সাতাশিতম অধ্যায়: পু পরিবারের প্রতীক—সোনালি প্রদীপফুল
“সু দাদা, তুমি কি আমার জন্যও একটা ছোট্ট প্রেতপালন করতে সাহায্য করতে পারো? আমি প্রতিজ্ঞা করছি, কাউকে বলব না।”
এর পরেই পু ইজুন আবার সু হেং-এর দিকে চাইল, মুখভর্তি এক করুণ মিনতি।
এক মুহূর্তের জন্য সত্যিই সু হেং-এর খুব ইচ্ছে হয়েছিল মাথা নেড়ে হ্যাঁ বলতে।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে আসলে জানতই না কীভাবে ছোট প্রেত পালন করতে হয়।
তাই সে ব্যাখ্যা করল, “আমি আগে একবার ছোট প্রেতপালনের মতো এক ধরনের সত্তা দেখেছিলাম, কিন্তু সেটা সত্যি কি না, নিশ্চিত নই। আর তাছাড়া, আমি নিজেই ছোট প্রেত পালন করতে পারি না।”
এবার পু ইজুন মাথা কাত করে কিছুক্ষণ সু হেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল। কারণ তার অনুভবে সু হেং তাকে মিথ্যা বলছে না।
“পরে মা তোমার সঙ্গে আরও বেশি সময় কাটাবে।” পু-র মা হাত বাড়িয়ে মেয়ের মাথায় আলতো করে চুল বুলিয়ে দিলেন।
“এই তো, পরে আমি যখন ছোট প্রেত পালন করা শিখে যাব, তখন তোমার জন্য একটা পালন করে দিতে পারব। তবে তোমাকে ভালো হয়ে, কথা শুনে চলতে হবে।” সু হেং কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল।
“সত্যি?” পু ইজুনের ছোট্ট মুখে তখনই দুঃখের বদলে হাসি ফুটে উঠল, আর সে সু হেং-এর দিকে ছোট আঙুল বাড়িয়ে দিল।
“আঙুলে আঙুল, একশো বছরও বদলাবে না।”
“ঠিক আছে, আঙুলে আঙুল, একশো বছরও বদলাবে না।” সু হেং অস্বাভাবিকভাবে একটুখানি শিশুসুলভ ভঙ্গি দেখিয়ে, এক শিশুর মতোই ছোট আঙুল বাড়িয়ে জড়িয়ে ধরল।
ঠিক তখনই সু হেং দেখল, পু ইজুনের কনুইয়ে একটি হাতবন্ধনীর আভাস বেরিয়ে এসেছে। সেটি নিছকই একটি হাতবন্ধনী হলে সমস্যা ছিল না; যতই দামী হোক, তাতে তার কিছুই যেত আসত না। কিন্তু তার ওপরের নকশাটি—অথবা বলা যায়, একটি ফুল—তার চোখের মণি সামান্য সঙ্কুচিত করে দিল।
“শিয়াও জুন, আমি কি তোমার হাতবন্ধনীটা একটু দেখতে পারি?” সু হেং সরাসরি জানতে চাইল।
“এটা? সু দাদা যদি পছন্দ করো, তবে তোমাকেই দিয়ে দিই।” পু ইজুন খুব সহজেই হাতবন্ধনী খুলে সু হেং-এর হাতে তুলে দিল।
এই হাতবন্ধনীটির বয়স খুব বেশি নয়, আর দেখতে ছিল একেবারেই সাধারণ সাদাটে সোনা দিয়ে তৈরি। পু ইজুনের কাছে তো এটি কিছুটা সস্তাই বলা চলে।
“খুব খারাপ লাগছে নাকি? এটা আমি নিজেই নকশা করেছি।” সু হেং কপাল কুঁচকে আছে দেখে পু ইজুন কিছুটা অস্থির কণ্ঠে বলল।
“তুমি নিজে নকশা করেছ? তাহলে মাঝের এই ফুলটার নাম জানো?” সু হেং জিজ্ঞেস করল।
“এটা জিনদেং ফুল। এর মানে অন্ধকার আর অমঙ্গল।” বলতে বলতে পু ইজুন একবার সু হেং-এর দিকে তাকাল, যেন সে পছন্দ না করে—এই আশঙ্কা তার ছিল।
“যদি এর অর্থ জানো, তবে কেন এটাকেই বেছে নিলে?”
সু হেং কিছুটা বিভ্রান্ত হল। আসলে, এতটা কাকতালীয়ভাবে ঘটবে, তা তারও ধারণার বাইরে ছিল। মাত্রই তাং জিউগে-র কাছ থেকে এই ফুলের তথ্য জেনে, চোখের পলকে আবার পু ইজুনের গায়ে সেটি দেখে ফেলল—এ কি শুধুই কাকতাল, নাকি আর কিছু?
