উনআশিতম অধ্যায়: অনিবার্য বিলুপ্তি

দশ হাজার বছর আগে, অনির্দিষ্টতা যেন ধুমকেতুর মতো উদিত হয়েছিল, রহস্যময় ও শক্তিশালী, সাম্রাজ্যের সম্প্রসারণের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
নানান উপনিবেশিত নক্ষত্র অঞ্চলে, সে ছিল বিদ্রোহীদের আত্মার নেতা, এমনকি ঈশ্বরের মতো পূজিত। তাঁর রূপ, শক্তি, রহস্য ও প্রজ্ঞা একত্রে প্রশংসিত, শেষ পর্যন্ত হলুদ নদীর সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছিল।
যদি অনির্দিষ্টতার অস্তিত্ব না থাকত, ওইসব অঞ্চলের বিদ্রোহী শক্তি অনেক আগেই হলুদ নদীর হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত, সাম্রাজ্যের সম্প্রসারণের গতি বহুগুণে বেড়ে যেত।
হলুদ নদী বারবার তার সঙ্গে লড়েছে, বিভিন্ন ক্ষেত্রে। কখনও শক্তিতে সংঘর্ষ, আবার কখনও প্রজ্ঞায় দ্বন্দ্ব।
মোটামুটি হলে হলুদ নদীর ক্ষমতা প্রতিদ্বন্দ্বীকে ছাড়িয়ে যেত, কৌশলে উভয়েই সমান, কিন্তু সে অনির্দিষ্টতাকে পরাজিত করতে পারলেও, কখনও নিশ্চিহ্ন করতে পারেনি।
প্রাথমিক কয়েকবারের পরীক্ষামূলক সংঘর্ষের পর, অনির্দিষ্টতা আর কখনও হলুদ নদীর বাহিনীর সামনে দাঁড়ায়নি, সাম্রাজ্যের দমন বাহিনী যদি হলুদ নদীকে নেতা করত, অনির্দিষ্টতা সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যেত।
এটা কাপুরুষতা নয়, বরং উল্টো; একারণেই অনির্দিষ্টতা হলুদ নদীর সবচেয়ে মাথাব্যথার প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছিল।
যতক্ষণ অনির্দিষ্টতা জীবিত, বিদ্রোহীরা বৃষ্টির পরে বাঁশের কুঁড়ির মতো, একের পর এক জ্বলে ওঠে, একদিকে নিভালে অন্যদিকে আবার জন্ম নেয়।
গ্রহ পুনঃস্থাপন সহজ হলেও, তা দখলকৃত স্থানীয়দের জন্য উপযুক্ত নয়, তাছাড়া জনসংখ্যা বৃদ্ধিতেও সময় লাগে। ফলে সাম্রাজ্যের অসংখ্য দক্ষ সেনাপতি ও অভিজাত বাহিনী এসব অঞ্চলে আটকে পড়ে, বাহিরের征যাত্রা অনেক ধীরগতিতে এগোয়।
শেষে এসে, হলুদ নদী প্রকাশ্যে ও গোপনে তাকে চিরশত্রু হিসেবে গণ্য করে।
মাত্র একবার, হলুদ নদী অনির্দিষ্টতাকে চরম সংকটে ফেলেছিল, বাধ্য হয়ে সম্মুখযুদ্ধে নামতে হয়েছিল, সেটাই ছিল আনন্দের যুদ্ধে।
বরং বলা যায়, হলুদ নদী অনির্দিষ্টতাকে চরম সংকটে ফেলেনি, বরং নিজেকে ফেলে দিয়েছিল।
তখন অনির্দিষ্টতা আনন্দ গ্রহের বিদ্রোহী এলাকার সদর দপ্তরে এক গুরুত্বপূর্ণ সভা পরিচালনা করছিল, উপস্থিত ছিলেন কাছাকাছি ছয়টি নক্ষত্র অঞ্চলের বিদ্রোহী শীর্ষ নেতারা, আরও ছিল সাম্রাজ্যের চরম শত্রু সাক ফেডারেশনের দূত, অজানা সংখ্যক শক্তিশালী বাহিনী জড়ো হয়েছিল।
হলুদ নদী অনির্দিষ্টতার গতিবিধি জানতে পেরে, একা শিবিরে প্রবেশ করল, সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না।
হলুদ নদীর দুর্নাম সুপরিচিত, একক যুদ্ধশক্তি নক্ষত্রজাহাজের সমতুল্য, কিন্তু সে ছিল একা।
বিদ্রোহীদের অধিকাংশ ভাবছিল, এই সাম্রাজ্যের হত্যাকারী এবার অহংকারে নিজেকে ফেলে দিয়েছে, সুযোগ বুঝে সাম্রাজ্যের এক হাত কেটে ফেলা যাবে, কিছু সতর্ক ছিল, ভাবছিল ফাঁদ আছে কিনা, অথবা সাম্রাজ্য নিকটবর্তী অঞ্চলে বাহিনী লুকিয়ে রেখেছে কিনা।
