ঊননব্বই। নতুন মৌসুমের সূচনা!

১ অক্টোবর, দেশের মাতৃভূমির জন্মদিনের সাথে সাথে, সুন সেক বিদেশের মাটিতে আনুষ্ঠানিকভাবে নিজের পেশাগত জীবন শুরু করল।
প্রথম মৌসুমের সূচনা হলো!
নবনিযুক্ত জাতীয় দলের সদস্য... জাতীয় প্রশিক্ষণ দলের সদস্য হিসেবে, সুন সেক আবারও দেশের ক্রীড়া সাংবাদিকদের অনুসরণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল।
অবশ্য, সুন সেকের প্রতি আকৃষ্ট হওয়া সংবাদমাধ্যমের সংখ্যা হিউস্টনের মতো নয়, এমনকি নিউ জার্সির সঙ্গে তুলনা করাও যায় না।
তবে ওয়ারিয়র্স দলের অন্যান্য সদস্যদের তুলনায়... সুন সেকের চারপাশে সাংবাদিকদের ভিড়ই সবচেয়ে বেশি।
গত কয়েক বছরে ওয়ারিয়র্স দলে বিশেষ কিছু ঘটেনি, শুধুমাত্র সেই বিখ্যাত আট নম্বর বীজ হয়ে প্লে-অফে যাওয়া ছাড়া, এমনকি অনেকে হয়তো মনে রাখেনি যে ২০০৭-০৮ মৌসুমে ৪৮টি জয় নিয়েও দলটি প্লে-অফে উঠতে পারেনি...
ওয়ারিয়র্স দলের প্রশিক্ষণ শিবির শুরু হয়েছে, মিডিয়া ডে-তে বড় টেলিভিশন চ্যানেলগুলো কেবল প্রতীকীভাবে কিছু শিক্ষানবিশ পাঠিয়েছে ছবি তুলতে; সাত নম্বর খসড়া পেয়ে আরেকজন হালকা-পাতলা শুটার বেছে নেওয়া দলে, আমেরিকার সংবাদমাধ্যমের দৃষ্টিতে ওয়ারিয়র্স দল থেকে বড় খবর পাওয়ার মতো কিছু নেই।
একজন চীনা খেলোয়াড়... চীনা খেলোয়াড় এখন আর নতুন কিছু নয়, গত মৌসুমে তিনজন চীনা খেলোয়াড় এনবিএ-তে খেলেছে, যাদের মধ্যে কেবল ইয়াও মিং-ই বিশেষ মনোযোগ পেয়েছেন।
মিডিয়া ডে-তে, ঈর্ষা, হিংসা, হতাশার দৃষ্টি শুধু কুরি-র চোখে ছিল না, অন্যদের মধ্যেও ঠিক এমনই অনুভূতি।
একবার নতুন, দ্বিতীয়বার চেনা; শুনে যে সুন সেক আবারও দেশের সাংবাদিকদের ঘেরাওয়ের শিকার হয়েছে, বিল-ডাফি তাড়াতাড়ি নিজেই ওকল্যান্ডে এসে সুন সেককে সাহায্য করল, কাউকে তাড়ানোর জন্য নয়, বরং কিভাবে সাংবাদিকদের সামলাতে হয় সেটা শেখানোর জন্য।
এ ব্যাপারে কুরি আসলে জানে; ড্রাফটের সময় সে ছিল গ্রিন রুমের সদস্য, ড্রাফটের আগেই এনবিএ-র পক্ষ থেকে তাদের কিভাবে সাক্ষাৎকার দিতে হয় সেটা শেখানো হয়েছে।
কিন্তু এখনকার কুরি... গুণ আছে, কিন্তু দেখানোর সুযোগ নেই... কেউ তো সাক্ষাৎকারই নিচ্ছে না!
মিডিয়া ডে-তে, সুন সেকের পারফরম্যান্স আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছিল, অন্তত কঠিন প্রশ্ন শুনলে আর অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে জোর করে এড়ানোর চেষ্টা করতে হয়নি, বিষয়বস্তু ঘোরানোর কৌশলও অনেক ভালো হয়েছে।
...
