সপ্ততিতম অধ্যায়: প্রাণের বাসা

“এক মুহূর্ত!”
ঠিক যখন নামরুপ্তি ফাটলের মধ্যে ঢোকার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন সুহেন হঠাৎ তাকে থামতে বলল।
এখানে আসার পর থেকে সুহেন আরও সতর্ক হয়ে উঠেছে, সামান্যতম অসাবধানতাও করছে না, নিয়ত চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে তার চক্রাকার দৃষ্টি দিয়ে।
“কি হলো?” নামরুপ্তি থেমে গিয়ে চোখের ইশারায় জিজ্ঞেস করল।
সুহেন কোনো কথা না বলে ফাটলের উপরে আঙুল দিয়ে চেপে ধরতেই মুহূর্তেই তার আঙ্গুলের ফাঁকে একেবারে কালো এক বিষধর বিছা ধরা পড়ল, যে প্রাণপণে ছটফট করছে, তার লেজের ডগার কাঁটা থেকে নিঃসৃত হচ্ছে রহস্যময় নীলাভ আলো।
“সাবধান, প্রতিপক্ষ নানা ধরনের বিষাক্ত পোকামাকড় নিয়ন্ত্রণে দক্ষ।” সুহেন বলল, তারপর ডান হাতের আঙুলে হালকা ছুড়ে বিছাটিকে দূরে ছুঁড়ে ফেলল, কিন্তু মেরে ফেলল না।
এটা দয়ালুতা নয়, বরং সে ভাবছে, যদি বিছাটিকে মেরে ফেলে তাহলে প্রতিপক্ষ টের পেয়ে যেতে পারে।
বিছা গিয়ে খবর দেবে কিনা, সে নিয়ে সুহেন চিন্তিত নয়, যদি প্রতিপক্ষের এমন ক্ষমতা থাকতো তাহলে আর লুকিয়ে থাকার দরকার হতো না।
নামরুপ্তি মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল, এরপর সুহেনকে সামনে যেতে দিল। দেখা গেল, সুহেন আরও কয়েকটি লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত পোকা খুঁজে বের করল— সাপ, কাঁকড়া, ব্যাঙ, গিরগিটি— আর প্রতিপক্ষের সঙ্গে থাকা সেই সবুজ সাপটিকে ধরলে বলা যায় পাঁচ বিষ সম্পূর্ণ।
নামরুপ্তি মনে মনে স্বস্তি পেল, ভাবল, যদি সে একা আসত তবে হয়তো এই ধাপেই আটকে যেত। রাগের মাথায় সে নিশ্চয়ই এসব পোকা-মাকড়কে বাঁচিয়ে রাখত না, আর যদি এদের মেরে ফেলত, তাহলে প্রতিপক্ষ নিশ্চিতভাবেই বাইরের কারও উপস্থিতি টের পেয়ে যেত।
পুরনো সেই পাথরের ঘরে এসে পৌঁছাল, যেখানে আগেও সুহেন এসেছিল, তবে এবার সেখানে তিনজন মানুষ।
একজন জাদুকরী, বারটির সেই মৃদু চেহারার মেয়ে, আর নান্সি।
তবে নান্সির হাত-পা বাঁধা, মুখে কাপড় গুঁজে রাখা, সে অসহায়ভাবে কোণে সেঁটে আছে।
মূর্তিটা আবার পাথরের কফিনের ওপর রাখা, রক্তলোভী লতার শাখাগুলো ছটফট করছে, যেন আনন্দ প্রকাশ করছে।
জাদুকরী কিছুটা উন্মাদ ভঙ্গিতে বসে আছে, তার সামনে রাখা এক পুতুল, যেটা সম্পূর্ণ লাল রঙে রঞ্জিত।
পাশে নানা ধরনের কাচের শিশি আর পাত্র, সবুজ সাপটি ছোট ছোট ঠাণ্ডা চোখ মেলে তাকিয়ে আছে, মাঝে মাঝে জিভ বের করছে।
আর সেই মৃদু চেহারার মেয়েটি নির্বিকার মুখে এক পাশে দাঁড়িয়ে, পাহারাদারের মতো।
হঠাৎ জাদুকরী সতর্ক হয়ে উঠল, বলল, “ছোট জুয়ান, তুমি গিয়ে দেখো কেউ আসছে কিনা, ওই কজনের আচরণ সন্দেহজনক, সাবধান থেকো।”
“জি মা,” ছোট জুয়ান বলেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
কে জানত এরা মা-মেয়ে!

