ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: শাসনকর্তা

“থামো!”

এখনই余佳 বুঝতে পারল কী ঘটছে, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে আটকাতে চাইল, কিন্তু 黄泉 যেন মায়াবী ছায়া, তার আঙুলের ফাঁক গলে বেরিয়ে গেল এবং মুহূর্তেই কয়েকজন যোদ্ধার সামনে উপস্থিত হল।

黄泉 ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল, বাতাসে অসংখ্য ছায়া রেখে সবচেয়ে হিংস্র যোদ্ধার বুকের ওপর আলতো চাপ দিল। সেই যোদ্ধার মুখে তখনও অবজ্ঞার ছাপ, দৃষ্টি ঠিক 黄泉 দাঁড়ানোর আগের জায়গায়।

হঠাৎ তার মুখে একপ্রস্থ লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল, পরক্ষণেই মাথাটা বিস্ফোরিত হয়ে গেল। রক্ত আর মস্তিষ্কের মাখামাখি উড়ে গিয়ে বাকি সবাইকে ভিজিয়ে দিল।

余佳 ঝাঁপিয়ে উঠল, মুখে কিছু বলছিল বটে, কিন্তু এই মুহূর্তে গোটা পৃথিবী নীরব হয়ে গেল, আলো-ছায়ার গতি অবিশ্বাস্যরকম ধীর। শুধু 黄泉 স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করে, যেন মেঘে ভেসে যাওয়া নদীর মতো, প্রতিটি যোদ্ধার গায়ে একবার করে হাত রাখল।

এক এক করে সকল যোদ্ধার মাথা ফেটে গেল, ছড়িয়ে পড়া রক্তের ফোয়ারা থেকে 余佳-ও রেহাই পেল না।

সে ফাঁকা হাতে ছুটে গেল, রক্তের বৃষ্টির ভেতর দিয়ে, তারপর ঘুরে স্তব্ধ চোখে 黄泉-এর দিকে তাকাল, মুখ ও গায়ে লেগে থাকা রক্তের ছাপ বুঝতেই পারল না।

গুটিকয়েক আশ্রয়কেন্দ্র যোদ্ধার লাশ একে একে পড়ে থাকল, 黄泉 মাঝখানে দাঁড়িয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি আগেই বলেছিলাম, আমাকে রাগালে, পরে কারা অনুতপ্ত হবে বলা যায় না।”

“তুমি কি যুদ্ধ চাও?”

“মানুষের সংখ্যা এখন অতি সামান্য, আমি নিজেও নিজেদের মধ্যে হানাহানি চাই না। কিন্তু যদি তোমরা আমাকে বাধ্য করো, তবে আমার কিছু যায় আসে না, মানবজাতি আমার হাতে শেষ হয়ে যাবে কি না।”

黄泉-এর কণ্ঠে যেন সাধারণ কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে।

এ সময় হঠাৎ করুণ্যপূর্ণ বিপদ সংকেত বেজে উঠল, গোটা আশ্রয়কেন্দ্রের আকাশে ধ্বনিত। শিবিরের অন্য যোদ্ধারা দৃশ্যটি দেখে সঙ্গে সঙ্গে বিপদ সংকেত বাজাল।

অসংখ্য যোদ্ধা শিবির থেকে বেরিয়ে এল, সারি সারি কালো বন্দুকের নল 黄泉-এর দিকে তাক করা, যদি 余佳 সেখানে না থাকত, হয়তো তারা ইতিমধ্যেই গুলি চালিয়ে দিত।

遥 বিস্ময়ে বড় বড় চোখে সবকিছু দেখছিল, সে এখনো পুরো ঘটনাটা বুঝে ওঠেনি, কিন্তু দেখতে পেল যোদ্ধারা 黄泉-এর দিকে বন্দুক তুলে ধরেছে, সে দৌড়ে 黄泉-এর সামনে গিয়ে তাকে ঢেকে দিল।

