ঊনষাটতম অধ্যায়: ভাঁড়ার অন্তরে সুপ্ত তলোয়ার

“ঢাঁই!”
অন্যদিকে, হান পঙ্গু এক চড় মারলেন হাতলের ওপর, মুখভর্তি হতাশায়, যেন লোহা গরম করেও ইচ্ছেমতো গড়তে পারছেন না।
আর হান স্তম্ভ, এই মুহূর্তে বুঝে উঠেছেন সব, সু হেং-এর দিকে তাকিয়ে তাঁর দৃষ্টিতে অভিমানের ছায়া, কিন্তু ঘৃণার বিন্দু নেই।
সম্ভবত তাঁর এই স্বভাবই হান পঙ্গুর পছন্দের কারণ।
সু হেং যেহেতু চুলার আগুন নিয়ে আগ্রহী, তার কারণ, তিনি সদ্য পেছনের উঠানে প্রচুর কাঠকয়লা আবিষ্কার করেছেন, আর সেই কাঠকয়লা থেকে একপ্রকার পাইনগন্ধ ছড়াচ্ছে।
সাধারণ কৃষিযন্ত্র কিংবা সাধারণ অস্ত্র গড়তে এই মানের কাঠকয়লা ব্যবহার করা একপ্রকার অপচয়, অর্থ থাকলেও এমন অবিবেচনা কেউ করে না।
তাহলে এই কাঠকয়লা কার জন্য রাখা, তা স্পষ্ট।
বিশেষ করে বেরোনোর আগে তিনি ফোনে একটু খুঁজে দেখেছিলেন, সেখানে একটি বর্ণনা তাঁকে ভাববার সুযোগ দিয়েছে।
“চুলায় আগুন আছে, দশ বছরেও নিভে না,”
এই কারণেই সু হেং-এর কথাবার্তা ছিল পরীক্ষামূলক।
“শোনো হান পঙ্গু, ওই জিনিস তো গড়ে উঠেই গেছে, তাই তো?” গাও জিংইয়ান অবাক হয়ে হান পঙ্গুর দিকে তাকালেন।
এখন উত্তর স্পষ্ট, বিশেষ অস্ত্রটি চুলার ভেতরেই আছে।
“তুমি কিছুই বোঝ না, আগে তো ছিল আধা-তৈরি।” হান পঙ্গু বিরক্ত হয়ে বললেন।
তিনি সু হেং-এর পাশে এলেন, যদিও এক মাথা খাটো, কিন্তু তাঁর ব্যক্তিত্ব প্রবল।
“তুমি ভাবছো পাওয়া মানেই তোমার, নিতে পারো কিনা, তা তোমার দক্ষতার ওপর।”
“হান পঙ্গু, এভাবে বলাটা ঠিক নয়, আগেই তো বলেছিলে, সু হেং পেলে, ওরই হবে।” গাও জিংইয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন।
“নির্বোধ! আমি সামনে রেখে দিলেও নিতে পারবে? শুনোনি, দেবতা অস্ত্র নিজের মালিক বেছে নেয়?”
হান পঙ্গু তাঁর বড় পাইপটি দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হান স্তম্ভের হাতে দিয়ে চুলার সামনে এলেন।
যদিও হান পঙ্গু কিছুটা অভদ্র, সু হেং কিংবা গাও জিংইয়ান কেউই রাগ করেননি।
সু হেং তো আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
হান পঙ্গু হাতার ভাঁজ খুলে, শক্ত-সবল বাহু দেখালেন, তারপর পাশের ফুঁড়ে যন্ত্রটি টেনে চুলার আগুন তিন হাত উঁচু করলেন, উত্তাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আগুনের ফুলকি তাঁর গায়ে পড়ে।
এ নিয়ে তাঁর কোনো অনুভব নেই, মনোযোগী হয়ে যন্ত্র টানছেন।

