পঁচাশি অধ্যায়: পু ইজুন
তিনজন一路 তাড়াতাড়ি এগোতে এগোতে অবশেষে পাহাড়ের মাঝামাঝি ঢালে তাদের নাগাল পেল।
মিয়াওজাতির পুরুষটিকে আর দেখা গেল না; কেবল সেই মা-মেয়েই বাঁশের পালকিতে বসে ছিল।
কিশোরীটির মাথার ওপর ছাতা ধরা, আর গায়ে সময়োপযোগী নয় এমন একটি চাদর জড়ানো—দেখতে বেশ অস্বাভাবিক লাগছিল।
বাঁশের পালকির সামনে-পেছনে আরও দুজন কালো পোশাক পরা লোক হাঁটছিল, সম্ভবত দেহরক্ষী।
“একটু দাঁড়ান।”
সু হেং-এর কণ্ঠ ভেসে আসতেই অপর পক্ষও ধীরে ধীরে থেমে গেল; দুজন দেহরক্ষী আরও আগেই সামনে এসে দাঁড়িয়ে পড়ল, সতর্ক দৃষ্টিতে সু হেং ও তার সঙ্গীদের পরীক্ষা করে দেখতে লাগল।
এই সময় মা-মেয়েও সু হেংকে চিনতে পারল, কারণ কিছুক্ষণ আগেই তারা তাকে চিয়েন লু মামের ঘরের সামনে দেখেছিল।
“ভাই, কিছু দরকার?” মধ্যবয়সী নারীটি সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, মুখে যেন খানিকটা বিরক্তির ছাপ।
সবাইকে ছেড়ে তার সঙ্গে তো তার কোনো সম্পর্ক নেই; তবু সে তাড়া করে এসে থামিয়েছে—যেভাবেই দেখো, এ আচরণ সদিচ্ছাপূর্ণ মনে হয় না।
“এই জিনিসটা নিশ্চয়ই চেনেন, তাই তো?” সু হেং আর বেশি কথা না বাড়িয়ে সরাসরি মা গুর দেওয়া জেডের তাবিজটি বের করল।
প্রত্যাশামতো, তাবিজটি দেখামাত্র মধ্যবয়সী নারীর মুখের সতর্ক ভাব মিলিয়ে গেল; তবে তার জায়গায় ফুটে উঠল একরাশ সংশয়।
“এটা তো চিয়েন লু মামের বংশ আর আমার পরিবারের পূর্বপুরুষদের মধ্যে আদান-প্রদান হওয়া এক নিদর্শন। জানি না, ভাইয়ের হাতে এটা কীভাবে এল?” মধ্যবয়সী নারীটি নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
কারণ সু হেং এই জেডের তাবিজটি হাতে ধরেই আছে, তার মানে এটি চিয়েন লু মামই তাকে দিয়েছে।
“হ্যাঁ, চেনেন তো ভালোই। আমি আর মা গু—অর্থাৎ চিয়েন লু মাম—একটি লেনদেন করেছি। তাঁর কথামতো, আমি তোমাদের পারিবারিক আদি-ভূমিতে গিয়ে একটি জিনিস তুলে আনব, তারপর তোমার মেয়েকে সুস্থ করব,” বলল সু হেং।
সু হেং-এর কথা শুনে মধ্যবয়সী নারীর মুখে উৎকণ্ঠা, উত্তেজনা, আর খানিকটা অবিশ্বাস—সবই ফুটে উঠল।
স্পষ্টই, তিনি মনে করতেন না যে সু হেং তার পরিবারের আদি-ভূমি থেকে সেই জিনিসটি বের করে আনতে পারবে।
আসলে, গত কয়েক বছরে তিনি বহু লোকের কাছে গিয়েছেন; কিন্তু সবাই ব্যর্থ হয়েছে, এমনকি কেউ কেউ আর ফিরে-ই আসেনি।
আসল কথা, তিনি শুরুতে এই বিরাট উপকারের ঋণ খরচ করতে চাইছিলেন না। কিন্তু পরিস্থিতি তাকে বাধ্য করেছে; তার মেয়ের আর বেশি দিন নেই, তাই মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে তিনি ছুটে এসেছেন, যদি অন্য কোনো উপায় মেলে।
কিন্তু চিয়েন লু মাম সোজাসুজি তাদের জানিয়ে দিয়েছিল—তার মেয়ের রোগ রক্তরেখাজনিত এক অভিশাপ; সেই জিনিসটি ছাড়া, আর কিছুতেই মেয়েকে বাঁচানো সম্ভব নয়।
তবু যে পক্ষটি স্পষ্টতই হাত বাড়াতে চাইছিল না, ফলে তারা যখন প্রায় আশা ছেড়েই দিয়েছিল, তখনই সু হেং জেডের তাবিজ হাতে নিয়ে এসে দাঁড়াল।
