অষ্টাদশ অধ্যায়: রক্তিম আগুনের তেলাপোকা
গাড়ির ভেতর, সু হেং এক মুহূর্তও অবসর নেননি। কাগজে কলম চালিয়ে একের পর এক ছবি আঁকতে লাগলেন তিনি। খুব অল্প সময়েই তিনি কয়েকটি ছবি সম্পূর্ণ করলেন।
প্রথম ছবিটিতে ছিল একটি চাবি, বিশেষ করে চাবির ওপরে খোদাই করা অদ্ভুত ফুলটি তিনি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে এঁকেছেন। দ্বিতীয় ছবিটি ছিল সেই গুপ্তধনের মানচিত্র, যেটি তিনি নিখুঁতভাবে হুবহু নকল করলেন। সম্ভবত তখনকার ডাইনী কিংবা চামড়া ছাড়ানো পিশাচও ভাবতে পারেনি কেউ এমন কৌশলে মানচিত্র দেখে নেবে—এ এক অদ্ভুত কাণ্ড।
তৃতীয় ছবিটি ছিল ডাইনীর সঙ্গে থাকা ছোট্ট মেয়েটির, তাকেও সু হেং নিখুঁতভাবে তুলে ধরলেন। এরপর তিনি স্মৃতিগুলো আবার একবার সাজিয়ে নিলেন, নিশ্চিত হলেন কোনো কিছু বাদ পড়েনি, তারপর চতুর্থ কাগজটি নিয়ে আঁকতে শুরু করলেন।
এবার তিনি এঁকলেন ন্যান্সি ও ডাইনীকে। সেটি ছিল সেই প্রথম দৃশ্য, যেটা তিনি অপর পক্ষের চোখে দেখেছিলেন। বিশেষ করে ভাগ্য পরিবর্তনের পুতুল এবং দুইজনের হাতে জড়িয়ে থাকা লাল সুতোটিও স্পষ্টভাবে ছবিতে ফুটিয়ে তুললেন।
পূর্বে সু হেং ন্যান্সির কব্জি পরীক্ষা করেছিলেন, কিন্তু কোনো লাল সুতো দেখতে পাননি, তবুও তিনি নিশ্চিত থাকতে পারেননি। যদিও তিনি জানেন না উ জি ইয়ান তাঁকে কাকে চেনাতে চেয়েছেন, তিনি নিশ্চয়ই ভাগ্য পরিবর্তনের পুতুল সম্পর্কে জানেন। তাই এই ছবিটি থাকলে পরে অনেক ঝামেলা এড়ানো যাবে এবং অপর পক্ষকে স্পষ্টতর তথ্য দেওয়া সম্ভব হবে।
সবশেষে, সু হেং প্রথম দুইটি ছবির ছবি তুলে তাং জিউগের কাছে পাঠালেন, যাতে সে মানচিত্রের আনুমানিক অবস্থান এবং চাবির ওপরে খোদাই করা ফুলটি সম্পর্কে খোঁজ নিতে পারে।
অচিরেই তাং জিউগে সেই ফুলটির তথ্য পাঠালেন। ফুলটির নাম শি সান, একে সোনালী প্রদীপ ফুলও বলা হয়। এটি প্রান্তিক, অন্ধকার, নির্জন স্থানে বেড়ে ওঠে এবং অশুভ ও অন্ধকারের প্রতীক। ‘ইউ ইয়াং জা জু’ গ্রন্থে লেখা আছে: সোনালী প্রদীপ ফুল ও পাতার দেখা হয় না, মানুষ একে অপছন্দ করে, একে বলা হয় অকৃতজ্ঞ ঘাস।
এই ব্যাখ্যা পড়ে সু হেং আরও বিস্মিত হলেন—কেন চাবির ওপর এমন একটি ফুল খোদাই করা হয়েছে? এর কোনো বিশেষ অর্থ আছে, নাকি অন্য কোনো কারণ? দুর্ভাগ্যবশত, এই প্রশ্নের উত্তর তাং জিউগেও দিতে পারল না। সম্ভবত কেবল চাবি নির্মাতা-ই সত্য জানে।
