কুবা বনাম লেব্রন জেমস
“অবশেষে এল!” সামনে থেকে বল পেয়েই তিন পয়েন্ট লাইনের দিকে দ্রুত ছুটে আসা সুন সেকের দিকে তাকিয়ে জেনিংস আর ঝুঁকি নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল না, বরং সুন সেকের সামনে গমনপথে অবস্থান নিলো, তার আসার অপেক্ষায়।
জেনিংসের এই মনোযোগী রূপ দেখে সুন সেকও বেশ রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।
“এই ম্যাচটা জিততেই হবে” আর “আমি জিততে চাই” — এই দুটি ভাবনার মধ্যে মনস্তাত্ত্বিক দিক থেকে রয়েছে মৌলিক পার্থক্য।
সুন সেক, কুরি, হান্টার—এই তিন নবাগত দেখল, তাদেরই বছরের জেনিংস কত চমৎকার খেলছে, সবাই একটু তুলনা করতে চাইছে।
র্যান্ডলফ যদিও শুরুতে ভেবেছিলো দুই দলের নতুন গার্ডদের সামনে নিজের দক্ষতা দেখিয়ে একটু সাহায্য করবে, ভালো ভাব তৈরি করবে, যাতে নতুন মৌসুমে ভালো পরিসংখ্যান গড়া যায়।
কিন্তু এখন জেনিংসের খেলা দেখে সেও উজ্জীবিত, যেন আবার কলেজ জীবনের সেই খেলার স্বাদ ফিরে পেয়েছে।
খুবই নির্মলভাবে শুধু জিততে চায়!
আবারও আক্রমণে এগিয়ে চলল!
সুন সেক বল পাওয়া মাত্রই দৌড় শুরু করল, তিন পয়েন্ট লাইনের কাছে এসে আরও গতি বাড়াল!
জেনিংস দ্রুত পিছু হটল, এবারও সুন সেক কুরিকে ব্যবহার করে জেনিংসকে ফাঁকি দিতে চাইল, কিন্তু জেনিংস ধরা দিলো না, সেই আগের মতোই সুন সেকের পাশে লেগে থাকল!
ইনসাইডে গিয়ে জেনিংসকে হঠাতে না পারায়, রক্ষণের ওপর আকর্ষণও কমে গেল, সুন সেক বাধ্য হয়ে নিজেই চেষ্টা করল, বল ধরে তুলে নিয়ে, উঠার ভান করল…
জেনিংস একাধিকবার লাফ দিলো, হাত দোলাল!
নিজের শারীরিক ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে সুন সেকের শট নেওয়ার জায়গা একদম আটকে দিলো!
সুন সেক বাধ্য হয়ে লাফিয়ে, কোমর দিয়ে দূরত্ব তৈরি করে, পাশ ফিরে ভাসা শট নিলো…
মিস!
দুই মিটার আঠারো সেন্টিমিটার লম্বা ব্লাজেক রিবাউন্ড কুড়িয়ে নিলো!
উভয় দলে এখন চরম উদ্দীপনা!
বাকিদের সমন্বয়ে, মিলওয়াকি দলে এখনও জেনিংসের সঙ্গে চারজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়—রয়্যাল আইভি, চার্লি বেল, ড্যান গাজুরিচ, ব্লাজেক, যারা জেনিংসকে সহায়তা করছে। দ্বিতীয়ার্ধে জেনিংস আরও বেশি পাস দিচ্ছে, নিজেও সহজে স্কোর করছে, ফলে সতীর্থরাও অনুপ্রাণিত।
তবে তুলনামূলকভাবে মিলওয়াকির গতি অনেক ধীর, তাদের চার অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী রয়্যাল আইভিই প্রায় ২৯ ছুঁয়েছে।
জেনিংস অর্ধেক সময় খেলেই গতি বুঝে নিয়েছে, ধীরে ধীরে আক্রমণ সাজাচ্ছে, বুঝেছে সতীর্থদের দক্ষতা বেশি কাজে লাগালে সুবিধাজনক পরিস্থিতি তৈরি করতে পারবে।
সতীর্থরা পজিশন নিয়ে দাঁড়ানোর পর, জেনিংস আবারও ড্রাইভ করে, এবার ব্লাজেক দারুণভাবে হান্টারকে আটকায়, জেনিংস কুরিকে কাটিয়ে ইনসাইডে ঢুকে ডানায় শট নেয়, বল রিমে লেগে ঢুকে যায়, জেনিংস আবারও দুই পয়েন্ট যোগ করে!