“শ্রীমান সু, এটির ব্যাখ্যা আমি দিই।” পাশে দাঁড়িয়ে পু-র মা বললেন, “জিনদেং ফুল আসলে আমাদের পু পরিবারের প্রতীক। তবে তা খুব কম লোকই জানে। ফুলটির অর্থ কিছুটা ভালো নয় বটে, কিন্তু এত বছর ধরে আমরা এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি।”
“জিনদেং ফুল, পু পরিবারের প্রতীক, চাবি, মানচিত্র।”
সু হেং-এর মনে হঠাৎ একধরনের ধাক্কা লাগল। হয়তো এবার সত্যিই অন্ধকারে ঢিল ছুড়ে লক্ষ্যে লেগে গেছে, তবে কোনো না কোনো অর্থে এটাকে অনিবার্যও বলা যায়।
পু পরিবারের পূর্বপুরুষদের সঙ্গে ছিয়ান লু-র বংশধারার গভীর সম্পর্ক ছিল। এমনকি তার সন্দেহ, বহু বছর আগে পু পরিবারের এক সদস্যকে জীবন্ত কবর দেওয়ার জন্য যে বন্ধু ডাকা হয়েছিল, সে-ও ছিল ছিয়ান লু-রই কোনো এক শাখার মানুষ।
এভাবে দেখলে, তন্ত্রবিদ্যার সেই নারীর কাছে জিনদেং ফুল খোদাই করা চাবি, এমনকি মানচিত্র থাকা—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কারণ তিনিও তো মা-গুর গুরু-ভাই, অর্থাৎ একই ছিয়ান লু-ধারার অন্তর্ভুক্ত।
কিন্তু জিনিসগুলো তার হাতেই কেন ছিল, এর পেছনে আর কী গোপন কাহিনি ছিল—সেসব জানার সাধ্য সু হেং-এর ছিল না।
“আচ্ছা, পু মহোদয়া, পু পরিবারের কোনো পূর্বপুরুষ কি কোনো遗训 রেখে গিয়েছিলেন? কিংবা একটা চাবি, আর একটি মানচিত্র?” সু হেং সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
“চাবি, মানচিত্র?” পু-র মা ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ স্মৃতি হাতড়ালেন, তারপর জানালেন, তিনি এমন কিছুর কথা কখনো শোনেননি।
সু হেং এতে জোর করল না। জায়গায় পৌঁছোলেই সত্য-মিথ্যা আপনাআপনি বোঝা যাবে।
বিমান অবতরণের পর, তারা যখন প্রতিপক্ষের এলাকায় পৌঁছোল, সু হেং আবার ধনীদের আভিজাত্যের এক ঝলক অনুভব করল।
অথবা বলা যায়, পু-র মা ইচ্ছে করেই তার সামনে নিজের ক্ষমতা দেখাতে চেয়েছিলেন, তাই এত বড় আড়ম্বর করেছিলেন—পথে সবাই তাদের দিকেই তাকাচ্ছিল।
পু পরিবারের আদি ভূখণ্ডটি একটি উপত্যকার মধ্যে অবস্থিত। এখন আশপাশের সবকিছুই তারা কিনে নিয়ে পর্যটন-উন্নয়নের কাজে লাগিয়েছে। শুধু মাঝখানের সেই উপত্যকাটিকে চারদিক থেকে কড়া পাহারায় ঘিরে রাখা হয়েছে, যাতে বাইরের কেউ ঢুকতে না পারে।
এভাবে রাখার কারণ দুইটি। এক, আদি ভূখণ্ডকে বিরক্ত বা অনুসন্ধানের হাত থেকে বাঁচানো; দুই, পর্যটকদের নিরাপত্তা। কারণ সেখানে অশুভতা ও অভিশাপে ভরা—একে নিষিদ্ধ স্থান বললেও অত্যুক্তি হয় না। সাধারণ মানুষ সেখানে গেলে, বাঁচার আশা প্রায় নেই বললেই চলে।
পু-র মা যে অভ্যর্থনার আয়োজন করেছিলেন, সু হেং তা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল। তার তুলনায়, সে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আদি ভূখণ্ডে ঢুকতে চায়।
পু-র মা-ও দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে লোকজনকে ব্যবস্থা করতে বললেন, আর নিজেই সু হেং-কে পাহাড়ে নিয়ে চললেন। তবে গাও শিয়াও জুন সঙ্গে গেল না; বাহ্যত তাকে পু পরিবারে অতিথি হিসেবে রেখে পু ইজুনের সঙ্গে সময় কাটানোর কথা বলা হল।
