ষাট-পঞ্চম অধ্যায়: ভবিষ্যদ্বাণী
সন্জান বিতর্কে না গিয়ে বললেন, “পবিত্র ভূমির巡航পথ স্থায়ী নয়, তবে শত শত বছর ধরে আমরা এর নিয়মাবলী ভালোভাবেই বুঝে নিয়েছি। যদিও নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, তবু সামান্যভাবে এর গতি পরিবর্তন করতে পারি। প্রতি কয়েক বছর পরপর, এটি আশ্রয়স্থলের ওপর দিয়ে উড়ে যায়, আমাদের জন্য প্রয়োজনীয় রসদ ও সম্পদ নিয়ে আসে।”
“তোমরা সবাই কি কখনও নক্ষত্রযানে প্রবেশ করেছো? নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা ভাঙা কি এতটাই কঠিন?”
হুয়াং ছেন বিস্মিত হলেন। তাঁর অন্তর্নির্মিত জৈব-প্রযুক্তি অঙ্গের ক্ষমতায়, সাম্রাজ্যের সর্বাধুনিক কিছু নক্ষত্রযান বাদে, প্রায় সবকিছুই দুই-তিন দিনের মধ্যে সম্পূর্ণভাবে ভেঙে ফেলতে পারতেন।
এই পৃথিবীর মানবজাতির প্রযুক্তি গাছ অত্যন্ত অদ্ভুত—যেমন ‘সকল বস্তু নিঃশেষের ভাঁড়’ শিল্প প্রযুক্তি ও জাদু সমানভাবে মিশে আছে; সবচেয়ে উন্নত অংশ সাম্রাজ্য থেকে কম নয়। তাহলে, উৎস তো একই, পথ আলাদা হলেও গন্তব্য এক—তারা নিশ্চয়ই নক্ষত্রযানকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।
সন্জান হুয়াং ছেন ফিরিয়ে আনা পবিত্র ভূমির মানচিত্রটি গ্রহণ করে সতর্কভাবে টেবিলে রাখলেন। বললেন, “নথি অনুযায়ী, পূর্বজরা নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা ভাঙতে সক্ষম হয়েছিলেন, তবে পবিত্র ভূমিকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি না করার আত্মবিশ্বাস ছিল না। তারা ভয় পেতেন, যদি পবিত্র ভূমি আমাদের জগত ছেড়ে চলে যায় এবং দূর নক্ষত্রপুঞ্জে বিপদ ঘটে, তাহলে পুরো জাতি ধ্বংস হয়ে যাবে। তাই পূর্বজরা বহু বছর গবেষণা করেও, হাতে নিতে সাহস করেননি।”
সন্জানের কণ্ঠ গভীর হয়ে এল, “পরে আমরা ধীরে ধীরে সংকটে পড়ি, বিচ্ছিন্ন বসতিগুলো একে একে নিঃশব্দ হয়ে যায়, অথচ রাক্ষসদের সংখ্যা ও শক্তি বাড়তে থাকে। মানচিত্রের বাইরের এলাকা অনুসন্ধানের সামর্থ্য আমাদের আর নেই, সীমিত সম্পদ কেবল যুদ্ধ ও টিকে থাকার জন্য খরচ হয়, ইতিহাস ও জ্ঞান ছড়িয়ে যায়। কখন যে নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা ভাঙার ক্ষমতা পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছি, তা জানা নেই। পবিত্র ভূমির নাবিক, শক্তি, প্রতিরক্ষা ও জীবন-ব্যবস্থার মৌলিক বিষয় তো দুরের কথা, কিভাবে চলে—তাও আমাদের বোধের বাইরে। পবিত্র ভূমি সত্যিই স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে শুরু করেছে।”
“উপরের বাসিন্দারা এর মাধ্যমে নানা জায়গায় সম্পদ সংগ্রহ করে আশ্রয়স্থলে পাঠায়। এটি ব্যবহার করে তারা নতুন, বসবাসযোগ্য ভূমি খোঁজে। আমরা সেরা উত্তরাধিকারীদের পবিত্র ভূমিতে পাঠাই, যাতে তারা শিখে বড় হয়, একদিন আমাদের ছাড়িয়ে গিয়ে কারাগার থেকে মুক্তির পথ খুঁজে পায়।”
“পরিকল্পনাটা চমৎকার।”
সন্জান আবার তিক্ত হাসলেন, “পরিকল্পনা ভাল হলে কি হবে? আমি বরাবর চিন্তায় ছিলাম, রাক্ষসরা পবিত্র ভূমিকে আক্রমণ করবে। এত বছর ধরে তারা একে ভূপাতিত করার উপায় খুঁজছে। নির্ধারিত সময় পেরিয়ে গেছে, পবিত্র ভূমি এখনও আসেনি, আশঙ্কা করছি...”
