অধ্যায় ১০৮: সত্য, সৌন্দর্যই বীরের স্বরূপ

এমনকি যদি শেষ পর্যন্ত চৌ ইউইয়ান তার মুখোমুখি দাঁড়াতেও আসে, তবুও দাদা তাকে রক্ষা করবেন। চৌ ইউইয়ান যতই ক্ষমতার অধিকারী হোক না কেন, সে নিশ্চয়ই এত বড় দুঃসাহস করবে না যে দাদার মাথার ওপর গিয়ে বসবে!

এই ভেবে চৌ মিনফেং অনেকটা আশ্বস্ত হলো; তার ওপর চেপে থাকা বিপদের মেঘ নিমেষেই উবে গেল। চৌ মিনফেং হঠাৎই হাস্যোজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে জিয়াং ইয়াওয়ের সরু কোমর জড়িয়ে নিজের কাছে টেনে নিল এবং কৌতুকভরে তার কানে ফুঁ দিয়ে বলল, "আমার মিষ্টি ইয়াও, বল তো, আমার পাশে তুমি না থাকলে আমার কী হতো?"

জিয়াং ইয়াও অনুগত হয়ে চৌ মিনফেংয়ের অঙ্গভঙ্গির সাথে তাল মেলাল। সে তার লম্বা, দুধসাদা গ্রীবা উঁচিয়ে ধরল, তার মোহময় চোখ দুটি যেন কুয়াশাচ্ছন্ন। সে আদুরে হেসে বলল, "ছোট তরুণ মাস্টার যদি আমাকে একটি সম্মানজনক মর্যাদা দেন, তবে কি আমি চিরকাল আপনার সঙ্গেই থাকব না?"

কথাটি শেষ হতেই চৌ মিনফেংয়ের হাত সামান্য থেমে গেল। জিয়াং ইয়াওয়ের অগোচরে তার চোখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল। তবে পরক্ষণেই সে স্বাভাবিক হয়ে উঠল এবং নারীর লাবণ্যময় শরীরের ওপর নিজের অধিকার কায়েম করতে করতে বলল, "আমি যখন পরিবারের প্রধানের আসনে বসবে, তখন তুমি যা চাইবে আমি তাই দেব। বিয়ের আয়োজনে আড়ম্বরের কোনো কমতি থাকবে না।"

চৌ মিনফেংয়ের মিষ্টি কথায় জিয়াং ইয়াও এতটাই দিশেহারা হয়ে পড়ল যে সে আরও বেশি করে লোকটিকে খুশি করার চেষ্টা করতে লাগল, কেবল এই আশায় যে চৌ মিনফেং যত দ্রুত সম্ভব পরিবারের প্রধান হবে এবং সে নিজেও বড় কোনো মর্যাদার অধিকারী হবে।

অনেকেই ভেবেছিল চৌ ইউইয়ানের আঘাত এতটাই গুরুতর যে অন্তত দুই-তিন দিন সে অচেতন থাকবে, কিন্তু কে জানত যে সে পরদিন দুপুরেই জ্ঞান ফিরে পাবে। এমনকি চিকিৎসকও তার দ্রুত আরোগ্য দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন এবং চৌ ইউইয়ানের শারীরিক শক্তির প্রশংসা করেছিলেন।

তবে কেবল চৌ ইউইয়ান নিজেই জানত যে, যে মানুষটি জীবনে কখনোই নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেনি, তার পক্ষে সত্যিকারের ঘুম কতটা দুর্লভ।

ঘরটি হালকা ভেষজ গন্ধে ভরা ছিল। চৌ ইউইয়ান ডাকল, "চৌ ছি।"

চৌ ছি ছিল চৌ ইউইয়ানের অনুগত সেবক। ডাক শুনেই সে তার সামনে এসে হাজির হলো। চৌ ইউইয়ান তার ব্যথায় ভারাক্রান্ত কপাল টিপতে টিপতে জিজ্ঞেস করল, "মো ওয়ানয়িং কি ফিরেছে?"

চৌ ছি বলল, "এখনও ফেরেনি। আপনি কি কাউকে খোঁজ করার নির্দেশ দেবেন?"

চৌ ইউইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "প্রয়োজন নেই।"

চৌ ছি হঠাৎ বলে ফেলল, "আপনি কি তার জন্য চিন্তিত?"

