অধ্যায় ১০২: সত্যিকার অর্থেই বীরের বেশে নারীর উদ্ধার
তুষারপাতের তীব্রতা দেখে পোশাক দোকানের মালিক যখন দোকান বন্ধ করার তোড়জোড় করছিলেন, ঠিক তখনই কয়েকজন খদ্দেরের আগমন ঘটল।
হু ইউয়ে লো-এর রু ইয়ানকে দেখামাত্রই মালিক অত্যন্ত সমাদরের সাথে দোকানের নতুন সব কালেকশন দেখাতে শুরু করলেন। লি রু ইয়ান আলগোছে কাপড়গুলো দেখছিলেন, কিন্তু তার নজর ছিল দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা আনমনা শিয়াও ইয়ু লাংয়ের দিকে। তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
কাপড় কেনার সময় তিনি বাড়তি একটি পোশাক আলাদাভাবে প্যাক করতে বললেন। চুন লি অবাক হলে রু ইয়ান পোশাকটি তার হাতে দিয়ে বললেন, “তুমি খোঁজ নিয়ে এসো তো ওই মেয়েটি কোথায় থাকে। মেয়েটির পরনে খুব পাতলা কাপড় ছিল, আমার বড্ড চিন্তা হচ্ছে।”
চুন লি ঠোঁট বাঁকিয়ে অনিচ্ছার সাথে বলল, “অকারণে ওকে সাহায্য করার কী দরকার? কে জানে ও কোত্থেকে এল...”
লি রু ইয়ান অসহায়ভাবে বললেন, “যা বলছি কর, এত কথা বলছ কেন?”
চুন লি তার মালকিনের অবাধ্য হতে পারল না। গজগজ করতে করতে সে যখন বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, রু ইয়ান তাকে আবার থামালেন। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ইয়ু লাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে নিচু স্বরে বললেন, “তুমি গোপনে যাবে, তাকে যেন জানতে দিও না।”
চুন লি মাথা নেড়ে সায় দিল, যদিও সে এর কারণ বুঝতে পারল না।
লি রু ইয়ান শিয়াও ইয়ু লাংকে পোশাক ট্রায়াল দেওয়ার জন্য ভেতরে পাঠালেন। ফাঁকা সময়ে চুন লিকে বললেন, “আমার ওই দোকানের ফল খেতে ইচ্ছে করছে, চুন লি, তুমি বরং গিয়ে কিছু নিয়ে এসো তো।”
শিয়াও ইয়ু লাং বললেন, “আমিই বরং যাই।”
লি রু ইয়ান হেসে বললেন, “তোমার এখন পোশাক ট্রায়াল দেওয়া বাকি। ওকে যেতে দাও, ও জানে কোন দোকান থেকে কিনতে হবে, কাজটাও দ্রুত হবে।” এই বলে তিনি শিয়াও ইয়ু লাংকে পর্দার আড়ালে পাঠিয়ে দিলেন।
শিয়াও ইয়ু লাং আগে লি রু ইয়ানের কাছ থেকে যে পুরোনো পোশাকগুলো নিয়েছিলেন, সেগুলোই পরে ছিলেন। এখন নতুন青衣 (সবুজ পোশাক) গায়ে চড়াতেই তাকে রাজকীয় এবং কিছুটা নির্লিপ্ত অথচ পাণ্ডিত্যপূর্ণ দেখাচ্ছিল।
লি রু ইয়ান প্রশংসার সুরে বললেন, “খুব কম মানুষই সবুজ রঙে এত সুন্দর মানায়। তুমি যদি একটু হাসতে, তবে আরও ভালো লাগত।”
শিয়াও ইয়ু লাং নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে আনমনে ছিলেন। লি রু ইয়ানের কথায় তিনি জোর করে একটু হাসলেন, কিন্তু হাসিটা বড্ড মলিন দেখাল। লি রু ইয়ান যেন কিছুই দেখেননি এমন ভান করে দোকানের মালিকের সাথে হিসাব চুকিয়ে নিলেন।
