কে সেই ব্যক্তি, যার মধ্যে রয়েছে মানবা-র গৌরবময় চরিত্র?
নিজেকে একটু লজ্জায় ফেলে, প্রতিপক্ষের সেই একই বর্ষের উদীয়মান তারকার স্কোর আটকাতে পারলে, কারি খুশিই থাকত।
তবে কখন যে সুন চেক আর র্যান্ডলফ মিলে এই রক্ষণাত্মক কৌশল ঠিক করেছে, সেটা দেখে কারির একটু মন খারাপ হল...
‘কমপক্ষে আমায় আগে একটু বলত, যেন এতটা বোকা না দেখাতাম!’
আসলে শুধু র্যান্ডলফই নয়, সুন চেকও দেখে ফেলেছিল, জেনিংস কীভাবে কারিকে ফাঁকি দিতে চায়, সেই আক্রমণাত্মক ভঙ্গি দেখে সেও রক্ষণে সরে এসেছিল।
জেনিংসের ফাউলের কারণে, ওয়ারিয়র্সদের বল।
সুন চেক বল হাতে সামনে এগিয়ে গেল, জেনিংস আবারও চেপে ধরার চেষ্টা করল।
সুন চেক খুব দ্রুত শিখে নেয়! একটু আগেই কারি যেভাবে মিক্সের রক্ষণ সামলেছিল, সেটা দেখে নিয়েছিল; জেনিংসের গায়ের জোর মিক্সের চেয়ে অনেক কম, শুধু গতির জোরে একটু আগে সুন চেককে চমকে দিয়েছিল, কিন্তু রক্ষণে আসলে মিক্সের চেয়েও দুর্বল।
জেনিংস এগিয়ে আসতেই, সুন চেক শরীর ঘুরিয়ে, হাতের দিকটা বাঁচিয়ে, কাঁধে ধাক্কা খেয়ে বলটা পাশে টেনে নিয়ে, ঘুরে গেল—ব্রেক থ্রু!
যদি প্রতিপক্ষের রক্ষণ এনবিএ মানের হতো, সুন চেকের এই কৌশল চলত না, ঘুরে যাওয়ার গতি খুবই ধীর; কিন্তু প্রতিপক্ষ জেনিংস, ভালোই কাজে লাগল, কারণ সে আক্রমণে এতটাই ঝাঁপিয়ে পড়ে যে কোনো সংযম থাকে না। সুন চেক পা শক্ত করে মাটিতে দাঁড়িয়ে ধাক্কাটা সামলে নিল, জেনিংস পেছনে পড়ে গেল!
তবে জেনিংসের রক্ষণে মনোযোগ প্রশংসনীয়, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গিয়ে সুন চেকের পেছনে লেগে চাপে রাখল, যেন সুন চেককে গতি বাড়ানোর সুযোগ না দেয়।
সুন চেক বল নিয়ন্ত্রণ করে ভেতরে এগোল, ফ্রি থ্রো লাইনের কাছে পৌঁছে বলটা হাতে তুলল, ডান পাশে থাকা কারির দিকে তাকাল।
চোখের ইশারায় রক্ষণ টেনে নেওয়া যায়!
জেনিংস সঙ্গে সঙ্গে সুন চেককে ছেড়ে কারির দিকে ছুটে গেল।
সুন চেক শুধু একবার তাকাল কারির দিকে, বল তুললেও সেটা পাস নয়, এক পা এগিয়ে ইলিয়াসোভাকে ফাঁকি দিল।
এই পরিস্থিতিতে ইলিয়াসোভা বাধা দিতেই হবে, সুন চেক সুযোগ নিয়ে বলটা একেবারে ডান পাশে ঝুলিয়ে দিল!
র্যান্ডলফ, ইলিয়াসোভা পা বাড়াতেই, সঙ্গে সঙ্গে সুযোগ বুঝে, নিচে কেটে গিয়ে, লাফ দিয়ে, স্প্রিংয়ের মতো দুই পা ছড়িয়ে, বাতাসে বলটা ঠেলে ঝোলাতে গেল!
কারিকে ফাঁকি হিসেবে ব্যবহার, জেনিংসকে সরিয়ে, ইলিয়াসোভার মনোযোগ আকর্ষণ করে, র্যান্ডলফকে অ্যাসিস্ট দেওয়া!