“এটা কেমন প্রশিক্ষণ শিবির! বরং নাম বদলে 'মৌসুম-পূর্ব নানা ঝামেলা মীমাংসা সপ্তাহ' রাখলেই ভালো হতো।” সুন সেক মুখ বাঁকিয়ে বলল।
“...” কুরি কোনো উত্তর দিতে চাইল না।
তবুও, কুরি-ও মনে করে প্রশিক্ষণ শিবিরটা বিরক্তিকর, এতে তার প্রশিক্ষণ নষ্ট হচ্ছে!
প্রতিদিন দিনভর নানা ধরনের ঝামেলা, প্রকৃত কৌশলগত প্রশিক্ষণ... দিনে বড়জোর দুই-তিন ঘণ্টা, তার মধ্যেও ব্যাখ্যা-পর্ব থাকে।
বেশিরভাগ সময়ই নানা ধরনের “ঝামেলা”।
আসলে সিনিয়র খেলোয়াড়দের জন্য এগুলো নতুন কিছু নয়; স্টেডিয়ামের বিভিন্ন দোকানে “উদ্বোধনী বিজ্ঞাপন” দেওয়া, দলের পক্ষ থেকে স্থানীয় রাজনীতিবিদ, স্পনসরদের সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ - এ সবই প্রতি মৌসুমেই করতে হয়, তারা অভ্যস্ত।
কিন্তু দুইজনের জন্যই প্রথমবার, তাই বেশ অস্বস্তি লাগছে।
আসলে এসব অনুষ্ঠানের সময় বেশি নয়, ওকল্যান্ড ও সান ফ্রান্সিসকোর নামীদামী লোকেরা আসেন, কিছুক্ষণ থাকেন, কিন্তু তাদের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য কিছু সময় লাগে, আর এই কারণে পুরোপুরি প্রশিক্ষণে মনোযোগ দেওয়া যায় না, কয়েকদিন নষ্ট হয়ে যায়; তবে সুন সেকের তেমন ক্ষতি হয় না, প্রতিদিন বিকেলে দলের কাজ শেষ হলে সে থেকে যায় বাড়তি অনুশীলনের জন্য, কুরি সেটা সহ্য করতে পারে না, মাঝেমধ্যে থেকে যায়, মাঝে মাঝে আগেভাগেই চলে যায়।
এই পাগলের সঙ্গে তুলনা চলে না!
প্রকৃত “প্রশিক্ষণ শিবির” তো এক সপ্তাহে শেষ করার নয়, কুড়ি দিনের প্রস্তুতিমূলক ম্যাচই সত্যিকারের মৌসুম-প্রস্তুতির সময়।
গত মৌসুমের তুলনায়, এবারের ওয়ারিয়র্স দলের স্কোয়াডে অনেক পরিবর্তন হয়েছে, বিশেষ করে দ্বিতীয় ইউনিটে বড় পরিবর্তন, এক সপ্তাহে মৌসুম-পূর্ব প্রশিক্ষণ শেষ করা অসম্ভব; সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি, একটি কৌশলগত ম্যানুয়াল পাওয়া, এই কয়েকদিনে কৌশল সম্পর্কে শুধু কিছুটা ব্যাখ্যা হয়েছে।
কিছু খেলোয়াড় তো কৌশল মুখস্থই করেন না, যেমন মোন্টা-এলিস; সুন সেক বহুদিন ধরে দলের নতুন নেতৃত্বের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ খুঁজছিল, দেখল, সে কৌশল বইটা নিয়ে সরাসরি লকারের নিচে জুতার বাক্সে ফেলে দিল।
মূল খেলোয়াড়দেরই আছে বিশেষাধিকার, মাঠের খেলায় তারা যা চায় তাই হয়।
আর সুন সেককে অবশ্যই মনে রাখতে হবে, বড় ভাই যখন যে কৌশল চাবে, তাকে সেটার সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে।
আর ওয়ারিয়র্সের কৌশল... সত্যিই বিশৃঙ্খল, বিচিত্র সব কৌশল, সুন সেক শুধু ভাবল, সত্যিই “পাগল বিজ্ঞানী”।
...
