অধ্যায় আটষট্টি: উন্মাদনা

“শোনো, তুমি কিন্তু ভুল করবে না যেন। সাধারণ কোনো ঝামেলা হলে আমি সামলে নিতে পারি, কিন্তু ওই আরামগৃহে যারা থাকে, তারা সবাই বড় মানুষ। যদি কিছু হয়ে যায়, তখন কিন্তু আমি কিছুই করতে পারব না।”
গন্তব্য শোনার পর থেকেই নান থিং বারবার সতর্ক করল সু হেং-কে।
সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে—একবার কাউকে খুঁজতে গিয়ে, উল্টো লোকটাকেই মেরে ফেলেছিল। যদিও দা ছেং তাকে বারবার বলেছে, এতে সু হেং-র কোনো দোষ নেই, তবুও সে দায়টা সু হেং-এর ঘাড়েই চাপিয়ে দিয়েছে।
“চিন্তা করো না, তুমি পারবে না মানে তো আমি তো আছিই,” আশ্বস্ত করল সু হেং।
“তুমি?”
সু হেং-এর কথায় নান থিং-এর বিন্দুমাত্র বিশ্বাস নেই। আগেই সে বলেছিল, এখানে যারা থাকে তারা কেউ সাধারণ লোক নয়, সেটা মোটেই মজা করে বলেনি। কারণ ওটা প্রদেশের সবচেয়ে নামকরা আরামগৃহ—ওয়াওশান পাহাড়ের পাশে, অপরূপ প্রকৃতি, নির্মল বাতাস, কোনো দূষণ নেই, খাবারদাবার সবই অর্গানিক, এমনকি পাহাড় থেকে গরম জল আনা হয়।
এজন্য অনেক অবসরপ্রাপ্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, না হয় বিশাল সম্পত্তির অধিকারী বৃদ্ধ, প্রায়ই সেখানে কয়েক মাস কাটাতে যান। কেউ কেউ হয়তো নিজেরা বড় লোক নন, কিন্তু তাঁদের সন্তানেরা তো যথেষ্ট প্রতিষ্ঠিত।
এই কারণেই ওয়াওশান আরামগৃহকে সবাই মজা করে ‘বড়লোকদের আশ্রম’ বলে ডাকে।
আধা ঘণ্টা পর, গাও শাওজুন গাড়ি চালিয়ে গন্তব্যে পৌঁছাল। কারণ তাঁর কাছে পারমিট ছিল, গেটের পাহারায় কোনো বাধা হয়নি। আর নান থিং-এর গাড়ি যতটা সাধারণই হোক, এখানে যারা পাহারা দেয়, তাদের চোখ ফসকে যাবে না—সবাই চেনে, ওই গাড়িতে বিশেষ চিহ্ন আছে।
“ভাই, একটু এসো তো।” জানালার কাঁচ নামিয়ে দরজার পাশে পাহারাদারকে ডেকে বলল সু হেং।
“স্যার, কী দরকার?”
