বাহাত্তরতম অধ্যায়: অদ্ভুত মেয়ে

সুহেঙের প্রশ্ন শুনে তিয়ান বুয়ি যেনো হঠাৎ থমকে গেল, মুখে এক অস্বস্তিকর দ্বিধা—বলা আর না বলার মাঝে দোলাচল।
“এই যে, আমাদের বড় ভাই তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছেন, শুনছো না?” গাও শাওজুন একটু বিরক্ত হয়ে বলল।
তিয়ান বুয়ি দাঁতে দাঁত চেপে, চোরের মতো চারপাশে তাকালো, তারপর খুবই নিচু স্বরে বলল, “মা গু হলেন চিয়ানলু মামু—তাঁর আগের নাম। খুব কম মানুষই জানে, এখন সবাই তাঁকে চিয়ানলু মামু বলেই ডাকে। তাই চিয়ানলু গ্রামের ভেতর কখনোই সামনে মা গু বলে ডাকবে না, ওরা মনে করবে ইচ্ছাকৃত অপমান করছো—তাতে বড় বিপদ হবে।”
“আরও একটা কথা, চিয়ানলু মামু সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন মিথ্যা বলা; একবার তুমি মিথ্যা বললে, সঙ্গে সঙ্গে গ্রাম থেকে বের করে দেবেন, আর কখনো ঢুকতে দেবে না, এমনকি তুমি চিয়ানলু গ্রামের শত্রু হয়ে যাবে।”
“কিন্তু তিনি কীভাবে বুঝবেন যে আমরা মিথ্যা বলছি?” গাও শাওজুন ধৈর্য হারিয়ে বলল।
“চিয়ানলু মামুর ক্ষমতা তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না; শুধু মুখের মিথ্যা নয়, এমনকি মনে মনে যদি অশ্রদ্ধা করো, তাও তিনি জানতে পারবেন।”
মা গুর কথা উঠতেই তিয়ান বুয়ির চোখে উন্মাদনার ছায়া ফুটে ওঠে, যেনো সত্যিই তিনি অলৌকিক।
“তাহলে তুমি এখানে তাঁর কথা বলছো, তুমি কি মনে করো তিনি জানতে পারবেন?” সুহেঙ শান্ত স্বরে বলল।
তিয়ান বুয়ি হঠাৎ কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“দেখো তোমার ভয়, চিয়ানলু মামুর তো কানের জাদু নেই, এত দূর থেকে কীভাবে শুনবেন তুমি তাঁর কথা বলছো? চিন্তা করো না, আমরা তোমার কথা কখনো বলব না।” গাও শাওজুন তার কাঁধে হাত রাখল, তিয়ান বুয়ির মুখে হাসি ফুটল, তবে সেই হাসি যেনো কান্নার চেয়ে কষ্টের।
গাও শাওজুনের আশ্বাস থাকলেও, এরপর তিয়ান বুয়ি আর একবারও মা গুর কথা তুলল না, সুহেঙ যতই জিজ্ঞেস করুক, সে যেনো শুনতেই পাচ্ছে না, শুধু সামনে পথ দেখাতে থাকল।
আধা ঘণ্টা পরে, চারজন এসে পৌঁছাল চিয়ানলু গ্রামে; পাহাড়ের পাশে, নদীর ধারে, অপরূপ দৃশ্য—আগের কল্পনার চেয়ে অনেকটা আলাদা।
“চিয়ানলু গ্রামের ভাই, আমার সঙ্গে কিছু গুরুত্বপূর্ণ মানুষ এসেছে, মামু—তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চাই।” তিয়ান বুয়ি গ্রামের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে, লম্বা ছড়ি হাতে এক যুবকের উদ্দেশে বিনয়ের সঙ্গে বলল।
“মামু আজ অতিথি দেখেন না।” যুবক একবার সুহেঙদের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“তাঁরা মামুকে চেনেন।” তিয়ান বুয়ি আবার বলল।
এবার যুবকের মুখে কিছুটা গুরুত্ব ফুটে উঠল, ভাবল, তারপর বলল, “আজ মামুর ব্যস্ততা আছে, কাল আসাই ভালো হবে।”
“তিনজন, দেখছি মামু আজ সত্যিই সময় দিতে পারছেন না; চাইলে আজ রাতটা আমার বাড়িতে কাটিয়ে, কাল আসবেন?” তিয়ান বুয়ি সুহেঙের সামনে এসে বলল।
যদি কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করা যেত, তাহলে সুহেঙদের এত রাত জাগার দরকার হতো না; বিশেষ করে নানসির অবস্থা, আর দেরি করা যায় না।
তাই সুহেঙ পথের মধ্যে আঁকা একটি ছবি বের করল, যুবকের সামনে গিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে এই ছবি মামুকে দিন, আর জানিয়ে দিন, আমাদের পাঠিয়েছেন উ ছি ইয়েন মহাশয়।”

“ঠিক আছে, তবে আমি নিশ্চিত করতে পারি না মামু আপনাদের দেখা দেবেন কিনা।” যুবক কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ছবি নিয়ে নিল।
এতে অন্তত প্রমাণ হলো, সুহেঙরা শুধু কৌতূহল নিয়ে আসেননি; আর যিনি উ ছি ইয়েন নামের মহাশয়—যদিও তিনি শোনেননি, তবু ‘মহাশয়’ উপাধি সহজে পাওয়া যায় না।
তারওপর তিনি শুধু ছবি দিয়ে আসবেন; দেখা হবে কিনা, সেটা তো মামুর সিদ্ধান্ত।
“আলাই, অতিথিদের বিশ্রামের জায়গায় নিয়ে যাও, আমি মামুর কাছে যাচ্ছি।” যুবক পাশের এক কিশোরকে ডাকল, তারপর দ্রুত চলে গেল।
আলাই নামের কিশোর সুহেঙদের নিয়ে পাহাড়ি গ্রামে ঢুকল, বিশাল এক ঝুলন্ত বাড়িতে পৌঁছাল।
তিয়ান বুয়ি চেনা মানুষটির মতো, যেনো নিজের বাড়িতেই ফিরল।
কিন্তু অপেক্ষার সেই সময়, এক ঘণ্টার বেশি হয়ে গেল; সুহেঙের মনে অস্থিরতা জেগে উঠল, গাও শাওজুন আর দা ছেং বারবার বাইরে তাকাতে লাগল।
“বুয়ি, তুমি কি একটু দেখে আসতে পারো?” গাও শাওজুন দেখল তিয়ান বুয়ি নিশ্চিন্তে বসে আছে, আর চুপ থাকতে পারল না।
তিয়ান বুয়ি একটু অবাক হয়ে বুঝল, তার কথা বলা হচ্ছে।
“চিন্তা করবেন না, আমরা মিয়াও জাতির মানুষ খুবই সোজা কথা বলি; একবার বলে দিলে, নিশ্চই খবর দেব। হয়তো মামুর আজ সত্যিই ব্যস্ততা আছে।”
তিয়ান বুয়ির কথা শেষ হতেই, সেই যুবক ফিরে এল।
“মামু রাজি হয়েছেন, তবে একজনই যেতে পারবে।” যুবক এসে সুহেঙের দিকে তাকিয়ে বলল।
স্পষ্ট, সে জানে, তিনজনের মধ্যে সুহেঙই মূল ব্যক্তি।
“ধন্যবাদ মিয়াও গ্রামের ভাই।” সুহেঙ মাথা নেড়ে, গাও শাওজুনকে চোখে ইশারা করে দুজনে বেরিয়ে গেল।
দুজন চলে যাওয়ার পর, গাও শাওজুন হঠাৎ গা টানতে টানতে বলল, “বুয়ি ভাই, শুনেছি মিয়াও গ্রামে অনেক বৈশিষ্ট্য আছে; একটু ঘুরিয়ে দেখাবে?”
