ষষ্ঠানব্বই অধ্যায়: শক্তিপ্রয়োগে হত্যা

এই মুহূর্তে, সু হেং-এর চোখে, তার সামনে যে মানুষটি দাঁড়িয়ে আছে, সে আর একজন মানুষ নয়, বরং মানবিক বুদ্ধিসম্পন্ন এক বিশাল নেকড়ে। তার হুমকির মাত্রা আগের চেয়ে অনেক বেশি বেড়ে গেছে, যার ফলে সু হেং-এর মনে প্রবল সতর্কতা জাগ্রত হলো। যদি হাতে থাকা ‘চু ই’ তাকে কিছুটা আত্মবিশ্বাস না দিত, তাহলে সম্ভবত সে ইতিমধ্যে পালিয়ে যেত। শেষপর্যন্ত, অপরাধীকে ধরাটা যতই জরুরি হোক না কেন, নিজের প্রাণের চেয়ে বেশি কিছু হতে পারে না। সে যতটা নাছোড়বান্দা, ততটাই বাস্তববাদী।

হঠাৎ, প্রতিপক্ষ নড়ল; নরম নদীর চরে পায়ের নিচে দুইটি গভীর গর্ত তৈরি হলো, সে অত্যন্ত দ্রুততায় ছুটে এল, তার শরীরের পোশাক বাতাসে পত পত শব্দ তুলল, যেন বজ্রের মতো গর্জন।

“মৃত্যু!”

সু হেং বুক ফুলিয়ে হাতের চু ই উঁচিয়ে ধরল এবং পিছু না হটে বরং সোজা প্রতিপক্ষের সঙ্গে সংঘর্ষে প্রবেশ করল।

একটি দেহ ছিটকে গিয়ে প্রবলভাবে ঝর্ণার পানিতে আছড়ে পড়ল, চারপাশে অসংখ্য জলকণা ছড়িয়ে পড়ল, যা চাঁদের আলোয় রুপার মুক্তার মতো ঝলমল করছিল। পানিতে পড়ে থাকা ব্যক্তি সু হেং, সে এই মুহূর্তে অনুভব করল যেন তার সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ওলট-পালট হয়ে যাচ্ছে, একের পর এক তীব্র যন্ত্রণা আঘাত হানছে, বুকের কাপড় শিকারীর নখে ছিঁড়ে গেছে, গভীর ক্ষত উন্মোচিত।

তবুও, সে কষ্ট অনুভব করার অবকাশ পেল না; শত্রুর বিশাল দেহ ফের আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর তার বুক থেকে ক্রমাগত রক্ত ঝরছিল, সেটিই চু ই-এর সাফল্য।

প্রথমে সু হেং যে ছুরিকাঘাতটি করেছিল, সেটি প্রতিপক্ষের হৃদয়ের দিকে ছিল, তবে শেষ মুহূর্তে শত্রু প্রতিহত করায় একটু এদিক-ওদিক হয়ে যায়, কিন্তু তা সত্ত্বেও শত্রুর ক্ষতি সু হেং-এর চেয়ে কম নয়।

তবে প্রতিপক্ষ যেন উন্মাদ হয়ে গেছে, ব্যথার অনুভূতি নেই, একমাত্র উদ্দেশ্য—সু হেং-কে হত্যা করা, যেকোনো মূল্যে।

গুরুতর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ও বিপদের ভয় না থাকলে, সে এতক্ষণে এই ক্ষমতা ব্যবহার করত না।

সু হেং রিনকরণ দৃষ্টি খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো ফল হলো না, প্রতিপক্ষ মোটেই ভয় পেল না, বরং তার হিংস্রতা আরও বেড়ে গেল।

আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া বিশাল দেহের মুখোমুখি, সু হেং পানির মধ্যে প্রায় লুটিয়ে পালাতে চাইল, তবুও শত্রুর আঘাত এড়াতে পারল না, একইসঙ্গে ডান হাত উঁচিয়ে চু ই দিয়ে ঝর্ণার জল চিরে প্রতিপক্ষের কব্জির ওপর ধারালো আঘাত হানল।

একটি বীভৎস আর্তনাদ শোনা গেল, শত্রুর কব্জি ছিন্ন হয়ে গেল, চু ই-এর ধার দেখতে পেল।

এই সুযোগে, সু হেং কুকুরের মতো হামাগুড়ি দিয়ে ঝর্ণা পার হয়ে তীরে উঠল, হাঁপাতে হাঁপাতে পানিতে দাঁড়িয়ে থাকা মন্ত্রীর দিকে তাকাল।

তার কব্জি থেকে টাটকা রক্ত ঝরছিল, সেই রক্তে লালচে নীলাভ আভা দেখা যাচ্ছিল।

“মৃত্যু।”

মন্ত্রী একদৃষ্টে সু হেং-এর দিকে চেয়ে রইল, তার মুখের জোকারের মুখোশ কখন খুলে পড়েছে কে জানে, এখন তার মুখে ভয়ানক কাটাছেঁড়ার দাগ দেখা যাচ্ছে, যেন নবজাতকের ছোট্ট মুখ, প্রতিটি দাগ তার মুখভঙ্গির সঙ্গে নড়ছে, খুলছে-বন্দ হচ্ছে—আরও ভয়াবহ দেখাচ্ছে।

হঠাৎ, সে পানির ভেতর থেকে ঝাঁপিয়ে আবারও সু হেং-এর দিকে ধেয়ে এল। তবে একটি হাত না থাকায় তার চলাফেরা কিছুটা হাস্যকর।

কিন্তু সু হেং-এর মুখে হাসির কোনো চিহ্ন নেই, বরং দারুণ গম্ভীরতা, কারণ প্রতিপক্ষ যত বেশি উন্মাদ, ততই ভয়ঙ্কর। মৃত্যুভয়হীন সেই উন্মত্ততা সু হেং-এর মনে প্রবল সতর্কতা জাগিয়ে তুলল; সে সহজে শত্রুকে কাছে আসতে দেয় না, মুখোমুখি সংঘর্ষ তো নয়ই।

তাই, সু হেং ছলচাতুরির আশ্রয় নিল, কিন্তু শত্রুর গতি তার চেয়েও সামান্য বেশি ছিল, আর বুকের চোট তার ক্ষমতাকে সীমিত করছিল।

এ সময় সু হেং মনে মনে দক্ষিণ তিং-কে গালাগালি করল—এখনও এল না! নাকি সে সেখানে থেকে সেই বৃদ্ধার সঙ্গে প্রেমালাপ করছে?

জানি না তার মনের অভিমানই কি না, দূর থেকে এক ছায়ামূর্তি ছুটে এল, দক্ষিণ তিং।

এ দেখে সু হেং একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু প্রতিপক্ষ সেই মুহূর্তে সুযোগ নিয়ে তার গলার কাছ দিয়ে সুস্থ হাতটি ছোঁড়ার চেষ্টা করল; গলা থেকে দুই-তিন সেন্টিমিটার দূরে থেমে গেলেও, তার গলায় আগুনের মতো জ্বালা লাগল, মনে হলো মৃত্যুর খুব কাছ থেকে ফিরে এসেছে।

আরেকটু দেরি হলে, নির্ঘাত গলা ছিঁড়ে যেত।

“সু ছেলে, টিকে থাকো!”

দক্ষিণ তিং সু হেং-এর বিপদ আঁচ করতে পেরেছিল, দূর থেকে চেচিয়ে উঠল।

তার ডাকে মন্ত্রী সামান্য বিভ্রান্ত হলো, সু হেং সেই সুযোগে তার নাগাল থেকে কোনোমতে বেরিয়ে এসে দক্ষিণ তিং-এর দিকে ছুটল।

শত্রু সু হেং-এর পালানো দেখে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং সবকিছু ভুলে তার পিছু নিল।

এ সময় তার চেতনা পুরোপুরি মুছে গেছে, মনে কেবল একটিই চিন্তা—সু হেং এবং দেখতে পাওয়া সব জীবিত প্রাণ হত্যা করা।