পাহারাদারটি বয়সে কুড়ির কোঠায়, মুখে শিশুসুলভ ভাব, গাড়ির পাশে এসে কিছুটা অস্বস্তিতে সু হেং-এর দিকে তাকাল।
“গাড়িতে ওঠো।”
সু হেং দরজা খুলে দিল।
পাহারাদার একটু দ্বিধায় পড়ে সহকর্মীর দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল।
“এই লোকটাকে কখনো দেখেছ?” গাড়ি চলতে শুরু করলে, সু হেং ফোন থেকে কয়েকটা ছবি বের করে পাহারাদারকে দেখাল, যেগুলো আগেই টাং জিউগোকে পাঠিয়েছিল—সেগুলো ছিল শু হাইয়ের ছবি।
“দেখেছি।” পাহারাদার মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“ভালো, তাহলে নিশ্চয় জানো, সে কোন কটেজে গেছে? আমাদের নিয়ে চলো।”
“আপনারা…”
এবার পাহারাদার বুঝল, ব্যাপারটা ভালো কিছু নয়—গাড়িতে চারজন পুরুষ, দেখেই বোঝা যায়, কিছু একটা গোলমাল করবে।
সে প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু শরীর নড়তে না নড়তেই কেউ তার কাঁধ চেপে ধরল, জোরে চেপে রেখে দিল; সে যতই চেষ্টা করুক, ছাড়াতে পারল না।

“বাঁচতে চাইলে চুপচাপ থাকো।”
কখন যে সু হেং-এর হাতে ‘চু ই’ এসে গেছে, কেউ টের পায়নি, এমনকি গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা যেন কিছুটা কমে গেছে। পাহারাদার ভয়ে কুঁকড়ে গেল, শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল।
নান থিং-ও অস্বস্তিতে গাড়ির দরজার দিকে সরে গেল, সু হেং-এর হাতে থাকা ‘চু ই’ দেখে তার চোখে ভয়।
“বলছি, বলছি—সোজা চলে যান, শেষ সারির ডানে ঘুরলেই পাহাড়ের পাশে যে কটেজটা, সেটা—নম্বর ষোল।”
ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে সে দ্রুত বলে উঠল।
“তোমাকে ছেড়ে দিলে পুলিশে খবর দেবে না তো?”
এবার সু হেং সন্তুষ্ট হয়ে ‘চু ই’ তুলে রাখল।
“দেব না, আমি শপথ করছি, কখনোই পুলিশে জানাব না!”
পাহারাদার ঘামতে ঘামতে কথা দিল।
“দুঃখিত, তোমার কথা বিশ্বাস করতে পারছি না।”
বলে, সু হেং তার গলায় আস্তে করে চাপ দিল; সঙ্গে সঙ্গেই পাহারাদারের চোখ উলটে গেল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
“দেখো, কত সহজ! ঝামেলাও কমল।”
পাহারাদারকে পাশে হেলান দিয়ে, এবার নান থিং-এর দিকে তাকাল সে।
“আমি…”
নান থিং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলাল, রাগে চিৎকার করার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু মনে মনে স্বীকার না করে পারল না—সু হেং-এর পদ্ধতিটা সত্যিই সহজ ও কার্যকর।
এভাবেই গাও শাওজুন গাড়ি চালিয়ে সোজা ষোল নম্বর কটেজে পৌঁছাল।
কিন্তু ভিতরে তখন অন্ধকার, যেন কেউ নেই।
“তুমি সামনে, আমি পেছনে। যাকে খুঁজছি সে ছোটো একটা জোকারের মুখোশ পরে, ডান হাতে নেকড়ের নখ, যদিও জখম হয়েছে। ভেতরে সম্ভবত একজন বৃদ্ধাও আছে—একজন ডাইনী, গুজব চালাতে পারে, তার কৌশল অদ্ভুত, বিশেষ করে একটা ছোটো সবুজ সাপের প্রতি সাবধান থেকো।”
গাড়ি থেকে নামার আগে নান থিং-কে চুপিসারে বলে দিল সু হেং। গাও শাওজুন আর দা ছেং যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, তাই তাদের গাড়িতেই থাকতে বলল, যাতে অন্য কোনো সমস্যা হলে সামলাতে পারে।