যাই হোক, কেউ ভাবেনি এ যুদ্ধ হবে সম্পূর্ণ পরাজয়ের।
এ অবস্থায়, অনির্দিষ্টতার আর পালানোর সুযোগ ছিল না, কৌশল থাকলেও, জনগণের মনোভাবের কাছে নত হতে হলো। যদি বিপুল সুবিধার মধ্যেও নেতা পালায়, বিদ্রোহীদের মনোবল সম্পূর্ণ ভেঙে পড়বে, অনির্দিষ্টতার ঈশ্বরতুল্য আভাও ছিঁড়ে যাবে।
এ যুদ্ধ ছিল ভয়াবহ।
হলুদ নদী কতটা আহত হয়েছে, তা জানা যায়নি, শরীরে একটুও অক্ষত চামড়া ছিল না, তবুও যেন পৌরাণিক দৈত্য, যন্ত্রণাহীন, ক্লান্তিহীন, সামনে দাঁড়ানো শত্রুকে একে একে ছিঁড়ে ফেলেছে।

প্রবেশদ্বার থেকে প্রাঙ্গণ, তারপর বিশাল সভাঘর পর্যন্ত, তার পেছনে রক্তমাংসের দীর্ঘ পথ রেখে গেছে।
সারা রাত তীব্র যুদ্ধ, রক্তে স্নাত হলুদ নদী এখনও দাঁড়িয়ে, বরং শুরুতে সুবিধাজনক বিদ্রোহীরা হতাশায় ভেঙে পড়েছে।
এটি যেন হলুদ নদীর আঁকা মৃত্যুর স্থান, অনির্দিষ্টতা দেখল, অসম্ভব অবস্থায় হলুদ নদী ধীরে ধীরে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিল, নিজেকেও মৃত্যু ফাঁদে নিয়ে গেল।
শেষ মুহূর্তে, বহু বিদ্রোহী কমান্ডার জীবন ত্যাগ করে, রক্তমাংসের দেহে হলুদ নদীর পথ রুখে দাঁড়াল, অনির্দিষ্টতাকে পালানোর ক্ষণিক সুযোগ দিল।
এ যুদ্ধের পর, অনির্দিষ্টতার ঈশ্বরপুত্রের খ্যাতি ভেঙে গেল, আর হলুদ নদীর হত্যার সুনাম তিন হাজার নক্ষত্র অঞ্চলে অজেয় উচ্চতায় পৌঁছল, ড্রাগন রাইডার্সের পতাকা উড়লেই কেউ বিদ্রোহ করতে সাহস করল না।
যদি কয়েক মাস পরেই অনির্দিষ্টতা ফিরে না আসত, সাম্রাজ্যের অন্য দুই দমন বাহিনীকে প্রায় পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন না করত, তাহলে উপনিবেশিত অঞ্চলের বিদ্রোহীরা সবাই মূলোৎপাটিত হয়ে যেত।
আনন্দের যুদ্ধ, হলুদ নদীর গৌরব প্রতিষ্ঠার সাথে সাথে, অগণিত মানুষের মনে প্রশ্ন জাগিয়ে তুলল।
হলুদ নদীর ব্যক্তিগত শক্তি সাম্রাজ্যে প্রথম, কিন্তু কাগজে হিসেব করলে, অনির্দিষ্টতা ও বিদ্রোহী বাহিনী মিলিয়ে হলুদ নদীকে বহুবার হত্যা করার ক্ষমতা ছিল, তাহলে কী শক্তি তাকে অসম্ভব পরিস্থিতিতে বিজয় এনে দিয়েছিল?
সময়ের সাথে, এটি অমীমাংসিত রহস্যে পরিণত হয়েছে।
অনির্দিষ্টতা এখনো সক্রিয়, কিন্তু আগের মতো জোর নেই, বহু অঞ্চলে বিদ্রোহী তৎপরতা ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়েছে, স্থানীয়রা নতুন প্রজন্মের নেতৃত্বে সমাজের মূল শক্তি হয়ে উঠেছে, সাম্রাজ্য শাসনকে গ্রহণ করেছে।
এসব অঞ্চল স্থিতিশীল হলে, সাম্রাজ্যের সম্প্রসারণের অগ্রবর্তী ঘাঁটি হয়ে ওঠে, সেখান থেকে অবিরাম সরবরাহ ও সৈন্য পাঠানো হয় সম্মুখভাগে।
এ মুহূর্তে, যেন আনন্দের যুদ্ধের পুনরাবৃত্তি, এমনকি অনির্দিষ্টতার সুবিধা আরও বেশি।
তাঁর কাছে পুরো বিশ্বের শক্তির সমর্থন, প্রায় অসীম; আর হলুদ নদী অনেক আগেই পরাজিত হওয়ার কথা, কিন্তু এখনও অটল।
অনির্দিষ্টতা প্রবল আঘাত করল, হলুদ নদীর শরীর থেকে এক বিশাল অংশ ছিঁড়ে নিল, রক্তাক্ত হলুদ নদীকে দেখে আরেকবার প্রশ্ন করল, “কেন?”
