পঁচাত্তরতম অধ্যায়: লক্ষ্য নির্ধারণ

“কোথায় যেতে হবে জানতে চাইলে, আগে যেখানে এসেছিলে, সেখানে খুঁজে দেখ।”
কাগজের টুকরোয় লেখা এই শব্দগুলো পড়ে, সু হেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
কোথায় যেতে হবে, এই কথাটি সহজেই বোঝা যায়; সে খুঁজছে মূর্তিটি, অর্থাৎ শব্দের সরল অর্থেই। কিন্তু পরে, আগে যেখানে এসেছিলে, সেখানে খুঁজে দেখ — এই ‘আগে আসা স্থান’ নিশ্চয়ই তার বাড়ি নয়, আরও নয় নরক। তাহলে উত্তর স্পষ্টই।
মি হুন ডাং!
সবাই বলে, সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই সবচেয়ে নিরাপদ স্থান, অন্তত আগে সু হেং এ কথা বিশ্বাস করত না।
কিন্তু এবার সে অনেক জায়গার কথা ভাবল, কিন্তু একমাত্র এই স্থানটি তার মনে পড়েনি। যেন জ্ঞানগম্যতার প্রতিবন্ধকতা, অথবা অজ্ঞাত কারও দ্বারা অবচেতনভাবে ঢাকা পড়ে ছিল; অজান্তেই সে ওই স্থানটিকে এড়িয়ে গিয়েছিল।
ততক্ষণে উ চি ইয়ান এইভাবে তাকে সচেতন করল।
“নেতা, কাগজে কী লেখা আছে?”
গাও শাও জুন অস্থিরভাবে বারবার পিছনের আয়নায় তাকাল, কিন্তু কাগজে কী লেখা আছে দেখতে পেল না।
তবে সু হেং তাকে কিছু বলল না; বরং দুই হাতে কাগজটি চেপে ধরে তা গুঁড়ো করে জানালা দিয়ে বাইরে ছুঁড়ে দিল।
“ফিরে চল।”
এ কথা বলেই সু হেং চোখ বন্ধ করে ধ্যান করতে শুরু করল।
গাও শাও জুন বুঝে নিয়ে চুপচাপ চালাতে লাগল, আর কোনো প্রশ্ন করল না।
সে বিশ্বাস করে, যদি বলার মতো কিছু থাকত, সু হেং আগেই বলত। যখন বলে না, তখন নিশ্চয়ই তার কারণ আছে।
“কেমন হলো? তোমার দিকে কিছু খুঁজে পেয়েছ?”
সু হেং ও গাও শাও জুন ফিরে আসতেই, নান থিং অস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করল। তার ভ্রুতে উদ্বেগ স্পষ্ট; মনে হয়, সারাদিন সে চারপাশ খুঁজেছে, কিন্তু কিছুই পায়নি।
নান সি-র মা পাশে দাঁড়িয়ে, চোখ লাল, মুখে বলার ইচ্ছা নিয়ে চুপ, যেন না হলে ফুল চাও ডি তাকে ধরে না রাখলে, সে পড়ে যেত।
আর দা চেংও প্রত্যাশায় তাকিয়ে আছে সু হেং-এর দিকে; সে জানে সু হেং-এর অদ্ভুত ক্ষমতা।
“যদি সব ঠিক থাকে, তবে আমি খুঁজে পেয়েছি।” সু হেং মাথা নাড়ল।
“সত্যি? কোথায়?”
সু হেং-এর কথায় নান থিং-এর শরীরে হত্যার উদ্দীপনা এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল; সে যেন ঘুমন্ত সিংহ হয়ে জেগে উঠল।
“তুমি কি লড়তে পারবে?”
সু হেং সরাসরি জায়গার নাম বলল না, বরং প্রশ্ন করল।
“শেষ পর্যন্ত লড়ব।”
নান থিং দাঁত চেপে বলল; তার সংকল্প স্পষ্ট।

