অধ্যায় আটান্ন : অনুসন্ধান

韩 খোঁড়ার চলে যাওয়ার পর, সু হেং অবশেষে মনোযোগ দিয়ে ঘরের অস্ত্রগুলো দেখতে শুরু করল। মোটামুটি হিসেব করলে, এখানে হাজারেরও বেশি অস্ত্র রয়েছে। যদিও কেউ সময়সীমা নির্ধারণ করেনি, তবু এটাই প্রমাণ করে, তারা আদৌ বিশ্বাস করেনি যে সু হেং তা খুঁজে পাবে। উপরন্তু, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, উচ্চ জিং ইয়ুয়ান বা韩 খোঁড়া কেউই বলেনি সেই অস্ত্রটি দেখতে কেমন, ছুরি, তলোয়ার, না অন্য কিছু? ফলে সু হেং-এর খোঁজ আরও কঠিন হয়ে উঠল।

তবে একটা বিষয় নিশ্চিত, যে অস্ত্রটি সে খুঁজছে, তা কৃষি যন্ত্রপাতি কিংবা বড় কামান নয়, কিচেন ছুরি বা কাস্তেও নয়। আধুনিক সমাজে, বিশাল কিচেন ছুরি বা কাস্তে নিয়ে প্রকাশ্যে ঘুরলে, শুধু বিপদই ডেকে আনা হবে। তাই সেই অস্ত্রটি অবশ্যই ছোট, হালকা এবং সহজে বহনযোগ্য। এইভাবে কিছু বাদ দিয়ে, এখনও শতাধিক অস্ত্র রয়ে গেল, এবং সু হেং ধৈর্য ধরে এক এক করে সব পরীক্ষা করতে লাগল।

এসব অস্ত্রের মান বিভিন্ন, স্পষ্টতই এক ব্যক্তির তৈরি নয়। এমনকি একটি একধারী ছুরি তার মন আকর্ষণ করল, যার উপর বারবার কাজ করার ফলে সূক্ষ্ম নকশা তৈরি হয়েছে; আঙুল দিয়ে টোকা দিলে পরিষ্কার শব্দ হয়, এবং তীব্রতা অসাধারণ। ছুরি এত ধারালো, চুলও কেটে ফেলতে পারে; নিঃসন্দেহে এটি দুর্লভ ও উৎকৃষ্ট। আগে হলে, এই ছুরিই সু হেং-এর চাহিদা পূরণ করত, কিন্তু এখন তার আরও উচ্চতর প্রত্যাশা; বিশেষ করে উচ্চ জিং ইয়ুয়ানের কথায়, রহস্যময় অস্ত্রটির বিশেষ ক্ষমতার ইঙ্গিত ছিল, তাই সে কিছুতেই ছাড়তে চায় না।

তাই সু হেং ছুরিটি একপাশে রাখল, বিকল্প হিসেবে, তারপর আরও অস্ত্র পরীক্ষা করতে লাগল। কিন্তু সব পরীক্ষা করেও, সে বিশেষ অস্ত্রটি খুঁজে পেল না। সে হতাশ না হয়ে ঘরের প্রতিটি কোণ, বিম, দেয়াল, মেঝের সম্ভাব্য গোপন জায়গা খুঁজে দেখল। কিন্তু কিছুই পেল না।

“তবে কি এই ছুরিটাই?” সু হেং নিজেকে সংযত করতে না পেরে, তার রহস্যময় চোখ ব্যবহার করে ছুরিটির দিকে তাকাল; ফলাফল হতাশাজনক, কারণ সেই চোখের আলোতে ছুরিটিতে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। যদিও সে জানে, এই চোখ সব ক্ষমতাবান নয়, তবু তা-ই তার একমাত্র ভরসা। মনে মনে ভাবতে ভাবতে, সে আবার ঘরের দিকে তাকাল; সব অস্ত্র নিঃশব্দ, মৃত বস্তু।

“কিছু নেই?” সু হেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এটা তো তার কল্পনার সঙ্গে মেলে না; তবে কি অস্ত্রটি এখানে নেই, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতারণা করছে? কিন্তু韩 খোঁড়ার মনোভাব ও উচ্চ জিং ইয়ুয়ানের তার সম্পর্কে জ্ঞানের কথা চিন্তা করে, মনে হয় না, কারণ তাহলে সে সহজেই তাকে বাইরে পাঠাত, এত ঝামেলা করত না।

বাড়ির উঠানে, উচ্চ জিং ইয়ুয়ান韩 খোঁড়ার আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে, সামলে রাখতে না পেরে বলল, “韩 খোঁড়া, তুমি কোনো চালাকি করছ তো?”

“আমার কী দরকার?” 韩 খোঁড়া বিরক্ত হয়ে উচ্চ জিং ইয়ুয়ানকে তাকাল। “অস্ত্র তো সেখানেই আছে, খুঁজে না পাওয়া মানে ওর সামর্থ্য নেই।” উচ্চ জিং ইয়ুয়ান এখনও সন্দেহে ভরা, মনে হয়, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।

“তুমি বললে, অস্ত্র সেখানেই? মানে, শুধু ঘরে নয়?” উচ্চ জিং ইয়ুয়ান, যার ডাকনাম উচ্চ শেয়াল,韩 খোঁড়ার স্বভাব চিনে, দ্রুত মূল ব্যাপারটি ধরল। তার কথায়韩 খোঁড়া একটু অস্বস্তি অনুভব করল, উচ্চ জিং ইয়ুয়ানের মুখের ভাব খারাপ দেখে, সে পাল্টা বলল, “এটা আমার দোষ নয়, তুমি বলেছিলে পরীক্ষা নিতে, আমার পরীক্ষা মানে ওর নিজের যোগ্যতায় খুঁজে নেওয়া; অস্ত্র তো আমার বাড়িতেই, আর তোমার সম্মানে সময়সীমা দিইনি।”

