দুইশো ਛਿਆপঞ্চম অধ্যায়: সম্পূর্ণ সৈন্যবাহিনীর বিনাশ

ওয়ান চিয়াং-এর চোখে登天楼 (দেন্টিয়েন লাউ) দখলের এই অভিযানটি ছিল অত্যন্ত লোভনীয় এক সুযোগ। সর্বোপরি, এই দেন্টিয়েন লাউ কেবল একটি নবগঠিত শক্তি, যা মাত্র অর্ধবছর ধরে অস্তিত্ব লাভ করেছে। আসলে, এই ধরনের শক্তির বিরুদ্ধে মোকাবিলা করার জন্য ব্ল্যাক আর্মার আর্মি বা কালো বর্মধারী বাহিনী চিন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে অভিজাত সৈন্যদল না হলেও, তারা ছিল যুদ্ধ-অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ। মাত্র দশ হাজার কালো বর্মধারী সেনাই দেন্টিয়েন লাউকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। তবে মহামান্য সম্রাট খুব কম সময়ের মধ্যে দেন্টিয়েন লাউকে সমতল করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, আর সে কারণেই পঞ্চাশ হাজার কালো বর্মধারী সেনা পাঠানো হয়েছিল।

ওয়ান চিয়াং এবার দেন্টিয়েন লাউ আক্রমণ করার দায়িত্ব পেয়েছিলেন, যা নিয়ে বহু সেনাপতিই ঈর্ষান্বিত ছিলেন। দেন্টিয়েন লাউ-এর আর্থিক সচ্ছলতার কথা সারা বিশ্ব জানত। যদিও সিংহভাগ সম্পদ উই জেং-এর হাতে তুলে দিতে হবে, তবুও গোপনে কয়েকটি মহামূল্যবান রত্ন নিজের কাছে রেখে দিলে কেউ তা জানতে পারবে না। ওয়ান চিয়াং যখন ভাবলেন যে, দেন্টিয়েন লাউ-এর অষ্টম ও নবম তলায় উই জেং-এর মতো ব্যক্তিরও প্রবেশাধিকার নেই, তখন সেখানকার রত্নগুলো অবশ্যই অমূল্য হবে। সেই সময় তিনি যদি নিজের জন্য একটি রত্ন রেখে দিতে পারেন, তবে সারা জীবন তাকে আর পেছনে ফিরে তাকাতে হবে না। ওয়ান চিয়াং যত বেশি ভাবতে লাগলেন, ততই তার আনন্দ বাড়তে লাগল। তার তর সইছিল না, মনে হচ্ছিল যেন এই মুহূর্তেই চিংইউন শহরে আক্রমণ করে দেন্টিয়েন লাউয়ে উঠে পড়েন।

"পুরো সেনাবাহিনী! গতি বাড়াও, চিংইউন শহরের দিকে অগ্রসর হও!" ওয়ান চিয়াং উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন। তিনি যেন দেখতে পাচ্ছিলেন দেন্টিয়েন লাউ-এর রত্নগুলো তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকছে।

চিংইউন শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে মুরং ফেং টেলিস্কোপ দিয়ে চিন বাহিনীর প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিলেন। চিন সেনার অগ্রগতির গতি বৃদ্ধি পেতে দেখে তিনি ব্যঙ্গভরে হেসে বললেন, "এত তাড়াতাড়ি মরার শখ হয়েছে নাকি?"

অর্ধঘণ্টা পর, পঞ্চাশ হাজার কালো বর্মধারী সৈন্য চিংইউন শহর থেকে মাত্র তিন কিলোমিটার দূরে এসে পৌঁছাল। চারপাশ ঢেকে ফেলল তাদের বিশাল উপস্থিতি, আর বাতাসে ভেসে এল এক তীব্র হত্যাকাণ্ডের গন্ধ।

"পুরো সেনাবাহিনী আদেশ শোন! ডিভাইন মাইটি ক্যানন এবং ডিভাইন মাইটি জেনারেল, নিশানা ঠিক কর! গুলিবর্ষণ করো!" মুরং ফেং সমস্ত কালো বর্মধারী সেনাকে গোলার সীমার মধ্যে প্রবেশ করতে দেখে হুকুম দিলেন।

"হুম! হুম! হুম……"

বজ্রকঠিন কানফাটানো গর্জন তুলে একই সঙ্গে দু'একটি সহ একটি কামান দাগা হলো। প্রতিটি গোলার যেন একেকটি প্রাণঘাতী উল্কাপিণ্ডের মতো চিন সেনার ব্যূহের ওপর আছড়ে পড়ল।