“চুলা খোলো!”
হঠাৎ হান পঙ্গু চিৎকার করলেন, পাশে হান স্তম্ভ সঙ্গে সঙ্গে লোহার শিকল টানলেন।
“ঝনঝনঝন!”
শিকল টানতেই চুলার ওপরের অংশ খুলে গেল, উত্তপ্ত আগুন ছড়িয়ে পড়তে লাগল চারদিকে।
আগুনের মধ্যে একটা রহস্যময় বেগুনি আভা দুলছে, যেন লাভার মধ্যে সাপ সাঁতরে বেড়াচ্ছে।
হান পঙ্গু যন্ত্র টানার কাজ থামিয়ে, জটিল দৃষ্টিতে বেগুনি আভার দিকে তাকালেন।
শুধু তিনি নন, সবার চোখ আপনা-আপনি আকৃষ্ট হলো।
“তুমি কি চেনো চিংমিং তরবারি?”
এবার হান পঙ্গু সু হেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“না,” সু হেং মাথা নাড়লেন।
হান পঙ্গু বিরক্ত না হয়ে বললেন, “শোনা যায়, ওয়েইজি বৃদ্ধ বয়সে কুনলুন পাহাড়ের গভীর লৌহ পেয়েছিলেন, জীবনসঙ্গী শেষ অস্ত্র গড়ার তীব্র ইচ্ছায় চুলায় ঢুকেছিলেন, কিন্তু গলাতে পারেননি। ছেলেও বাবার আফসোস দেখে চুলায় ঝাঁপ দিয়েছিল, আত্মবলিদানে চুলা পুজো করেছিল, মুহূর্তেই দেবতা তরবারি জন্ম নেয়; এর গায়ে বরফের শীতলতা, প্রবল ঠাণ্ডা, অস্ত্রে আত্মা আছে বলে নাম রাখা হয় চিংমিং।”
“হান পঙ্গু, দয়া করে এমন ভুল সিদ্ধান্ত নিও না,” গাও জিংইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
হান পঙ্গুর মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি গাও জিংইয়ানকে উপেক্ষা করে সু হেং-এর দিকে তাকালেন।
এবার সু হেং-ও একটু অশান্ত।
“হান মহাশয়, এইসব তো শুধুই কাহিনি, বিশ্বাস করার দরকার নেই, কে জানে সত্যি কিনা?”
“চিন্তা কোরো না, চুলায় ঝাঁপ দিতে বলছি না, আসলে এই অস্ত্র তৈরি হওয়া একপ্রকার কাকতালীয় ঘটনা, কারণ ভেতরে এমন এক খনিজ যোগ হয়েছে, যার পরিচয় আমারও অজানা, বিশেষ করে উচ্চতাপে যেন প্রাণ পেয়েছে।
তিন বছর ধরে আমি ওকে পর্যবেক্ষণ করেছি, কিন্তু তেমন কিছুই জানতে পারিনি, শুধু নিশ্চিত হয়েছি, আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়েছে।
এর পাশাপাশি, এটা একধরনের অভিশপ্ত অস্ত্র, দীর্ঘদিন রাখলে প্রভাব পড়ে, আমার ধারণা, ওই অজানা খনিজের কারণেই, কিন্তু আমার ক্ষমতা এত সীমিত, বিশ্লেষণ করতে পারিনি, চুলাতেই রাখতে হয়েছে।
ভেবেছিলাম, মৃত্যুর পরে ওকে সঙ্গে কবর দেব, কিন্তু যেহেতু তুমি ওকে খুঁজে পেয়েছো, তোমাকে ওকে বশ করার একটা সুযোগ দিচ্ছি, ফলাফল তোমার ওপর।”
হান পঙ্গু অস্ত্রটির ইতিহাস সংক্ষেপে বললেন, কিন্তু তাঁর কথায় সু হেং-এর প্রতি বিশেষ আশা নেই।
“স্তম্ভ, ওটা বের করো।” হান পঙ্গু নির্দেশ দিলেন।

হান স্তম্ভ সঙ্গে সঙ্গে বড় চিমটা হাতে আগুন থেকে অস্ত্রটি বের করলেন।
বেগুনি আভা আস্তে আস্তে ম্লান হলো, আসল রূপ ফুটে উঠল।
এই অস্ত্রটি দেখে সু হেং একটু অবাক হলেন, কারণ অদ্ভুত কিছু নয়, বরং তিনি আগেই দেখেছিলেন, ঘরে পাওয়া ছুরি, দুটোর নকশা এক।
শুধু এইটি একটু বড়, প্রায় চল্লিশ সেন্টিমিটার, ছোট তরবারি বলা যায়, আর গায়ে বেগুনি রেখা, যেন লতা, ছড়িয়ে রয়েছে।
আর একটি বিষয় সু হেং-এর ধারণার বাইরে, অস্ত্রটিতে কোনো উত্তাপ নেই, মনে হচ্ছে, আগুন থেকে নয়, বরফের জলাশয় থেকে তোলা হয়েছে, শীতলতা ছড়াচ্ছে।
সু হেং আস্তে আস্তে তরবারি ধরলেন, প্রস্তুতি থাকলেও শরীর কেঁপে উঠল, তবে ঠাণ্ডা নয়, বরং উত্তাপ।
মনে হচ্ছে শীতল, কিন্তু ধরতে গিয়ে হাত পুড়ে যাচ্ছে, যা তাঁর ধ্যানের বাইরে।
হান পঙ্গু মুখে আনন্দের হাসি, যেন আগেই জানতেন, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে সু হেং-কে সতর্ক করেননি।
যদিও জ্বলন্ত লোহার টুকরো ধরার মতো, সু হেং দাঁতে দাঁত চেপে ধরে রাখলেন, এতে হান পঙ্গু কিছুটা অবাক হলেন।
হান স্তম্ভ তো বিস্ময়ে তাকালেন, তিনি হান পঙ্গুর শিষ্য হিসেবে বহুবার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু তিন সেকেন্ডও টিকতে পারেননি।
সু হেং-এর মনে হলো, হাতে আরও বেশি উত্তাপ, এমনকি মাংস পোড়ার গন্ধও পাচ্ছেন।
এদিকে, চোখে বেগুনি রেখাগুলো দুলতে শুরু করল, ভয়ংকরভাবে তাঁর দিকে ছুটে আসছে।
সবশেষে, সু হেং আর সহ্য করতে না পেরে, চক্রদৃষ্টি খুললেন।
দুইটি লাল আলোর রেখা তাঁর চোখ থেকে তরবারির ওপর পড়ল।
অস্পষ্টভাবে, সু হেং যেন শুনতে পেলেন একটানা ঝনঝন শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা আগুনের উত্তাপ দ্রুত কমে গেল, চোখের রেখাগুলোও স্বাভাবিক হলো, যেন কখনও দুলেনি।
“আরে!”
লাল আলোর রেখা এত দ্রুত মিলিয়ে গেল, হান পঙ্গু মনে করলেন চোখের ভুল, কিন্তু সু হেং-এর ক্রমশ স্বস্তির প্রকাশ আর ভুলিয়ে দিতে পারল না।
তারপর তিনি দেখলেন, সু হেং ডান হাতে তরবারি দোলালেন।