韩 খোঁড়া এমনভাবে বলল, যেন কেউ বেশি প্রশ্ন করলে, সে তাকে বের করে দেবে। “ঠিক আছে, আশা করি তুমি পরে আফসোস করবে না।” উচ্চ জিং ইয়ুয়ান তীক্ষ্ণভাবে তাকাল, কিন্তু সু হেংকে কোনো বার্তা দিতে পারল না।

পাশে, উচ্চ ছোট জুন দুইজনের দিকে শ্রদ্ধার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, কীভাবে নির্লজ্জ হওয়া যায়, এরা খুব ভালভাবে দেখিয়েছে; তারা তার কাছে আদর্শ, অনুসরণযোগ্য।

এই সময়, সু হেং পিছন থেকে বেরিয়ে এল, তার হাতে কিছু নেই। রহস্যময় চোখে কিছু না পেয়ে, সে বুঝল, ইঙ্গিত কখনও ফাঁদ হতে পারে। বিশেষ করে সেই ছুরি, সম্ভবত তাকে ভুল পথে নেবার জন্য রাখা হয়েছে। কারণ সাধারণ চোখে একটু বোঝার লোকও ছুরিটিকে বিশেষ বলে মনে করবে, এবং ভাববে, সেটাই খুঁজতে হবে।

কিন্তু সু হেং-এর রহস্যময় চোখ আছে, যা কিছুটা গভীরতর সত্য দেখতে পারে। যদিও ছুরি উৎকৃষ্ট, কিন্তু বাছাইয়ের সুযোগ থাকলে, সে সর্বোত্তমটাই বেছে নেবে।

“তুমি হাল ছেড়ে দিলে?” 韩 খোঁড়া সু হেং-এর দিকে তাকিয়ে, আনন্দের সঙ্গে বলল। উচ্চ জিং ইয়ুয়ান আরও উদ্বিগ্ন, বারবার চোখের ইশারা করল।

“韩 গুরু, আপনি বলেছিলেন, অস্ত্র এখানেই, এই ‘এখানে’ শুধু ঘর নয়, তাই তো?” সু হেং韩 খোঁড়ার সামনে এসে নিশ্চিত স্বরে বলল।

“যুবক, আমার সঙ্গে কথা ঘুরিয়ে বলো না; তুমি খুঁজে পেলে তোমার, না পারলে যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও, আর কখনও আমাকে বিরক্ত করবে না।” 韩 খোঁড়া বিরক্ত হয়ে বলল।

“তাহলে 韩 গুরু, আপনার উদারতার জন্য ধন্যবাদ।” সু হেং বলল, প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে, সোজা সেই উঁচু চিমনি লাগানো ফার্নেসের দিকে এগিয়ে গেল।

আসলে ঘরে থাকাকালীন, তার মনে একটি খুঁটিনাটি এসে যায়।

উচ্চ জিং ইয়ুয়ান যখন বিশেষ অস্ত্রের কথা বলছিল, তখন ফার্নেসের পাশে লোহা গড়া যুবক বারবার তাকিয়ে ছিল।韩 খোঁড়াও যেন ইচ্ছাকৃতভাবে ফার্নেসের দিকে তাকিয়েছিল; সবকিছুই স্বাভাবিক আচরণ ছিল।

তবে তখন সু হেং ভেবেছিল, যুবক তার শিষ্যের দিকে তাকাচ্ছে। পরে ভাবলে, ব্যাপারটা অস্বাভাবিক। উচ্চ জিং ইয়ুয়ান বলেছিল, অস্ত্রটি几年 ধরে তৈরি হয়েছে, সবসময় ধূলায় পড়ে আছে, রেখে দেওয়া অপচয়। কিন্তু সু হেং-এর মতে, একজন দক্ষ অস্ত্রশিল্পী নিজের সেরা সৃষ্টি ধূলায় পড়ে থাকতে দেবে না; বরং আরও নিখুঁত করার চেষ্টা করবে।

তার ওপর, সেই অস্ত্রটি বিশেষ, আর কীভাবে বিশেষ? স্বাভাবিক নিয়মে নয়, তাইই তো বিশেষ।

“তুমি, তুমি কী করতে চাও?” সু হেং কাছে আসতেই, যুবক কিছুটা উদ্বিগ্ন, কথা জড়িয়ে, দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

“ভাই, তোমার নাম কী?” সু হেং হাসল।

“韩, 韩 ঝু।”

“কত বছর ধরে এখানে লোহা গড়ছ?”

“সাত বছর।”

“এতদিন ধরে? তোমার দক্ষতা দেখে মনে হয়, এখনই শিল্পী হতে পারো।”

“না, গুরুজি বলেছে, আরও কয়েক বছর শিখতে হবে।”

“তাই? কিন্তু আমি ঘরে যে অস্ত্র দেখেছি, সবই চমৎকার।”

“ধন্যবাদ, আমি এখনও গুরুজির চেয়ে অনেক পিছিয়ে।”

“একদম নয়; বাইরে হলে, তোমার দক্ষতা বিশেষজ্ঞের পর্যায়ে।”

“না, না।”

“ঠিক আছে, এই ফার্নেস কতদিন ধরে নেভেনি?”

“তিন বছর ছয় মাস।”