৬৯. কেবল অপ্রিয় ব্যক্তির প্রতি কৃতজ্ঞতা নেই (৬০,০০০ সুপারিশ票র জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)
আরেকজন পুরুষের দ্বারা মেঝেতে চেপে ধরে ঘষা খাওয়া, একজন পুরুষের জীবনের সবচেয়ে বড় অপমান! রেফারির বাঁশিও বেজে উঠেছে, হয়তো সুন সেকের ভয়াবহ অবস্থার কারণে, অথবা দুজনের শারীরিক গড়নের ব্যাপক পার্থক্যের জন্য, কিংবা ডেলফিনোর সুন সেককে ঠেলে ফেলার সময় অতিরিক্ত বলপ্রয়োগের কারণে, রেফারি ডেলফিনোর ফাউল ধরেছেন। কুরির তিন পয়েন্ট সফল, সুন সেক অতিরিক্ত ফ্রি থ্রো পাবে!
দলীয় চিকিৎসক পরীক্ষা করে দেখলেন, সুন সেকের তেমন কোনো সমস্যা নেই, শুধু ডেলফিনো যখন ঝাঁপিয়ে পরে তাকে আবার টেনে নামিয়েছিল, তখন সৃষ্ট বলের চাপে সে খানিকটা দম নিতে পারেনি, একটু সময় নিয়ে ঠিক হয়ে গেল। শুধু ডেলফিনো নয়, সুন সেকও নিজেকে কোথাও লুকিয়ে ফেলতে চেয়েছিল; একটু পরে সে যখন বুঝতে পারল ডেলফিনো তার প্যান্ট ঠিক করছিল, তখনও সে মরতে চাইল! দিবালোকে— এমন লজ্জা! কিংকর্তব্যবিমূঢ় সুন সেক ফ্রি থ্রো লাইনে গিয়ে বল ছুঁড়ে দিল...
ভাগ্য ভালো, ফ্রি থ্রোতে সুন সেক বেশ দক্ষ, অনুশীলনে তার সফলতার হার ষাট শতাংশেরও বেশি, খেলায় প্রায় অর্ধেক, বল রিমের ভেতর লেগে একবার লাফিয়ে পড়ে গেল! সুন সেক ও কুরি মিলে ৩+১ স্কোর করে আবারও ওয়ারিয়রদের পয়েন্ট ফারাক ৬-এ নিয়ে গেল! বাকি ১ মিনিট ৭ সেকেন্ড, ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে, বাকিদের পক্ষে চাপ সামলানো কঠিন হয়ে গেল।
মাঠেই প্যান্ট বদলানো হলো, সুন সেক ফ্রি থ্রো করার সময় ডেলফিনো সেটা ঠিক করে নিল, খেলা চলতে থাকে, দুই পক্ষই মিশ্র অনুভূতি নিয়ে এগিয়ে যায়। বাকিদের আক্রমণ, জেনিংস সরাসরি তিন পয়েন্ট নষ্ট করল, র্যান্ডলফ রিবাউন্ড ধরে কুরিকে দিল, কুরি সামনের কোর্টে সুন সেককে পাস দিল, লাঞ্ছিত সুন সেক তখনই দৌড় শুরু করল, তিন পয়েন্ট লাইনে পৌঁছে সর্বোচ্চ গতি তুলল, বল হাতে নিয়ে আনন্দে ভেতরের দিক ছুটল।
ভেতরে শুধু ডেলফিনো আর ইলিয়াসোভা রক্ষায় ফিরেছে, সুন সেক ঢুকে কোমর দিয়ে ডেলফিনোর সাথে ব্যবধান তৈরি করল, ড্রিবল করতে করতে আগেই বল তুলে নিল, পাশ ফিরে কবজির মোচড়ে বল ছুড়ল...
ডেলফিনোও জোর করল, বল ছোঁড়ার পর সুন সেককে এমনভাবে ঠেলে দিল যে সে পাশে পড়ে গেল, রেফারির বাঁশি দ্রুত বাজলো। বাঁশি বাজার সাথে সাথে সুন সেকের ছোড়া বল ব্যাকবোর্ডে লেগে রিমে ঢুকে গেল!
সুন সেক চলতি পথে বল তুলে পাশ ফিরে জোরালো ভঙ্গিতে ব্যাকবোর্ড মেরে স্কোর করল! সাথে আবার অতিরিক্ত ফ্রি থ্রো! সত্যিই দুর্দান্ত!