কোণে গুটিসুটি হয়ে বসে থাকা নান্সি যেন কিছু আওয়াজ শুনতে পেয়ে উঠে বসল, চোখে ভরসার আভা।
জাদুকরী তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখে বলল, “তুমি ভাবছ কেউ তোমায় উদ্ধার করতে আসবে? বোকা হয়ো না, কিছু সাধারণ মানুষ কীভাবে ‘তাঁর’ মহিমা বুঝবে? এমনকি চেতনা হারানো মূর্তিটা পর্যন্ত ভাগ্যকে ধোঁকা দিতে পারে, এখানে কাউকে ঢুকতে দেবে না।”
এই কথাগুলো শুনে নান্সির চোখের আশা মেঘে ঢাকা পড়ে গেল, তবু মনে মনে একজন মানুষের কথা ভেসে উঠল, নীরবে বলল, “তুমি আমার আশীর্বাদ।”
“আমার ভাগ্য-বাসনা হবার সৌভাগ্য তোমার, এতে গর্ব করা উচিত। চিন্তা কোরো না, বেশি দেরি নেই, শিগগিরই তুমি নতুন রূপে সবাইকে তাক লাগিয়ে দেবে।”
জাদুকরী নান্সির সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে আরও বেশি উন্মাদ হয়ে উঠল।
আর নান্সি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল।
প্রতিপক্ষ তাকে ধরে আনার পর থেকেই কিছু লুকায়নি, সে জানে তার শরীরটাই তাদের দরকার।
যদিও সে সে রকম যাদুবিদ্যা বোঝে না, তবু শোনা গল্পে আছে, মৃতদেহে আত্মা প্রবেশের কাহিনি।
একবার যদি তার দেহ দখল হয়, তাহলে সে? হয়তো শুধু এক দুঃখী আত্মা হয়ে ঘুরে বেড়াবে, কিংবা একেবারে নষ্ট হয়ে যাবে।
সেই সময়, অন্ধকার পথে ছোট জুয়ান টর্চ হাতে দ্রুত এগোচ্ছে, তার অন্ধকারে দেখার শক্তি নেই, তাই টর্চের ওপর নির্ভর করছে।
তিনিও তার মায়ের মতোই ভাবছে— এখানে কেউ আসতে পারবে না, ওসব পোকা-মাকড় কেবল পরিবেশের সঙ্গে খাপ খেতে না পারায় অস্থির।
কিন্তু হঠাৎ একটা মোড়ে পৌঁছাতেই, হঠাৎই ঘাড়ে প্রচণ্ড ব্যথা, আর সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান।
“তুমি কী করছো?”
সুহেন দ্রুত ছোট জুয়ানকে ধরে ফেলে যাতে কোনো শব্দ না হয়, এমন সময় দেখে নামরুপ্তি ঠাণ্ডা মুখে মেয়েটির বুকে হাত রাখতে যাচ্ছে, সে অবাক হয়ে হাত দিয়ে বাধা দেয়।
“তাকে মেরে ফেলব, তাহলে তুমি তার চোখ দিয়ে ভেতরের অবস্থা দেখতে পারবে না?”
নামরুপ্তি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।
“মারা চলবে না,” সুহেন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল।
“কেন?” নামরুপ্তি অধৈর্যভাবে জিজ্ঞেস করল।
“যতদূর জানি, তার অপরাধ এত বড় নয় যে তাকে মরতে হবে।” সুহেন বলল।
“তুমি কবে এমন কোমল হৃদয়ী হলে? পাহাড়ে কয়েকদিন থেকে কি সাধনায় মন দিয়েছো?”