২১ পয়েন্ট, ২ অ্যাসিস্ট!
৩৩-৩৫, ব্যবধান কমে এখন মাত্র দুই পয়েন্ট!
তীব্র সংকটের অনুভূতি সুন সেকের মাথায় ভর করল।
মানবীয় মুখাবয়বে একটুও পরিবর্তন নেই, মাম্বা-শৈলীর ডিফেন্সে ফিরছে জেনিংস, নিঃসন্দেহে সে আজকের মাঠের সেরা খেলোয়াড়!
সুন সেক ও কুরি—গোল্ডেন স্টেটের একমাত্র দুইজন যারা ম্যাচের গতি নির্ধারণ করতে পারে, এই প্রথমবার সুন সেক এমন চাপ অনুভব করল। ফিনিক্স সানসের হয়ে মিয়ামি হিটের বিপক্ষে খেলার সময় সে খুবই নির্ভার ছিল, শুধু ভালো পরিসংখ্যান গড়াই ছিল লক্ষ্য।
কিন্তু এখন, সুন সেক শুধু পরিসংখ্যান নয়, দলকে জিতাতে চায়!
একটা সামার লিগ ম্যাচ হলেও… সে জিততে চায়!
এই চাপ সুন সেকের অ্যাড্রেনালিন বাড়িয়ে দিলো, মনোযোগ চূড়ান্ত, সে পুরোপুরি খেলায় ডুবে গেল।
জেনিংসের সেই ‘রক্ষা না পারলেও প্রাণপণ চেষ্টা’ করার ভঙ্গি সুন সেকের জন্য সত্যিই কষ্টকর।
আক্রমণে অগ্রসর হয়ে সুন সেক হঠাৎ আক্রমণ করল না, তার বর্তমান শক্তিতে জেনিংসের কড়া ডিফেন্সে ভাল শট নেওয়া কঠিন।
কোচের ছেলের শুটিং নেই, র্যান্ডলফ দুই লম্বা ডিফেন্ডার পার হতে পারছে না…
সুন সেক বল আগলে কুরিকে ইশারা করল।
কুরি কিছুটা অবাক, সুন সেক বিরক্ত হয়ে আবার ইশারা করল, এবার কুরি বুঝল সে পিক-অ্যান্ড-রোল চায়!
‘কেন আমি গার্ড হয়েও স্ক্রিন দেব?’—এই ভাবনায় কুরি স্ক্রিনে দাঁড়াল, সুন সেক এই স্ক্রিন কাজে লাগিয়ে ডান দিক দিয়ে দ্রুত ব্রেক করল!
কুরি ছোট গড়নের, স্ক্রিনে বিশেষ সুবিধা হলো না, জেনিংস সহজেই কুরিকে সরিয়ে সুন সেকের পেছনে ছুটল।
কিন্তু… রয়্যাল আইভিও সুন সেকের সামনে ডিফেন্সে এসে গেল।
কুরি এই দেখে দ্রুত বাঁ দিকে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে চলে গেল, সুন সেকও বলটা বাঁ দিকের বৃত্তের কাছে পাঠাল!
কুরি বল পেয়ে, এবার সে একদম দেরি না করে তিন পয়েন্টের শট নিলো!
মনে হলো কোনো অ্যাডজাস্ট ছাড়া একেবারে ছুড়ে দিলো… আবারও স্কোর!
কুরির আজকের তৃতীয় তিন পয়েন্ট!
পাঁচ শটে তিনটি, ষাট শতাংশ সাফল্য!