যতদূর মানচিত্রের কথা, তা অল্প সময়ে খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়। কারণ এটি যেন একটি সুবিশাল গোলকধাঁধা, উপরন্তু সেখানে কোনো স্থাননাম নেই—আক্ষরিক অর্থেই খড়ের গাদায় সুচ খোঁজা, এমনকি তিয়ান লাওয়ের বাবার স্মৃতি খোঁজার চেয়েও কঠিন।
এখানে একমাত্র সূত্র সম্ভবত সেই চাবি, বা চাবির ওপরে খোদাই করা সোনালী প্রদীপ ফুল। অবশ্য, যদি আগে থেকেই চামড়া ছাড়ানো পিশাচকে খুঁজে পাওয়া যেত, তাঁকে জিজ্ঞেস করেও কিছু জানা যেত। কিন্তু গত ঘটনার পর থেকে সে পুরোপুরি গা ঢাকা দিয়েছে, সু হেং এখনো কেবল ডাইনীর স্মৃতি থেকে তার সামান্য ইঙ্গিত পেয়েছেন।
অন্যথায়, হয়তো এখনো উদ্দেশ্যহীনভাবে খুঁজে যেতে হতো।
দূরত্বের কারণে, পরদিন সকাল অবধি তিনজন ক্লান্ত ও ধুলোয় মলিন হয়ে গন্তব্যে পৌঁছালেন। এ জন্য দা ছেং ও গাও শাওজুন পালাক্রমে গাড়ি চালিয়েছিলেন, নইলে সময় আরও বেশি লাগত।
“নেতা, কেন জানি এখানে এসে গা ছমছম করছে,” জায়গায় পৌঁছেই গাও শাওজুন বলে উঠল।
দূরে সারি সারি পাহাড় দিগন্তজোড়া, শেষ দেখা যায় না। তবে ওয়া উ শানের মতো নয়—এখানকার পাহাড় খুব বেশি উঁচু নয়, কয়েকশো মিটার মাত্র, কিন্তু বেশ পুরু ও সবুজে ঢাকা, পাহাড়ের গায়ের রংই দেখা যায় না, খাড়া পাহাড় বা খাদও চোখে পড়ে না।
তবে যা গাও শাওজুনের বুক কাঁপিয়ে তুলছে, তা আসলে এই জায়গা ঘিরে থাকা নানা কিংবদন্তি। কারণ এখানে মিয়াও জাতির গ্রাম।
কথিত আছে, মিয়াওরা সবাই গুডি চাষ ও পালন করে। অথচ প্রকৃতপক্ষে, এসব শুধুই কুসংস্কার। এখানকার অবস্থান দুর্গম, বাইরের জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন, চারদিকে জলাভূমি, বিষাক্ত পোকামাকড়ের স্বর্গ। কিছু বাড়িতে সাপ পোষা আর উপন্যাস, টিভির ছায়া মিলিয়ে, মানুষ ভাবে মিয়াওরা মানেই গুডি পালনে পারদর্শী।
আসলে, গুডি চাষ ও পালন জানে খুব অল্প কয়েকজন, এমনকি কোনো কোনো গ্রামে একজনও নেই; বেশিরভাগই নির্জনে থাকা, একা চলা মানুষ, যারা অনাদরে বিষাক্ত পোকা-মাকড়ের সঙ্গে থাকে।
উ জি ইয়ান যেই ঠিকানা দিয়েছিলেন, সেটা ঠিক এমনই এক মিয়াও গ্রাম।
“ভয় পেও না, তোমার মতো লোককে কেউ গুডি দেবে না।” সু হেং বললেন, সামনে এগিয়ে চললেন। পাহাড়ের পাদদেশে ছোট্ট একটি শহর, বেশিরভাগই হান জাতির লোক, মিয়াওদের সংখ্যা খুব কম। তবে এখানে পর্যটনের জন্য সবকিছু জমজমাট—বাড়িঘরও ঝুলন্ত কাঠের ঘর।