হলুদ নদী ঠোঁটের রক্ত মুছে, নিচের দিকে দেখিয়ে বলল, “আগে সাম্রাজ্যের জন্য, এখন তাদের জন্য।”
অনির্দিষ্টতা নিচে তাকালো, পাহাড়ের ঢালে বিশৃঙ্খলা ও রক্তপাত, আকাশ থেকে পড়া মানবযোদ্ধাদের বেশিরভাগই রাক্ষসদের হাতে নিহত, এবং খাওয়া হচ্ছে। দৃশ্য এতটাই বিভৎস, বমি আসার মতো।
“শুধু তাদের জন্য?”
“আমি প্রথমে মানুষ, কোনো জাতি নিজের জাতিকে অন্য কিছুর খাদ্য হতে দেখবে না!” হলুদ নদী দৃঢ়ভাবে বলল।
“মানুষের অবশ্যম্ভাবী পরাজয়!”
“যদি একজনও দাঁড়িয়ে থাকে, সেটাই আমার যুদ্ধের কারণ!”
অনির্দিষ্টতা হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে, এক ঘুষিতে হলুদ নদীকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল, চিৎকার করল, “তুমি মিথ্যে বলছ!”

হলুদ নদী আবার মাটির ভেতর থেকে উঠে এল, এবার তার চলন স্পষ্টই ধীর, appena মাটির ওপর উঠল, অনির্দিষ্টতা তার গলা চেপে ধরে মাটিতে চেপে রাখল।
হলুদ নদী হাঁপাচ্ছে, শরীরের সব ক্ষত একসঙ্গে ফেটে গেছে, রক্তে ভেসে গেছে ভূমি। তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ, ক্ষতের অবনতি ঠেকাতে পারছে না।
তবুও সে অনির্দিষ্টতার দিকে তাকিয়ে, ভয়হীন, যদিও এখন অনির্দিষ্টতা গলা চেপে ধরেছে, চাইলে সহজেই তার জীবন শেষ করতে পারে।
আর অনির্দিষ্টতার শরীরে, বিশ্বের শক্তির সংযোজন, রূপালী আলোয় ভরে উঠেছে, ফিরে গেছে সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থায়।
সে হলুদ নদীর দিকে তাকিয়ে, এক একটি শব্দে বলল, “মানুষকে নিশ্চিহ্ন হতে হবে!”
“হুম।”
হলুদ নদীর মনোভাব অনির্দিষ্টতাকে ক্ষুব্ধ করে তুলল, সে গলা থেকে হাত সরিয়ে, হলুদ নদীর কাঁধ ধরে প্রবলভাবে ঝাঁকিয়ে চিৎকার করল, “তুমি আমার কারণ জানতে চাও না কেন? কেন জানতে চাও না মানুষ কেন মারা যাবে?”
হলুদ নদী কষ্টে ঠাণ্ডা হাসল, “জানলেই কি লাভ?”
“অবশ্যই... লাভ নেই!” অনির্দিষ্টতা দাঁত চেপে বলল, তার হাতে আলো জ্বলছে, মনে হচ্ছে শীঘ্রই আঘাত করবে।
হলুদ নদী কিছুই বলল না, নড়ল না, চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায়।
তার ভঙ্গি একেবারে শান্ত, নিঃশ্বাসও ধীরে ধীরে স্থির হয়ে আসছে, যেন ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়বে।
অনির্দিষ্টতার হাত কাঁপতে শুরু করল, তারপর পুরো শরীর কেঁপে উঠল, সে হলুদ নদীকে তুলে, আকাশে উড়ে গেল, হাতে রূপালী আলো হলুদ নদীর শরীরে প্রবেশ করল, চিৎকার করল, “তোমাকে দেখাব, মানুষ কেন মরবে!”
প্রাথমিক শক্তির সঞ্চারে, হলুদ নদীর চোখ ধীরে ধীরে রূপালী হয়ে উঠল, তার দৃষ্টিও পাল্টে গেল, সমস্ত রাক্ষসের শরীরে একধরনের গাঢ় লাল-জাম্বুয়া আলো ছড়িয়ে পড়ল। মানুষের হাড়, অঙ্গপ্রত্যঙ্গেও দেখা গেল কালো দাগমিশ্রিত গাঢ় লাল।
মানুষ বা রাক্ষস, উভয়ের শরীরে লাল, শুধু তীব্রতা ভিন্ন। সবচেয়ে তীব্র হলে, তা কালো।
হলুদ নদীর চোখে, ওই লাল যেন নিজস্ব প্রাণ আছে, নিজে নিজে পাক খায়, নড়াচড়া করে, যেন একগুচ্ছ কীট, মানুষের শরীরে প্রবেশ-প্রস্থান করে।
তাদের আচরণে, মানুষ নানা কাজ করে।
দেখলে মনে হয়, যেন এক খোলস, অজানা লাল বস্তু দ্বারা সুতোয় টানা পুতুলের মতো চালিত হচ্ছে।
হলুদ নদী হঠাৎ শিউরে উঠল।
সে এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না, মানুষ আদৌ সচেতন কিনা, নাকি এই লাল দ্বারা নিয়ন্ত্রিত পুতুল।
তার直জ্ঞ বলল, পুতুলই বেশি মনে হচ্ছে।