একাই দুই ডিফেন্ডার সামলাচ্ছে, এমনকি ‘পঞ্চান্ন পয়েন্টের অধিকারী’-ও এবার প্রবল চাপে।
সুন সেকের ৮ পয়েন্ট, ৫ অ্যাসিস্ট, কুরি তিন তিন পয়েন্টে ৯ পয়েন্ট।
জেনিংস যাদের শুরুতে পাত্তা দিতো না, সেই বছর সাথিদের দারুণ সমন্বয় দেখা গেল।
জেনিংসের বাস্কেটবল বুদ্ধিমত্তা কম নয়, বুঝে গেলো, চীনের ওই খেলোয়াড় বারবার কুরির ভয় ধরিয়ে সুযোগ তৈরি করছে, কুরির তিন পয়েন্ট অসাধারণ নিখুঁত, সুন সেক কুরির ভয় কাজে লাগিয়ে যদি নিজের জন্য সুযোগ না পায়, সে সঙ্গে সঙ্গে বল কুরিকে দিচ্ছে, আবার কুরির স্ক্রিন কাজে লাগলে সুন সেক নিজেই ড্রাইভ করে ডিফেন্ডার কাটিয়ে যায়, রয়্যাল আইভি পিছু ছুটতে পারে না, তখন ইনসাইডে শুধু বড়দের সাহায্য করতে হয়…
উভয় দলেরই নিজস্ব শক্তি আছে, গোল্ডেন স্টেটের সংগঠক সুন সেক, দুর্ধর্ষ শ্যুটার কুরি, ইনসাইডে সেরা র্যান্ডলফ, কোচপুত্রের কাটা ফাঁকা চলাফেরা, হান্টারের উচ্চতা দিয়ে পোস্ট-আপ খেলা—আক্রমণ এখন সম্পূর্ণ গুছানো, পরিষ্কার, নিখুঁত, যেন কলেজ বাস্কেটবলের স্বাদ।
মিলওয়াকি দলে জেনিংসের একচ্ছত্র আধিপত্য, অন্য চার জন অভিজ্ঞতাবান, চুক্তির জন্য প্রাণপণ, গোল্ডেন স্টেটের তারুণ্যের ঝাঁপ নেই, তবে আছে অভিজ্ঞতা।
দ্বিতীয়ার্ধের শেষ তিন মিনিটে দুই দল দুর্দান্ত খেলল!
দর্শকদের মনোযোগ বাড়তে থাকল, শুরুতে সবাই দেখতে চেয়েছিলো এক সময়ের আমেরিকার সেরা পাঁচ হাইস্কুল তারকা ইউরোপ ঘুরে ফিরে এসে কেমন খেলছে, পরে সুন সেক ও কুরির নিখুঁত পাস, আবার র্যান্ডলফের সঙ্গে তাদের বোঝাপড়ায় মুগ্ধ হল, তারপর জেনিংসের দুরন্ত উত্থান দর্শকদের আবার তার দিকে টেনে নিলো।
এখন, প্রথমার্ধ শেষের দিকে, দর্শকরা দেখতে দেখতে আবিষ্কার করল খেলা কত চমৎকার হয়ে উঠেছে!
শুধু কিছু খেলোয়াড়ের দক্ষতা নয়, দুই দলই দারুণ টিমওয়ার্ক দেখিয়েছে!
এই প্রবল জয়ের আকাঙ্ক্ষা শুধু খেলোয়াড়দেরই নয়, দর্শকরাও রোমাঞ্চিত!
এনসিএএ-তে খাঁটি জয়ের লড়াই প্রতি বছর অগণিত দর্শক টানে, এনসিএএ ফাইনালের জনপ্রিয়তা এনবিএ ফাইনালের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
মাঠের দুই দলের স্কিলও এনসিএএ ফাইনাল দলের চেয়ে কম নয়, যখন তারা টিমওয়ার্ক আর নিখাঁদ জয়ের ইচ্ছা দেখায়, তখন দর্শকও পুরোপুরি মগ্ন হয়ে যায়!
প্রথমার্ধ শেষে, কুরির পাঁচটি তিন পয়েন্ট, সুন সেকের ১০ পয়েন্ট ৬ অ্যাসিস্ট, র্যান্ডলফের ১৪ পয়েন্ট, কার্ল ও হান্টারের ৪ পয়েন্ট করে—গোল্ডেন স্টেট ৪৩-৪১ স্কোরে দুই পয়েন্ট এগিয়ে মধ্যবিরতিতে গেলো!
প্রথমার্ধ শেষে, স্টেডিয়ামে উঠল একেবারে ভিন্ন রকমের সাড়া, এবার উৎসাহের হাততালি!
দর্শকরা এ বার দুই দলের খেলোয়াড়দের জন্য করতালি দিচ্ছে, শুধু আনন্দের চিৎকার নয়!