তার সঙ্গে চিয়েন লু মামের কী লেনদেন হয়েছে, সে জানত না; কিন্তু চিয়েন লু মাম সম্পর্কে তার ধারণা অনুযায়ী, এমনিতেই কাউকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে—এমন কাজ সে নিশ্চয়ই করবে না।
এই কারণেই তার মনে একসঙ্গে দোলা ও উত্তেজনা—দুটোই ছিল; আর সংশয়ের কারণ ছিল, সু হেংকে অত্যন্ত তরুণ দেখাচ্ছিল।
সু হেংের বয়স ছাব্বিশ-সাতাশ হলেও, অনেক সমবয়সীরই তখন সন্তান-সন্ততি হয়ে গেছে; তবু তুলনামূলকভাবে তাকে এখনও খুবই তরুণই মনে হয়। কখনও কখনও তরুণ মানেই অভিজ্ঞতা কম, শক্তিও কম।
“সত্যিই কি চিয়েন লু মাম তোমাকে পাঠিয়েছেন?” মধ্যবয়সী নারীটি কিছু বলার আগেই, পেছনের বাঁশের পালকিতে বসে থাকা কিশোরীটি কথা বলে উঠল।
মায়ের তুলনায় সে নিঃসন্দেহে সু হেং-এর ওপর বেশি আস্থা রাখছিল।
কারণ কিছু আগে সে দেখেছিল, সু হেং-এর চোখে এক ঝলক লাল আলো মুছে যেতে; তখন তার মনে হয়েছিল, যেন কেউ তাকে একেবারে পড়ে ফেলেছে। এমনকি তার মনে হয়েছিল, শরীরের যন্ত্রণা কিছুটা হলেও কমে গেছে।
তাই এই পথচলায় সেই মুহূর্তটির কথা সে বারবার মনে করেছে।
ফলে, একটু আগে সু হেংকে দেখামাত্র তার বুক ছ্যাঁৎ করে উঠেছিল; বিশেষ করে যখন সে শুনল, সু হেং তারই ব্যাপারে এসেছে—তখনই সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বাস করে ফেলল, আর তার মনে সু হেং-এর প্রতি একধরনের অদ্ভুত আস্থা জন্ম নিল।
“ঠিক তাই,” সু হেং কিশোরীটির দিকে কোমল এক হাসি ছড়িয়ে দিল।
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি,” কিশোরীটি স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল; এমনকি তার গলার স্বরও কিছুটা উঁচু হয়ে উঠল, আর আগের মতো দুর্বল শোনাল না।
“আচ্ছা, আমার নাম পু ই জুন। পু মানে ড্যান্ডেলিয়নের পু, ই মানে তলোয়ার নাচের ই, আর জুন মানে সজ্জন ব্যক্তির জুন। আর হ্যাঁ, আমার পূর্বপুরুষই নাকি সেই বিখ্যাত ভৌতিক কাহিনির লেখক,” মেয়েটি খুবই গম্ভীর ভঙ্গিতে নিজের পরিচয় দিল। তবে শরীরের দুরবস্থার জন্য, সম্ভবত এত দীর্ঘ কথা সে অনেক দিন বলেনি; শেষের দিকে তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্পষ্টই ভারী হয়ে এল।
মুখেও তখন একরকম অস্বাভাবিক লাল আভা ফুটে উঠল।
তবে তার ধূসর-সাদা চোখদুটি ছিল প্রত্যাশার আলোকেই উজ্জ্বল।
“আমার নাম সু হেং। সু মানে সু হেং-এর সু, আর হেং মানে সু হেং-এর হেং,” সু হেং-ও সমান গম্ভীরভাবে নিজের পরিচয় দিল।
“হি হি,” পু ই জুন স্পষ্টতই হেসে উঠল।
পাশে দাঁড়িয়ে পু-এর মা বিস্মিত হলেন; এত খুশি হয়ে মেয়েকে হাসতে তিনি অনেকদিন দেখেননি। বিশেষ করে সে যেভাবে অনায়াসে নিজের কথা অন্যকে বলছে, তাও বিস্ময়কর। আর সু হেং তার মেয়েকে ভয় পায় না—এটাও কম কথা নয়; এ বিষয়ে তিনি নিজের চোখকেই ভরসা করেন।
কারণ মেয়ের এই পরিবর্তন শুরু হওয়ার পর থেকে সে কত মানুষের যে বিচিত্র দৃষ্টির শিকার হয়েছে, তার হিসেব নেই। কেউ কেউ বাইরে থেকে নির্লিপ্ত, মমতাময় মুখোশ পরে থাকলেও, ভেতরে ভেতরে তাদের মনে ভয় আর বিতৃষ্ণাই ছিল।