“না, এত সহজ নয়।” হুয়াং ছেন মাথা নাড়লেন।
নক্ষত্রযান এত দুর্বল নয়; মোটা গায়ে ও প্রতিরক্ষা ক্ষেত্র থাকলে সাধারণ রাক্ষস তো দূরে থাক, আত্মা-প্রকাশও চাইলে আঘাত করুক, প্রতিরক্ষা ক্ষেত্রের স্বাভাবিক পুনরুদ্ধারও নষ্ট করতে পারবে না।
শক্তি কমলেও, প্রতিরক্ষার ঢাল দুর্বল হলেও, শুধু ছোট উল্কাপিণ্ডের ধাক্কা ঠেকাতে সক্ষম বাইরের গায়ে কেউ ফাটল ধরাতে পারবে না।
একক অস্ত্র দিয়ে নক্ষত্রযানকে আঘাত করা মানে খামচে দেওয়া, ভারী কামান দিয়েও কিছু হয় না। সাম্রাজ্য যুগে এককভাবে নক্ষত্রযান ধ্বংস করতে পারতেন, সে শুধু হুয়াং ছেনের পক্ষেই ছিল।
এই কারণেই, অগণিত নক্ষত্রপুঞ্জে বহু বিদ্রোহী ও বিদ্রোহীরা তাঁর ভয়ে সিংহের মতো কাঁপে।
হুয়াং ছেন যে রাক্ষসদের দেখেছেন, তাদের পক্ষে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে থাকা নক্ষত্রযানকে হুমকি দেওয়া অসম্ভব।
হুয়াং ছেনের মনে এক সাহসী চিন্তা জন্ম নিল। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “পবিত্র ভূমির উড়ানপথের মানচিত্র কি তোমাদের কাছে আছে?”
সন্জানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বললেন, “তুমি কি বলতে চাও...”
“আমরা পবিত্র ভূমির উড়ানপথ অনুসরণ করে খুঁজব, কেন এখনও আসেনি তা দেখা যাবে।”
সন্জানের শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, ভাবলেন, বললেন, “তুমি থাকলে সম্ভব, অন্তত কয়েক শত কিলোমিটার অনুসন্ধান করতে পারব। অপেক্ষা করো!”
তিনি ইউজিয়া-কে ডাকলেন, পাশের ঘরে গেলেন, কিছুক্ষণ পর একগুচ্ছ মানচিত্র নিয়ে ফিরলেন—প্রতিটি মানচিত্রে লাল রেখা আঁকা, এক কোণে সময় লেখা।
ইউজিয়া মানচিত্রগুলো টেবিলে রেখে বললেন, “এগুলো পবিত্র ভূমির উড়ানপথ।”
হুয়াং ছেন মানচিত্র তুলে নিয়ে একে একে খুঁটিয়ে দেখলেন।
স্পষ্ট বোঝা যায়, প্রাচীনকালে মানুষ সত্যিই নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা কিছুটা ভেঙে ফেলেছিল; প্রতিটি মানচিত্রের পথ আলাদা, তবে একই মধ্যরেখা ঘিরে ঘুরে বেড়ায়।
কিন্তু এক সময় উড়ানপথের বিচ্যুতি হঠাৎ কমে যায়, অল্পই পরিবর্তন হয়, কেন্দ্রীয় পথ বদলে যায়।
হুয়াং ছেন কিছুক্ষণ ভাবলেন, অনুমান করলেন, হয়তো তখন আশ্রয়স্থলের মানুষের পূর্বজরা পবিত্র ভূমির নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা গভীরভাবে ভাঙার চেষ্টা করেছিলেন, বড়ভাবে উড়ানপথ বদলাতে চেয়েছিলেন, এমনকি স্বয়ংক্রিয়巡航-ও বদলাতে চেয়েছিলেন।
তবে তাদের ক্ষমতা ছিল না, হয়তো ক্ষতি করেছিলেন, বা কোনো সংবেদনশীল অনুমতি ভাঙতে পারেননি, ফলে নক্ষত্রযানের ভিতরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখায়। এরপর থেকেই তাদের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা সামান্য হয়ে যায়।
দেখা যায়, এই পৃথিবীর মানুষের উচ্চতর সভ্যতা, নক্ষত্রযানের সভ্যতার সামনে এক ধাপ পিছিয়ে।