黄泉 এক হাত遥-কে ধরে, কাঁধে হাত রেখে তাকে স্থির করে দাঁড়াতে সাহায্য করল। বন্দুকের নিশানায় ঘেরা সেই বৃত্তের মধ্যভাগে সে একেবারে শান্ত, যেন চারপাশের যোদ্ধারা তার কাছে অস্তিত্বহীন।

栾杰 ও 天火-ও তাড়াতাড়ি এসে পড়ল,栾杰-র মুখ রঙ পাল্টে গেল, জিজ্ঞেস করল, “এটা কী হচ্ছে?”

天火 মাটিতে ছড়িয়ে থাকা অর্ধনগ্ন যোদ্ধার লাশের দিকে তাকাল, আবার遥 ও 黄泉-এর দিকে, ঘটনাটা আন্দাজ করতে দেরি হল না। 黄泉-এর দিকে দৃষ্টি গাঢ় করে, কঠিন সুরে বলল, “ধরো ওকে!”

“একটু দাঁড়াও!” 余佳 ছুটে এসে 天火-কে আটকাল।

“তুমি কী চাও?” 天火 কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

余佳 黄泉-এর দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সাধারণ যোদ্ধাদের পাঠাবে না, ওরা শুধু মরণ যাত্রায় যাবে।”

天火 কিছুটা বিস্মিত হলেও বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমিই আসছি।”

এবার 余佳 আর বাধা দিল না, এক পাশে সরে দাঁড়াল। 黄泉遥-কে পাশে ঠেলে দিল, মুখে একরাশ গুরুত্ব ফুটে উঠল।

天火 নিজের অস্ত্র খুলে মাটিতে ফেলল, গিটগুলো কিছুটা চালিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে 黄泉-এর দিকে এগোল।栾杰 ও উপস্থিত যোদ্ধাদের মুখে উৎসাহের ছাপ, 天火 কমান্ডার হলেও অনেকদিন পর ওকে পুরো শক্তিতে লড়তে দেখা যাবে।

天火 黄泉-এর সামনে এসে একেবারে কাছাকাছি দাঁড়াল, প্রায় শরীর লেগে যাচ্ছে, তখন থেমে গেল। দুইজনের নাকের ডগা মাত্র দশ সেন্টিমিটার দূরে, দৃষ্টির সংঘর্ষে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ।

হঠাৎ 天火 বিকট চিৎকারে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিদ্যুৎগতিতে, উন্মত্ত ঝড়বৃষ্টির মতো 黄泉-এর ওপর হামলা চালাল!

黄泉-এর চেয়ে আধা মাথা নীচু হলেও 天火-এর শরীর অত্যন্ত বলিষ্ঠ, প্রতিটি পেশি যেন পাকানো ইস্পাত, দেহের প্রতিটি অঙ্গ অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে, প্রতিটি আঘাত ভারী ও প্রাণঘাতী।

যুদ্ধ চরমে ওঠার পর, 天火 হেডবাট দিয়ে 黄泉-এর মুখে আঘাত করল!

黄泉-এর প্রতিরোধ আরও শ্বাসরুদ্ধকর, 天火 কনুই ছুঁড়লে সেও কনুই ছুঁড়ল,膝াঘাতের পাল্টায়膝াঘাত, প্রতিটি প্রতিক্রিয়া একেবারে অভিন্ন, বরং আরও দ্রুত। যখন 天火 হেডবাট দিল, 黄泉-ও পিছিয়ে মাথা সরিয়ে, আবার সাথে সঙ্গে তার কপালে মাথা ঠুকল!