"ওটা কী?" চিংইউন শহর থেকে উড়ে আসা গোলারগুলোর দিকে তাকিয়ে চিন সেনার সৈন্যরা মনে মনে ভাবল।

"হুম! হুম! হুম……"

আবারও এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। প্রতিটি গোলা সরাসরি চিন সেনার ব্যূহের ভেতরে বিস্ফোরিত হলো। শুধু ডিভাইন মাইটি জেনারেলের একটি মাত্র গোলার আঘাতেই প্রায় দশ হাজার চিন সৈন্যের প্রাণহানি ঘটল।

পঞ্চাশ হাজার কালো বর্মধারী সেনা এই কামানের মুখে পড়ে গেল। কাটা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর রক্তের টুকরো বাতাসে উড়তে লাগল। রক্তের কুয়াশা আর কামানের ধোঁয়া একাকার হয়ে গেল। এই প্রথম দফার গোলাবর্ষণে পঞ্চাশ হাজার কালো বর্মধারী সেনার মধ্যে ত্রিশ হাজারের বেশি সৈন্যের প্রাণ সরাসরি কেড়ে নেওয়া হলো। বাকি প্রায় দশ হাজার সৈন্যের মধ্যে প্রায় সবাই গুরুতর আহত হলো—কারো হাত কাটা গেল, কারো পা। আর বাকি মাত্র কয়েক হাজার সৈন্য কেবল সৌভাগ্যবশত সামান্য আঘাত পেল, কিন্তু চারপাশের সেই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে তারা প্রায় পাগলের মতো হয়ে গেল।

যাঁরা কিছুক্ষণ আগেও কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের আর আস্ত কোনো মৃতদেহও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। তাছাড়া বেঁচে থাকা মানুষদের শরীরেও মাংসের টুকরো ও রক্ত ছিটকে লেগেছিল। কামানের ধোঁয়ায় পোড়া মাংসের গন্ধের সাথে মিশ্রিত সেই পরিবেশ দেখে ইস্পাতদৃঢ় যোদ্ধা হলেও কারো মানসিক ভারসাম্য ঠিক রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ত।

কালো বর্মধারী বাহিনীর এই করুণ দশা দেখে চিংইউন শহরের সৈন্যরাও নিজেদের অজান্তে ঢোক গিলল। কী ভীষণ মর্মান্তিক! প্রাচীন যুগে পূর্ণাঙ্গ মৃতদেহ না পেলে তো পরকালেও মুক্তি পাওয়া যায় না। আর এখানে তো পূর্ণাঙ্গ মৃতদেহের প্রশ্নই আসে না, যেসব সৈন্য গোলার সরাসরি আঘাতে মারা গেছে, তাদের কোনো চিহ্নমাত্র অবশিষ্ট নেই।

মুরং ফেং এই দৃশ্য দেখে কিছুটা দয়াও অনুভব করলেন। তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন তরুণ মাস্টার বলেছিলেন যে এই কামানগুলোর ধ্বংসাত্মক শক্তি বড্ড বেশি। এই কামানগুলোর একটি আঘাতেই যদি অক্ষত দেহটুকুও না পাওয়া যায়, তবে তা কেবল ভাগ্যেরই ফের বলতে হবে।

তবে দয়া লাগলেও যুদ্ধ তো চালিয়ে যেতেই হবে। মুরং ফেং তার ডান হাত নেড়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "সেনাবাহিনী আদেশ শোন! কামানগুলো রিচার্জ কর, আরও একবার গোলাবর্ষণ কর! নিশানা ঠিক কর! গুলিবর্ষণ করো!"

"হুম! হুম! হুম……"

আবারও তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। কামানের ধোঁয়া যখন মিলিয়ে গেল, তখন দেখা গেল সেই পঞ্চাশ হাজার কালো বর্মধারী সেনা চিরকালের মতো চিংইউন শহরের বাইরেই রয়ে গেছে।

"এই যুদ্ধে আমরা জয়ী হয়েছি!" মুরং ফেং ডান হাত নেড়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

"আমরা জয়ী হয়েছি! আমরা জয়ী হয়েছি, আমরা জিতেছে!"
"জয় এসেছে……"
"খুব ভালো হয়েছে, আমরা জিতেছে!"
……

