তিরষট্টিতম অধ্যায়: পারস্পরিক অনুশীলন
স্পষ্টতই, নান থিং চেয়েছিল অভিযান শুরুর আগে সু হেং-এর দক্ষতা যাচাই করে নেয়, যাতে আত্মোপলব্ধি ও প্রতিপক্ষ সম্পর্কে নিশ্চিত হয়ে পরে আরও ভালোভাবে মিলেমিশে কাজ করা যায়।
সু হেং কেন নান থিং-কে বেছে নিল, গাও শাওজুন-কে নয়? কারণ গাও শাওজুনের শক্তি খুবই দুর্বল এবং তাদের মধ্যে ব্যবধান এতটাই বেশি যে, একসঙ্গে কাজ করার উপযোগী নয়, বরং সে বোঝা হয়ে দাঁড়াত।
এই অবস্থায় নান থিং-এর আচরণও সহজেই বোঝা যায়।
শুধুমাত্র ধারণার ওপর নির্ভর করাটা কখনওই সরাসরি অভিজ্ঞতার মতো বাস্তব নয়।
"ঠিক আছে।"
সু হেং বিনা দ্বিধায় সায় দিল, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে চওড়া ডেস্কের ওপার থেকে নান থিং-এর দিকে ঝাঁপ দিল।
নান থিং হালকা হাসল, হাতে ধরা মূর্তিটি সু হেং-এর দিকে ছুড়ে দিল। তার বল দেখে বোঝা যাচ্ছিল, দেয়ালে যদি সেটা আঘাত করত, নিশ্চয়ই গুঁড়িয়ে যেত।
এ দেখে সু হেং খানিকটা অসহায় বোধ করলেও, সম্পূর্ণ অবহেলা করতে পারল না। দুই হাত ডেস্কে চেপে কৌশলে দিক পাল্টে, মূর্তিটা ধরে নিল।
ঠিক তখনই নান থিং-এর আক্রমণ এসে পৌঁছাল— প্রবল বেগে এক ঘুষি নিয়ে ছুটে এলো, আঘাতে নির্মম, কোনো দ্বিধা নেই।
সু হেং-ও গতি বাড়াল, বাম হাতে মূর্তিটা, ডান হাতে মুষ্টি বেঁধে সামনে এগিয়ে গেল।
"ধাম!"
দু'জনের ঘুষি আঘাত করল— ঘরের মধ্যে যেন বাজি ফাটল, চারপাশে এক ঝড়ো হাওয়া বইল, বুকশেলফে রাখা বইগুলো দুলে উঠল।
জানালার চৌকাঠে ঝোলানো ঘণ্টা ক্রমাগত ঠোকাঠুকি খেয়ে টুংটাং শব্দ করল।
সু হেং অনুভব করল এক প্রবল শক্তি তাকে ধাক্কা দিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল, পিঠ দেওয়ালের সঙ্গে লেগে যাবার উপক্রম। নান থিং ইতিমধ্যে সুবিধাজনক অবস্থানে, শরীরে কেবল একটু ঝাঁকুনি দিয়ে ডেস্ক পার হয়ে সু হেং-এর দিকে এগিয়ে এলো।
সু হেং বাম হাত তুলে মূর্তিটা ঘরের এক কোণের সোফায় আলতো ফেলে দিল। তারপর ডান হাতে আগের সেই কলমটি বের করে, নান থিং-এর দিকে ছুড়ে মারল।
তার প্রায় সর্বশক্তিতে ছোড়া কলমটা যেন বিদ্যুৎগতিতে ছুটল। নান থিং-ও সাহস করে ধরতে গেল না, মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল। এতে খানিকটা সময় নষ্ট হল, আর তাতেই সু হেং নির্বিঘ্নে সামনে এগিয়ে গেল।
"ধাম ধাম ধাম!"
তারা দু'জনে ছোট্ট ঘরে বারবার ধাক্কা খেয়ে গম্ভীর শব্দ তুলল।
ঘরজুড়ে যেন ঘূর্ণিঝড় বইল, কিছু আসবাব আর বুকশেলফের বই এলোমেলো হয়ে গেল।
তবুও কেউই অস্ত্র ব্যবহার করল না, তবে নান থিং কয়েকবার সু হেং-এর ডান হাতের দিকে তাকাল, চোখে ছিল সতর্কতা।
"থাক, আর নয়।"
অবশেষে, আবার একবার ধাক্কা খেয়ে নান থিং দেখল সু হেং হয়তো ডান হাত তুলতে চলেছে, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল।
এক লাফে, সে যেন বানরের মতো ডেস্ক পেরিয়ে নির্ভুল ভাবে চেয়ারে বসে পড়ল।
সু হেং সামনে বাড়ানো পা সরিয়ে নিল, ডান হাতও নামিয়ে রাখল। সে নান থিং-এর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল।
"বুঝলাম, পুরনো ঢেউকে নতুন ঢেউ ছাড়িয়ে যায়, একেক প্রজন্ম আরও শক্তিশালী হয়। আমি যদি তরুণ থাকতাম, কিছুতেই হার মানতাম না। এখন বয়স হয়েছে, জয়-পরাজয় নিয়ে আগ্রহ কমে গেছে, কে জিতল কে হারল, তাতে কিছু এসে যায় না," নান থিং ডেস্কের নিচে হাত রেখে আক্ষেপের সঙ্গে বলল।
সু হেং গভীর দৃষ্টিতে ওর চোখে তাকাল, সোফা থেকে মূর্তিটা তুলে নিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
সু হেং চলে যেতেই নান থিং দ্রুত বাহু আর হাতঘষা শুরু করল, মুখে রঙিন ভাব ফুটে উঠল।