কোর্টের পাশে স্মার্ট টুকে যাচ্ছিল খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স, পরে কোচ兼কর্মনির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট নেলসনের কাছে রিপোর্ট দিতে হবে। যদিও নেলসনের রোটেশন হস্তক্ষেপে সে খুশি নয়, কিন্তু সুন চেকের প্রথম তিন আক্রমণ এত চমৎকারভাবে খেলা দেখে, সে সুন চেকের অসাধারণ খেলার বর্ণনা লিখে রাখল।
কারিগরি, দেহের নিয়ন্ত্রণ—এসবে সুন চেক কারি বা জেনিংসের চেয়ে পিছিয়ে, তবে নিজের শক্তি সঠিকভাবে ব্যবহার আর পরিস্থিতি বিচার—এসব ক্ষেত্রে সে দুজন নবীনকেই ছাড়িয়ে গেছে!
তিন আক্রমণে ২ পয়েন্ট, ২ অ্যাসিস্ট—সুন চেকের পারফরম্যান্স বেশ চটকদার!
বিশেষ করে বড় পর্দায় রিপ্লেতে দেখা গেল, সুন চেক কারির দিকে একবার তাকাতেই জেনিংস ‘বোকা’ হয়ে কারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—এই দৃশ্যে দর্শকরা হাসিতে ফেটে পড়ল...
খুবই উদ্যমী, তবে রক্ষণাত্মক বোধ ভীষণ দুর্বল, আর ফলাফলও ভাবেনি...
মাত্র তিনটি পজিশনে জেনিংসের রক্ষণের দুর্বলতা পুরোপুরি ধরা পড়ল!
সত্যিই, রক্ষণে হোক সুন চেক, হোক কারি, কেউই জেনিংসকে আটকাতে পারছে না, তবে আক্রমণে তার দুর্বল রক্ষণের সুবিধা ভালোভাবেই নেওয়া যাচ্ছে।
র্যান্ডলফ বা সুন চেকের সাহায্য রক্ষণের বিষয়ে সতর্কতা এলেও, জেনিংস পাস না দিয়ে নিজের মতো চালিয়ে গেল।
২ পয়েন্ট, ১ ব্লক, ১ রিবাউন্ড করে র্যান্ডলফ মজা পেয়ে গেল, আরও গুটিয়ে রক্ষণ করল, সুন চেকও দ্রুত গুটিয়ে গেল, যেন জেনিংসকে বেশি সুযোগ না দেওয়া হয়; যদি সে সত্যিই পাস দেয়, তাহলেও কিছু করার থাকবে না।
তবুও, জেনিংস এই পর্বে ম্যাচে ফেরার মরিয়া চেষ্টা করছিল, সোজা সুন চেক, কারি, র্যান্ডলফের ট্র্যাপে ঢুকে পড়ল।
যদি জেনিংসের আদর্শ খেলোয়াড় আসত, সে একা খেলুক, নাকি তিনজনকে নিয়ে খেলুক, ফারাক হতো না, যেটা খারাপ, সেটাই হতো।
কিন্তু সে তো জেনিংস, কারি বল চুরি করে নিল!
ওয়ারিয়র্সদের পাল্টা আক্রমণ!
জেনিংস কারিকে তাড়া করল!
এদিকে সুন চেকের দিকে কেউ নজর দিল না, বাকিরা মনোযোগ হারাল, কারি বলটা এগিয়ে দিল দৌড়ে আসা সুন চেকের হাতে, সুন চেক সহজে লে-আপে দুই পয়েন্ট পেল!
ওয়ারিয়র্সদের শুরুটা ৯-২!