একটা বিকট শব্দে栾杰 পাশ ফিরে তাকাল, অন্য যোদ্ধারা দাঁত কেঁপে উঠল, কারও কারও বন্দুকের নল পর্যন্ত মাটিতে ঠেকে গেল।

天火 মাতালের মতো টলমল করতে করতে পিছিয়ে পড়ল, হঠাৎ আকাশের দিকে মুখ তুলে পড়ে গেল, সংজ্ঞা হারাল।

黄泉-এর কপালে বড় লাল ছাপ ফুটে উঠল, সে হাত দিয়ে কপাল ছুঁয়ে কপাল কুঁচকাল, বলল, “হুম, একটু ব্যথা লাগল।”

চারদিকে নিস্তব্ধতা।

আশ্রয়কেন্দ্রের যোদ্ধাদের কাছে 天火 প্রায় যুদ্ধদেবতা। সংখ্যাধিক্যে ঘেরা নরখাদকদের মাঝেও সে রক্তাক্ত পথ গড়ে ফিরে এসেছিল।

সেই বিখ্যাত যুদ্ধে 天火 চরম বিপদে পড়ে, গুলি ফুরিয়ে যায়, ছুরি ভেঙে যায়, অথচ সে নিজের হাতে ডজনখানেক নরখাদক ছিঁড়ে ফেলে, বাকিদের কামড়ে মেরে বেঁচে ফিরে আসে।

কিন্তু এখন, সবার চোখের সামনে 黄泉 একই কৌশলে সরাসরি 天火-কে হারিয়ে দিল, তাদের মনোবলও ভেঙে দিল।

栾杰-এর মুখ শুকিয়ে কাঠ, যেন বহুদিন পানি খায়নি। সে সবাইকে গুলি চালাতে আদেশ দিতে চাইল, কিন্তু তা গলায় আটকে রইল, কোনোভাবেই শব্দ বেরোলো না।

প্রথমে 余佳 সচেতন হয়ে ছুটে গিয়ে 天火-কে তুলল। দেখল 天火 নিঃশ্বাস নিচ্ছে, অর্থাৎ কেবল সংজ্ঞা হারিয়েছে, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কোনো আদেশ নেই, যোদ্ধারা বুঝতে পারল না কী করবে। 黄泉 ইতিমধ্যে প্রমাণ করেছে সে নরখাদকদের চেয়েও ভয়ংকর, যুদ্ধ মানেই বাঁচা-মরার লড়াই।

ঠিক তখনই সবার কানে এক গম্ভীর, গভীর কণ্ঠ ভেসে উঠল, “ওকে আমার কাছে নিয়ে এসো।”

“শাসনকর্তা?”

“ওকে আমার কাছে নিয়ে এসো।” অদৃশ্য উৎস থেকে আসা সেই গলা আবারও বলল।

栾杰 黄泉-এর দিকে তাকিয়ে 余佳-কে বলল, “তুমি ওকে নিয়ে যাও, আমি এখানে থাকবো প্রধানের কাছে।”

余佳 মাথা নাড়ল, 黄泉-এর দিকে বলল, “আমার সঙ্গে আসুন, শাসনকর্তা আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”

黄泉 হাঁটা শুরু করতে যাচ্ছিল, তখন栾杰遥-কে ছুটে আসতে দেখে তাকে আটকাল, বলল, “ও আসতে পারবে না।”

黄泉-এর ভ্রু ধীরে ধীরে কুঁচকে উঠল।

余佳 বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, এখন আর কেউ ওর ক্ষতি করার সাহস পাবে না।”

黄泉 সায় দিল, “ঠিক আছে।”

ওই অসংখ্য নিরস্ত্র লাশ আর অচেতন 天火-কে দেখে, স除 পাগল ছাড়া遥-কে নিয়ে কেউ আর কিছু ভাববে না।

余佳 黄泉-কে নিয়ে এক নির্জন আঙিনায় ঢুকল।

ছোট আঙিনায় কোনো প্রহরী নেই, কোনো প্রবেশ নিষেধাজ্ঞা নেই, অন্দরসজ্জায় নিপুণতার ছাপ, ছায়াঘেরা গাছের নিচে পাথরের টেবিল চেয়ার, সাজসজ্জায় রাজকীয় ধাঁচ।