"ছাই, আজকালকার ছেলেপুলে কি সবাই এত ভয়ংকর? ভাগ্যিস সময়মতো পিছু হটেছি, নইলে সারা জীবনের সুনাম ধুলোয় মিশে যেত," নান থিং নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে বলল।
সু হেং সহজ মানুষ নয়, এটা জানতই, তবুও তার দেহগত শক্তি এতটা অমানবিক— আশা করেনি।
তার ওপর, নান থিং এখন মধ্যবয়সী, রক্ত ও বল কমেছে, পূর্ণ শক্তির নয় ভাগের মতো আছে। কয়েকবার পাল্টা লড়াই করা যায়, বেশি হলে শরীর সইতে পারে না।
সু হেং মাত্রই বেরিয়ে দেখল, দা চেং দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে, গাও শাওজুন আর তাং জিউগে যতই চেষ্টাকরুক, সরছে না।
স্পষ্টতই, তারাও ঘরের ভেতরের শব্দ শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে দৌড়ে এসেছে, কিন্তু দা চেং আটকে রেখেছে।
"নেতা, আপনি ঠিক আছেন তো?" গাও শাওজুনের চোখ চকচক করল, আর লড়ল না।
"ফাঁকে সময় পেলে মানুষের কাছ থেকে কিছু শেখো। তোমার এই সামান্য শক্তিতে ওর তুলনায় কিছুই না," সু হেং চোখ টিপে ইঙ্গিত করল। গাও শাওজুন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে আগ্রহভরা মুখে দা চেঙের দিকে তাকাল। দা চেং চমকে গিয়ে দু'পা পেছাল, জায়গা ছেড়ে দিল।
"হা হা, দা চেং ভাই, একটু আগে ক্ষমা চাচ্ছি," গাও শাওজুন আপনভোলা ভঙ্গিতে ওকে ধরে ফেলল।
আসলে সু হেং-এর উদ্দেশ্য খুবই সহজ, গাও শাওজুনকে কিছু শিখতে দেওয়া। যদিও সে শক্তিশালী, কিন্তু হাতে-কলমে শেখার সুযোগ হয়নি, নিজেই শিখেছে।
কিন্তু দা চেং-এর অবস্থা আলাদা; যদি ভুল না করে থাকে, ওকে নান থিং নিজ হাতে গড়ে তুলেছে, ভিত্তি মজবুত।
নান থিং-এর সঙ্গে অল্প সময়ের সংঘর্ষে ওর শক্তি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা হয়েছে; যদিও বলের দিক থেকে পিছিয়ে, কিন্তু কৌশলে অনেকটা এগিয়ে। এমনকি ছন্দও নান থিং-এর হাতে, গোটা সময় সে নিয়ন্ত্রণ করছিল।
কয়েকবার সু হেং চেয়েছিল নিজের ছুরিটা ব্যবহার করতে, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়েছে।
ওপাশে সাবধানতা থাকা সত্ত্বেও, নান থিং ওকে চাপে ফেলেনি।
এটা কেবল অনুশীলন বলেই রক্ষা, নইলে যদি জীবন-মরণের লড়াই হত, সু হেং মনে করে, ছুরি হাতে থাকলেও সে-ই মরত।
নান থিং-এর প্রতি তার কোনো গর্ব বা অহংকার নেই, বরং আন্তরিক শ্রদ্ধা।
সে জানে, নিজের শক্তির ভিত্তি এসেছে চক্রাকার দৃষ্টির বদল থেকে, কিন্তু নান থিং দিনের পর দিন সাধনায়, কৌশলকে শিখরে তুলেছে।
সে ভাবে, যদি কিছুদিন পদ্ধতিগতভাবে তার কাছে শিখতে পারত, নিজের দেহের সুপ্ত ক্ষমতা জাগাতে পারত।
তাই আগের ঘটনাটা ঘটিয়েছিল, যাতে গাও শাওজুন আগে পরিস্থিতি বোঝে।
সুযোগ পেলে, সে নিজেই নান থিং-এর কাছে শেখার অনুরোধ জানাবে।
এ সময় নান থিং জানে না, সু হেং এরই মধ্যে তার পরিকল্পনা আঁটছে। কারণ নান থিং-এর চোখে সু হেং-এর আজকের শক্তি রাতারাতি আসেনি, যদিও এখনও কাঁচা, সময়ের সঙ্গে পরিপক্ক হবে। ও কখনও ভাবেনি, সু হেং-এর বর্তমান অবস্থার পুরোটাই কেবল সৌভাগ্যের ফল, কোনো শিক্ষক ছিল না।
বিকেল পাঁচটা, দ্বিতীয় তলার জানালার সামনে নান থিং দেখল, দা চেং আর গাও শাওজুন দু'জন দুটি করে বাক্স নিয়ে দু'দিকে চলে গেল, মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল।
"তোমার এই পদ্ধতি আদৌ কাজ করবে তো?"
সে যত ভাবল, ততই মনে হল, সু হেং-এর সেই "সাপ বের করে আনা" কৌশল খুব একটা যুক্তিসংগত নয়।
এক ঘণ্টা আগেই, তাং জিউগে আর ঝোউ লাওও একটি বাক্স হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেছেন। এখন তারা ট্রেনে চেপে শহর ছেড়ে চলে গেছে।
এদিকে, দা চেং আর গাও শাওজুনও একই পথে বেরিয়ে পড়েছে, লক্ষ্য প্রতিপক্ষের মনোযোগ বিভক্ত করা।
ফলে ঘরে রইল কেবল সু হেং ও নান থিং, আর ঘরের কোণে দু'টি বাক্সও পড়ে রইল।