সাতাত্তরতম অধ্যায় পোকামাকড়ের কুয়াশা ও কুৎসিত ফল

যদিও ছোট সবুজ সাপটি ছিল হিংস্র, তবুও অবশেষে সে তো পশুই, কয়েকবার পরখ করার পর, সু হেং তার দুর্বলতা খুঁজে পেল—সেই দুর্বলতা ছিল, যখনই সাপটি আকাশে দিক বদল করত, তখনই সে লেজের মোচড়ের শক্তি কাজে লাগাত, আর এই সময়টাতেই তার শরীর এক মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে যেত।

সাধারণ মানুষের কাছে এই সময়টা এত ক্ষণস্থায়ী যে, হয়তো চোখের পাতায়ও ধরে রাখার সুযোগ নেই, কিন্তু সু হেং-এর মতো দক্ষ যোদ্ধার পক্ষে, এমনকি মাছির ডানা ঝাপটার ছন্দও চোখে ধরা পড়ে যায়।

তাই যখন ছোট সবুজ সাপটি আবারও থেমে অবস্থান বদলাল, তখন সু হেং অবশেষে হাত বাড়াল। দেখা গেল, তার কবজি কেঁপে উঠল, পুরো মনের একাগ্রতায়, তার তরবারি মুহূর্তের ঝলকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।

সে এক অসাধারণ কোপ, বাতাস যেন নিঃশব্দে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, আর সাপটির দেহ জমে গিয়ে সাত ইঞ্চি অংশে ভেঙে নিচে পড়ে গেল।

তবে তার প্রাণশক্তি এত প্রবল ছিল যে, সঙ্গে সঙ্গে মরেনি, মাটিতে ছটফট করতে লাগল, আর মুখ দিয়ে বিষাক্ত ফোঁস ফোঁস শব্দ বের হতে লাগল।

“আহ!”

সেই মুহূর্তে, সাপটি যখন সু হেং-এর হাতে দ্বিখণ্ডিত হলো, ডাইনি নারীর মুখ দিয়ে করুণ আর্তনাদ বেরিয়ে এলো, তার পুরো মুখ বিকৃত হয়ে অশুভ দৈত্যের মতো হয়ে গেল, সে আতঙ্কের, ঘৃণার দৃষ্টিতে সু হেং-এর দিকে তাকাল।

স্পষ্টতই, ছোট সবুজ সাপটি ছিল তার জন্য অমূল্য, স্বজনের চেয়েও আপন।

“মরো, তোমরা সবাই মরবে।”

ডাইনি উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তারপর দেখা গেল, সে পুরো শরীরে কাঁপতে লাগল, যেন কোনো অদ্ভুত আচার অনুষ্ঠানে লিপ্ত।

“ধপধপধপধপ!”

মাটিতে পড়ে থাকা কাচের কিছু বোতল হঠাৎ ফেটে গেল, ভেতর থেকে ধোঁয়ায় ঢাকা দল বের হলো, আসলে তা ছিল অতি ক্ষুদ্র অদৃশ্য কীট, যারা বেরিয়েই শত্রু-মিত্র ভেদাভেদ না করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন পুরো পাথরের কক্ষটিকে আচ্ছাদিত করতে চায়।

সু হেং-এর মনে প্রবল সতর্কবার্তা বেজে উঠল, তিনি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে চক্রদৃষ্টি শক্তি সক্রিয় করলেন।

যদিও তিনি জানতেন না এই মুহূর্তে চক্রদৃষ্টি আদৌ কার্যকর হবে কিনা, তবুও চুপচাপ মৃত্যুর মুখে না গিয়ে চেষ্টা করাটাই শ্রেয়।

লাল আলোর রশ্মি যখন কীটদের ধোঁয়ার সঙ্গে মিলিত হলো, তখন গরম তেলের ওপর ঠান্ডা পানি পড়ার মতো প্রবল প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হলো, আর সু হেং-এর সামনে এক ফাঁকা জায়গা তৈরি হলো।

“কার্যকর!”