“এটা…” তিয়ান বুয়ি দ্বিধায় পড়ল, গাও শাওজুনের মুখের অস্বস্তি দেখে শেষমেশ মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, আমি দুজনকে ঘুরিয়ে দেখাব, তবে কিছু জায়গায় খুব সাবধান, কাছে যাবেন না।”
তিয়ান বুয়ি আগেই সতর্ক করে দিল।
তবে সে আগেও অনেকের গাইড হয়েছে, যদিও শেষে সবাইকে ঠকিয়ে ছাড়ে।
তবু এসব মানুষের স্বভাব সে জানে ভালোই—কৌতূহল, সবকিছুতে কৌতূহল, এমনকি বিপদ ডেকে আনার মতোও।

সাধারণ মানুষ হলে সে হুমকি দিতে পারত, কিন্তু গাও শাওজুনের সামনে সে সাহস পায় না।
চিয়ানলু মামু পর্যন্ত সুহেঙের জন্য সময় বের করছেন—তাতে বোঝা যায়, এসব মানুষের পেছনে কী শক্তি। এমন মানুষদের সাথে, মামু না থাকলেও সে ঝামেলা করতে পারে না।
পাহাড়ের নিচের শহরে সে যেভাবে বেঁচে আছে, শুধু বড় ভাইয়ের জন্য নয়; সময় বুঝে চলার, সঠিক চোখের জন্যও।
“ভ放心, আমরা বুঝি।” গাও শাওজুন মাথা নেড়ে বলল।
তবে তার এই আশ্বাসে তিয়ান বুয়ি তেমন বিশ্বাস করল না; তাই শুরুতেই সে দূরে রাখল সব স্পর্শকাতর এলাকা, যাতে বিপদ না ঘটে।
এদিকে, সুহেঙ যুবকের সাথে গ্রামটির গভীরে, পাহাড়ের কাছে এল; এখানে গ্রামটির সবচেয়ে উঁচু স্থান, পুরো গ্রামটিই দেখা যায়।
শেষে, যুবক তাকে এক ছোট্ট বাড়ির সামনে নিয়ে এল।
গ্রামের অন্য কাঠের ঝুলন্ত বাড়িগুলোর তুলনায়, চোখের সামনে একটি সবুজের মাঝে লুকানো, নীল পাথরের ছোট বাড়ি—শান্তির এক ছায়া।
যুবক সুহেঙকে একটু অপেক্ষার ইশারা দিল, তারপর চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
প্রায় দশ মিনিট পরে, ছোট বাড়ির দরজা খুলে গেল, ভেতর থেকে তিনজন বের হল।
সবার আগে, মিয়াও জাতির বিশেষ পোশাক পরা, পঞ্চাশের বেশি বয়সী এক পুরুষ; পেছনে দুই নারী, মুখাকৃতি ও বয়স দেখে মনে হলো মা-মেয়ে, আর মেয়ে সতেরো-আঠারো বছরের বেশি নয়।
এ সময় মা মেয়ের ক্ষীণ দেহকে ধরে রেখেছেন, চেহারা ক্লান্ত।
মেয়েটিকে দেখে, সুহেঙ অনিচ্ছাকৃতভাবে পুনর্জন্মের দৃষ্টি খুলে তাকাল; তার চোখে, মেয়েটির শরীরে সাদা আর কালো বারবার সংঘর্ষ করছে—একেবারে বিরুদ্ধ অবস্থান; সাদা ও কালো, জীবনীশক্তি ও মৃত্যুশক্তি।
সাধারণত, একজন মানুষের শরীরে জীবনীশক্তি বেশি থাকে, মৃত্যুশক্তি তার ভেতরে ঢাকা থাকে—দুই শক্তি একে অপরের সঙ্গে মিশে থাকে।
কিন্তু মেয়েটির শরীরের অবস্থা সম্পূর্ণ আলাদা, অদ্ভুত, সুহেঙের জন্য প্রথম দেখা।
এ সময়, সেই মেয়েটি যেনো কিছু অনুভব করল, মাথা তুলে সুহেঙের দিকে তাকাল।