এটাই আজকের মাঠের দর্শকদের চীনা খেলোয়াড় সুন সেক সম্পর্কে প্রথম ধারণা—১১ শটে ৬টি সফল, ১৩ পয়েন্ট, এবং প্রায় সবই তিন সেকেন্ড অঞ্চলে শুটিং! সাথে আরেকবার অতিরিক্ত ফ্রি থ্রো... সাথে ১৪টি অ্যাসিস্টও!
বাকি ৩৯ সেকেন্ড, ৮ পয়েন্ট ফারাক, ওয়ারিয়র্সরা ম্যাচ নিশ্চিত করল! সুন সেক মেঝেতে পড়ে বলটা রিমে পড়তে দেখে মেঝেতে একচোট চাপড় মারল, এ অনুভূতি অসাধারণ! কুরি, র্যান্ডলফ ও অন্যরা এসে সুন সেককে তুলল, এই স্কোরে সুন সেক ওয়ারিয়রদের জয় নিশ্চিত করল!
দ্বিতীয় কোয়ার্টার থেকে যে লড়াই, অবশেষে সফলতা! সুন সেক ব্যথা পাওয়া বাহু নাড়িয়ে ফ্রি থ্রো লাইনে গেল, অতিরিক্ত ফ্রি থ্রো মিস করল। তবে এখন আর তেমন কিছু যায় আসে না, ৮ পয়েন্ট ফারাক, বাকিদের মধ্যে শুধু জেনিংসই লড়ে যাচ্ছে।
কিন্তু শুধু মনোবল থাকলেই হয় না, জেনিংস আরেকটা তিন পয়েন্ট মিস করল, তার ব্যক্তিগত স্কোর ৩৭-এ আটকে গেল! জেনিংস প্রথম কোয়ার্টার ছাড়া পরে দারুণ খেলেছে, পুরো ম্যাচে ৩৫ শটে ১৫টি সফল, ৩৭ পয়েন্ট, ৭ অ্যাসিস্ট, ৩ রিবাউন্ড।
কিন্তু ওয়ারিয়রদের দলে সুন সেকের ১৩ পয়েন্ট, ১৪ অ্যাসিস্ট, ৩ রিবাউন্ড, ১ ব্লক, ১ স্টিল, কুরির ২৮ পয়েন্ট, র্যান্ডলফের ২৪, মোরোর ১১—চারজনের পয়েন্ট ডাবল ডিজিট।
শেষ বাঁশি বাজল, ওয়ারিয়র্সরা ৯৯-৯৩ তফাতে বাকিদের হারাল!
জয়!
ওয়ারিয়রদের পক্ষে ওয়াটসন ছাড়া সবাই আনন্দে মেতে উঠল; ওয়াটসন কেবল অস্বস্তি অনুভব করল। সামগ্রিক দক্ষতায় ওয়াটসন সুন সেকের চেয়ে এগিয়ে, কিন্তু শুধু ড্রাইভিংয়ে সে পিছিয়ে, খেলার বোধ ও বড় মঞ্চের উপলব্ধি একদমই কম। ওয়াটসন সেই খেলোয়াড়, যার বল না থাকলে কিছু করার নেই।
সুন সেক সম্পূর্ণ ভিন্ন; তার আছে দুর্দান্ত গতি ও ড্রাইভিং, বল ছাড়াও সে ভালো কাট দিতে পারে, আর তার পাসিং সেন্স অসাধারণ!
ওয়াটসন জানে, সুন সেকের সাথে প্রতিযোগিতায় তার পক্ষে জেতা খুব কঠিন!
এই ম্যাচে সুন সেক এত ভালো খেলেছে যে ওয়াটসনের ভবিষ্যৎ অন্ধকার মনে হচ্ছে...
সুন সেক সতীর্থদের সাথে উদযাপন করল, জেনিংসের হতাশ মুখ দেখল, স্বচ্ছ সিস্টেম প্যানেলে “প্রথম ম্যাচের মিশন সম্পন্ন” লেখা দেখল, আরও উত্তেজিত হল!
সতীর্থদের সঙ্গে লড়ে জয়ী হওয়া, দুর্বল হিসেবে শক্তিশালীকে হারানো—এ অনুভূতি অতুলনীয়!
শুরুতে তারা বাকিদের শক্তিশালী লাইনআপ দেখে আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু এখন তারা আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে!
“আচ্ছা...জেনিংস তো ছোট ভাইদের বিপক্ষে ৫৫ পয়েন্ট তুলেছিল... থাক, আমার কী, যেহেতু আমি এখনো রিজার্ভ, ছোট ভাইরাই মার খাক...” জেনিংসের সাথে দ্বন্দ্ব গড়ে উঠল... সবসময় তো কাউকে পদদলিত হতে হয়, ভবিষ্যতের কথা ভাবার দরকার নেই যখন বর্তমানই নেই... তাছাড়া, সুন সেক মনে করে জেনিংসের সবচেয়ে বড় রাগ তার উপরও না...
গ্রীষ্মকালীন লিগে কোনো সংবাদ সম্মেলন হয় না, খেলা শেষে সরাসরি সাক্ষাৎকার নেয়া হয়। ওয়ারিয়র ও বাকিদের ম্যাচে তেমন কেউ আগ্রহী নয়, হাতে গোনা কয়েকজন সাংবাদিক এসেছেন, তার অর্ধেকই চীনা সাংবাদিক ও চিত্রগ্রাহক, সাতজন, উপসাগর অঞ্চল থেকে মাত্র তিনজন।
সাংবাদিকদের খবরের বিষয় দরকার, সবচেয়ে কম আকর্ষণীয় ম্যাচেও তারা গল্প তৈরি করার চেষ্টা করে। আজকের ম্যাচ দর্শক ও খেলোয়াড়দের জন্য দারুণ রোমাঞ্চকর, এমন ম্যাচ যেখানে সম্প্রচার হয় না, ফলাফল নিয়ে তেমন আলোচনা হয় না, তাই কুরি ও র্যান্ডলফের মতো ভালো পারফর্মারদেরও খুব কম সাক্ষাৎকার নেয়া হয়।
১৪ জন সাংবাদিক ও চিত্রগ্রাহকের মধ্যে ১০ জন সুন সেককে ঘিরে ধরল, বাকি ৪ জন মিলওয়াকি শহর থেকে এসে জেনিংসকে নিয়ে ব্যস্ত।
একজন অ্যারিজোনা ডেইলির সাংবাদিক প্রাণপণে সামনে এসে দাঁড়াল, ওয়ারিয়রদের ম্যাচ কাভার করতে এসেছিল, মানে মূলত সুন সেকের সাক্ষাৎকার নিতে, সে মূলত খুশি ছিল না, এখন সে দেখছে বড় খবর!
সাংবাদিক উত্তেজিত হয়ে বলল, “হ্যালো, নোয়া, আপনি কি সানসের ড্রাফটে আপনাকে না নেওয়া প্রসঙ্গে কিছু বলতে চান?”
এ প্রশ্নে সুন সেক অবাক, এত স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ প্রশ্ন!
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, বিষয়টা উস্কে দিতে চাইছে।
তবে আজ সুন সেক এত প্রাণপণে খেলেছে, স্বীকার না করলেও চলে, সে নিজেকে প্রমাণ করতে চেয়েছিল।
“সানস... অনেকের প্রতি কৃতজ্ঞতা আছে, কোচ গিন্ট্রি আমাকে মাঠে সময় দিয়েছিলেন, তাই ওরকম দুর্দান্ত ম্যাচ খেলতে পেরেছি, এনবিএ-র অন্য দলগুলোর নজরে আসতে পেরেছি, ট্রায়াল দিতে পেরেছি, এমন দারুণ এক দলে জায়গা পেয়েছি, গিন্ট্রি আর ডি'অ্যান্টোনি কোচের প্রতি কৃতজ্ঞ... স্টিভকে ধন্যবাদ, সে আমাকে নিয়ে অনুশীলন করিয়েছে, শ্যাক, আমারে, জেসন... সবাই মাঠে আমাকে সমর্থন করেছে...” সুন সেক সানসের কোচ থেকে শুরু করে খেলোয়াড়দের একে একে কৃতজ্ঞতা জানাল।
অ্যারিজোনা ডেইলির সাংবাদিক শুনে একটু বিরক্ত হল, তবে বুঝতে পারল, সুন সেক দুজনের নাম বলেনি!
গোরান দ্রাগিচ আর স্টিভ কোর!
সানস খেলোয়াড় তালিকায় দ্রাগিচের নাম বাদ পড়ল, আর দলের গুরুত্বপূর্ণ মহাব্যবস্থাপক স্টিভ কোর নামও বলেনি!