“তাহলে, সময় নষ্ট না করে, চল।”
সু হেং বলেই ঘুরে চলে গেল।
নান থিং একবার দা চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বাড়িতে থাকো, তোমার মামিকে দেখো।”
দা চেং চুপ করে মাথা নাড়ল।
“যদি মেয়েকে খুঁজে না পাও, তবে আর ফিরে এসো না।”
নান থিং বাড়ি ছাড়ার মুহূর্তে, পেছন থেকে স্ত্রী-র কণ্ঠ এল।
নান থিং-এর শরীর কেঁপে উঠল, কিন্তু আর ফিরে তাকাল না।
ওয়া উ শান-এর রাত, শীতলতার অনুভূতি দেয়; হালকা কুয়াশা চারদিকে উঠেছে, যেন পাতলা পর্দা, চাঁদের আলোয় সব কিছু অস্পষ্ট।
চাঁদের নিচে, দুইটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে চলল; তাদের চলার ভঙ্গি এমন, যেন তারা মানুষ নয়।
“তুমি আগে থেকেই জানত এই জায়গা, কেন আমাকে আগে বললে না?”
হঠাৎ নান থিং-এর কণ্ঠ সু হেং-এর পাশে ভেসে উঠল; ওয়া উ শান-এ এসে সে বুঝে গিয়েছিল, সু হেং কোথায় নিয়ে যাচ্ছে। তার মনে একটি নির্দিষ্ট স্থান浮ে উঠেছিল।
তেমনি, আগে সে একবারও এই জায়গার কথা ভাবেনি, মনে পড়েনি; এটা অস্বাভাবিক।
তবে সে বিশ্বাস করে, যদি সু হেং আগে বলত, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যেত।
তখন হয়তো সে মেয়েকে উদ্ধার করত, অপেক্ষার অর্ধদিন না কাটিয়ে, মেয়েকে আরও বিপদে না ফেলত।
“বলতে পারিনি, তোমার ওপরও ভরসা করতে পারিনি।”
সু হেং শান্তভাবে বলল।
সারা পথ, সে গাও শাও জুন-কে কিছু বলেনি, নান থিং-কে ফোনও করেনি; সবই সাবধানতার জন্য। উ চি ইয়ান-ও কাগজে গোপনে লিখে জানিয়েছিল; সু হেং সন্দেহ করে, যদি সে স্থানটি জানিয়ে দেয়, অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে যেতে পারে।
তাই সে সব গোপন রেখেছিল।
“আমি কি নিজের মেয়েকে ক্ষতি করব?”
সু হেং-এর উত্তরে নান থিং কিছুটা ক্ষুব্ধ; তার একমাত্র মেয়ে, তার জন্য প্রাণও দিতে পারে, অথচ সু হেং তার ওপর বিশ্বাস রাখে না।
“রাগে মানুষের বুদ্ধি ও সতর্কতা হারিয়ে যায়; উপরন্তু, শত্রু দু'জন। তখন তুমি কি নিশ্চিত করতে পারবে, নান সি নিরাপদ থাকবে? যদি শত্রু নান সি-র জীবন নিয়ে তোমাকে আত্মনাশ করতে বাধ্য করে, তুমি কী করবে?”
সু হেং শান্তভাবেই বলল।
“আমি তো...”
নান থিং স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু কথা আটকে গেল।
কারণ সে নিজেও নিশ্চিত নয়; যদি শত্রু মেয়েকে নিয়ে হুমকি দেয়, সে কি তখন নির্লিপ্ত থাকতে পারবে, সত্যিই বুদ্ধিমান থাকতে পারবে?

সবচেয়ে সঠিক কাজ হলো, হুমকির তোয়াক্কা না করা; নতুবা নিজের জীবনও শেষ হয়ে যাবে। শত্রুর প্রতিশ্রুতির ওপর নির্ভর করা, মানে নিজের গলায় ছুরি রাখা।
কিন্তু প্রশ্ন, সে কি সত্যিই পারবে?
আসলে, তার নীরবতাই উত্তর।
এটাই সু হেং-এর আরেকটি কারণ, কেন আগে বলেনি; সে ভয় পেয়েছিল, নান থিং অস্থির হয়ে পড়বে, কাজ আরও জটিল হবে।
অন্যরা জানে না, সে জানে; সেখানে ওই জাদুকরী ছাড়াও, আরও একজন আছে, যার বিশেষ দক্ষতা আছে বিষ ও অভিশাপে। তারা নান সি-র ওপরও কিছু করে রাখতে পারে, সাবধানতার জন্য।
“ধন্যবাদ!”
শেষ পর্যন্ত, নান থিং বলল।
“ধন্যবাদ দিতে হবে না; এই ঘটনায় আমারও কিছু সম্পর্ক আছে। আমি নান সি-কে কথা দিয়েছি, তার দুর্যোগ দূর করব; কথা ভাঙতে তো পারি না।”
দুজনে কথা বললেও, চলার গতি একটুও কমেনি।
আসলে, সু হেং-এর শরীরে আঘাত ছিল, এত দ্রুত সুস্থ হওয়া অসম্ভব। কিন্তু চি ইউয়ান মহাজনের ওষুধ অসাধারণ, সাথে তার দেহের ক্ষমতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। সবচেয়ে বড় কথা, শেষ দুদিন সে ছোট ইউয়ান-এর সঙ্গে দাঁড়িয়ে, মুষ্টিযুদ্ধ করেছিল; এতে ক্ষত দ্রুত সেরে উঠেছে।
এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, কিন্তু হাত-পা চালাতে পারে।
মাত্র দুদিনেই, সু হেং বুঝে গেছে দাঁড়ানো ও সেই মুষ্টিযুদ্ধের উপকারিতা। মনে করে, বেশি সময় লাগবে না, মাত্র দুই-তিন মাসেই শরীর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনবে, একসূত্রে বাঁধবে; তখন শক্তি বাড়ুক বা না বাড়ুক, দক্ষতা অনেকগুণ বাড়বে।
তার শরীরে এখনও কিছু সম্ভাবনা অপ্রকাশিত।
তাই তখন তার শক্তি আরও বাড়বে।
এতে তার চিরকাল উদ্বিগ্ন মন কিছুটা শান্ত হয়েছে; মনের সেই ছায়ার প্রতি আত্মবিশ্বাসও এসেছে।
“এবার যদি ছোট সি নিরাপদ থাকে, আমি আর তোমাদের ব্যাপারে আপত্তি করব না।”
সু হেং চিন্তায় ডুবে ছিল, হঠাৎ নান থিং-এর কথা শুনে, পা হোঁচট খেল, পড়ে যেতে যেতে বুকে ব্যথা অনুভব করল।
“আমি আর তোমার মেয়ের মধ্যে কিছু নেই।”
সু হেং দাঁত চেপে বলল।
“তাহলে ভালো।”
নান থিং-এর উত্তর শুনে সু হেং বাকরুদ্ধ; এমন সময়েও সে পরীক্ষা নিচ্ছে, সত্যিই কি তার কোনো রাগ নেই?