সবার মুখেই আনন্দের দীপ্তি ফুটে উঠল। চিংইউন শহরের সাধারণ মানুষ উই জেং-এর চেয়ে শিয়াও সি-কে বেশি আপন বলে মানত। এই যুগে চিন দেশের মানুষ ছাড়া বাকি ছয় রাজ্যের সাধারণ মানুষের জীবন ছিল বড়ই দুর্বিষহ। চিংইউন শহরের বাসিন্দারা সবাই ওই ছয় রাজ্যেরই মানুষ ছিল। শিয়াও সি যখন থেকে চিংইউন শহর দখল করেছিলেন, তখন থেকেই তাদের জীবন সচ্ছলতার মুখ দেখেছিল। খাবারের কোনো অভাব ছিল না, এমনকি প্রতিটা পরিবারে উদ্বৃত্ত খাদ্যও জমতো। যখন তারা শুনতে পেল যে উই জেং দেন্টিয়েন লাউ আক্রমণ করতে আসছে, তখন তারা সবাই প্রার্থনা করেছিল যেন দেন্টিয়েন লাউ জয়ী হয়। কারণ দেন্টিয়েন লাউ ধ্বংস হয়ে গেলে তাদের সেই অনিশ্চিত ও দুর্বিষহ দিনে আবার ফিরে যেতে হতো।

সাধারণ মানুষের ভাবনা অত্যন্ত সহজ—যিনি তাদের মুখে অন্ন তুলে দেবেন, তারা তাকেই সমর্থন করবে। কেবল উই জেং সম্রাট বলেই তারা তাকে সমর্থন করবে এমন নয়। এখন তারা যখন শুনল যে দেন্টিয়েন লাউ জয়ী হয়েছে, তখন পুরো শহরজুড়ে আনন্দের জোয়ার বইল এবং মানুষ একে অপরকে অভিনন্দন জানাল।

……

অন্য একটি স্থানে, শিয়াও সি শি লানকে সঙ্গে নিয়ে 'শিন হেই' (ছোট কালো ঘোড়া)-র পিঠে চড়ে পেছনের পাহাড়ে কয়েক ঘণ্টা ঘুরে বেড়ানোর পর, শিন হেইকে বিদায় জানিয়ে শি লানকে নিয়ে সংহাই শহরের দিকে ফিরে এলেন।

হৈচৈপূর্ণ সংহাই শহরের একটি খিলানযুক্ত সেতুর ওপর একদল মানুষকে জটলা পাকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শিয়াও সি কৌতূহলী হয়ে শি লানকে টেনে সেদিকে এগিয়ে গেলেন।

শিয়াও সি ও শি লান যখন ভিড়ের সামনে এসে পৌঁছলেন, তখন দেখলেন সেতুর একেবারে মাঝখানে এক গুন্ডা প্রকৃতির লোক একজনের পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে। লোকটির পরনে ছিল পুরোনো এক ছেঁড়া ও তালি মারা জামা। পিঠে ঝোলানো ছিল একটি জীর্ণ কাপড়ের থলি এবং একটি প্রাচীন তলোয়ার। তার এলোমেলো ও নোংরা চুলের আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক জোড়া তীব্র ও অবাধ্য দৃষ্টি।

"এই লোক সাধারণ কেউ নয়!" লোকটির চোখ দেখে শিয়াও সি-র মনে আপনাআপনিই এই ভাবনা এল।

ওই গুন্ডা লোকটি তখনো ভবঘুরের মতো দাঁড়িয়ে মুখ থেকে খড়ের একটি ডাঁটা ফেলে দিয়ে সামনে দাঁড়ানো যুবকটিকে ব্যঙ্গ করে বলতে লাগল, "কী ব্যাপার? সাহস থাকলে এক তলোয়ারে আমাকে মেরে ফেল দেখি!"

চারপাশের কৌতূহলী দর্শকরা মাথা নাড়াতে ও দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল। এ রকম একজন জঘন্য গুন্ডার পাল্লায় পড়া মানে কেবলই দুর্ভাগ্যের ব্যাপার।

"এই লোকটা আবার ঝামেলা পাকাচ্ছে!"
"এই তরুণ যুবকটি তার পাল্লায় পড়ে সর্বস্বান্ত হলো।"
"তা তো বটেই, ঠিক বলেছ!"
……

"কী হলো হে যুবক? তোমার কি এতটুকুও সাহস নেই?" প্রতিপক্ষ কোনো জবাব না দেওয়ায় গুন্ডাটি আরও উসকে দিয়ে বলতে লাগল।

"আপনার সাথে আমার কোনো পরিচয় নেই, কোনো শত্রুতাই বা আমার কেন থাকবে? আমি আপনাকে কেন মারতে যাব?" এত বড় অসৎ প্ররোচনার সামনেও পুরোনো জামা পরা সেই যুবকটি আশ্চর্যজনকভাবে সম্পূর্ণ শান্ত থেকে ধীরস্বরে উত্তর দিল।

"দেখি কেমন ভান করে পিঠে একটা তলোয়ার ঝুলিয়ে নিজেকে আবার বড় কোনো তলোয়ারবাজ ভাবছ! অথচ তোমার নিজের তলোয়ারটা খাপ থেকে বের করার বিন্দুমাত্র সাহস নেই। এর মানে তুমি একটা ভীরু কাপুরুষ! আসলে আমি আগেই বুঝেছিলাম তুমি একটা অপদার্থ। তোমার হাঁড়ির খবর সব আমার জানা আছে। হাঃ! এই অপদার্থ লোকটা, এত বড় হয়েও জীবনে একটা পয়সাও নিজে কামাতে পারোনি। যেখানেই গেছ, সেখানেই সবাই তোমাকে ঘৃণা করেছে। তোমার মায়ের ঘাড়ে খেয়েই বেঁচে আছ। তোমার মা মারা যাওয়ার পর তার একটা কবর দেওয়ার সামর্থ্যও তোমার হলো না, অথচ লোকেদের কাছে বড়াই করে বলে বেড়াতে যে ভবিষ্যতে মায়ের জন্য দশ হাজার গুণ বড় কবর বানিয়ে দেবে! তোমার এই চরিত্র!" গুন্ডাটি যখন দেখল প্রতিপক্ষ সম্পূর্ণ শান্ত রয়েছে, তখন সে তাকে ভীরু ভেবে আরও তেজে চড়ে বসল এবং আরও কটু ভাষায় আক্রমণ করতে লাগল।

"সত্যিই নাকি এমনটা?"
"তাহলে তো এই যুবকটি সত্যিই বড় অকেজো!"
"আহ……"
কথাগুলো শুনে চারপাশের দর্শকরা আবারও ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।

"এরপর তোমায় খাওয়ানোর মতো কেউ নেই, তাই নদীর ধারের ভাঙা কুঁড়েঘরে লুকিয়ে লুকিয়ে মাছ ধরার ভান করতে, শেষ পর্যন্ত একটা মাছও ধরতে পারোনি! নিজের মতো একটা পুরুষ মানুষ হয়েও যে নিজেকে না খেয়ে মারার জোগাড় করতে পারে, সেও তো এক ধরনের প্রতিভা বটে! হাঃ হাঃ হাঃ……" গুন্ডাটি খিলখিল করে হেসে উপহাস করতে লাগল।

"আহ, এত কম বয়স, হাত-পা সব সুস্থ, অথচ কোনো ভালো কাজ করতে পারল না? সত্যিই এটা অনুচিত।" এক পথচারী মাথা নেড়ে বললেন।

"হাঃ হাঃ, কাপড় কাটার ওই বয়স্ক মহিলাটি দয়া করে নিজের খাবারের অর্ধেকটা তোমায় দিয়ে বাঁচিয়ে রেখেছিল। আর তুমি এই অপদার্থটা কি না বড়াই করে বললে যে ভবিষ্যতে তাকে সোনা দিয়ে ঋণ শোধ করবে! এই কথা তো কাপড় কাটার ওই বুড়িও বিশ্বাস করবে না।" গুন্ডাটি চরম অবজ্ঞার সুরে বলল।

"আমি আমার প্রতিজ্ঞা ভুলেও যাইনি।" অবশেষে সেই পুরোনো জামা পরা যুবকটি মুখ খুলল।

"হাঃ হাঃ হাঃ, তোমার ওইটুকু ক্ষমতা! মুখেই কেবল যত বড় বড় কথা, আর কিচ্ছু আছে কি?" গুন্ডাটি আবার বলল।

"আমি কেবল এই সেতুটা পার হতে চাই।" যুবকটি উত্তর দিল।

"ছিঃ ছিঃ, হাঃ হাঃ, সেতু পার হতে চাও? বেশ তো। একটা রাস্তা হলো, তলোয়ার বের করে আমাকে হত্যা করে আমার লাশের ওপর দিয়ে চলে যাও। আর দ্বিতীয় রাস্তা হলো—হাঃ হাঃ—আমার পায়ের ফাঁক দিয়ে হাঁটু গেয়ে হেঁটে পার হয়ে যাও।" লোকটির সাহস নেই ধরে নিয়ে গুন্ডাটি তার দুই পা ফাঁক করে দিয়ে বিজয়ীর হাসি হেসে বলল।

এ দৃশ্য দেখে চারপাশের সবাই গুন্ডাটির এই নির্লজ্জ ও অতিরিক্ত আচরণের তীব্র ধিক্কার জানাল, কিন্তু তবুও কেউ সেখান থেকে নড়ল না, কেবল দাঁড়িয়ে তামাশা দেখতে লাগল। যদিও তাদের মনে ক্ষোভ ছিল, তবুও কেউ প্রতিবাদ করার জন্য সামনে এগিয়ে এল না।