কোনো কাজ না থাকলে মিয়াওদের আতিথেয়তা উপভোগ করা দারুণ ব্যাপার।
সম্ভবত, দুজনের কথা চেপে না রাখায়, পাশ দিয়ে যাচ্ছিল এমন একজন অশ্লীল চেহারার লোক চেয়ে দেখল।
“কিছু গুডি লাগবে?” লোকটি মিয়াওদের পোশাক পরে থাকলেও, স্পষ্টতই হান জাতির।
“তোমার কাছে কী কী গুডি আছে?” গাও শাওজুন জিজ্ঞেস করল।
“তোমার কী লাগবে, সে অনুযায়ী। চিকিৎসার জন্য, আয়ু বাড়াতে, প্রেমিক-প্রেমিকাকে অনুগত রাখতে, এমনকি ক্ষতি করারও আছে—তবে ক্ষতির দাম একটু বেশি।” লোকটি গর্বভরে বলল, তার গুডি নাকি সবকিছুতেই কার্যকর।
“ধোকাবাজি, বিশ্বাস কোরো না।” দা ছেং গাও শাওজুনকে টেনে ধরল, যেন প্রতারণার শিকার না হয়।
“বড় লোক, সাবধান, কথা সামলাও, নয়তো খারাপ কিছু ঘটলে দোষ দিও না।” লোকটি হাত বাড়াল, তার জামার হাতা থেকে লাল রঙের একটি শতপদী বেরিয়ে এসে তালুর ওপর বসে রইল।
“দেখলে তো? এ হচ্ছে রক্তলাল শতপদী, ভয়ানক বিষাক্ত। হাতি পর্যন্ত একবার কামড়ালে সঙ্গে সঙ্গে মরবে। এ আমার বিশ বছরের সাথি।”
লোকটির কথা কিংবা শতপদীর ভয়াবহতা দা ছেঙকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল, সে একটু নার্ভাস লাগল।
“তাই নাকি? দাও তো দেখি ছুঁয়ে দেখি।” গাও শাওজুন উৎসাহিত হয়ে হাত বাড়াল।
“না, না, এটা খুব আক্রমণাত্মক, একটু অসতর্ক হলেই কামড়াবে, আমার কাছে কোনো প্রতিষেধকও নেই।” লোকটি দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, শতপদীটিও আবার তার জামার ভেতরে ঢুকে গেল।
এ কৌশলেই অনেককে ধোঁকা দেওয়া যায়।
“তাই নাকি? এক লাখ দিচ্ছি, তোমার শতপদীটা বিক্রি করবে?” গাও শাওজুন সরাসরি বলল।
এক লাখ শুনে লোকটির চোখ চকচক করে উঠল, তবে সে গাও শাওজুনের পোশাক দেখে বলল, “এটা আমার সাথি, বিশ বছর ধরে আছে—তুমি যদি এক কোটি দাও, তবু বিক্রি করব না।”
“তাই? তাহলে এক কোটি দিলাম,” গাও শাওজুন এক আঙুল তুলে নিজের কব্জির ঘড়ি দেখাল।
লোকটির চোখ বিস্ফারিত, মুখে আনন্দ ঝিলিক।
“এ—এক কোটি?”
“কী হলো, বিক্রি করতে চাও না? তাহলে থাক।”
“বিক্রি করব, এক কোটি!” লোকটি আর দেরি করল না।
“দুঃখিত, দেরি হয়ে গেছে, এখন আর ওই দাম নেই।” গাও শাওজুন বলল।
“তবে কত দেবে?” লোকটি রাগ চাপা দিয়ে বলল।
“এই সংখ্যাটা।” গাও শাওজুন আবার এক আঙুল তুলল।
“এক লাখ?” লোকটি হতাশ—এক কোটি থেকে এত কম! মনে মনে আফসোস করল, আগেই রাজি হলাম না কেন!
“না, এক পয়সা।”