অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: ভিন্ন রূপে মাগু

সেই চোখজোড়া ছিল কিছুটা ভয়ানক, কারণ সেখানে শুধু সাদা ছিল, কোনো কালো চোখ নেই, তার শুকনো-রোগা চেহারার সঙ্গে মিলিয়ে, যেন কোনো কিংবদন্তির ভূত।
সুহেং দ্রুত পুনর্জন্মের দৃষ্টি বন্ধ করে দিল, যেন কেবল একবার দেখেছে।
মেয়েটির পাশে থাকা মা বুঝতে পারলেন মেয়ের অস্বাভাবিকতা, উদ্বেগে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু সুহেংকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন।
মেয়েটি মাথা নাড়ল, তারপর আবার মাথা নিচু করে মায়ের পাশে গিয়ে জড়িয়ে ধরে চলে গেল।
"মাম এখানে আছে, তুমি নিজেই ঢুকে যাও," যুবক সুহেংকে বলল।
"আপনার কষ্ট হল,"
সুহেং মাথা নাড়ল, ঘরের ভিতরে ঢুকে গেল, দরজাটি বাইরে থেকে বন্ধ করে দেওয়া হল।
প্রথম তলায় কোনো জানালা নেই, শুধু দেয়ালের ওপরে তেলবাতি থেকে মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, এবং একটা হালকা সুগন্ধ আছে।
সুহেং সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল, সেখানেও সূর্যের আলো নেই।
তবে ঘরের ভিতরে মানুষের ছায়া দেখেই সুহেং বিস্ময়ে থমকে গেল।
"তুমি কি মাগু? হাজার ঘরের মাম?" সুহেং তার সামনে থাকা ছবির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এখানে সে অন্য কারও উপস্থিতি অনুভব করতে পারল না, শুধু দু’জনই আছে।
"কি? অবশ্যই কি বয়স্ক কিংবা কুৎসিত হতে হবে, তবেই মাম হওয়া যায়?" মাগু হাসলেন, ঘরের আলো যেন আরও উজ্জ্বল হল।
"না, শুধু আমার কল্পনার সঙ্গে কিছুটা অমিল,"
সুহেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি তার সামনে বসে পড়ল। আগের তিয়ান বুঈ-ই বারবার বৃদ্ধার কথা বলায় সুহেং ভেবেছিল তিনি অনেক বয়স্ক, তাই প্রথম দেখায় বিস্মিত হয়েছিল।
তিনি একজন সুন্দরী নারী, কিন্তু তার বয়স বোঝা যায় না; কেউ বলবে তিনি বিশ বছর, আবার কেউ বলবে ত্রিশ, চল্লিশ কিংবা আরও বেশি।
তার মধ্যে রয়েছে কিশোরীর সরলতা, নারীর আকর্ষণ, পরিপক্বতার ছোঁয়া, এবং জীবনের ক্লান্তির ছায়া।
সাধারণ মিয়াও জাতির নারীদের মত নয়, তিনি শুধু একখানা সাদা মোটা কাপড়ের পোশাক পরেছেন, চুল এলোমেলোভাবে পিঠে ছড়িয়ে, পা খালি, হাতে একখানা সবুজ ব্রেসলেট।
না, সেটি — সাপ?
প্রথমে সুহেং ভেবেছিল সেটি জেডের ব্রেসলেট, কিন্তু ভালোভাবে দেখে বুঝল, সেটি আসলে একটি ছোট সবুজ সাপ, মুখে নিজের লেজ ধরে বৃত্তাকারে বসে আছে।
মাগু বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না, দুই আঙুলে ছবিটি তুলে বললেন, "তুমি নিশ্চয় এই ছবির নারীকে খুঁজতে এসেছ? কি? সে কি তোমার প্রেমিকা?"
মাগু যে নারীকে ইঙ্গিত করলেন, তিনি অবশ্যই ন্যান্সি।
যদিও সুহেং মূলত জাদুকরী, কাগজের মানুষ আর লাল সুতো নিয়ে ভাবছিল, তবে তার দক্ষতায়, অল্প আঁকাতেই ন্যান্সির সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
"না," সুহেং মাথা নাড়ল।

"তাহলে তুমি চলে যেতে পারো,"
মাগুর মুখ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, পরিবর্তনটা এত দ্রুত ছিল যে সুহেং বুঝতে পারল না।
"আমি আন্তরিকভাবে অনুরোধ করছি, আশা করি আপনি উ-দাস্তারির সম্মান রেখে এই নারীকে রক্ষা করবেন," সুহেং গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে বলল।
"আমার কী? আর উ-দাস্তারির কথা বলছ, যদি তার ক্ষমতা থাকে, সে নিজেই রক্ষা করুক," মাগু ঠাণ্ডা হাসলেন।
"কি করলে আপনি সাহায্য করবেন?" সুহেং জিজ্ঞেস করল।
"রক্ষা করা কঠিনও হতে পারে, সহজও হতে পারে, মূল বিষয় তুমি চাও কি না," মাগুর চোখ সুহেংয়ের শরীরে ঘুরে বেড়াল।
সুহেং অস্বস্তিতে ভ্রূকুটি করল, বলল, "তাহলে কি তাকে আমার প্রেমিকা বানাতে হবে?"
"হাহাহা!"
সুহেং কথা শেষ করতেই মাগু হেসে উঠলেন, এমনকি চোখে জল চলে এল।
"দেখেছ, পুরুষের মন সবসময় এই নোংরা চিন্তায় ভরা, তুমি কি ভেবেছ আমি তোমাদের দু’জনের এক রাতের সম্পর্ক চাই? ভাগ্য-বাসা যদি এত সহজে মুক্ত হত, তাহলে উ নামের লোক তোমাকে আমার কাছে পাঠাত?"
মাগুর কথায় সুহেংের মুখের রং বদলে গেল।
কারণ এক মুহূর্তের জন্য সে সত্যিই এমনটা ভেবেছিল।
"আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম সে কি তোমার নারী, কারণ জানতে চাই, তাকে বাঁচাতে তুমি কতটা দিতে প্রস্তুত?" মাগু আবার বললেন।
"আমি যা করতে পারি, কখনোই পিছপা হব না," সুহেং দৃঢ়ভাবে বলল।
"কপটতা,"
মাগু তাকিয়ে দেখলেন, মুখে অবজ্ঞা।
"আচ্ছা, আমার সেই দিদি এখন কেমন আছে?" মাগু সুহেংয়ের প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে জিজ্ঞেস করলেন।
"দিদি?" সুহেং আবার অবাক, তিনি বুঝলেন ছবির জাদুকরীই মাগুর দিদি।
এটা তিনি কখনও ভাবেননি, দু’জনের সম্পর্ক এমন। আগে জানলে, তিনি তাঁর ছবি আঁকতেন না।
এতে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে গেল।
"চিন্তা করো না, আমার দিদির সঙ্গে সম্পর্ক ভাল না, দু’জনেই চাই যেন অন্যজন তাড়াতাড়ি মারা যায়। আর তুমি ভাগ্য-বাসা মুক্ত করতে চাইলে, তারাই প্রথম বাধা," মাগু নিজেই ব্যাখ্যা করলেন।
"এটা কোনো সমস্যা হবে না, সে মারা গেছে,"
তিনি নিশ্চিত না মাগু ইচ্ছাকৃত বলছেন কিনা, তবু এভাবেই বললেন।
"মারা গেছে?"

মাগু কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, মুখে জটিল ভাব।
তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "সে মরার সময়, তোমার ছোট প্রেমিকা কি পাশে ছিল?"
মাগু যেভাবে 'ছোট প্রেমিকা' বললেন, সুহেং তা উপেক্ষা করল, অল্প সময়ের পরিচয়ে কিছুটা বুঝেছে তার স্বভাব।
"ছিল,"
"তাহলে মুশকিল,"
মাগু ভ্রূকুটি করলেন।
সুহেংের মনে চাপ বেড়ে গেল, ডান হাত অজান্তেই নড়ল, একটু আগে বলেছিলেন প্রথম বাধা, এখন বলছেন মারা গেছে বলে সমস্যা আরও বড়।
যদি নিশ্চিত না থাকতেন মাগু মজা করছেন না, তাহলে তিনি আর বসে থাকতেন না।
মাগু যেন তার প্রশ্ন বুঝলেন, বললেন, "আমার দিদি খুব চালাক, প্রাণপণে বাঁচতে চায়, সত্যিই বিপদে পড়লেও প্রথমে পালানোর কথা ভাববে, সহজে মরবে না। যদি না ইচ্ছা করেই মারা যায়।"
মাগুর কথা শুনে সুহেং ভাবতে শুরু করল, যদি দিদির স্বভাব না জানত, তাহলে মৃত্যু নিয়ে সন্দেহ করত না।
কিন্তু এক স্বার্থপর, চালাক, প্রাণপণে বাঁচতে চাওয়া মানুষ, কখনও তাদের সঙ্গে লড়াই করত না, প্রথমেই পালিয়ে যেত।
তাছাড়া তিনি নিশ্চয়ই জানতেন, দক্ষিণ তিং পরিবারের বাড়িতে আরেক সদস্য নিহত হয়েছে, এমনকি পরবর্তীতে যাত্রীরাও উধাও, সাধারণ বুদ্ধি থাকলে কেউই বুঝতে পারত ফলাফল।
তাই সুহেং ও দক্ষিণ তিংয়ের শক্তি জানার পরও থেকে যাওয়া, তার আসল উদ্দেশ্য সন্দেহজনক।
"না, আসলে এই অবস্থায় তোমার ছোট প্রেমিকার আত্মা নিশ্চয়ই উড়ে গিয়েছে, তাহলে তুমি এত দূরে আমার কাছে এলেই বা কেন?" মাগু হঠাৎ বললেন।
"আত্মা উড়ে গেছে?"
সুহেং চমকে গেল, বলল, "আমি যখন এসেছিলাম, সে শুধু জ্বর ছিল, অন্য কোনো উপসর্গ ছিল না।"
"এটা অদ্ভুত," মাগু ভ্রূকুটি করলেন।
"জাদুকরী, মানে তোমার দিদি মারা যাওয়ার আগে একটা অদ্ভুত মন্ত্র পড়েছিলেন, বলেছিলেন আমার বন্ধুকে মারবেন। তখন পরিস্থিতি সংকটজনক, আমি এক উচ্চভক্তের রেখে যাওয়া শেষ গ্রন্থ তার শরীরে রাখলাম, তারপর আমার বন্ধু ঠিক আছে, শুধু অজ্ঞান হয়ে গেল।"
সুহেং মনে করেন, সম্ভবত সেই গ্রন্থই কারণ।
"তাই হয়েছে, ভাগ্য ভাল, না হলে তোমার ছোট প্রেমিকা এখন অন্য মানুষ হয়ে যেত," মাগু মাথা নাড়লেন।
"ওই অশুভ ভাগ্য বদলের কৌশল কি সত্যিই সফল হতে পারে?" সুহেং জিজ্ঞেস করল।
"সাধারণত সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম, তবে আমার দিদি বহু বছর গবেষণা করেছে, কিছুটা দক্ষতা আছে। এখন অবস্থাটা হল, তোমার সেই গ্রন্থ, আপাতত ভাগ্য বদলের কৌশলকে দমন করছে, তাই তোমার ছোট প্রেমিকা অজ্ঞান এবং জ্বরের মধ্যে আছে," মাগু ধীরে ধীরে বললেন।