‘পবিত্র আলোর’ প্রভাবে অত্যন্ত বিকশিত মস্তিষ্ক, দর্শনের জাদুময় সহায়ক পদ্ধতি, শেষ পর্যন্ত বিশাল শিল্প ব্যবস্থার শক্তি, যুক্তি ও গণনায় নির্ভর ‘বুদ্ধিমস্তিষ্ক’-এর সামনে হার মানে।
হুয়াং ছেন ভাবলেন, তবে দুটো প্রযুক্তি গাছের তুলনা করতে পারলেন না। দু'জনের বেড়ে ওঠার পরিবেশ, জনসংখ্যা, অঞ্চল ও সম্পদ এত ভিন্ন—এই পৃথিবীর মানুষের পূর্বজরা প্রযুক্তি গাছ অতিক্রম করে পবিত্র ভূমি ব্যবহার করতে পেরেছেন, এটাই বিস্ময়কর।
এ মুহূর্তে হুয়াং ছেনের চেতনায় অসংখ্য উড়ানপথ একত্রিত হয়ে গেছে, বুদ্ধিমস্তিষ্ক স্বয়ংক্রিয়ভাবে দুটি巡航পথ হিসেব করে ফেলেছে। প্রথমটি পবিত্র ভূমির নিজের পথ, দ্বিতীয়টি কিছুটা বিচ্যুত, তবে স্পষ্টভাবে আলাদা।
যদি পবিত্র ভূমি খুঁজে পাওয়া যায়, সাম্রাজ্যের উৎসের সভ্যতার সংস্পর্শে আসা যায়, তবে হয়তো হুয়াং ছেনের মনে জমে থাকা প্রশ্নগুলোর উত্তর পাওয়া যাবে।
হুয়াং ছেন একটি মানচিত্র তুলে নিয়ে, তাতে সর্বশেষ হিসেব করা মূল পথ আঁকলেন। সন্জান ও ইউজিয়া পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, তাদের চোখ ক্রমশ উজ্জ্বল হচ্ছিল।
হুয়াং ছেন না দেখলেও, সন্জান ও ইউজিয়া চোখে চোখে ইশারা বিনিময় করলেন, ইউজিয়া দৃঢ়ভাবে সন্জানকে মাথা নেড়ে নিশ্চিত করলেন।
সন্জানের মুখে জটিল ভাব, একদিকে আশা, অন্যদিকে ভবিষ্যৎ নিয়ে সংশয়।
আসলে, হুয়াং ছেনের শরীরের সংবেদন যন্ত্র দু’জনের ছোট ছোট কার্যকলাপ ধরে ফেলেছে; সন্জানকে দেখার মুহূর্ত থেকেই তিনি ঘরের সর্বত্র নজরদারি চালাতেন।
ইউজিয়া তাকে ডেকেছিলেন, তখন থেকেই কথা বলতে গড়িমসি করেননি; আশ্রয়স্থলের যোদ্ধাদের সঙ্গে বিবাদেও তার পক্ষ নিয়েছিলেন। এই অস্বাভাবিক আচরণ শুধু শক্তির প্রতি শ্রদ্ধা নয়, কেবল স্বপ্নের জন্যও নয়।
এখন হুয়াং ছেন নিশ্চিত, ইউজিয়ার ভবিষ্যৎ দেখার মতো ক্ষমতা আছে—তিনি যে ভবিষ্যৎ দেখেছেন, তা শুধু ওই যৌথ স্বপ্ন নয়।
এই ক্ষমতা শাসককেও মান্যতা দিয়েছে, তাই তিনি যাচাই করে হুয়াং ছেনকে সন্জানের কাছে এনেছেন, মানচিত্র ও পবিত্র ভূমি বিনা দ্বিধায় তাঁর হাতে তুলে দিয়েছেন।
একজন অচেনা, শক্তিতে পুরো আশ্রয়স্থলকে বিপদে ফেলতে সক্ষম লোকের প্রতি, তারা খুব দ্রুত ও স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করেছেন।
এতেই স্পষ্ট, ইউজিয়ার দেখা ভবিষ্যতে হুয়াং ছেন গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করেছেন।
তবে হুয়াং ছেন সন্জান ও ইউজিয়ার আসল ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামান না, অতিমাত্রায় গোপন ও অস্পষ্ট বিষয়েও আগ্রহ নেই; এই বিকৃত জগৎ খুবই অস্বাভাবিক, খুব সহজেই বিভ্রান্ত করা যায়।
তাঁর নিজের লক্ষ্য আছে, নিজের বিচার আছে, নিজের রহস্য উন্মোচনের পথ আছে।
“পবিত্র ভূমিতে কতজন মানুষ আছে, কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি আছে? আর, কাছে গেলে কী সতর্কতা নেওয়া দরকার?”