এলোমেলো প্রথম প্রশিক্ষণ শিবির ৭ অক্টোবর শেষ হলো।
৮ তারিখ সকাল আটটার আগে, সুন সেক আর কুরি যথারীতি আগেভাগেই স্টেডিয়ামে পৌঁছে গেল, তবে এবার অন্যরাও খুব তাড়াতাড়ি এল, নয়টার আগেই সবাই হাজির।
সবাই বেশ চাঙ্গা, মোটিভেটেড, বিকেল পাঁচটায়, প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচ!

চুক্তি না পাওয়া আটজন খেলোয়াড়, সবাই চায় প্রস্তুতি ম্যাচে ভালো খেলতে, একটি চুক্তি পাওয়ার আশায়।
ভূমিকা-নির্ধারকরা চায় ভালো পারফরম্যান্স দিতে, যাতে মৌসুমে খেলার সুযোগ পায়।
সুন সেক আর কুরি খুব বেশি প্রশিক্ষণ করেনি।
কুরি তো তবু ঠিক আছে, আসল সমস্যা সুন সেক; উনিশ বছর বয়স, তাই সহ্যশক্তি কিছুটা কম।
সে মেনে নিতে চায়নি, কিন্তু এখনও বেড়ে ওঠার সময়, এই সত্যটা মেনে নিতেই হয়।
সকাল দশটায়, বয়স্ক নেলসন এলেন অনুশীলন কেন্দ্রে, সহকারী কোচ ইতিমধ্যে কৌশলগত প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করেছে, নেলসন এলেই দুই দলে ভাগ হয়ে আক্রমণ-রক্ষণের অনুশীলন শুরু হলো।
মূলত আক্রমণাত্মক কৌশলের অনুশীলন, রক্ষণের অংশ ছিল খুব ভিত্তিগত; ম্যান-টু-ম্যান, ওপরে ফাঁদ, নিচে ফাঁদ, আর কিছু নয়, সানস দলে সুন সেক যে রক্ষণের অনুশীলন দেখেছে, তার চেয়েও কম।
সকালে দুইটি মোট ৮০ মিনিটের অনুশীলন ক্লাস, দুপুরে ৪০ মিনিট, নেলসন আর স্মার্ট খুব মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন পরিচালনা করছেন, ভুল ধরিয়ে দিচ্ছেন, একই সঙ্গে খেলোয়াড়দের কৌশল মনে রাখার ক্ষমতা আর পজিশনিং-এ দক্ষতা নোট করছেন...
আজ থেকেই, নিয়মিত মৌসুমের স্কোয়াড বাছাই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
গত কয়েকদিনে, নতুন খেলোয়াড়রা কৌশল ভালো করে মনে রেখেছে কি না, নাকি মনেই রাখেনি, আজকের তিনটি অনুশীলনে একবারেই ধরা পড়ে গেল।
অবশ্য, দক্ষতার বিষয়ও আছে; রুকি মৌসুমে কৌশল মুখস্থ করত এলিস, এখন কিছুই মনে রাখতে পারে না—তার মনে, সে-ই কৌশল!
কিন্তু অনুশীলনে সে যত ভুলই করুক, তার সীমাহীন শট নেওয়ার অধিকার কমবে না।
...
“উঁ...”
সুন সেক বেঞ্চে বসে অন্যমনস্ক হয়ে গেল।
নতুন মৌসুমের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচ, বিকেল পাঁচটায় ঠিক সময়ে শুরু হয়।
কিন্তু প্রথম ম্যাচেই, চতুর্থ কোয়ার্টার পর্যন্ত সে এক মিনিটও মাঠে নামার সুযোগ পেল না।
কুরি আজ সবচেয়ে বেশি সময় খেলেছে, খারাপ খেলেছে, বিপক্ষের ব্যারন ডেভিসের হাতে সম্পূর্ণ নাস্তানাবুদ।
সবচেয়ে ভালো খেলেছে এমনটা নয়, এলিস, ম্যাগেট, স্টিফেন জ্যাকসনদের কেউই; ওরা স্টার্টিংয়ে কয়েক মিনিট খেলেই বেঞ্চে চলে গেল।
ওয়ারিয়র্স দলে আজ সবচেয়ে ভালো খেলল সি জে ওয়াটসন আর রেজি উইলিয়ামস, দু'জনেরই স্কোর বিশের ওপরে।
তেইশ বছরের রেজি উইলিয়ামস সত্যিই দারুণ, প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় বর্ষের জিনিয়াস এরিক গর্ডনকে পুরোপুরি ছাপিয়ে গেল, কেন ড্রাফট থেকে বাদ পড়ল, সুন সেক বুঝতে পারল না।
তবে সুন সেকের আরও অবাক লাগল, এমনকি কোবি কার্ল, অ্যান্টওয়ান ওয়াকার - এই দু'জন, যারা এনবিএ-র উপযুক্ত নয়, তারাও দশ মিনিটের বেশি মাঠে পেল...