তবু আঙিনার বড় গাছে প্রায় কোনো পাতা নেই, ডালের ডগা ছুঁচালো, কাণ্ডগুলো জট পাকানো। আঙিনার পুকুর শুকিয়ে ফেটে গিয়ে কাদামাটির চেরা গাত্র বেরিয়ে আছে, যেখানে ফুল-লতা থাকার কথা, সেখানে কেবল হলুদ মাটি, এক টুকরো শুকনো পাতাও নেই।

গোটা আঙিনা প্রাণহীন, বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত কোনো কুঞ্জ যেন।

余佳 黄泉-কে নিয়ে ছোট বাড়িতে ঢুকল, তিনতলায় উঠল, চারপাশ নিঃশব্দ, কোনো মানুষের দেখা নেই, এক ঘরের সামনে থেমে দরজায় নক করল।

দরজাটা গাঢ় লাল, ভারী ও মজবুত, ওপরে জটিল ও চমৎকার অলঙ্করণ, খোদাই করা, শিল্পকর্মের নিদর্শন, অথচ অন্ধকার সিঁড়িঘরে সেই জমকালো দরজা কেবল ভয় জাগায়।

“ভেতরে আসো।” দরজার ওপাশ থেকে গভীর কণ্ঠ।

余佳 দরজা খুলল, কড়া শব্দে, যন্ত্রাংশ কতকাল সারাই হয়নি কে জানে।

জানালার পাশে একজন পুরুষ বসে, চুল সযত্নে আঁচড়ানো, সাদা শার্ট ও সাসপেন্ডার একদম গোছানো। পায়ের আওয়াজে সে ঘুরে তাকাল, হাসিমুখে বলল, “অনেক দিন পর অতিথি এলো, দুঃখিত, আমি উঠে অভ্যর্থনা করতে পারছি না।”

黄泉 এবার লক্ষ করল, লোকটি আসলে হুইলচেয়ারে বসে। হাঁটুর নিচ থেকে পা নেই।

黄泉-এর দৃষ্টি পড়তেই পুরুষটি হেসে বলল, “এটা দশ বছর আগের এক যুদ্ধের স্মৃতি। ভাবিনি, নরখাদকদের মাঝে এমন ভয়ানক শক্তিশালী কেউ থাকতে পারে। প্রাণে বেঁচে ফিরেছি, সেটাই সৌভাগ্য।”

সে হুইলচেয়ার ঠেলে 黄泉-এর সামনে এসে হাত বাড়াল, বলল, “孙战, আশ্রয়কেন্দ্রের নির্বাহী কর্মকর্তা।”

黄泉 হাত বাড়িয়ে তার তালু ছুঁয়ে নিল, বলল, “黄泉।”

孙战 গা করেনি, বলল, “এখনকার ঘটনা আমি জানি, দুঃখিত, আশা করি আপনি মনখারাপ করবেন না।”

黄泉 নিরাসক্তভাবে বলল, “আমার হাতে কয়েকজন মরেছে, আপনারাও সেটা নিয়ে মন খারাপ করবেন না।”

孙战 黄泉-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, চোখের গভীরে এক ঝলক ধারালো আলো ফুটে উঠল, পরে তা মিলিয়ে গেল, তিক্ত হেসে বলল, “আমার যদি এখনও দু’পা থাকত, শুধু এই কথার জন্য তোমার সঙ্গে লড়াই করতাম।”

黄泉 শান্ত গলায় বলল, “天火 তো আপনাদের পক্ষে লড়ল।”

孙战 বলল, “আমার পা থাকলে, 天火 আমার পুরো শক্তির প্রতিনিধি হতে পারত না।”

黄泉 নিরাসক্ত স্বরে বলল, “তা-ই? আমিও তো এখনও পুরো শক্তি দেখাইনি।”