কিন্তু বাস্তবে, সু হেং-ই তাকে সঙ্গে নিতে চাননি।
যদি সাধারণ কোনো অভিযান হতো—যেমন আগের সেই মোহভ্রান্তিময় জলাভূমির সফর—তবে সে দুইজনকে সঙ্গে নিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করাত। কিন্তু তা হতো কেবল তখনই, যখন সে নিশ্চিত থাকত যে তাদের নিরাপত্তা সে দিতে পারবে।
কিন্তু এ বার ব্যাপারটা ভিন্ন।
মা-গু পর্যন্ত নানা অজুহাত দেখিয়ে আসতে চাননি; এমনকি বিষয়টি এক রহস্যময় সংগঠনের সঙ্গেও জড়িয়ে ছিল। তার ওপর ইতিহাসের নামজাদা মানুষদের ছায়া—এসবের মধ্যে সু হেং-ও বলতে পারত না যে তার একেবারেই কিছু হবে না।
এ অবস্থায় গাও শিয়াও জুনকে সঙ্গে আনা নিঃসন্দেহে দায়িত্বজ্ঞানহীনতা হত।
পাহাড়ের চূড়ায় উঠে যখন সে উপত্যকার ভেতরের সেই ছোট গ্রামটির দিকে নিচে তাকাল, তখন শেষ পর্যন্ত তার মনের ছবির সঙ্গে চোখের সামনের দৃশ্য এক হয়ে গেল।
হাঁটা-মানুষ-প্রভুর প্রাণ নেওয়ার সময় সে প্রতিপক্ষের ভেতর এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখেছিল। সেই দৃশ্য রূপান্তরশীল ছিল—প্রাণশক্তিতে ভরপুর অবস্থা হঠাৎ করে এক নিস্তব্ধ শূন্যতায় পরিণত হতে পারত, যেন তাতে তীব্র এক সংঘাত লুকিয়ে আছে।
তাই সেই ছবিটি তার মনে বিশেষভাবে গেঁথে ছিল।
আসলে পু-র মা যখন আদি ভূখণ্ডকে একটি ছোট গ্রাম বলে বর্ণনা করেছিলেন, তখনই তার সন্দেহ হয়েছিল। কিন্তু তাঁর কথামতো, সেসময় পু পরিবারের আদি ভূখণ্ডসহ পুরো গ্রামের সব মানুষই মারা গিয়েছিল—একজনও বেঁচে ছিল না।
তখন সে কেবল সন্দেহটাকে আপাতত চাপা দিয়ে রেখেছিল।
আজ এসে সে নিশ্চিত হল, দুটি ছবিই এই সামনের ছোট্ট গ্রামটির কথাই বলছিল।
সময়ের তারতম্য থাকতে পারে; এমনকি প্রায় কুড়ি বছর পেরিয়ে যাওয়ায় চারপাশের পরিবেশও অনেক বদলে গেছে, অনেক ঘরবাড়ি ভেঙে পড়ে একেবারে জরাজীর্ণ হয়ে গেছে। কিন্তু কিছু মূল বৈশিষ্ট্য বদলায় না—আর সেগুলিই সু হেং-কে এক নজরেই নিশ্চিত হতে যথেষ্ট ছিল।
তবে এই প্রশ্নের সমাধান হওয়ার পরই আরেকটি প্রশ্ন মাথা তুলে দাঁড়াল।
সেই হাঁটা-মানুষ-প্রভু আসলে কে ছিল?
সে কীভাবে এই আশপাশে এল, আর কীভাবে নিজের চোখের সামনে গ্রামটির ওপর বিপর্যয় নেমে আসতে দেখল—স্পষ্টতই, সে গ্রামেরই একজন হওয়া উচিত।
এরপর কী ঘটেছিল? আর কীভাবেই বা সে সেই রহস্যময় সংগঠনে যোগ দিল?
দুর্ভাগ্যবশত, লোকটি অনেক আগেই মারা গেছে। আগে তার চোখে দেখা দৃশ্যও একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেছে; আর কোনো তথ্য নেই।
যদি না এবার সে আরও কোনো কাজে লাগার মতো সূত্র খুঁজে পায়, তবে লোকটির পরিচয় চিরদিনের জন্যই ধাঁধা হয়ে থাকবে—হয়তো কোনো একদিন, ভবিষ্যতে, সত্যি উদ্ঘাটিত হবে।
সু হেং শেষবারের মতো পুরো গ্রামের বিন্যাসের দিকে তাকাল, তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পু-র মায়ের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“আমি নিচে নামছি।”