১০২-১০৬, ওয়ারিয়র্সের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে হার।
সামগ্রিকভাবে, প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচটা ছিল দুই দুর্বল দলের লড়াই, একদল র‌্যাঙ্কিংয়ে পেছন থেকে ছয় নম্বর, আরেকটা সাত নম্বর... একেবারে দুর্বল বনাম দুর্বল।
...
...
এক মিনিটও মাঠে না পেয়ে, সুন সেক খুব হতাশ, ম্যাচ শেষে দেশে আসা সাংবাদিকরা প্রশ্ন করল, কেন মাঠে নামার সুযোগ পেল না, সুন সেক শুধু বলল, কোচিং স্টাফের সিদ্ধান্ত, সে মেনে নিতে পারে।
কিন্তু আসলেই কি মেনে নেওয়া যায়?
মনে মনে তা কিছুতেই মেনে নেওয়া যায় না।
প্রস্তুতি ম্যাচে বড় স্কোয়াডের কোনো বাধা নেই, বিশজন খেলোয়াড় সবাই বদলি হিসেবে নামতে পারে, অথচ সুন সেক ছিল তিনজনের একজন, যারা এক সেকেন্ডও মাঠে নামেনি।
ম্যাচ শেষ, কুরি পঁয়ত্রিশ মিনিট খেলেছে, সতেরোটি শটে মাত্র চারটি, শরীর-মন ক্লান্ত হয়ে আগে চলে গেল বিশ্রাম নিতে, সুন সেক থেকে গেল, অতিরিক্ত অনুশীলন করার জন্য।
কিছুই করতে না পেরে, শুধু অনুশীলন করাই পথ।
তবে, সুন সেক পুনরায় ওয়ার্ম-আপ শেষ করে ফ্রি-থ্রো আর কাছাকাছি শটের অনুশীলন শুরু করতেই, আরেকজন চলে এল।

এলিস!
“মোন্টা, তুমিও অনুশীলন করতে এসেছ?” সুন সেক আগের মতোই বলল।
“হ্যাঁ।” এলিসও আগের মতোই উত্তর দিল।
সুন সেক নাক চুলকে আবার শুটিং অনুশীলনে মন দিল, বেসিক দিকেই জোর দিল।
হাত ব্যথা হয়ে গেলে সে জিমে গেল, কোমর, পা ইত্যাদির শক্তি বাড়ানোর অনুশীলন করতে লাগল, এই অনুশীলন সিস্টেমের শেখার সেকশনের ন্যাশ অনুশীলন পদ্ধতি অনুযায়ী।
শারীরিক সক্ষমতার চূড়ান্ত সীমায় গিয়ে।
...