সু হেং মনে স্বস্তি পেলেন। অন্যদিকে, নান থিং-ও বুঝে গেলেন, তিনি দেরি না করে সু হেং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন; দু’জনে মিলে নান ছিয়ানের সামনে রইলেন, চারপাশের কীটের ধোঁয়া যতই প্রবল হোক, তাদের কাছে ঘেঁষতে পারল না।

নান থিং-এর মনে তখন কৃতজ্ঞতা—ভাগ্যিস তিনি আগেভাগে জানতেন না, নইলে একা এসে পড়লে হয়তো প্রাণটাই যেতো।

কীটের ধোঁয়া সু হেং-এর কাছে আসতে না পেরে উন্মাদ হয়ে ডাইনি নারীর দিকে ছুটে গেল, দ্রুত তাকে পুরোপুরি গ্রাস করল। আর ভেতর থেকে আরও করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, যেন সে অকল্পনীয় যন্ত্রণা ভোগ করছে।

এ দৃশ্য দেখে সু হেং আরও বেশি চিন্তিত হয়ে উঠল।

“তুমি নান ছিয়ানকে নিয়ে আগে চলে যাও,” হঠাৎ সু হেং বলল।

“না, তা হবে না।” নান থিং স্বভাবতই অস্বীকার করল, সঙ্গীকে ফেলে সে যেতে পারবে না।

“তোমরা কেউ পালাতে পারবে না!”

এই সময়, কীটের ধোঁয়ার মধ্য থেকে ডাইনির কণ্ঠ এল।

তাত্ক্ষণিকভাবে, পাথরের কক্ষে ঝড় উঠল, সমস্ত কীটের ধোঁয়া একযোগে ডাইনির শরীরে ঢুকে গেল।

ধীরে ধীরে, এক বিকৃত, সারা গায়ে ফোড়া আর পুঁজের দাগে ঢাকা ভয়ানক অবয়ব দৃশ্যমান হলো।

এবার ডাইনি যেন অন্ধকার থেকে উঠে আসা দৈত্য, তার চেহারা শিশুদের কান্না থামিয়ে দিতে পারে, বড়দেরও ভয়ে শিউরে তুলতে পারে।

“তোমরা কি এই মেয়ে-শিশুটিকে বাঁচাতে চাও? আমি বরং তোমাদের সামনেই তাকে মারব, যাতে তোমরা আপনজন হারানোর অসহায়তা অনুভব করো,” ডাইনি হঠাৎ নান ছিয়ানের দিকে আঙুল তুলল।

সু হেং ও নান থিং-এর মনে অশুভ শঙ্কা জাগল।

ডাইনি তখন ফিসফিস করে কিছু অজানা ভাষায় মন্ত্র পড়তে লাগল। আর নান ছিয়ানের শরীর কেঁপে উঠে চিৎকার করে উঠল।

“ওই পিশাচিনী, তোকে আজই মেরে ফেলব!”

নান থিং অস্থির হয়ে কাঁচি উঁচিয়ে ঝাঁপাতে গেল।

“একটু থামো।”

জরুরি মুহূর্তে সু হেং তাকে ধরে ফেলল এবং বুক থেকে একটি কিছু বের করে দিল।

“নান ছিয়ানের গায়ে রাখো, দেখি কিছু হয় কিনা।”

সু হেং যে বস্তুটি দিল, তা ছিল জিঝুয়ান ভিক্ষু উপহার দেওয়া পবিত্র ধর্মগ্রন্থ, যেখানে এক যুগের সাধকের সাধনা সঞ্চিত ছিল। সু হেং পূর্ব সতর্কতায় এটি এনেছিলেন, জানতেন না আদৌ কাজে লাগবে কিনা।

নান থিং বিস্মিত হলেও, সময় নষ্ট না করে ধর্মগ্রন্থটি নান ছিয়ানের বুকে রাখল।

অল্প সময়ের জন্য ধর্মগ্রন্থটি আলো ছড়াল, আর নান ছিয়ানের আর্তনাদ থেমে গেল।

কাজ দিয়েছে।

দু’জনেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

এর আগেই সু হেং বুঝেছিলেন, ডাইনির প্রয়োগ করা অপশক্তির বিরুদ্ধে বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ কার্যকর; এমন কিছুর চেয়ে শক্তিশালী আর কী হতে পারে, যা এক সাধু মৃত্যুশয্যায় লিখেছেন?