কথাটি মুখ দিয়ে বের হতেই চৌ ছি বুঝতে পারল সে বেশি বলে ফেলেছে। সে দ্রুত মুখ বন্ধ করে এক পা পিছিয়ে গেল এবং বলল, "আমি বেয়াদবি করেছি, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন।"

চৌ ইউইয়ানের এখন লোকবল প্রয়োজন, তাই সে মো ওয়ানয়িংয়ের কারণে নিজের বিশ্বস্ত অনুচরের সাথে সম্পর্ক খারাপ করতে চাইল না। সে শুধু বলল, "আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?"

চৌ ছি উত্তর দিল, "চার ঘণ্টা।"

"আপনার শরীরে আঘাত রয়েছে, আপনার আরও বিশ্রাম নেওয়া উচিত।"

চৌ ইউইয়ান তিক্ত হাসি হাসল। চার ঘণ্টা ঘুমিয়েছি! কতদিন যে এভাবে একটানা ঘুমানোর সুযোগ হয়নি। সে জিজ্ঞেস করল, "আমি ফিরে আসার পর কে কে এই আঙিনায় এসেছিল?"

চৌ ছি সামান্য ইতস্তত করে এবং চৌ ইউইয়ানের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করে বলল, "শুধু বাড়ির প্রধান পরিচারক এবং পারিবারিক চিকিৎসক এসেছিলেন।"

"আপনি ফেরার পর বৃদ্ধ মাস্টার বিশ্রাম করছিলেন। তিনি শুধু ডাক্তারকে ভালো চিকিৎসার নির্দেশ দিয়েছিলেন, এছাড়া আর কেউ আসেনি।"

চৌ ইউইয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। "আর চৌ মিনফেং?"

চৌ ছি বলল, "ছোট মাস্টার চৌ... তার সাথে নতুন এক নারী এসেছে। আমি যখন খোঁজ নিতে গিয়েছিলাম, তখন তারা..."

সে পুরো কথা শেষ করল না, কিন্তু পুরুষ হিসেবে যা বোঝার তা চৌ ইউইয়ান ঠিকই বুঝে গেল।

চৌ ইউইয়ান বলল, "বেশ বড় হয়েছে সে, এখন আমার সাথে চালাকিও করতে শিখেছে।"

"মিনচেং থেকে কোনো খবর এসেছে কি?"

চৌ ছি বলল, "হ্যাঁ, আপনার পরিকল্পনা মতোই সব এগোচ্ছে।"

"সু নামের সেই তরুণীটি শাও ইউলাংয়ের থাকার জায়গায় রয়ে গেছে। মনে হচ্ছে তারা দুজনে মিলে জং ওয়ানশিকে তদন্ত করতে যাচ্ছে।"

গত কয়েকটা জঘন্য দিনে এটাই ছিল চৌ ইউইয়ানের শোনা একমাত্র ভালো খবর।

দুজন যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই বাইরের দরজায় পায়ের শব্দ শোনা গেল। দরজার বাইরে থেকে এক দাসীর কণ্ঠ ভেসে এল, "তরুণ মাস্টার, আপনি কি জেগে আছেন?"

চৌ ইউইয়ান চৌ ছিকে ইঙ্গিত করল। সে ইশারা বুঝে দরজা খুলতে গেল।

চৌ ছিয়ের গম্ভীর মুখ দেখে দাসীটি ভয়ে আধ পা পিছিয়ে গেল এবং মাথা নিচু করে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "চৌ তরুণ মাস্টার, তরুণ মাস্টার কি জেগে আছেন? বৃদ্ধ মাস্টার তার সাথে দেখা করতে চান, কিছু কথা আছে।"

চৌ ছি বলল, "তুমি গিয়ে বৃদ্ধ মাস্টারকে বলো, তরুণ মাস্টার গুরুতর আহত, এখনও তার জ্ঞান ফেরেনি। যখন তিনি জ্ঞান ফিরে পাবেন, আমি নিজে তাকে জানিয়ে দেব।"