বিকেল সাতটা কুড়ি মিনিটে খেলা শেষ, রাত ন'টা কুড়ি মিনিটে দুই ঘণ্টার শুটিং শেষে, এলিস বিগত কিছু দিনের মতোই জিমে এল।
“এই ছেলেটা আবার এসেছে! আজ তো আগের চেয়েও দেরিতে যাচ্ছে।”
এলিস দেখল, স্পষ্টতই ক্লান্ত, তবুও অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছে রুকি, খুবই অবিশ্বাস্য লাগল।
“আমি কি কোনো রুকির চেয়ে আগেই স্টেডিয়াম ছেড়ে যাব?” এলিসও বসে পড়ল, পিঠের শক্তি বাড়ানোর অনুশীলন শুরু করল।
গত সাত দিনে, সুন সেক প্রতিদিন দলের কাজ শেষের পরে রাতেও এখানে এসে অনুশীলন করেছে, কুরি চলে গেলেও সে থেকে যায়।
এলিস প্রতিবারই সুন সেক নিজের সীমায় পৌঁছানো পর্যন্ত অনুশীলন করে, ন্যাশ অনুশীলন পদ্ধতির লক্ষ্য অর্জন করে, তারপরই ছাড়ে।
সুন সেকের জন্য, এটা অপরিহার্য, তাকে এভাবেই অনুশীলন করতে হয়।
কিন্তু এলিস অনেক দিন ধরে সুন সেককে পর্যবেক্ষণ করছে।
রাত দশটায়, সুন সেক অবশেষে নিজেকে ক্লান্তির চূড়ান্ত সীমায় নিয়ে গিয়ে, স্নান করে ট্যাক্সি নিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন কেউ কথা বলল।
“অতটা হতাশ হয়ো না, পরের ম্যাচেই তুমি মাঠে নামবে, তাও অনেকটা সময়।”
“হ্যাঁ?”
এলিস হঠাৎ এই কথা বলায়, সুন সেক চমকে গেল।
এলিস কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে মনে করল,既然 কথা শুরু হয়েছে, আরও একটু বলে দেয়: “তুমি আর সি জে তো একই পজিশনে, কোচিং স্টাফ চায় তোমাদের আলাদা ম্যাচে মূল পয়েন্ট গার্ড হিসেবে দেখে পারফরম্যান্স তুলনা করতে।”
এটা শুনে, সুন সেক ভাবল... ঠিকই তো!
কুরি আজ পঁয়ত্রিশ মিনিট খেলেছে, ওয়াটসন একত্রিশ, ওয়াটসন মাঠে থাকলে কুরিও ছিল, সুন সেক মনে করল, হয়তো কোচিং স্টাফ দেখে কার সঙ্গে কুরির কেমিস্ট্রি ভালো, আর সে আর ওয়াটসন একসঙ্গে থাকলে কেউ কাউকে বল দেবে না, এটা বোঝা যাবে না।
“তাহলে সম্ভবত প্রথম চার-পাঁচটা, কিংবা পাঁচ-ছয়টা ম্যাচে নিয়মিত ঘূর্ণি-দলের বাছাই চলবে, শেষ দুই-তিনটা ম্যাচে সত্যিকারের দলের মিলঝিল হবে?”
ভাবতে ভাবতে সুন সেক মনে করল, খুব সম্ভব!
এলিস নিজেও তো দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলোয়াড় ছিল, নিশ্চয়ই এসব পরিস্থিতি জানে।
“ঠিক আছে, ভাই, আমি বুঝে গেছি!” সুন সেক অনেকটাই চাঙ্গা লাগল।
এলিস মাথা নেড়ে ড্রেসিংরুমের দিকে গেল।
সুন সেকের পাশ দিয়ে যেতে যেতে এলিস একবার তাকাল, মনে মনে ভাবল: “এই রুকির সহ্যশক্তি তো খুব বেশি নয়! প্রতিদিন এমন মাঝারি মাত্রার অনুশীলনে হাপিয়ে যায়, অথচ পরদিন আবার একদম টগবগ করে ওঠে... দ্রুত পুনরুদ্ধার, এটাও এক ধরনের প্রতিভা বটে, অনুশীলনে ওর চেয়ে কম হওয়া যাবে না!”
এলিস ইচ্ছা করেই সুন সেককে একটু মনে করিয়ে দিল, সুন সেকের কিছু বিশেষ প্রতিভাই আসল চাবিকাঠি।
সুন সেক একটুখানি আশার আলো পেল, মন অনেকটাই হালকা হলো, ঠিক তখনই স্নান সেরে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিতে গিয়ে, সিস্টেম প্যানেল ভেসে উঠল।
“নম্রতা: স্টেডিয়াম মাউসকে চ্যালেঞ্জ করার শর্ত পূরণ।”