শিয়াও ইয়ু লাং লি রু ইয়ানকে তার আবাস পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে বেশিক্ষণ না দাঁড়িয়েই বিদায় নিলেন। লি রু ইয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে দেখলেন শিয়াও ইয়ু লাং শহরের পূর্বদিকের বাসস্থানের দিকে যাচ্ছেন না, তাতে তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু গোপন কষ্ট থাকে, আর তা কীভাবে সমাধান হবে তা কেবল সময়ই বলে দেবে।
সু নান ছিয়াও জানতেন না তিনি কীভাবে সরাইখানায় ফিরে এলেন।
এমনকি তিনি যে কীভাবে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, তাও তার জানা ছিল না। সরাইখানার ছোট কর্মচারী যখন অতিথিদের বিদায় জানাতে বাইরে বেরিয়েছিল, তখনই দেখল তেতলার এক নম্বর কক্ষের অতিথি দরজার সামনেই পড়ে আছেন। তিনি একজন গুরুত্বপূর্ণ অতিথি, তাই কর্মচারী দ্রুত লোক ডেকে সু নান ছিয়াওকে ভেতরে নিয়ে এল।
মিন শহরে কোনো ব্যক্তির ঠিকানার খোঁজ নেওয়া খুব সহজ। চুন লি যদিও ছোট, কিন্তু রু ইয়ানের সাথে হু ইউয়ে লো-তে বড় হওয়ার সুবাদে সে বেশ চতুর আর চটপটে। রাস্তার কয়েকটা ভিখারিকে কিছু টাকা দিতেই সু নান ছিয়াওয়ের ঠিকানার সন্ধান পাওয়া গেল।
চুন লি সেই পোশাকটি নিয়ে সরাইখানায় গিয়ে মালিকের কাছে খবর নিল। জানল, সু নান ছিয়াও আসলেই এখানে থাকেন, তাও আবার ওই এক নম্বর কক্ষেই—যেখানে থাকার সাহস তার মালকিনও করেন না!
এত টাকা পয়সা থাকা সত্ত্বেও মেয়েটি কেন এমন ছেঁড়াফাটা কাপড় পরেছিল? নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে। শিয়াও লাংয়ের সহানুভূতি পাওয়ার জন্যই সে এমনটা করছে! পুরুষ মানুষকে ফাঁদে ফেলে রূপের জাদুতে ভুলিয়ে দেওয়া ছাড়া আর কী! চুন লি মনে মনে ভাবল, সে জানত এই মেয়েটি ভালো নয়।
সরাইখানার মালিক চুন লিকে জিজ্ঞেস করলেন সে কেন এসেছে। চুন লি এখন সু নান ছিয়াওকে ঘৃণা করতে শুরু করেছে। সে পোশাকটি ব্যাগে ঢুকিয়ে বলল, “কিছু না, আমি ভুল করে ফেলেছি। আপনি ওকে বলবেন না যে আমি এসেছিলাম!”
রাগে গজগজ করতে করতে চুন লি সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল। পথিমধ্যে এক বৃদ্ধা ভিক্ষুককে দেখে সে সোজা তার কাছে গিয়ে কাপড়টা তার হাতে ধরিয়ে দিয়ে দ্রুত চলে গেল। চোখের আড়াল হলে মনের আড়াল হবে। যা হওয়ার হয়েছে, আশা করি ওই মেয়েটি আর শিয়াও লাংয়ের কাছে ঘেঁষার সাহস পাবে না। পরে দেখা হোক আর না হোক, কার হাতে কাপড়টা গেল তাতে কী আসে যায়! এটাকে তার মালকিনের পুণ্যের কাজ হিসেবেই ধরে নিল চুন লি। এতে সে নিজের অপরাধবোধ হালকা করার চেষ্টা করল।
চুন লি চলে যাওয়ার পর শিয়াও ইয়ু লাং ছায়া থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি সেই বৃদ্ধার সামনে গিয়ে তার কাছে থাকা সবটুকু রূপার মুদ্রা বের করে বললেন, “ঠাকুমা, এই টাকাগুলো আপনার, বদলে ওই পোশাকটা আমাকে দেবেন?”