“এবার যদি আবার পালাতে দেয়, তাহলে আমি আর কিছুই করব না,” বলল নান থিং।
কারণ, সু হেং-এর কথায়, এর আগেও দুবার লোকটা তার হাত থেকে পালিয়ে গেছে—সবাই বলে, বারবার ভুল করা যায় না, তৃতীয়বার হলে নিজেই মরার মতো অবস্থা।
“ভয় নেই, এবার কিছুতেই পার পাবে না।”
তবে, সত্যি কথা বলতে কি, লোকটা আহত হলেও, সু হেং পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, এবার তাকে ধরে ফেলতে পারবে।
গতবারের দুইবারের লড়াইয়ে, সেই লোকটার ধূর্ততা ও সতর্কতা সু হেং-এর মনে গেঁথে গেছে—যখন আঘাত করে, নিখুঁতভাবে করে, যখন সরে যায়, একটুও দেরি করে না।
“আশা করি তাই হবে।”
নান থিং একবার তাকিয়ে দরজা খুলে নেমে গেল।

এসময় রাত প্রায় নয়টা বেজেছে। দুই পাশে পথের বাতির আলোয়, সু হেং আর নান থিং ছায়ার মতো ছুটে চলল লক্ষ্যের দিকে।
সামনে, নান থিং এক লাফে দেয়াল টপকে মূল ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকল।
আর সু হেং, শরীরটা ভাঁজ করে লম্বা গাছপালার আড়াল দিয়ে পিছনের বাগানে চলে এল।
কিন্তু সে এগোতে না এগোতেই, অন্ধকার বাড়ির ভেতর থেকে একটা ছায়া বেরিয়ে দ্রুত ওয়াওশান পাহাড়ের দিকে ছুটল।
সু হেং-এর চোখে লাল আভা জ্বলে উঠল—সেই পালানো লোকটাই ‘শ্রদ্ধেয় সাধক’।
সঙ্গে সঙ্গেই গতিবেগ বাড়াল সে, আর মুখে একটা ছোটো ডাক ছাড়ল—নান থিং নিশ্চয়ই তা বুঝে যাবে।
এভাবে দু’জন—একজন পালায়, একজন তাড়া করে—মাত্র কয়েক মিনিটেই পৌঁছে গেল ওয়াওশান পাহাড়ে।
এবার সু হেং বুঝতে পারল, গতবার এখানে যখন সে হারিয়ে ফেলেছিল, তখন লোকটা আসলে চুপিসারে আরামগৃহে চলে এসেছিল।
হয়তো হাতের আঘাতের কারণে এবার তার গতি কমে গেছে, এক জায়গায় ঝরনার পাশে গিয়ে সু হেং তাকে ধরে ফেলল।
দু’জন একসঙ্গে আক্রমণ করল, কোনো কথা না বাড়িয়ে।
তবে ‘চু ই’-এর সুবিধায়, এবার সু হেং স্পষ্টতই প্রাধান্য পেল, অপরদিকে লোকটা ভয়ে ও সাবধানতায় তার পুরো শক্তির সাত ভাগের বেশি কাজে লাগাতে পারল না।
কয়েকবারের ধাক্কাধাক্কিতেই সু হেং তার শরীরে কয়েকটা ক্ষত তৈরি করল—এভাবে চললে আধ মিনিটের মধ্যেই সে মারা পড়বে।
সম্ভবত ব্যাপারটা বুঝেই, লোকটা বিষাক্ত দৃষ্টিতে সু হেং-এর দিকে তাকাল, তারপর মুখে একটা বেদনার্ত নেকড়ের ডাক ছাড়ল।
এরপরই সু হেং বিস্ময়ে দেখল, লোকটার শরীর হঠাৎ ফুলে উঠছে, তার অন্য হাতটাও বদলে যেতে শুরু করছে, গলায়, হাতে লম্বা নেকড়ের লোম গজাচ্ছে, তার চারপাশ থেকে প্রচণ্ড এক শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ছে।
আকাশে একফালি পূর্ণিমার আলো তার গায়ে পড়ল, তাকে আরও ভয়ানক ও দুর্দান্ত দেখাল।
পাশের ঝরনাটার জল যেন বাতাসে দুলে উঠল, ছোটো ছোটো ঢেউ তৈরি হল।
আর সু হেং ‘চু ই’ শক্ত করে ধরে একটু পিছিয়ে এল, মুখে চরম সতর্কতা।
(আজকের তিনটি অধ্যায় শেষ, একটু সুপারিশের ভোট চাইছি।)