নামরুপ্তির মুখে বিদ্রুপের ছাপ, অন্তত তার কাছে তার মেয়ের চেয়ে কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।
মেয়ের জন্য সে জল্লাদ হতেও দ্বিধা করবে না।
“আমি কখনোই হিংস্রতা করিনি, তবে কেবল তাদেরই মরি, যারা মরার যোগ্য; নিরপরাধ কাউকে হত্যা করব না— এটাই আমার সীমানা। আমি চাই না একদিন নিজেকেই চেনা না যাক।”
সুহেন কথা শেষ করে নামরুপ্তির তোয়াক্কা না করে সামনে এগিয়ে গেল।

নামরুপ্তি সুহেনের পেছনে তাকাল, আবার পায়ের কাছে অজ্ঞান ছোট জুয়ানের দিকে চাইল, শেষ পর্যন্ত আর মেরে ফেলা হলো না।
পাথরের ঘরে জাদুকরী কাঁপতে থাকা সবুজ সাপটিকে দেখে মনে মনে অশুভ কিছু আঁচ করল।
“কে?”
হঠাৎ সে প্রবেশপথের দিকে তাকাল।
প্রায় একই সময়ে দুইটি ছায়া ঘরে প্রবেশ করল।
নামরুপ্তির লক্ষ্য জাদুকরী, আর সুহেন ছুটল নান্সির দিকে।
এটা মানে নয় যে নামরুপ্তি মেয়েকে নিয়ে চিন্তিত নয়, বরং সুহেন আহত— তাই মূল প্রতিপক্ষ আটকানোর দায়িত্ব তার।
নামরুপ্তির রুদ্র আক্রমণে জাদুকরীর চোখে রোষের ঝলক, সে ডান হাত তুলতেই তার জামার ফাঁক থেকে কালো ধোঁয়া বেরোল।
নামরুপ্তি সঙ্গে সঙ্গে নিঃশ্বাস রোধ করে, শরীর ভাঁজ করে ধোঁয়ার আঘাত এড়িয়ে চলে।
কিন্তু জাদুকরী হালকা আঙুল ছুঁড়তেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে গেল, কালো ধোঁয়া অগ্নিশিখায় রূপান্তরিত হয়ে তেড়ে এল।
নামরুপ্তি প্রাণপণে এড়িয়ে গেলেও অনেক কালো আগুন তার শরীরে পড়ল, জামা মুহূর্তেই দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।
সে চটজলদি জামা খুলে ফেলল, ডান হাত ঘুরিয়ে আগুনের মতো আক্রমণ চালাল জাদুকরীর দিক।
অন্যদিকে, সুহেনের পথও মসৃণ নয়, নান্সির কাছে পৌঁছানোর আগেই তার সামনে এসে দাঁড়াল সেই ছোট সবুজ সাপ, যাকে সে বহুবার দেখেছে।
সাপের গতি বিদ্যুৎগতির মতো, লেজ নাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ফিসফিস শব্দ শোনা যায়।
সাপটি দেখতে তেমন নয়, মনে হয় ঝটপট চেপে মেরে ফেলা যাবে, কিন্তু সুহেন প্রবল সতর্ক, ডান হাতে তরবারি তুলে তীব্র আঘাত হানল।
কিন্তু সাপটি কেবল মাথা ঘুরিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, উল্টে মুখ খুলে সুহেনের কবজিতে ছোবল মারতে এলো।
গত কদিন ছোট ইউয়ানের সঙ্গে কুস্তি করে সুহেনের দেহে নিয়ন্ত্রণ বেড়েছে, সে ক্ষিপ্রতায় হাত ঘুরিয়ে সাপের ছোবল ফাঁকি দিল।
তবু সে ঘামে ভিজে গেল, আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল।