৮১. আমন্ত্রণ

“এটা কী অবস্থা?” সুন ছেক তাড়াহুড়ো করে এসে আবার দ্রুত চলে যাওয়া, কেবলমাত্র একটি সদস্যপদ আবেদনের ফর্ম রেখে যাওয়া দুইজনের যাতায়াতকারী গাড়ির ধোঁয়া দেখল, কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
“আমি জানি না, সে মনে হচ্ছে অনেক লোকের সঙ্গে দেখা করতে যাবে, তোমাদের দেশ খুবই জটিল, আমি কেবল ইয়াওর আমেরিকান কাজের দায়িত্বে আছি।” বিল-ডাফি মাথা নাড়ল।
সুন ছেক মনে করল তার এই এজেন্ট হয়তো কিছু জানে, কিন্তু বলার ইচ্ছা নেই, সম্ভবত অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানোর জন্য।
“তবে ইয়াও আমাকে বলেছে তোমাকে জাতীয় দলের চাপে পড়ে যাওয়া নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হবে না, ও সব ঠিকঠাক সামলাবে, তুমি শুধু ভবিষ্যতে অফ-সিজনে জাতীয় দলের হয়ে খেলবে।” বিল-ডাফি আরও বলল।
ঠিক আছে, সুন ছেকেরও কিছু করার ছিল না, সে তো কেবল একজন ছোটখাটো চরিত্র।
আবেদনপত্রটা দেখে সুন ছেকের প্রথম লক্ষ্য ছিল কমিশন বা ঘুরিয়ে কমিশনের মতো সদস্যপদের কোনো শর্ত খুঁজে বের করা, যদি খুব বেশি টাকা কাটা হয়, সে যেতে চাইবে না, সে যে মূল্য মেনে নিতে পারে সেটা খেলোয়াড় ইউনিয়ন অথবা এজেন্টের কমিশনের প্রায় সমান হওয়া উচিত...
হ্যাঁ, সুন ছেক এটা ব্যবসা হিসেবেই ধরেছিল,毕竟 জাতীয় দলে সুযোগ পেলে বাণিজ্যিক প্রচার অনেক বাড়বে।
পাঁচ হাজার সদস্যপদ ফি?
খোঁজাখুঁজি করে, খুব দ্রুতই খুঁজে পেল; শেষের ক'টি শর্তের মধ্যে লেখা ছিল “সদস্যপদ ফি: পাঁচ হাজার ইয়ান (পাঁচ হাজার) প্রতি বছর,” পাশে ডলারে রূপান্তরিত মূল্যও ছিল।
“এত কম কেন?” সুন ছেক কিছুটা অবাক হল।
“কি? কোথাও কি সমস্যা আছে?” বিল-ডাফি আবেদনপত্রটা সুন ছেকের হাত থেকে নিয়ে দেখলো।
চাইনিজ-ইংরেজি পাশাপাশি লেখা, বিল-ডাফি দেখে কোনো সমস্যা পেল না।
“সদস্যপদ ফি এত কম কেন?” সুন ছেক কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“কম? সাতশো ডলারের মতো, এটা তো কম না, আমাদের আমেরিকান প্লেয়ার্স ইউনিয়নের নিবন্ধন ফি তো মাত্র দশ ডলার, তোমাদেরটা অনেক বেশি, তাও আবার প্রতি বছর দিতে হবে।” বিল-ডাফির কথায় খানিকটা আক্ষেপের সুর ছিল।
সে এর চেয়ে বেশি সদস্যপদ ফি কখনও দেখেনি!
“ওহ... তাই নাকি?” সুন ছেক ভাবল, বেশিরভাগ মানুষের জন্য মনে হচ্ছে পাঁচ হাজার ইয়ান সত্যিই অনেক বেশি।
তাই তো দেশে নিবন্ধিত বাস্কেটবল খেলোয়াড় এত কম! সাধারণ মানুষ তো নিবন্ধন করতে চায় না।
আর আমেরিকায় দশ ডলার দিলে নিবন্ধন হয়ে যায়, কোনো বার্ষিক ফি নেই, তাই তো সেখানকার নিবন্ধিত খেলোয়াড়ের সংখ্যা এত বেশি, ২০০১ সালের হিসেবেই এক কোটির ওপরে।
পরে মনে পড়ল, আগের বছর ওয়েই ইউয়ানলি নামে এক বাস্কেটবল প্রশাসনের প্রধান এসে ফি অনেক কমিয়ে দিয়েছিল, ই জিয়েনলিয়েন আর সুন ইউয়ে এনবিএতে গেলে কোনো কমিশন কাটা হয়নি, শুধু ইয়াও মিং আগের প্রধান ছেং লানশিনের সঙ্গে চুক্তি করেছিল বলে তার আয় থেকে পাঁচ শতাংশ দিতে হত, নতুন প্রধান কেবলমাত্র পারফরম্যান্স নিয়ে ভাবত, আয় নিয়ে কিছুই না, এমনকি সিবিএ-র ম্যাচ সংখ্যাও কমিয়ে দিয়েছিল, আয় কমলেও জাতীয় দলের অনুশীলনের সময় বাড়ানোই ছিল উদ্দেশ্য, ফলে ভবিষ্যতে ইয়াও মিংয়ের নেতৃত্বে সিবিএ-র ম্যাচ বাড়ানো একেবারে অসম্ভব হয়ে গিয়েছিল...
ঘটনা হঠাৎ ঘটেছে, বিল-ডাফিকেও কোম্পানিতে ফিরে গিয়ে সুন ছেকের জাতীয় দলে যোগদানের লাভ-ক্ষতি নিয়ে আলোচনা করতে হবে।

সুন ছেকের সঙ্গে কথা শেষ করে, বিল-ডাফি আবেদনপত্রটা নিয়ে ফিরে গেল আইনজীবীর কাছে, কোনো সমস্যা আছে কিনা দেখার জন্য।
ইয়াও মিংকে বিশ্বাস করা যায় ঠিকই, কিন্তু একজন এজেন্ট হিসেবে বিল-ডাফির দায়িত্ব, কোনো চুক্তির ফাঁদ এড়িয়ে চলা; আমেরিকানদের কাছে সবকিছুই চুক্তি, বিয়ে পর্যন্ত কেবল একখানা চুক্তি।
বিল-ডাফি চলে যাওয়ার পর, সুন ছেক কিছুক্ষণ চিন্তা করল, বুঝতে পারল সে ইয়াও মিংয়ের চীনা বাস্কেটবলে বছরের পর বছর অবদানের ফলে দেশের বাস্কেটবল মহলে তার প্রভাব অনেকটাই কম করে দেখেছে।
এখনই ইয়াও চেয়ারম্যান হওয়ার ইঙ্গিত স্পষ্ট!
বাস্কেটবল সংস্থার চেয়ারম্যান হওয়ার জন্য একদিন বা দু’দিন, এমনকি এক বছরও যথেষ্ট নয়; দু-তিন বছর আগেই, বিশ্বকাপের সময় ইয়াও মিং তার সংস্থার শীর্ষ কর্মকর্তাদের সঙ্গে পরিকল্পনা শুরু করেছিল।
এটা কোনো গোপন বিষয় নয়, ব্যাপকভাবে যোগাযোগ গড়ে তোলা, নিজের পক্ষে ক্ষমতাবান সমর্থকদের খুঁজে নেওয়া—এটাই স্বাভাবিক পদ্ধতি...
...
“হয়তো আমিও ইয়াও মিংয়ের চেয়ারম্যান নির্বাচন অভিযানে টানার মতো একজন?”
সুন ছেক মাথা নাড়ল, এমন ভাবনা নিজের প্রতি একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী মনে হল।
তবু, যদি ইয়াও মিং তাকে টানার চেষ্টা করে, তাতেও কোনো ক্ষতি নেই।
মূল্য থাকলেই তো কেউ কাছে টানতে চাইবে...
“আমাকে আরও মূল্যবান হতে হবে!”
...
...
প্রতিদিনের অনুশীলন চলতেই থাকে, কিছুটা অগ্রগতি আসার পরে, আগের সেই ‘আগ্রহ’ নির্ভর অনুপ্রেরণা ফুরিয়ে আসছিল, আবার নতুন করে উদ্দীপনা ফিরে এসেছে, বরং আরও প্রবল!
সম্ভবত ইয়াও মিং আর সংস্থার কর্মকর্তাদের সঙ্গে সাক্ষাতেরও একটা প্রভাব আছে।
দেশের জন্য কিছু করতে চাওয়া মিথ্যে নয়, প্রত্যেক পুরুষের মনে লুকিয়ে থাকা এক স্বপ্ন; হয়তো অনেকেই প্রতিদিনের ক্লান্তিকর জীবনে বাঁচে, চাপের ভারে দম আটকে আসে, তবু একদিন যদি দেশের ডাকে অস্ত্র তুলে নিতে হয়, সবাই নির্দ্বিধায় এগিয়ে যাবে—এটাই পাঁচ হাজার বছরের চীনা সংস্কৃতির অন্তর্নিহিত শক্তি।
কিন্তু একেবারে নতুন একটা ক্ষেত্রের সামনে দাঁড়িয়ে বুঝতে পারল, নিজে আসলে কতটা দুর্বল।
অনেক কিছুই এতটা সহজ নয়।
সময় দ্রুত চলে গেল, চোখের পলকে ১৩ সেপ্টেম্বর এসে গেল।

গত দুই সপ্তাহে শুধু একটি বিজ্ঞাপনের শুটিং হয়েছে, বর্তমানে সুন ছেকের ঝুলিতে বারোটি পণ্যের প্রচার দায়িত্ব রয়েছে, যদিও সবচেয়ে বড় বিজ্ঞাপনের পারিশ্রমিকও দেড় লাখ ডলার, তবু একজন দ্বিতীয় রাউন্ডের নবাগত হিসেবে এটা অবিশ্বাস্য; মোট ট্যাক্স-পূর্ব আয় প্রায় ষোল লাখ ডলার।
এ বছরের প্রথম নির্বাচিত ব্লেক গ্রিফিনের জুতার বিজ্ঞাপনও মাত্র দশ লাখ ডলার...
বিল-ডাফির কাছ থেকে জানা গেল, আগামী কিছুদিন নতুন কোনো বিজ্ঞাপন আসবে না, যা হওয়ার ছিল হয়ে গেছে, সাময়িকভাবে আর কিছু পাওয়ার নেই, এখন সুন ছেককে অনুশীলন শিবিরের জন্য ভালোভাবে প্রস্তুত হতে বলা হল।
গ্রীষ্মকালীন লীগ কেবল তাকে একটি চুক্তি এনে দিয়েছে, আসলে কতটা সময় খেলার সুযোগ পাবে, তা নির্ভর করবে মূলত শিবির আর প্রাক-মৌসুমের পারফরম্যান্সের উপর।
হয়তো মৌসুম শুরু হলে আরও সুযোগ আসতে পারে, কিন্তু শুরুতেই সুযোগ পাওয়া মানে মাঠে সময়ের লড়াইয়ে এগিয়ে থাকা।
ওয়ারিয়র্স দলের শক্তি তো লিগের তলানিতে, তার উপরে ক্লাউফোর্ডকেও হারিয়েছে, এমন পরিস্থিতিতে দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলোয়াড় হিসেবে চতুর্থ গার্ডের জায়গার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা অসম্ভব নয়, উল্লেখযোগ্য উন্নতি দেখালে তৃতীয় গার্ডের জায়গার জন্যও লড়াই করা সম্ভব; দ্রুত উন্নতি করা খেলোয়াড়দের দলে সবসময়ই বেশি গুরুত্ব দেয়।
কমপক্ষে সেপ্টেম্বরের শুরুতে সুন ছেকের অনুশীলন দেখে বিল-ডাফি অত্যন্ত খুশি!
...
সকালের দুই ঘণ্টার প্রাথমিক অনুশীলন শেষ করে, সুন ছেক স্নান সেরে মধ্যাহ্নভোজ করছিল, এমন সময় হঠাৎ দরজা খুলে গেল।
সুন ছেক পেছন ফিরে না তাকিয়েই বলল, “কিছু করার ইচ্ছা নেই এখন, কোথাও যাচ্ছি না।”
তাকানোরও দরকার নেই, চাবি আছে শুধু বাড়িওয়ালা, সে আর টেডি ভাইয়ের।
বাড়িওয়ালা সাধারণত আসে না, বাড়ি ভুতুড়ে না হয়ে যায়, উঠোনে ঘাস না বাড়ে আর জরিমানা না হয়, আর ভাড়াটে থাকলে বাড়ির কর দেওয়াও সহজ হয়—এই জন্যই বাড়ি ভাড়া দেয়।
“এটা সে ব্যাপার না, আর মাত্র আধা মাস পরেই তোমার অনুশীলন শিবির শুরু হবে, আমি জানি তুমি পরিশ্রম করছো, কিন্তু আমার কাছে তোমার জন্য একটা কাজ আছে!” জন অনুভব করল তার ব্যক্তিত্বে আঘাত লাগল!
“কাজ?” সুন ছেক কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, পরশুদিন আমাদের পরিবারের নিলাম, নোয়া, তুমি আমাদের উদ্বোধনী অতিথি হও!” জন আমন্ত্রণ জানাল।
“আমি কেন? তোমাদের তো টাকা নিয়ে কোনো সমস্যা নেই, চাইলে কোনো তারকাকে আনতে পারো।” সুন ছেক অবাক হয়ে গেল।
“নিশ্চয়ই আছে, আমরা কয়েকজন তারকাকে আমন্ত্রণ করেছি, তবে ওরা শুধু পরিবেশ জমিয়ে রাখবে, এবার নিলামে যারা আসবে তারা আরিজোনা রাজ্যের লোক, আর এখন এখানে তুমি-ই সবচেয়ে আলোচিত তারকা!”
“……”