তার কাছে বেশ কয়েক রত্ন রূপার মুদ্রা ছিল, যা বৃদ্ধার কাছে কাপড়ের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান মনে হলো। বৃদ্ধা সানন্দে রাজি হয়ে টাকাগুলো নিয়ে নিলেন। তখন সেই সুদর্শন যুবক বললেন, “ঠাকুমা, কষ্ট করে এই পোশাকটি ওই সরাইখানায় পৌঁছে দেবেন। সু নান ছিয়াও নামের এক নারীকে দেবেন আর বলবেন, আগের সেই মেয়েটি এটা পাঠিয়েছে।”
টাকা পেয়ে বৃদ্ধা খুশি মনে রাজি হয়ে গেলেন। সরাইখানার মালিক পোশাকটি পেয়ে অবাক হয়ে বিড়বিড় করলেন, “একটু আগেই তো সে এসেছিল, নিজে না দিয়ে এখন পাঠাল কেন? অদ্ভুত তো...”
তবে楼上 (উপরের তলায়) থাকা ওই নারী এখনো জ্ঞান ফেরাননি। তিনি প্রচণ্ড জ্বরে আক্রান্ত, ওষুধ খাওয়া হয়েছে। জ্ঞান ফিরলে তার হাতেই কাপড়টা তুলে দিতে হবে। সু নান ছিয়াওয়ের শরীর এমনিতেই দুর্বল ছিল, পুরনো ক্ষত না শুকাতেই বাইরে শীতে কষ্ট পাওয়া আর মানসিক ধাক্কা—সব মিলিয়ে তার শরীর ভেঙে পড়েছে।
এই অসুস্থতার কারণে তিনি টানা তিন দিন অচেতন ছিলেন। রোগ আসা সহজ কিন্তু সেরে ওঠা কঠিন—কথাটা একদম সত্য।
সু নান ছিয়াও বিছানায় উঠে বসলেন। কোমরের ব্যথা কিছুটা কমলেও শরীর খুব দুর্বল। তিনি কপালে হাত বুলিয়ে ভাবছিলেন, অজ্ঞান হওয়ার আগে কী ঘটেছিল। শিয়াও ইয়ু লাং, তুমি এই পাপিষ্ঠ কি ভেবেছ এভাবেই আমাকে হারিয়ে দেবে? আমি টেনে হিঁচড়ে হলেও তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাব!
সরাইখানার মালকিন এক বাটি জাউ নিয়ে ঘরে ঢুকে সু নান ছিয়াওকে জেগে উঠতে দেখে খুশি হয়ে বললেন, “অবশেষে জেগেছ। ওইটুকু পাতলা কাপড় পরে বাইরে বেরোলে অসুস্থ হওয়াটাই স্বাভাবিক। খিদে পেয়েছে নিশ্চয়ই, আগে জাউটুকু খেয়ে নাও, ওষুধ হতে আরেকটু সময় লাগবে।”
সু নান ছিয়াও নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে দেখলেন বাইরের ও ভেতরের সব কাপড়ই পাল্টানো। তিনি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “দিদি, গত কয়েকদিন কি আপনিই আমার সেবা করেছেন?”
মালকিন হেসে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমিই বদলে দিয়েছি। ভাগ্য ভালো যে তুমি আমার দোকানের সামনেই অজ্ঞান হয়েছিলে, নইলে কী যে হতো!”
সু নান ছিয়াও বাটিটি হাতে নিলেন। গরম জাউয়ের সুগন্ধে তার খিদে বেড়ে গেল। কয়েকদিন না খেয়ে থাকায় খিদে পাওয়াটাই স্বাভাবিক। তিনি দ্রুত খেয়ে নিয়ে মালকিনকে বললেন, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আমার দেখাশোনা করার জন্য।”
মালকিন বিনীতভাবে বললেন, “মানুষ বাঁচানোই তো ধর্ম।” তারপর যোগ করলেন, “হ্যাঁ, কয়েকদিন আগে এক মেয়ে তোমার জন্য এই কাপড়টি দিয়ে গেছে। বেশ আরামদায়ক মনে হচ্ছে, বাইরে বেরোলে গায়ে জড়িয়ে নিও।”
মালকিন কাপড়টি বিছানার পাশে রেখে বেরিয়ে গেলেন। সু নান ছিয়াও কাপড়টির দিকে তাকিয়ে রইলেন। মেয়েটি? তবে কি সে লি রু ইয়ান?