে থাকা সাম্রাজ্যের নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্রের সঙ্গে তুলনা করা যেতে পারে; হয়তো তখন অবস্থান নিশ্চিত করা যাবে, সাম্রাজ্যে ফেরার পথও পরিকল্পনা করা যাবে।

তখনকার সাম্রাজ্যে, পবিত্র উজ্জ্বলতা ছিল বটে, তবে সাম্রাজ্যের বৃহৎ প্রবাহে তার প্রভাব ছিল খুবই সীমিত; এটি উচ্চস্তরের যুদ্ধক্ষমতার ক্ষেত্র, অধিকাংশ সাধারণ মানুষ, যারা মৌমাছির মতো শ্রম করে জীবন কাটায়, পবিত্র উজ্জ্বলতার অস্তিত্বই জানত না।

হয়তো, সামান্য সুযোগ আছে, সাম্রাজ্য এখনও এক বিশুদ্ধ ভূমি, অজানা শক্তি ও পবিত্র উজ্জ্বলতার সংঘর্ষ থেকে দূরে।

সবকিছুর পূর্বশর্ত—পবিত্রস্থান খুঁজে পাওয়া।

হুয়ানচুয়েন কাগজে কয়েকটি পথ আঁকল, বারবার হিসেব করল, শেষে সবচেয়ে কাছে মনে হওয়া পথটি ছেঁটে ফেলল, আর মাঝারি দূরত্বের একটি পথ বেছে নিল।

“কাছের পথটা কেন নিলে না?” ইউ জিয়া জিজ্ঞাসা করল।

“কারণ পবিত্রস্থানের পথ আমি কেবল তাত্ত্বিকভাবে হিসেব করেছি, সেটি ডান বা বামে সরে যেতে পারে। যদি সরে যায়, তবে আগের পথটি আর সর্বোত্তম নয়; সর্বাধিক সম্ভাবনার ভিত্তিতে, আমাদের এই পথটি নেওয়া উচিত।”

হুয়ানচুয়েন সহজভাবে কিছু গাণিতিক যুক্তি ব্যাখ্যা করল, কিন্তু দেখতে পেল ইউ জিয়া ও সুন ঝ্যানের চেহারা বিভ্রান্ত; তখন মনে পড়ল, আশ্রয়স্থলের মানবরা বাঁচার তাগিদে অনেক তত্ত্বের উত্তরাধিকার হারিয়ে ফেলেছে।

আর পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার, অনেকটা প্রার্থনার ভাষায় রূপান্তরিত হয়েছে, মূল যুক্তি বিশ্লেষণ করা যায় না।

হুয়ানচুয়েন আর কিছু বলল না, তবে সুন ঝ্যান ও ইউ জিয়া বুঝতে পারল, এই নির্বাচনটি যুক্তিসঙ্গত, যদিও তারা বুঝতে পারেনি।

পথ নির্ধারিত, এখন সদস্য নির্বাচন বাকি; সেই তালিকা ঠিক করল সুন ঝ্যান। যেহেতু এই অভিযান দীর্ঘ হতে পারে, তাই আশ্রয়স্থল থেকে বেরোবার সময় জীবনের পাথর নিতে হবে, সঙ্গী যোদ্ধা বেশি নেওয়া যাবে না।

সুন ঝ্যান মাত্র বিশজন বাছাই করল, তার মধ্যে রয়েছে সে নিজে, তিয়ানহুয়ো, ইউ জিয়া ও লুয়ান জ্য, বলা যায় সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তি। হুয়ানচুয়েন বেছে নিল ইয়াও ও ফেইজিয়ানকে। এই বিশজনই হবে প্রথম অনুসন্ধানী দল, পবিত্রস্থানের সন্ধানে রওনা দেবে।

শেষে, হুয়ানচুয়েন একটি অনুরোধ জানাল, “আমি জীবনের পাথর দেখতে চাই, এবং তার কিছু শক্তি আহরণ করতে হবে।”