দাসীটি কোনো সন্দেহ না করে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। ঘরে শুয়ে থাকা চৌ ইউইয়ান পুরো ঘটনাটি শুনছিল। বৃদ্ধ মাস্টারের এই আচরণে সে মোটেও অবাক হলো না। বৃদ্ধের কাছে তার জীবন বা মৃত্যুর কোনো গুরুত্ব নেই, বরং সে মরে গেলেই যেন তিনি বাঁচেন।

তবে সত্যি বলতে, চৌ মিনফেংয়ের কারণেই সে আজ এখানে একটু জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে, আর মিনচেং থেকে আসা পরবর্তী ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকতে পারছে।

ভোর হওয়ার আগেই শাও ইউলাং ঘুম থেকে উঠল। সে সু নানকিয়াওয়ের ঘুম ভাঙার আগেই গোপনে কোথাও যেতে চেয়েছিল। কিন্তু সে জানত না যে, সে ঘর থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই সু নানকিয়াও চোরের মতো তার পিছু নিয়েছে। তার অগোচরে ভালো কোনো কাজ করতে যাবে, আর সে সাথে থাকবে না—তা কি হয়!

শাও ইউলাংয়ের চালচলন দেখে মনে হচ্ছিল সে নির্দিষ্ট কোনো গন্তব্যের দিকেই যাচ্ছে। সু নানকিয়াওয়ের গোয়েন্দাগিরি করার দক্ষতা অনেক বেশি, তাই সে খুব সতর্কতার সাথে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে তার পিছু নিল, যাতে কেউ তাকে ধরতে না পারে।

শাও ইউলাং বাঁক ঘুরে এক নির্জন গলিতে ঢুকে পড়ল। গলিটি পার হওয়ার পর সু নানকিয়াও অবাক হয়ে দেখল, এর ওপারে যেন এক নতুন জগৎ লুকিয়ে আছে।

গলি থেকে বেরিয়ে আসার পর সামনের দৃশ্যটি একেবারে বদলে গেল। ভোরবেলা হওয়া সত্ত্বেও জায়গাটি বেশ জমজমাট। রাস্তার দুই পাশে নানা ধরনের বিক্রেতা এবং মানুষের ভিড়। এটি সাধারণ কোনো বাজার নয়। এখানে মানব পাচারকারীরা বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে ডাকছে, বিক্রি হচ্ছে চোরাই লবণ, অদ্ভুত সব রত্ন আর রেশমি কাপড়। প্রতিটি মানুষের চোখেমুখে এক ধরনের সতর্ক দৃষ্টি আর অসৎ উদ্দেশ্য।

সু নানকিয়াও যদি ভুল না করে থাকে, তবে এটিই সেই কিংবদন্তি 'ব্ল্যাক মার্কেট' বা কালোবাজার। শাও ইউলাংয়ের মতো একজন সহজ-সরল মানুষ এই জায়গার খবর কীভাবে জানে?

সু নানকিয়াও খুব বেশি কিছু ভাবার সময় পেল না, তার প্রধান লক্ষ্য শাও ইউলাংকে অনুসরণ করা। কিন্তু তখনই এক বেয়াদব লোক পথ আটকে দাঁড়াল। এই কালোবাজারে ভালো মানুষের চেয়ে খারাপ মানুষের সংখ্যাই বেশি। সু নানকিয়াওকে নতুন ও সুন্দরী দেখে কেউ কেউ কুনজর দেওয়া শুরু করল।

সামনের লোকটি কুটিল হেসে সু নানকিয়াওয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "ছোট সুন্দরী, তুমি কি ভুল জায়গায় এসেছ? চলো, ভাই তোমাকে..."

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই একটি শক্তিশালী ঘুষি সোজা তার চোয়ালে আঘাত করল। লোকটি বাতাসে উল্টে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল। আশেপাশের মানুষ হাসাহাসি শুরু করল, কিন্তু কেউ লোকটির খবর নেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না।

এই সামান্য মুহূর্তের বিভ্রান্তিতে সু নানকিয়াও হারিয়ে ফেলল শাও ইউলাংকে!

সে কোথায় গেল? তার কি চারটে পা যে এত দ্রুত দৌড়ে গেল? সু নানকিয়াও রেগে গিয়ে মাটিতে পা ঠুকল। এখন তাকে উদ্দেশ্যহীনভাবে খুঁজে বের করতে হবে। এত ছোট জায়গায় কাউকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব কিছু নয়!