বাস্তবও তার দূরদর্শিতার প্রমাণ দিল। যদিও জানা নেই, ডাইনি নান ছিয়ানের শরীরে কী ফাঁদ পেতেছিল, অন্তত এই মুহূর্তে বিপদ কেটে গেছে।

এখন শুধু ডাইনিকে হত্যা করলেই সব সমস্যার সমাধান হবে।

আগে ছোট জুয়ানকে ছাড়তে পারলেও, এই ডাইনিকে ছেড়ে দেওয়া যায় না; দু’জন এক নয়।

“চলো, দু’জনে একসঙ্গে ঝাঁপাও, দ্রুত শেষ করি।”

সময় নষ্ট হলে বিপদ বাড়বে ভেবে, নান থিং ঘোষণা দিয়ে ডাইনি নারীর দিকে ছুটে গেল; সু হেং-ও পিছু নিল।

“এটা হতে দেবে না।”

ডাইনি নারীর কোনো পালাবার চেষ্টা ছিল না, সে সামনে এগিয়ে এল।

তবুও, নান থিং ও সু হেং একযোগে আক্রমণ করলে, তার শরীর যত বিকৃত হোক, প্রতিরোধ করতে পারল না। কারণ, তাদের সম্মিলিত শক্তি একে অপরের যোগফলের চেয়েও অনেক বেশি।

তার ওপর, সু হেং-এর তরবারি এবং চক্রদৃষ্টি তার শরীরের কীট ধোঁয়াকে দমন করল। খুব শীঘ্রই, ডাইনি প্রবল হতাশা নিয়ে নিঃশেষিত হলো।

তার শরীর দ্রুত পচে গিয়ে, পুঁজ ও দুর্গন্ধে ভরে উঠল, ভিতরে ঢুকিয়ে দেওয়া সমস্ত কীটের ধোঁয়াও মারা গেল।

সু হেং এই সুযোগে চক্রদৃষ্টি খুলে দিলেন এবং তার চোখে চারটি চিত্র ভেসে উঠল।

তবে উঠে দাঁড়াতেই দেখলেন, পাথরের কক্ষে পরিবেশ জমাট বাঁধা, পাশের নান থিংও অস্বস্তিতে।

তিনি তাকালেন নান ছিয়ানের দিকে। দেখলেন, যাকে অজ্ঞান করার কথা ছিল, সেই ছোট জুয়ান এখন নান ছিয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে, হাতে ছুরি ধরে নান ছিয়ানের গলায় চেপে রেখেছে, সাদা গলাতে লাল দাগ ফুটে উঠেছে।

এ সময় তার মুখে ছিল ঘৃণার ছাপ, সে সু হেং ও নান থিং-এর দিকে বিদ্বেষে তাকাল।

“ওকে ছেড়ে দাও, তাহলে তোমাকে নিরাপদে যেতে দেব,” নান থিং দৃঢ় কাঁচি হাতে বলল, আর সু হেং-এর কপালও কুঁচকে উঠল।

এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি তার ভাবনার বাইরে, এক মুহূর্তের দয়া যে ঘটনাকে এই অবস্থায় নিয়ে এল, কে জানত!

কিন্তু ছোট জুয়ানের মুখে তীক্ষ্ণ বিদ্রুপ, চোখে মৃত্যুভয় উড়িয়ে দিয়েছে; ফিরে এসে সে যেহেতু এই কাজ করেছে, জীবন-মৃত্যু তুচ্ছ করেছে।

“তুমি যদি মেয়েকে বাঁচাতে চাও, তাহলে ওকে মেরে ফেলো,” ছোট জুয়ান সু হেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, ঘৃণা আরও গভীর।

“তুমি জানো তো, একটু আগেই গুহায়, ও না থাকলে তুমি মরে যেতে,” নান থিং বলে উঠল।

“তাতে কি, সে হাই দাদাকে মেরেছে, আমার মাকেও মেরে ফেলেছে—ওকেও মরতে হবে।” ছোট জুয়ান যেন ধ্বংসস্তূপে দাঁড়িয়ে পাগল হয়ে গেছে।

তার কথার হাই দাদা, সম্ভবত স্যু হাই, আর মা মানে ডাইনি নারী।