দক্ষিণ তিং সু হেং-এর আরও কাছে চলে এসেছে, উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় সু হেং-এর শোচনীয় অবস্থা দেখে চমকিত হলো, কারণ সে জানত সু হেং-এর দক্ষতা কতটা, তার হাতে সেই ভয়ংকর ছুরি থাকতেও এমন লাঞ্ছনা, শত্রুর শক্তি কতটা, তা বোঝার জন্য যথেষ্ট।

তাই সে আরও সাবধানী হলো, প্রতিপক্ষের একটি হাত ও বুকে রক্তাক্ত ক্ষত উপেক্ষা করে বিন্দুমাত্র হালকা ভাবল না।

দুজনের ছায়া একে অপরকে ছুঁয়ে গেল, সু হেং ফিরে তাকাল এবং দক্ষিণ তিং-এর সঙ্গে ডানে-বামে থেকে শত্রুর দিকে ছুটল।

এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।

যদিও একজন সঙ্গী এসেছে, মন্ত্রীর লক্ষ্য এখনও সু হেং, কারণ উন্মাদ হওয়ার আগের প্রবল আসক্তি—সু হেং-কে হত্যা করাই তার একমাত্র উদ্দেশ্য।

তবে এবার, দক্ষিণ তিং-এর সহায়তায় সু হেং আর পিছু হটেনি; মনোযোগ আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে তীব্র, হাতে ধরা চু ই তার সংকল্প অনুভব করে হালকা কাঁপতে লাগল; তার গাঢ় বেগুনি নক্সা চাঁদের আলোয় প্রাণ ফিরে পেল।

একটি প্রচণ্ড শব্দ—

একটি ঝলমলে দোলা—

দক্ষিণ তিং-এর বিশাল কাঁচি প্রতিপক্ষের সুস্থ হাতে ঠেকাল, আর সু হেং প্রতিপক্ষের ছিন্ন ডান হাতে আঘাত হানল, কাটা হাড় সু হেং-এর বুকে গেঁথে গেল, তবে সেই ফাঁকে সে এক ঝটকায় তরবারি চালাল।

একটি ছায়া ছুটে গেল, মন্ত্রীর মাথা দেহ থেকে আলগা হয়ে আকাশে উড়ল।

পরক্ষণেই তিনজন আলাদা হয়ে গেল, সু হেং মাটিতে পড়ে গিয়ে কাশতে লাগল, বুক থেকে রক্ত ঝরছিল, চেহারা শোচনীয়।

দক্ষিণ তিং মন্ত্রীর মৃতদেহের দিকে তাকাল, আবার সু হেং-এর দিকে চোখ ফেরাল; তার চোখে সম্মান।

তার উপস্থিতিতে সু হেং-কে আর এতটা ঝুঁকি নিতে হতো না, দুজন মিলে সহজেই শত্রুকে শেষ করা যেত। কিন্তু সু হেং তবু এই পথ বেছে নিয়েছে, কারণ সে মৃত্যু ভয় পায় না, বরং এই সুযোগ আর হাতছাড়া করতে চায় না।

এতে বোঝা গেল, সু হেং প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করার সংকল্পে অটুট—আর কোনোবার সুযোগ দিবে না।

“শোনো, তুমি ঠিক আছো তো?” দক্ষিণ তিং কিঞ্চিৎ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মরবো না।”

সু হেং একটু বিশ্রাম নিয়ে চু ই হাতে উঠে দাঁড়াল।

এবার তরবারির বেগুনি নক্সার ভেতরে নীলাভ আভা ফুটে উঠেছে, যা স্পষ্টত মন্ত্রীর রক্ত।

সে এগিয়ে গিয়ে শত্রুর মাথা তুলে নিল; সেই প্রবল জীবনশক্তি এখনো চোখে-মুখে দোল দিচ্ছে।

তবে সু হেং বিন্দুমাত্র দেরি করল না, ডান হাত বাড়িয়ে চু ই প্রতিপক্ষের কপালে ঢুকিয়ে শেষ জীবনীশক্তিটুকু নিঃশেষ করল।

একইসঙ্গে সে রিনকরণ দৃষ্টি খুলে প্রতিপক্ষের চোখে তাকাল।