টানা কয়েক আক্রমণে জেনিংস যখন ইলিয়াসোভা আর মিক্স ফাঁকা ছিল, তখনও পাস দেয়নি, এতে সতীর্থরা হতাশ।
ডেলফিনো অবশ্য কিছু বলেনি, সে তো মজাই করতে এসেছিল, জেনিংসের ওইভাবে খেলা দেখে অখুশি হলেও কিছু বলেনি।
এটাই এনবিএ-তে টিকে থাকার নিয়ম, ডেলফিনো বহু বছর ধরে খেলছে, জানে তার ভূমিকা—রক্ষণে তীক্ষ্ণ, সঙ্গে ত্রৈমাসিক শুটার, মাঝেমধ্যে বল ঘোরানো, মোটের ওপর দরিদ্র সংস্করণের শন-ব্যাটিয়ের ভূমিকা।
জেনিংস, এক সময়ের শীর্ষস্থানীয় স্কুল খেলোয়াড়, তাকে আনা হয়েছে মাইকেল-রিডের জায়গায় দলের মূল তারকা করার জন্য।
গ্রীষ্মকালীন লিগে রক্ষণ নেই—এ কথা ঠিক নয়, বরং যারা এনবিএ-তে জায়গা পেতে চায়, তারা তো কখনও কখনও নিয়মিত মৌসুমের চেয়েও বেশি মনোযোগী রক্ষণ দেয়, তবে দলগত সংহতি বা ধারাবাহিকতা থাকে না, আর বাকিদের তো এনবিএ-তে ইতিমধ্যে খেলার সুযোগ আছে, তাই বড় কোনো প্রেরণা থাকে না, কেবল এই ম্যাচটাকে অনুশীলন হিসেবেই নিয়েছিল।
ওয়ারিয়র্সরা কেবল র্যান্ডলফ ছাড়া কাউকে দেয়নি, বাকি সবাই অন্তত গ্রীষ্মকালীন লিগে একটা লক্ষ্য নিয়ে এসেছে, যেমন টলিভারের লক্ষ্য—নিজের মাথার ওপর দিয়ে প্রতিপক্ষ যেন রিবাউন্ড না নিতে পারে।
বাকিরা মূলত নতুন তরুণ তারকার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য খেলছিল, কিন্তু তরুণ তারকা এমন খেললে, কারও আর মনোযোগ থাকে না, এমন একজন সতীর্থ, আবার কোচ ও ব্যবস্থাপনার প্রত্যাশা—সুযোগও দেওয়া হয়, বাকি সতীর্থদের মনোযোগ হারানো অস্বাভাবিক নয়।
সুন চেক বুঝতে পারল, হয়তো সে নিজেকে ও সতীর্থদের কম করে দেখেছে, বা প্রতিপক্ষকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে!
জেনিংস ঠিকই কয়েক মাস পর এক ম্যাচে ৫৫ পয়েন্ট করে তাক লাগাবে, স্কোরিংয়ের বিস্ফোরক ক্ষমতা সুন চেক বা তার ছোট ভাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি, কারণ দক্ষতার বর্ণনায় লেখা আছে, প্রতিটি খেলোয়াড়ের বর্তমান সামগ্রিক অবস্থা ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ইত্যাদি মিলিয়ে মূল্যায়ন করা হয়, আকস্মিক বিস্ফোরণও সম্ভব।
তবুও, ধারাবাহিকতা হয়তো বিস্ফোরণ থেকেও গুরুত্বপূর্ণ!
সুন চেক ও কারি দুজনেই প্রতিপক্ষকে হারানোর দৃঢ় লক্ষ্য নিয়ে, আবার নিজেদের দুর্বলতা মেনে নিয়ে খেলছে, তাই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত কৌশল বের করছে।
আসলেই, একা একা সুন চেক বা কারি কেউই জেনিংসের মোকাবিলা করতে পারবে না।
কিন্তু দলগত সমন্বয়, সতীর্থদের উদ্যম বাড়ানো, নিজের সুবিধা কাজে লাগিয়ে সময়মতো শুট বা পাস, এমনকি সতীর্থকে সুযোগ করে দেওয়া...
অন্যদিকে, জেনিংস ক্রমাগত সতীর্থদের ধৈর্য্য আর উদ্যম নষ্ট করছে, পার্থক্যটা স্পষ্ট!
প্রথম কোয়ার্টারের ১০ মিনিট শেষে, ওয়ারিয়র্স ২৭-১৩ ব্যবধানে বক্সকে ১৪ পয়েন্টে এগিয়ে!
মাঝে ওয়ারিয়র্সের মূল তিনজন—সুন চেক, কারি, র্যান্ডলফ—একবারও বদলি হয়নি, স্মার্ট দেখতে চেয়েছিল এই কোর কী করতে পারে।
তিনজনই তার আশা ভঙ্গ করেনি!
সুন চেক ৮ পয়েন্ট, ৪ অ্যাসিস্ট; কারি দুইটি তিন পয়েন্টারসহ ৬ পয়েন্ট, ২ অ্যাসিস্ট; র্যান্ডলফ ১০ পয়েন্ট—এই তিন জনই ওয়ারিয়র্সকে ১৪ পয়েন্ট এগিয়ে দিল।
আর ওদিকে বক্সে, জেনিংস পুরো ম্যাচে সর্বোচ্চ ১১ পয়েন্ট পেলেও, ১৩ শটে মাত্র ৪টি সফল!
অত্যন্ত দাপুটে নেতৃত্বে বক্সকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে দিল!