অজান্তেই, সু হেং-এর ওপর তার আস্থাও একটু বেড়ে গেল।
“আর আমি আছি, আমার নাম গাও শিয়াও জুন। গাও মানে তো মহিমান্বিতের গাও, শিয়াও মানে ছোট, আর জুন মানে সুদর্শন ও সপ্রতিভ,” গাও শিয়াও জুনও এগিয়ে এসে বলল।
“আমার নাম দা চেং।”
শুধু দা চেং কিছুটা লাজুক দেখাচ্ছিল, আর স্বভাবতই খুব কম কথা বলছিল।
“তোমাদের সবাইকে ধন্যবাদ,” পু ই জুন স্বাভাবিকভাবেই তাদের সদিচ্ছা অনুভব করতে পারল।
বিশেষ করে, তাদের দৃষ্টিতে কোনো অস্বাভাবিকতার ছাপই ছিল না; তারা তাকে রোগী হিসেবেও দেখছিল না, বরং—বন্ধু হিসেবে।
‘বন্ধু’ শব্দটি মনে হতেই পু ই জুনের অন্তরের মেঘ খানিকটা নীরবে গলে গেল।
“মি. সু, আর বাকি দুজন, নিচে নেমে কোথাও গিয়ে আমরা যদি একটু বিস্তারিত কথা বলি কেমন হয়?” বাঁশের পালকি থেকে নেমে পু-এর মা বললেন। সু হেং ও তার সঙ্গীরা না থাকলে তিনি নিশ্চয়ই পালকিতে করে নেমে যেতেন, কিন্তু এখন তা অশোভন, আর অমার্জিতও।
“ঠিক আছে।” সু হেং মাথা নাড়ল।
পু ই জুনের অবস্থার কথা সে সত্যিই কিছুটা কৌতূহল নিয়ে ভাবছিল; আর সে যেহেতু নিজেকে পু সংলিং-এর বংশধর বলেছে, তবে কি তার রোগের উৎসও সেই কারণেই?
আসলে সু হেং-এর এমন ভাবনা অস্বাভাবিকও নয়। পু সংলিং-এর সেই বিখ্যাত ভৌতিক কাহিনির সংকলন অত্যন্ত প্রসিদ্ধ।
সাধারণ মানুষের চোখে তা নিছক এক উদ্ভট, অলীক ‘রূপকথা’—সবই কল্পনার কাহিনি।
কিন্তু সু হেং-এর দৃষ্টিতে, সেইসব গল্পের সবই যে মিথ্যে, এমন নিশ্চয়তা নেই।
পাহাড়ের নিচের সেরা হোটেলে এসে, সু হেং কিছুক্ষণের জন্য নান তিংকে ফোন করল, এদিককার অবস্থা সংক্ষেপে জানাল। নান তিং প্রথমে সাহায্য করতে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু সু হেং তাকে থামিয়ে দিল। কারণ নান শিয়ের এখনো কারও সহায়তা ছাড়া চলবে না, আর নান তিং পাশে থাকলেই কেবল কোনও অঘটন না ঘটার নিশ্চয়তা থাকে।
পু পরিবারের আদি-ভূমি সম্পর্কে, যদি সত্যিই বিপদও থাকে, সু হেং বিশ্বাস করল যে তার বর্তমান দক্ষতা আর পুনর্জন্ম-দর্শনের জোরে সে তা সামলাতে পারবে।
এরপর সে পু ই জুনের ঘরে গেল, কিন্তু দেখল, মেয়েটি আগেই সোফায় কুঁকড়ে ঘুমিয়ে পড়েছে; এমনকি তার গায়ে মোটা কম্বলও জড়ানো।
পু-এর মা সু হেং-এর দিকে ক্ষমাপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বাইরের ঘরে এসে বসলেন।
“দুঃখিত, শিয়াও জুন একটু আগে-ই বলছিল আপনার জন্য অপেক্ষা করবে। কিন্তু ভোরে রওনা দিয়ে অনেকটা পথ পাড়ি দিতে হয়েছে, খুবই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই অজান্তেই ঘুমিয়ে গেছে,” বললেন পু-এর মা।
“কোনো অসুবিধা নেই। তার এই অবস্থায় বিশ্রামই বেশি দরকার। আমি মূলত এসেছি শিয়াও জুনের বিস্তারিত অবস্থা, আর আদি-ভূমির পরিস্থিতি জানতে। অন্য কোনো জরুরি কাজ না থাকলে, আমি যত দ্রুত সম্ভব রওনা হতে চাই, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব জিনিসটা তুলে আনতে চাই,” সরাসরি বলল সু হেং।
কারণ, সে হোক বা অপরপক্ষ—কেউই সময় নষ্ট করার মতো অবস্থায় নেই।